Глава 38. Диковинное изобретение склоняется к гуманному искусству; долгое путешествие уже завершено, на очереди визит к столпу цивилизации
Эта пушка, если разобраться, была плодом великих усилий и напряженной работы трех мастеров: Дунфан Фа, многостаночника И Ши и Хуа Цзили, которые сообща создали удивительное электрическое орудие. За исключением различных генераторов и колесных систем, сделанных из стали и других металлов, сам ствол пушки был изготовлен не из металла и не из камня, а из чистейшего стекла. Сами посудите, как могли не прийти в крайнее изумление те, кто отродясь ничего подобного не видел?
Словом, как только пушка была готова, эти трое докторов совместно составили письмо и отправили его армейскому дуту Симену Гуану. В письме подробно описывался способ применения орудия и пояснялось, что эта пушка не только не производит дыма и шума, но и вовсе не использует снаряды. Что же до дальнобойности, то при отсутствии преград она могла поразить цель хоть на самом горизонте. Для доставки орудия снарядили одного инженера, который попутно привез и вручил послание; ему же было поручено прямо на месте собрать пушку и провести испытания. Зная, что в ближайшие три дня армия проводит большие маневры, он спешил доставить все точно в срок. Цзы Чжан принял официальную бумагу, несказанно обрадовался и велел немедленно приступить к сборке. С одной стороны, он отдал приказ автоколонне возвращаться в главный лагерь, а с другой — распорядился установить на дальнем краю плаца высокий шест, по обе стороны от которого воткнули флаги с предупреждением держаться в стороне. Наблюдавшие за маневрами люди, завидев флаги, естественно, разошлись.
Когда сборка была завершена, Цзы Чжан приказал притащить свинью, привязать ее веревками за ноги и подвесить к верхушке шеста. Цзы Чжан лично сошел с места, чтобы понаблюдать за испытанием пушки. Инженер тщательно прицелился, наставил дуло на свинью, взял рукой ручку на аппарате и крутанул ее — не раздалось ни звука, не почуялось ни запаха, не было заметно ни малейшего движения. Когда инженер велел опустить подвешенную свинью, та оказалась уже мертва от удара током. Все присутствующие замерли в изумлении. Кое-кто из наблюдавших до конца не верил, полагая, будто свинью просто привязали насмерть, разве ж можно умертвить животное каким-то фокусом? Цзы Чжан в душе тоже слегка засомневался и велел притащить быка, тоже привязать его к шесту и попросил инженера пальнуть еще раз. Инженер взял прицел. Бык, подвешенный наверху, то дико ревел, то отчаянно бился. Стоило инженеру крутануть аппарат, как животное тут же мгновенно околело. Тут уж зрители полностью поверили и разразились громоподобными аплодисментами.
Затем инженер вытащил из ящика какую-то палку и произнес:
— Это громоотводный посох.
Цзы Чжан взял палку в руки и осмотрел: она выглядела в точности как копье из древности, была сделана из дерева, а снаружи покрыта слоем мягкого фарфора; на конце палки крепился железный прут длиной около фута, а общая длина составляла примерно чжан, после чего он поинтересовался, как ею пользоваться. Инженер попросил притащить еще одного быка, сначала привязал посох поперек туловища животного, затем связал ему все четыре копыта и велел подвесить быка вертикально к высокому шесту. Обратившись к Цзы Чжану, он сказал:
— Теперь можете бить сколько угодно, в быка больше не попадет.
Цзы Чжан не поверил, сам взял прицел и закрутил аппарат — и впрямь не попало, после чего он приказал опустить животное. Инженер пояснил:
— Железо на конце этого посоха сделано из магнитного материала. Когда этот электрический заряд высвобождается, он следует за его притяжением, поэтому линия прицеливания отклоняется, и все электричество поглощается. Это мера предосторожности на тот случай, если люди из других стран скопируют устройство нашей пушки, чтобы можно было использовать эту штуку для защиты от нее.
Цзы Чжан спросил:
— А на какое расстояние эта пушка вообще способна бить? Проверяли опытным путем?
Инженер ответил:
— Подсчеты велись, но точную цифру вычислить не удалось, боюсь, для нее нет недосягаемых расстояний.
С этими словами он крутанул вращающийся диск, поднял дуло пушки, выставил угол наклона в шестьдесят градусов и снова запустил генератор. Толпа подняла головы и уставилась в небо. Вдруг в вышине вспыхнула полоса огня, похожая на молнию. Инженер объяснил:
— Это электрический заряд вырывается за пределы воздушной оболочки, поэтому и возникает вспышка.
Господин Хуа добавил:
— Весенние и летние молнии — это точно так же электричество, вспыхивающее на границе безвоздушного пространства.
Сказав это, он снова сделал пару оборотов, и в небе заиграли электрические искры, похожие на мириады золотых змей. Цзы Чжан пришел в дикий восторг, повел за собой всех чиновников и инженера обратно в главный лагерь, выдал ответное письмо, после чего инженер удалился.
Гао Юйтянь тоже вернулся на постоялый двор вместе с Лао Шанянем и Баоюем. В тот момент никто из троих еще не ведал об истинных чудесных свойствах этой пушки, так что они могли лишь строить догадки. Лишь вечером, около девяти часов, когда Цзы Чжан вернулся на постоялый двор, все трое вышли ему навстречу и наперебой принялись расспрашивать. Цзы Чжан подробно рассказал о возможностях пушки, и все присутствующие не переставали цокать языками от удивления.
Баоюй произнес:
— Да какая же это пушка, это сущий лучемет!
Цзы Чжан возразил:
— Вещь-то эта хороша всем, да вот только донельзя бесчеловечна. Для сухопутного боя она еще годится, но если вести войну на воде, то все эти военные корабли сплошь состоят из железа и стали, а они отличные проводники электричества. Стоит в такой корабль попасть, как он весь заискрится изнутри, и трудно даже представить, каково придется людям на борту.
Баоюй заметил:
— Когда дело доходит до сражения, требовать человеколюбия и гуманных методов — непосильная задача.
Цзы Чжан покачал головой:
— И тем не менее. Пусть обе страны в ссоре и стали заклятыми врагами, но ведь это все те же люди, воюющие против людей. Если гнаться лишь за легкой победой и предаваться слепой резне, то в разгар битвы неизбежно забудешь о братоубийстве, поддавшись жестокости и безумию. Подумайте сами, если взглянуть на это глазами стороннего наблюдателя: своими глазами видеть, как из-за минутной вспышки гнева калечат подобных тебе людей — разве это не верх бесчеловечности?
Баоюй сказал:
— Значит, непременно нужно применять гуманные методы! Это как раз недавнее изобретение нашего господина Дунфан Дэ. Впрочем, даже перед тем, как прибегать к подобным изобретениям, сражаться следует с открытым забралом и по всем правилам. Пусть не обходится без кровопролития, но это будет честная схватка. В последнее время те свирепые державы исчерпали всю свою ядовитую изобретательность и создали отвратительную хлорную пушку, запрятав отравляющий газ прямо в снаряды: стоит такому снаряду разорваться, как погибнет невесть сколько народу. И смешно сказать: едва сотворив подобное, они натягивают ханжеские маски и заявляют, будто это запрещено, а когда в разгар боя победа ускользает из рук, снова пускают его в ход, да еще и придумывают кучу оправданий, вроде того, что воспользуются им лишь на сей раз, в виде исключения. Творят столь гнусные зверства, а все норовят именовать себя цивилизованными!
Баоюй спросил:
— А что за штука этот новый гуманный метод?
Цзы Чжан ответил:
— Речь о той самой снотворной жидкости, о которой я не успел досказать в тот раз. Сегодня я испытал ее на практике. Стоило брызнуть самую малость в главном лагере, как все солдаты разом погрузились в сон. Врачи прошли следом и привели их в чувство с помощью противоядия. В будущих походах, используя лишь одно это средство, можно будет брать врагов живьем целиком и полностью, не пролив ни единой капли крови — разве это не гуманный метод? Однако эта штука невероятно сложна в обращении: чтобы применить ее, необходимо с абсолютной точностью рассчитать силу ветра. Разумеется, в штиль можно просто поливать врагов сверху, как амритой. Но если дует ветер, распылять жидкость обязательно нужно с наветренной стороны. К тому же ветер бывает разной силы, аэромобили поднимаются на разную высоту, расстояния до дорог тоже отличаются — необходимо точно измерить силу ветра, и только тогда все пройдет успешно. Сейчас я могу с некоторой уверенностью проводить измерения и расчеты на высоте выше пятидесяти футов, а чуть выше — и точности уже нет.
Баоюй вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что научные изобретения обладают столь божественной силой — с их помощью можно буквально без единого выстрела усмирить Поднебесную.
Цзы Чжан усмехнулся:
— Нам достаточно отдать правительственный приказ, чтобы поглотить все государства — не хвастовства ради скажу, что и глазом моргнуть не успеем, как все будет улажено. Правительство и само не прочь поступить так, да только почтенный старец Дунфан Вэньмин ни в какую не соглашается. Он пятьдесят лет управлял государством, а в прошлом году подал в отставку и удалился на покой. Величайшая мечта всей его жизни — построить поистине цивилизованное государство, которое будет противопоставлять себя всем этим фальшивым цивилизациям, дабы те, глядя на него, устыдились и последовали нашему примеру истинной цивилизации. Тогда можно будет обойтись без оружия и воспитать по-настоящему цивилизованный мир.
Баоюй восхитился:
— Этот почтенный старец вознамерился стать учителем всего мира, поистине великий человек. Как бы нам посчастливилось повидать его лично.
Лао Шанянь ответил:
— Увидеться с ним проще простого. Он чрезвычайно приветлив, страсть как любит принимать гостей, а уж язык у него подвешен прекрасно. Раз уж маморы мы закончили, завтра же отправимся навестить его.
Цзы Чжан запротестовал:
— Побудьте у меня еще пару дней. Первые два дня я был занят по службе и толком пообщаться не удавалось. Теперь же все дела переделаны, даже донесения об учениях и официальные рапорты правительству отправлены. К чему мне такая спешка? Раз уж все улажено, мы могли бы всласть поболтать пару дней, с какой стати вам так спешно уезжать? Сегодня я хочу пораньше лечь отдохнуть, а завтра продолжим беседу.
С этими словами он распрощался, собираясь уйти во внутренние покои, но вдруг остановился, вытащил из кармана какой-то предмет, положил его на стол и произнул:
— А ну-ка, попробуйте угадать, что это?
Оставив вещь на столе, он скрылся внутри.
Все трое подошли поближе и увидели небольшой пучок сухой травы, перевязанный ниткой. Трава была очень похожа на хвощ, но если у хвоща стебель полый, то эта оказалась сплошной. Никто из них не понял, что это такое, ломать голову не стали и разошлись по спальням. Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Баоюй собрался в дорогу, но Цзы Чжан стал умолять его остаться. Уладив в тот день несколько повседневных дел в лагере, он вернулся на постоялый двор поболтать с Лао Шанянем и Баоюем, и беседы их крутились главным образом вокруг стратегии и военного искусства. Под вечер вернулся гонец, доставлявший рапорты, и привез с собой высочайший указ: поскольку Цзы Чжан успешно выучил отряд аэромобилей, его пожаловали титулом Летающего генерала.
Лао Шанянь заметил:
— Этот титул Летающего генерала — совершенно новое звание.
Цзы Чжан покачал головой:
— Хоть я и провел тренировки, совмещать эту должность мне ни к чему. Завтра же откажусь от нее и попрошу правительство назначить кого-нибудь другого на пост дуту.
Баоюй удивился:
— Прошли всего сутки с небольшим, а он уже обернулся туда и обратно. С такими аэромобилями даже искусство сокращения земли становится ни к чему.
Цзы Чжан рассмеялся:
— Подумаешь! А знаете, куда мы вчера летаем с отрядом аэромобилей?
Гао Юйтянь предположил:
— Туда и обратно часа три, значит, полет в одну сторону занял полтора часа, и докуда же вы добрались?
Цзы Чжан переспросил:
— А где та связка травы, что я оставил вчера?
Гао Юйтянь достал ее из ящика стола:
— Вот она, мы ведь так и не поняли, что это такое.
Цзы Чжан пояснил:
— Я боялся, что вы мне не поверите, потому и прихватил ее в доказательство. Это трава, которой арабы чистят зубы.
Баоюй высунул язык от удивления:
— Так вы вчера побывали в Аравии?
Цзы Чжан ответил:
— Если держать курс строго на запад, прилетишь в Турцию. Но посреди дороги нас слегка сбило к югу, вот мы и залетели в Аравию. Я опустил машину на землю, а там как раз кучка местных жителей продавала эту траву. Увидев, что я спускаюсь с небес, они приняли меня за небожителя и попадали ниц. Желая раздобыть хоть какое-то вещественное доказательство, я отдал им две банки армейских пайков в обмен на этот пучок травы.
Баоюй вздохнул:
— Немудрено, что свалившиеся с небес люди показались им небожителями.
Цзы Чжан добавил:
— Дикари еще не тронуты цивилизацией, и когда они видят нечто невиданное, всегда считают это божественным промыслом. В прежние времена, когда Испания завоевала Мексику, они использовали всего с десяток кавалеристов, а ведь в Мексике отроду не было лошадей. Местные жители, завидев их, не поняли, что человек сидит верхом на животном, а приняли всадника за получеловека-полузверя и сочли божеством. А когда услышали грохот пушек, решили, что это сам небожитель повелевает громом и молниями. До чего же смешно!
С этими словами он велел пригласить лагерного писаря и продиктовал ему прошение об отставке с поста Летающего генерала и назначении другого командующего отрядом аэромобилей. Побыв у Цзы Чжана еще два дня, Баоюй с товарищами простились с ним и отправились в путь.
Услышав, что в Южном почтовом округе находится меновая ярмарка, Баоюй попросил Лао Шаняня вместе съездить туда на осмотр достопримечательностей, и тот охотно согласился. Усевшись в аэромобиль, они взяли курс на юг. Когда машина летела на полной скорости, Лао Шанянь вдруг велел остановиться. Пилот послушно сбросил скорость, плавно опустив аппарат на просторную поляну. Оглядевшись из окна машины, Баоюй увидел раскинувшиеся до горизонта желтые волны — поспевала пшеница. Лао Шанянь пояснил:
— Пару дней назад вы говорили, что хотите полюбоваться сельскими пейзажами, вот мы и приземлились. Это как раз Округе И, где больше всего развито земледелие и садоводство.
Баоюй обвел взглядом окрестности: сколько хватало глаз, простирались сплошные пшеничные поля. Он удивленно спросил:
— Пшеницу ведь убирают еще в апреле, почему же она здесь сейчас?
Лао Шанянь ответил:
— Почвы в наших краях подверглись коренному улучшению, так что и рис, и пшеница дают по четыре урожая в год, по одному за каждый сезон.
Полюбовавшись пейзажем, они снова подняли машину на высоту около двадцати футов от земли и медленно полетели дальше, проплывая над густыми лесами. Баоюй внимательно всматривался в проплывающие мимо деревья: здесь попадались самые разные плодовые сады, плантации тутовника, ивовые рощи и дубравы. Он поинтересовался:
— В тутовых рощах, ясное дело, разводят шелковичный червь, дубы, возможно, дают каучук, а зачем высаживают ивы?
Лао Шанянь ответил:
— Тоже для шелкопряда.
Баоюй изумился:
— Разве шелковичные черви едят иву и дуб?
Лао Шанянь пояснил:
— Бывают ивовые шелкопряды, бывают дубовые. Люди не знают этого и зовут их дикими шелкопрядами. Любители экспериментов собирают дикие коконы и пытаются мотать шелк, но нити получаются донельзя грубыми, и они решают, что дело безнадежное. Они не понимают, что те растут сами по себе, на воле, за ними никто не ухаживает, и коконы они плетут прямо на листьях, оттого нить и выходит грубой. Мы же догадались собирать их семена и разводить точно так же, как обычного тутового шелкопряда — разве не тот же результат? Правда, блеск шелка самую малость уступает. Право же, жаль, что люди пренебрегают столь богатым источником дохода.
Баоюй сказал:
— О дубовых шелкопрядах я и не слыхал. Но ведь ивовый шелкопряд, превратившись в бабочку, отращивает огромные крылья и наверняка улетает?
Лао Шанянь возразил:
— Если люди и отказываются разводить ивового шелкопряда, то лишь из опасения, что бабочки упорхнут и не оставят потомства. Но ведь для разведения ивового шелкопряда нужно устроить специальную камеру для бабочек, оклеить стены бумагой, и тогда коконы будут храниться прямо в ней. Вылупившись, бабочки все равно не смогут вылететь наружу, и все яйца отложат на бумагу.
За разговором они вдоволь налюбовались видами, после чего велели поднять машину выше, включили высокую скорость и помчались прямо к Округе Си, где и приземлились.
Управляющим этой меновой ярмарки был Дунфан Ин. Все ввозимые и вывозимые товары в обязательном порядке регистрировались у него. Из года в год он сопоставлял прибыли и убытки, держа в подчинении сотню инспекторов, которых рассылал по разным странам для изучения местных обычаев и вкусов населения с обязательным составлением регулярных отчетов. Получая доклады, Дунфан Ин немедленно рассылал их по фабрикам и заводам. Дел у него было невпроворот, так что принимать гостей он соглашался лишь в выходные дни. Лао Шанянь и Баоюй сочли неудобным беспокоить его визитом и вместо этого отправились гулять по оживленным улицам и площадям. Здесь поистине стекались сокровища со всего света и толпились тысячи купцов. Войдя в городской павильон товаров, они принялись глазеть по сторонам: в центре были выставлены изделия местного производства, а по бокам — заморские диковинки. Баоюй рассматривал все подряд и, к своему удивлению, заметил любопытную вещь: в бытность свою в Шанхае, заходя в лавки с иноземными товарами, он неизменно испытывал головокружение от пестрого изобилия, словно попадал в чарующие горы Шаньинь, где глаза разбегаются от обилия зрелищ. Здесь же творения местных мастеров отличались неизменной чистотой, изяществом и благородством. На фоне этой безупречной эстетики пестрые и вычурные заморские товары показались ему донельзя пошлыми и безвкусными.
Наглядевшись вдоволь, они еще пару раз прошлись по улице, а затем заглянули на станцию туннельного экспресса, наняли вагонетку и покатили навестить Дунфан Вэньмина.
Чем же закончился этот визит к Дунфан Вэньмину — узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...