Глава 37. В облаках аэромобили выстраиваются в боевой порядок; создано дивное орудие, чья электрическая техника постигла божественные тайны
Случилось так, что Цзы Чжан на следующий день был занят делами, а вечер выдался поздним, поэтому, не став засиживаться за долгими разговорами, он первым отправился спать. Ранним утром следующего дня Гао Юйтянь проводил Лао Шаняня и Баоюй за завтраком, после чего, взяв с собой мальчика-слугу, направился на плац. На вершине смотровой площадки, на высоком холме, и впрямь был раскинут матерчатый навес, а под ним аккуратно расставлены столы и стулья: хотя всё это соорудили наспех, выглядело оно весьма опрятно. Окинув взглядом плац, Баоюй увидел, что на командной платформе уже высоко взметнулось главное знамя, а начальник западных ворот в военном мундире давно восседал там со всей важностью. Расположившиеся по обе стороны штабные офицеры, командиры, а также всевозможные младшие офицеры и стражи облачались в сияющие доспехи, прикрепив к поясам мечи и сабли. Солдаты выстроились в полку по ротам и чинно прибыли на плац. Военные оркестры по обе стороны смотровой площадки заиграли марш. Когда построение завершилось, командир взмахнул поданным по ветру флажком. По его приказу несколько разнорабочих вынесли на середину плаца деревянный брус с укрепленными на нем ружьями, а следом приволокли две большие корзины с камнями. Офицер надзора за строем выкрикнул команду, и из шеренги солдат вышли пять человек. Подойдя к ограждению, они сначала побросали вверх камни, а затем схватили ружья и открыли по ним огонь. Раздался свистящий звук — все пули попали в цель. После этого солдаты вскинули ружья на плечо и обошли строй, вернувшись в свой отряд. Вперед выдвинулась следующая шеренга и принялась упражняться точно так же. Баоюй смотрел на всё это во все глаза, потеряв дар речи. К тому моменту свыше десятка аэромобилей с вывешенными табличками с требованием уступить дорогу уже патрулировали окрестности во всех четырех направлениях, разгоняя проезжавший транспорт, чтобы случайно кого-нибудь не ранить.
Баоюй произнес:
— Как же достигается такая меткость? Это поистине вызывает восхищение!
Лао Шанянь ответил:
— Такая меткость — точнее, верность глаза — достигается через тренировку рук: рука здесь становится продолжением глаза. Если бы приходилось выцеливать глазами, разве поспел бы за всем?
Гао Юйтянь пояснил:
— Всё это происходит естественным образом, подобно обычному подбрасыванию предметов. Попробуйте подбросить что-нибудь вверх, а затем поймать рукой — глазам больше не нужно следить за рукой, достаточно смотреть на падающий предмет, и руки сами собой его поймают. Мы делаем это всю жизнь, даже не задумываясь, почему так получается. Подобная меткость рождается в результате применения этого же принципа метания и ловли на практике, доведенного до совершенства путем упорных тренировок.
Баоюй так и застыл, не сводя глаз с солдат, которые шеренга за шеренгой проходили учение, и среди них не нашлось ни единого промаха. Он только беспрестанно бормотал:
— Уму непостижимо!
Гао Юйтянь заметил:
— Хотя эти маневры отработаны до автоматизма, искусство нашего дутоу любоваться строем еще выше! Заметьте: хотя те пять человек в шеренге стоят рядом, камни, которые они подбрасывают, летят неравномерно, на разной высоте. Пули, естественно, летят вслед за камнями. Наши глаза успевают лишь заметить, летит ли в камень пуля, и понять, попал солдат или нет, но разве у нас хватит времени следить за выстрелами и разбираться, чья именно пуля угодила в цель? А вот дутоу различает всё с абсолютной четкостью: если кто-то промахивается, он тут же указывает на этого солдата.
Услышав это, Баоюй попытался уследить глазами за солдатом, но стоило тому выстрелить, как взгляд попросту не успевал за движением — куда там поспеть! Проследив так за добрым десятком шеренг, он невольно рассмеялся:
— И впрямь разглядеть невозможно.
Около полудня прозвучал приказ временно прекратить учения и вернуться в подразделения. Два мальчика-слуги принесли в корзинах еду, и оба сели обедать. Подняв голову и заметив палящее солнце и необычайную жару, Баоюй спросил:
— Почему учения назначили в такой зной?
Гао Юйтянь ответил:
— Каждое учение проводится дважды в год — зимой и летом, как раз для того, чтобы закалить солдат в жару и холод. Это необходимо на случай будущих боевых действий за границей, чтобы они не боялись оказаться ни в холодном, ни в жарком поясе, и это никак им не мешало.
Посмотрев на солдат, Баоюй заметил, что, хотя учения закончились, они всё еще стояли в строю, и каждый подносил ко рту тонкую кожаную трубочку. Он полюбопытствовал:
— Что это они сосут?
Гао Юйтянь пояснил:
— Они обедают. Кожаные мешки у них на теле — это и есть провиант.
Баоюй удивился:
— Сколько же еды может поместиться в таком мешке?
Гао Юйтянь ответил:
— В одном таком мешке хранится запас еды на пять дней.
Лао Шанянь покачал головой:
— Поглядишь на такое, и армейские походные кухни древних кажутся ужасно громоздкими!
Баоюй подхватил:
— И не говорите! В романах пишут, как солдаты сооружали печи, выкапывали очаги прямо в лагере, а отправляясь в поход, еще и котлы за собой тащили!
Во время этого разговора уже наступил час у [около 13:00]. Грянул военный оркестр, командир отдал приказ, и учения возобновились. Прекратились они лишь к часу ю [около 18:00].
Трое вернулись на квартиру Цзы Чжана. Баоюй сказал:
— Сегодня учения напоминали маневры отряда партизан, но по духу они больше походили на облаву охотников.
Гао Юйтянь разъяснил:
— Изначально это действительно было перенято у охотников. Когда только зашла речь об укреплении армии и развитии военной мощи, кто-то подал докладную записку, в которой утверждалось, что охотники, стреляя из ружей, не полагаются на прицеливание глазами, а уповают лишь на сноровку рук, обладая при этом потрясающей меткостью. Было предложено набрать охотников со всех окрестностей и сформировать из них отряды особого назначения. Поначалу некоторые подняли автора записки на смех за столь нелепую идею. Однако отец нашего уважаемого дутоу, чье имя Цзинь, а второе имя Цзинбо, в ту бытность ведал вопросами армейской подготовки; ознакомившись с запиской, он счел ее чрезвычайно здравой. Беда в том, что охотников оказалось немного, и набрать удалось лишь несколько батальонов, поэтому способ изменили и стали привлекать их исключительно в качестве инструкторов. Со временем этот метод получил широкое распространение: обучив тридцать тысяч человек, их рассередоточили по всем пограничным заставам. В случае начала боевых действий основные силы армии идут в лобовую атаку, а эти бойцы действуют тройками и пятерками, рассыпаясь повсюду. Они выслеживают врага и нападают при малейшей возможности, поэтому их и называют партизанами.
Баоюй спросил:
— Сколько же всего человек участвовало в сегодняшних учениях?
Гао Юйтянь ответил:
— Все они уже разошлись по своим гарнизонам.
Ужинать в тот вечер трое сели в прохладном месте и лишь после этого отправились отдыхать. Сам Цзы Чжан в ту ночь домой не вернулся.
На следующий день отрабатывали построения и артиллерийскую стрельбу, и Гао Юйтянь снова целый день сопровождал обоих гостей. На третий день были назначены маневры отряда аэромобилей. Баоюй поднялся чуть свет и позвал Лао Шаняня с Гао Юйтянем наблюдать за происходящим.
Гао Юйтянь сказал:
— Солнце еще не взошло, пожалуй, слишком рано.
Баоюй возразил:
— Я хочу посмотреть, как солдаты садятся в машины.
Гао Юйтянь ответил:
— Разве вы это увидите? Машины стоят не здесь, они прибудут только по сигналу. Давайте сперва позавтракаем.
Он велел мальчику-слуге подать угощение, они поели, после чего втроем отправились на плац. На смотровой площадке стояла тишина, никого еще не было. После недолгого ожидания внезапно раздались звуки военного марша. Под музыку взвилось знамя главнокомандующего, затрепетав на ветру. Цзы Чжан в сопровождении нескольких десятков советников, командиров и военных чинов разного ранга поднялся на помог. Музыка смолкла, и на три площадку передали два шутихи-фейерверка. Два вестовых приняли их из рук в руки, поднесли огонь и одновременно подожгли фитили. С грохотом обе хлопушки взмыли в небеса. Раздался еще один гулкий взрыв, и в небе распустились два знамени: первое — с синими зубами дракона на белом фоне, второе — с вышитым полосатым зверем на белом. Баоюй мысленно подумал: это же японские фейерверки, я видел такие в Шанхае. Шли нормальные военные учения, к чему вдруг устраивать такие забавы?
Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове, как со всех сторон в небе запестрели развевающиеся флаги — к плацу приближался отряд аэромобилей, а с восточной стороны подоспел еще один. Обе стороны выстроились в боевые порядки. Тут Баоюй наконец сообразил, что фейерверки служили сигналом. Взглянув на два отряда аэромобилей парящих примерно в пятидесяти футах от земли, он увидел, что они выстроились друг напротив друга единой линией. Носовые части машин были забронированы толстыми стальными листами наподобие брустверов, и обе стороны открыли друг по другу ружейный огонь.
Баоюй испуганно воскликнул:
— Как же они палят по-настоящему, разве не боятся кого-нибудь покалечить?
Гао Юйтянь объяснил:
— Все эти пули и снаряды сделаны из каучука, они не могут нанести серьезных увечий. На снаряды нанесена белая пудра, и при попадании остается белое пятно. Если метнуть снаряд в уязвимое место, то считается, что человек убит, а машина выведена из строя и больше не может участвовать в бою — по этому принципу и определяется победитель.
Услышав это, Баоюй поднял голову и пригляделся: и впрямь, на защитных щитах машин в нескольких местах виднелись белые отметины. Два отряда кружили в воздухе, то взмывая вверх, то опускаясь, ведя непрерывный огонь из ружей и орудий, точно в разгар великой битвы. В каждом отряде насчитывалось около пяти десятков машин, они сражались замысловатыми маневрами, каждый по своему тактическому плану. Машины с западной стороны внезапно выстроились в одну линию и начали отступать, в то время как восточный отряд резко сменил направление флагов и перешел в контратаку, взяв противника в клещи. Восточный отряд шел на полной скорости вперед и не смог вовремя затормозить, из-за чего оказался окружен со всех четырех сторон. Сомкнув кольцо, враги открыли шквальный огонь. Восточный отряд не выдержал натиска и всей толпой пошел на снижение, приземлившись на плаце. Машины западного отряда не успели среагировать и получили множество попаданий, так что им тоже пришлось опуститься вниз. Оказалось, что в восточном отряде находилось пять аэромобилей, которые в критический момент окружения подняли защитные экраны из матового стекла и взмыли вертикально вверх, откуда открывался обзор на всё поле боя. Заметив, что их отряд потерпел поражение, они снизились прямо над западными машинами и обрушили на них шквал огня сверху вниз. Заняв господствующую высоту и ведя прицельную стрельбу, они обратили поражение в победу. Одержав верх, они также опустились на плац.
Командиры отрядов поднялись на трибуну для доклада, и Цзы Чжан отдал приказ всем возвращаться по своим батальонам. Командиры отвесили поклоны, снова заняли места в аэромобилях и во главе своих подразделений разъехались в разные стороны.
Со смотровой площадки вновь запустили две хлопушки, взлетевшие на сей раз с красным и черным флагами. Вскоре с севера и юга прибыли новые отряды аэромобилей. Сомкнув боевые порядки, они открыли стрельбу из всех стволов. Кружась влево и вправо, они яростно сражались добрую половину дня, и ни одна сторона не соглашалась признать поражение. Цзы Чжан приказал прекратить бой, машины опустились на землю, и командиры приступили к подсчету попаданий. На северных машинах следов от снарядов оказалось больше, на южных — меньше, но если брать в целом, южане наловили больше попаданий, чем северяне, так что в итоге объявили ничью. Оба командира также повели свои отряды к местам дислокации.
К полудню Цзы Чжан вместе с офицерами ушел на обед и отдых; Баоюй с товарищами тоже поели и принялись обсуждать увиденное.
Баоюй заметил:
— В этих вздорных романах вечно пишут о всякой нечисти и духах, расписывают битвы прямо на облаках, но я никак не думал, что сегодня воочию увижу нечто подобное в реальности.
Лао Шанянь протянул:
— Сражение в облаках мы и впрямь увидели, но тут не хватает еще одного элемента — применения магических сокровищ вроде летающих ножей или веревок, связывающих бессмертных. Полагаю, со временем и до таких экспериментов дойдем, основываясь на нынешних наработках?
Баоюй вспомнил:
— Помните, когда мы в Деревне Лижан отпустили птицу Пэн, та машина неслась ввысь со страшной скоростью и остановилась только на высоте шести с половиной тысяч футов? Боюсь, в облаках едва ли выше поднимаются.
Гао Юйтянь покачал головой:
— Жаль, что внизу никто не остался следить — разглядели бы нас оттуда или нет?
Баоюй возразил:
— Говорят, наверху нет воздуха. Нам бы как-нибудь захватить с собой аппарат для производства воздуха да подняться туда взглянуть. Если посчастливится достичь какой-нибудь планеты, можно было бы исследовать, есть ли там обитаемые миры. Иначе всё это так и останется пустыми фантазиями без каких-либо реальных доказательств.
Лао Шанянь заметил:
— Об этом давным-давно задумывались, иначе дело бы сдвинулось с мертвой точки. Вся проблема в том, что в местах, где нет воздуха, образуется вакуум, а попадая в вакуум, электричество начинает искрить. Аппарат для выработки воздуха требует плотно закрытых окон, чтобы люди внутри могли сами вырабатывать кислород и дышать им, но его ни в коем случае нельзя выпускать наружу. Управленческие механизмы этой машины полностью завязаны на электричестве — разве не вспыхнет тогда весь аэромобиль? Именно поэтому никто не решается действовать сгоряча, а иначе наверх уже давно бы поднялись.
Баоюй вздохнул:
— Надо непременно придумать способ подняться туда, иначе так и останешься в неведении.
Гао Юйтянь оборвал их:
— Хватит болтать, давайте лучше смотреть учения!
В этот момент раздались звуки марша, но на самой смотровой площадке не осталось ни души. Вдалеке над главным лагерем в небо взметнулись пять петард пяти разных цветов, а следом за ними поднялся огромный строй аэромобилей. В центре двигалась машина с желтым флагом дракона на носу и главным знамением на мачте. Когда она подлетела к плацу, Баоюй понял, что на ней находится сам Цзы Чжан. В одно мгновение с востока, юга, запада и севера прибыли остальные отряды. С флагманского аэромобиля взлетел командный сигнал, и все подразделения заняли свои места, выстроившись в боевые порядки для учебной стрельбы.
Баоюй восхищенно произнес:
— Прелесть электрических пушек в том, что они бесшумные. Иначе от грохота обычной артиллерии можно было бы оглохнуть!
Лао Шанянь подхватил:
— И дело не только в отсутствии шума, слава богу, что нет и гари. Если бы от выстрелов поднимался дым, всё небо заволокло бы пеленой, и машин было бы не разглядеть!
Баоюй улыбнулся:
— Вот это и впрямь можно назвать полетом на облаках и ездой в тумане!
Не успел он договорить, как с флагманского корабля брызнул мелкий водяной дождик, который подхватив южным ветром, понесло в сторону лагеря. Из строя машин вылетел аэромобиль с флагом медицинской службы, стремительно снизившийся на территории лагеря. Тем временем остальные машины устремились ввысь.
Трое наблюдателей задрали головы: машины поднимались всё выше и оттого казались всё меньше, сохраняя при этом идеальный строй. В один миг те, что взлетели выше прочих, скрылись из виду, и толпа зевак вокруг плаца взорвалась громовыми аплодисментами. Прошло немало времени, но возвращаться никто не спешил. Минуло уже больше двух часов с момента их подъема, когда Баоюй недоверчиво произнес:
— Неужели они добрались до безвоздушного пространства?
Гао Юйтянь возразил:
— Если бы они попали в зону вакуума, их бы давным-давно растерзало в порошок.
Лао Шанянь, остолбенело глядя на запад, указал пальцем:
— Глядите-ка, неужели в такое время года летают дикие гуси?
Баоюй посмотрел туда, куда тот указывал, и действительно заметил два клина птиц. Всмотревшись повнимательнее, он понял:
— Какие это гуси — это же возвращается отряд аэромобилей!
Не успел он договорить, как объекты и впрямь приблизились и вскоре опустились на землю. На флагманском корабле взмыл командный вымпел, и отряды разъехались в разные стороны. Машина Цзы Чжана также приземлилась на плац. Командующий в сопровождении офицеров сошел с аэромобиля и поднялся на трибуну, собираясь отдать приказ, как вдруг с юго-восточного направления на бешеной скорости, подобно молнии, примчались две машины и сели на краю плаца. Из кабины выскочил человек, бросился к смотровой площадке, вытащил из-за пазухи письмо и передал его вестовому. Тот поднялся наверх и вручил послание Цзы Чжану. Распечатав конверт и пробежав его глазами, Цзы Чжан просиял лицом и приказал позвать прибывшего на трибуну. Обменявшись с ним несколькими фразами, он спустился вниз.
Озадаченный Баоюй подумал про себя: шли прекрасные учения, с чего бы этому человеку вмешиваться и всё портить?
Меж тем прибывший, сойдя с помога, подошел к аэромобилю и велел спутникам достать деревянный ящик. Едва ящик сняли, как посланец со своими людьми принялся суетливо его распаковывать, извлекая оттуда множество мелких деталей, которые они тут же принялись собирать прямо у подножия смотровой площадки. Сборка завершилась тем, что из того же ящика извлекли какое-то орудие. При виде этой пушки не только Баоюй лишился дар речи, а Лао Шанянь замер в изумлении — даже видавший виды Гао Юйтянь, неотлучно сопровождавший армейского дутоу и повидавший немало вооружения, глядя на это орудие, решительно ничего не мог понять.
Что же это была за пушка, читателю предстоит узнать из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...