Глава 33

После того как Лао Шанянь высказал свои соображения, он вдруг вставил шутку о том, что вся страна пьяна и вся страна в хаосе, чем вызвал всеобщий смех. Лао Шанянь сказал: Это не совсем шутка. Я помню, что у них есть памятный день: каждый год в этот день все учащиеся, ремесленники, портовые рабочие, матросы и все служащие получают всеобщий выходной. Во всей стране приостанавливаются государственные дела. Нет такого человека, который бы не пил вино, и нет такого, который бы не напился. Напившись, они бесчинствуют на улицах и творят всё что угодно; даже если они совершают преступления, ведомства судов и законов не привлекают их к ответственности, словно законов больше не существует вовсе. Шэн У заметил: И то верно! Если бы заставить его испить нашего цивилизованного вина, разве смогли бы мы тогда увидеть его истинное дикое лицо? Как бы не обмануть всему земному шару глаза этой фальшивой цивилизованной маской! Шуци с улыбкой произнес: Им-то, пожалуй, и остается полагаться на подобную вещь, чтобы выставить напоказ свое истинное лицо. Что же касается вина, служащего для наблюдения за добродетелью, то это всего лишь глупый обычай древних. У нас здесь есть зерцала с проверяющими свойствами: бросил взгляд — и сразу всё ясно, зачем нам какое-то вино?

Пока они беседовали, вино сменилось трижды. С каждой сменой вина подавали новый вид фруктового сока, и каждый отличался от предыдущего. Сладкий, ароматный и чистый, он проникал до самых зубов, смешиваясь с винным ароматом и поднимаясь прямо к макушке. И впрямь — чем больше пил, тем бодрее становился, и не было ни малейшего намека на опьянение. Все снова заговорили о заморских краях, взаимно хвалили друг друга, и беседа протекала чрезвычайно тепло и приязненно. Когда с вином и едой было покончено, все расселись кто куда. Вскоре восемь человек с корабля распрощались и ушли, а остальные остались ночевать в учебном заведении. Ночь прошла без происшествий.

На следующий день Нэн Ши захватил железный ящик, договорился со всеми и отправился вместе с ними на катере забирать ледяную куницу. Вскоре их доставили на аэромобиле к самому берегу, а оттуда на шлюпке переправили на корабль. Спустившись на нижний уровень, они увидели, что лед, скопившийся в резервуарах для воды, почти полностью растаял. Нэн Ши сказал: К счастью, мы успели вовремя, иначе, дождись мы полного таяния льда, все они погибли бы. С этими словами он достал крошечный электрический ящик, приложил оба проводника к ледяной поверхности и нажал на пуск электромотора. В мгновение ока резвящиеся в воде соболи и тяо-юй вмиг оцепенели. Нэн Ши велел четверым матросам облачиться в электроизоляционные водолазные костюмы, надеть электроизоляционные перчатки и спуститься в трюм, чтобы по очереди вытащить соболей наверх. Одновременно он открыл железный ящик и уложил извлеченных соболей внутрь. Баоюй подошел ближе к ящику и заглянул внутрь: на дне плескалась лишь тонкая полоска чистой воды, от которой веяло холодом. Очутившись в ящике, соболи снова ожили, вот только ящик оказался тесноват, так что плавать им было негде. Вскоре всех соболей перенесли, пересчитали — их оказалось ровно четыреста пятьдесят, и ящик был заполнен еще не до конца. Нэн Ши велел принести воды и долить ящик доверху. Соболи внутри теснились так плотно, что едва могли шевельнуться. Нэн Ши закрыл крышку; снаружи к ящику крепилась небольшая ручка, и он покрутил ее некоторое время. Баоюй поинтересовался: Что это за механизм? Нэн Ши ответил: В двойных стенках этого ящика установлена холодильная установка. Стоит немного покрутить ручку, как внутри образуется наполовину лед, а наполовину останется вода, чтобы они могли дышать, и тогда они смогут выжить. Сказав это, он взял два мягких кожаных бурдюка, поместил туда тяо-юй, залил водой и завязал горловины. Он приказал матросам перенести их на шлюпку, попрощался со всеми, переправился на берег раньше остальных и на аэромобиле вернулся в зоологический сад.

Тогда Цзяньши велел матросам спуститься в воду, отвязать вьюна-гиганта и подать конец веревки на берег. После этого все сели в шлюпку и высадились на берег. Заработали лебедки и подъемные краны, и на сушу вытащили громадного вьюна. Осмотрев его со всех сторон, все признали, что размеры чудища поистине ужасают. Нэн Ши нахмурился и произнес: Куда же его везти на обработку? К тому же имеющиеся у нас машины слишком малы, а лекарственных составов не хватает — на этот раз мы зашли в тупик. Шуци возразил: Мест для обработки сколько угодно, вполне сгодится плац нашего учебного заведения, вот только с машинами и реагентами совладать трудно. Цзяньши предложил: Давайте пока не будем об этом гадать, доберемся до плаца, а там и обсудим. Но как же его везти? Баоюй вспомнил: В прошлый раз мы подстрелили пэна, и его привязали прямо под кузовом автомобиля, почему бы не применить этот же способ? Лао Шанянь покачал головой: Этот уж слишком велик. Боюсь, для него потребуется задействовать сразу несколько машин. Тогда Шуци достал телефонную трубку и велел прислать из учебного заведения десять аэромобилей. Вскоре они прибыли, и он распорядился, чтобы слуги привязали вьюна, распределив его по частям на каждую машину.провозившись довольно долго, они наконец благополучно закончили сборы. Баоюй рассказал остальным, как в прошлый раз освободил птицу пэн и как аэромобиль устремился вверх. Он строго-настрого наказал опускать машины до упора и лишь после этого производить разгрузку. Все всё поняли и усвоили. Затем они сели в машины, включили подъемные механизмы и общими усилиями перенесли гигантского вьюна на плац, где его и опустили на землю. Заметив, что палит солнце и опасаясь гниения, Баоюй велел людям разложить по телу вьюна куски плавающего коралла и ханьцуйши, а сети из белого золота и прочее велел отвезти обратно на корабль. Поняв, что собственными силами им не справиться, Цзяньши сел в аэромобиль и отправился на поиски своего брата И Ши.

Лао Шанянь стал совещаться с Шуци: раз эксперименты показали, что шкура соболя отлично защищает от холода, следует позвать скорняка, чтобы тот содрал шкуры, выделал их и сшил шубу. А вдобавок взять десять маленьких веточек коралла и десять кусков ханьцуйши в качестве подношения императору. Он сказал: Подобные вещи можно считать редкостью, а так как император уже в преклонных летах, эти два подарка пригодятся ему зимой и летом, станут хорошим подспорьем. Услышав это, Шуци горячо поддержал идею. Шэн У и Баоюй также не имели возражений. Тут же позвали скорняка, велели ему рассчитать количество шкур на одну шубу и отдали ему соболей для выделки. Кроме того, отобрали десять веточек коралла и десять кусков ханьцуйши и поручили искусным мастерам изготовить для них подставки из красного дерева.

Прошло больше суток, прежде чем Цзяньши вернулся вместе со своим братом И Ши. После взаимных приветствий И Ши велел выгрузить из машины различные механизмы и перенести их на плац. Устроившись на месте, он сначала применил аппарат для сбора влаги, чтобы полностью высушить влагу на теле вьюна, а затем с помощью машин ввел внутрь лекарственные составы. Провозившись два дня, они наконец завершили работу, после чего И Ши распрощался и уехал.

Еще через день аэромобиль доставил кожаные мешки. Плотники сколотили множество деревянных ящиков, в которые уложили кораллы, ханьцуйши, оставшихся соболей и морского конька. Баоюй спросил: До Устной зоны отсюда очень далеко, как же все это перевезти? Шуци объяснил: Такие тяжелые и громоздкие вещи можно доставить только по тоннелю на электрических поездах, поэтому сокращенно их называют туннельными экспрессами. Шуци пояснил: Под землей проложены тоннели, по которым ходят электропоезда, сокращенно именуемые туннельными экспрессами. Баоюй удивился: Я слыхал, что в иностранных государствах существуют подземные поезда, но самому видеть не доводилось. Шуци с улыбкой ответил: Там прокладывают рельсы и устанавливают строгое расписание движения, что крайне неудобно и часто срывает дела. В наших краях рельсы не нужны. Тоннели прорубаются шириной в пятьдесят чжанов, простираются во все стороны, и везде настелены сплошные железные плиты без всяких рельсов. По обеим сторонам тоннеля открыты пункты проката экипажей, и любой пассажир может в любой момент нанять транспорт. Баоюй обеспокоился: Раз нет рельсов, не боятся ли они столкновений? Шуци успокоил его: Туннельные экспрессы полностью изготавливаются из железных плит, а те наэлектризованы до предела, так что сила отталкивания между ними колоссальна. Когда две машины сближаются на расстояние пяти чи, они начинают отталкиваться друг от друга и не могут сблизиться, так о каких столкновениях может идти речь? Тотчас же послали слугу в пункт проката туннельных экспрессов, чтобы тамошний работник осмотрел груз и согласовал стоимость перевозки, после чего ящики погрузили на тележки. Лишь вьюна невозможно было перевезти обычным способом — его по-прежнему подняли на аэромобиле и доставили к пункту проката туннельных экспрессов. Затем работники пункта переправили его под землю и погрузили на поезд. Цзяньши тоже поднялся, попрощался со всеми и уехал на аэромобиле.

Шуци под надзором мастеров проследил за тем, как соболиные шкуры были выделаны, а подставки изготовлены, после чего велел секретарю составить официальное представление ко двору. Баоюй удивился: Раз это для императора, почему используется прошение-ци? Шуци пояснил: Форма прошения-цзоу используется исключительно для докладов о государственных делах, а для изложения политических мер — тяочэнь-шу. Для таких подношений используется лишь ци. Баоюй снова спросил: Почему бы не использовать форму бяо? Шуци ответил: Бяо — это стиль восхваления и прославления, от которого мы отказались в пользу практичности еще с тех пор, как перестали гнаться за внешней мишурой. Тогда секретарь от имен Шуци, Шэн У, Баоюя и Лао Шаняня набросал черновик представления. Прочитав его всем четверым и получив их одобрение, текст утвердили окончательно. Когда все хлопоты завершились, Шуци отправил секретаря с вещами на машине в Центральную зону Ли, чтобы преподнести дары.

К тому времени Баоюй и Лао Шанянь уже вернулись в гостиницу и принялись обсуждать планы новой прогулки. Лао Шанянь спросил, куда бы им отправиться, и Баоюй ответил: Куда угодно, я лишь хочу хоть раз прокатиться на туннельном экспрессе. Лао Шанянь рассмеялся: Сесть на туннельный экспресс проще простого, но нужно же иметь какую-то цель! Иначе разве можно просто так кататься наугад? Баоюй объяснил: Эти два дня стоит страшная духота, так что было бы неплохо отыскать местечко прохладнее. Лао Шанянь предложил: Спастись от жары легче легкого, давай заглянем поблизости в Зимний парк. Баоюй заинтересовался: Где находится этот Зимний парк и далеко ли до него? Лао Шанянь ответил: Отсюда едва ли наберется десять ли, прыгнем в машину — и на месте. Баоюй заметил: На улице ужасно жарко, а если машина поднимется высоко, станет еще жарче. Лао Шанянь возразил: Немного жары — разве это трудно пережить, как бы то ни было, мы с этим справимся. Давай сначала прогуляемся по парку, заодно выберем направление для дальнейшего пути и оттуда же возьмем туннельный экспресс? Поблизости от него как раз находится огромная контора по прокату экипажей. Баоюй согласился: Что ж, так и поступим.

Решив все вопросы, они велели мальчику-слуге нанять небольшой аэромобиль, оба сели внутрь, и водитель привел в движение ходовые колеса. Машина и вправду летела невысоко, двигаясь вдоль дорог общего пользования, и вскоре они прибыли на место. Сойдя с машины, Лао Шанянь направился вовсе не в парк: прихватив с собой Баоюя, он сперва зашел в магазин одежды напротив главных ворот и выбрал две овчинные шубы. Продавец предупредил: Сегодня в парке устраивают искусственный снегопад, вы, почтенные гости, наверняка еще не знаете. Боюсь, одних овчинных шуб будет мало! Лао Шанянь кивнул: Тогда замените их на соболиные! Продавец исполнил просьбу, достав соболиные шубы и аккуратно упаковав их в сверток. Взяв сверток, Лао Шанянь вместе с Баоюем вошел в ворота парка. Стоило Баоюю переступить порог парка, как повеяло прохладным ветерком, и летний зной исчез без следа. Пройдя еще несколько десятков шагов, они оказались среди живописных пейзажей. Среди буйной растительности петляли извилистые тропинки; обогнув сосновую рощу, они явственно ощутили, как в лицо ударил свирепый северный ветер, и невольно поежились от холода. Они торопливо набросили соболиные шубы. Выйдя из сосновой рощи, они увидели вздымающиеся причудливые скалы, образующие горный пейзаж. Пройдя через горную пещеру, они очутились среди бескрайних зарослей сливы мэйхуа, от которых веяло холодной и чистой утонченностью. Покачав головой, Баоюй восхищенно произнес: Создать целый мир вне этого мира... Древние говаривали: мастерство превосходит само творение природы, но я и помыслить не мог, что воочию окажусь в таком месте. Рассматривая всё вокруг и вздыхая, он неспешно двинулся вперед. Вдоль дороги толпились гуляющие, спасавшиеся от летней жары. Полюбовавшись несколькими теремами и пройдя через несколько беседок, они почувствовали, как на них упали первые пушистые снежинки. Подняв головы, они увидели сплошные свинцовые тучи, предвещавшие обильный снег по всему небу. Баоюй указал на беседку: Давай-ка передохнем вон там. Лао Шанянь возразил: Вон в той бамбуковой роще колышется винный флаг, почему бы нам не зайти туда испить вина и попутно полюбоваться снегом? Смотри, снег уже вовсю сыплет. Баоюй согласился и последовал за ним сквозь бамбуковую рощу. За рощей обнаружились три соломенные хижины, а у входа красовался тот самый винный флаг. Войдя в хижину и свернув в заднее помещение, они увидели вовсе не привычный просторный зал. Вдоль протекающего спереди ручья был выстроен широкий и длинный коридор, по всей изгибистой длине которого шли перила, а убранство отличалось исключительным изяществом.

Усевшись друг напротив друга, они заказали хозяюшке две чаши подогретого вина и две пиалы с фруктовыми соками. Баоюй удивился: Небо заволочено густыми тучами, но почему же мы не замечали их, когда были снаружи, в парке? Неужели тучи собрались только что и сразу пошел снег? Лао Шанянь объяснил: Любые облака — это не что иное, как испарения, поднимающиеся с земли. Природные тучи поднимаются высоко, поэтому их видно издалека. А облака, вызывающие здесь снегопад, поднимаются не выше ста чи, и снаружи их лучи солнца заслоняют, поэтому они незаметны. Баоюй изумился: Неужели снег можно вызывать искусственно? Просто невероятно! Лао Шанянь усмехнулся: Мы и дожди умеем вызывать! Каждое такое искусственное насылание дождей охватывает территорию в пятьсот ли в длину и в ширину. Вот почему в наших краях отроду не слыхивали о бедствиях засухи или наводнений. Баоюй задумался: Раз нет бедствий от засухи и потопов, то наверняка можно и ясную погоду напускать? Лао Шанянь покачал головой: Ясную погоду напускать мы не умеем, но можем ее разгонять. Если затяжные дожди льют слишком долго, мы поднимаемся на аэромобиле в воздух и распыляем порох с серными составами, разрывая тучи, и небо проясняется. Баоюй вспомнил: Когда мы только вошли и шли через сосновую рощу, я почувствовал сильный порыв северного ветра. Надо полагать, ветер вы тоже умеете создавать? Лао Шанянь покачал головой: То был вовсе не ветер, а просто струя холодной волны. Мы пришли с раскаленной земли и внезапно столкнулись с потоком холода, поэтому нам и показалось, что это ветер. На самом деле ветер создавать не нужно — он меняется в зависимости от климата и подчиняется лишь своим законам. Ветер, дующий со стороны снежных полей, — холодный, ветер, дующий со стороны огромных печей, — горячий. Но какой бы ни был ветер, долетая сюда, он всегда становится холодным. Баоюй поинтересовался: Искусственное вызывание дождей при засухе и разгон туч при ненастье требуют огромных средств — откуда берутся деньги на это? Лао Шанянь ответил: Раньше в каждом районе существовали благотворительные дома, занимавшиеся исключительно оказанием помощи. Позднее простые люди постепенно разбогатели, и в этих благотворительных домах отпала необходимость. Однако на счетах и в фондах благотворительных домов оставались немалые накопления, которые собирались со всех районов, но применения им не находилось. Их хотели передать правительству, но правительство сочло это пожертвование необоснованным, к тому же казна и без того была полна, поэтому чиновники наотрез отказались принять деньги. Попытались направить эти средства на общественно полезные дела в регионах, но правительство к тому времени уже всё устроило наилучшим образом, не оставив ни единого изъяна. Хотели вернуть деньги прежним жертвователям, но каждый из них посчитал, что раз средства уже были выделены, забирать их назад немыслимо, поэтому деньги так и лежали мертвым грузом. С тех пор эта сумма росла как на дрожжах. Когда изредка возникает необходимость вызвать дождь, люди советуются друг с другом и докладывают правительству с просьбой выделить средства. Позже, вспомнив про этот неизрасходованный фонд, решили обходиться без лишнего беспокойства правительства и стали черпать деньги оттуда, и со временем это вошло в постоянное правило. Баоюй восхищенно вздохнул: При таком правительстве и таких простых людях разве можно не стремиться к цивилизации!

Лао Шанянь предложил: Мы уже осушили по три чаши вина, куда же нам направиться дальше? Нужно определиться с планами, чтобы вовремя заказать туннельный экспресс. Баоюй ответил: Я ведь еще побывал не на всех заводах! Лао Шанянь подхватил: Давай сначала заглянем на фабрику. Я сам еще не видел ту фабрику, что открыл Фэн Ши. Говорят, они вместе с Дунфан Фа приложили немало усилий и внесли множество улучшений. За беседой они не заметили, как снаружи усилился снег, и на земле мгновенно образовался сугроб толщиной больше трех цуней. Баоюй вдруг вспомнил об одном месте и поспешно произнес: Давайте пока отложим посещение ремесленных мастерских, мне нужно кое-куда заглянуть в первую очередь. Лао Шанянь тут же спросил, куда именно они направятся.

Неизвестно, какое место назвал Баоюй. Читайте об этом в следующей главе.