Глава 26. Непринужденная беседа знатных гостей о политическом строе за чашкой чая; на охотничьем челне люди сражаются с пернатыми в небесах
И вот Баоюй, глядя сквозь прозрачное зеркало на весь строй боевых кораблей, увидел, что все они излучают сияние, причем белые блики на морской глади даже окрасили луну в красный цвет. Он как раз изумленно дивился этому зрелищу, как вдруг в мгновение ока вся белая пелена моря превратилась в багрянец, а мириады разноцветных облачных лучей засияли с ослепительной красотой. Баоюй только хотел с удивлением обо всем расспросить, как вдруг море снова стало зеленым, осветив воду так, что она заискрилась, точно озеро Тайху. Тут же вспыхнул желтый цвет, затем мириады золотых лучей, а после заиграли все пять цветов сразу, переливаясь и меняя оттенки так быстро, что у него даже в глазах рябило. Вскоре пятицветное сияние разделилось на пять отрядов, которые то наступали, то отступали. Луна в этот момент казалась совершенно бесцветной. Долго кружась, огни вдруг разом погасли, и перед глазами сделалось темно, как в непроглядной ночи. Лишь спустя довольно долгое время вновь ощутился бледный лунный свет.
В этот момент снова прогремел пушечный залп, и подводные боевые корабли все разом всплыли на поверхность. По бокам и на носу каждого судна были установлены электрические приборы. Матросы держали в руках по две электрические лампы и покачивали ими вверх-вниз, после чего все шлюпки дружно направились к боевым кораблям. Учащиеся один за другим выбрались на палубы, пересел в шлюпки и причалили к берегу.
Шэн У пригласил всех подняться в аэромобиль, а электрические лампы на мачтах уже ярко засияли. В тот же миг закрутился подъемный механизм, и машина, взмыв в воздух, замерла на месте. Наблюдая за аэромобилями других учащихся, они все вместе устремились вперед и помчались по небу. Огоньки бесчисленных машин в вышине напоминали мириады рассыпанных звезд. Баоюй восхищенно произнес:
— Сегодня поистине довелось созерцать величайшее зрелище в человеческом мире! Но скажите, для чего боевые корабли испускали пятицветный электрический свет?
Шэн У ответил:
— Под водой темно, поэтому там непременно нужен электрический свет. Что же до всплытия на поверхность, то во время качки можно поднять железную мачту, на которой вывешиваются сигнальные флаги. А для связи служит беспроводной телефон.
Баоюй удивился:
— Я слышал только о беспроводном телеграфе, но не знал, что можно передавать и голос. Однако, насколько мне известно, при работе беспроводного телеграфа, как только включается динамо-машина, в любом месте, куда доходит электрическое поле, аппараты начинают приходить в движение. Именно поэтому в беспроводном телеграфе обязательно используют шифры во избежание утечки информации. Разве вы не боитесь утечек, пользуясь беспроводным телефоном?
Шэн У улыбнулся:
— Это происходило лишь оттого, что производство еще не было до конца отлажено. Когда наша техника достигнет совершенства, сигнал будет доходить в любую точку без сбоев. И тот самый зовущий колокольчик тоже работает на беспроводном звонке.
Услышав это, Баоюй наконец понял, почему в прошлый раз нажатие на колокольчик не издавало звука, но все же призывало человека.
Пока они беседовали, аэромобиль уже прибыл к Военно-морскому училищу и опустился на плацу. Было уже три стражи после полуночи. Шуци предложил обоим гостям остаться у него и велел приготовить для них пустующие комнаты.
Баоюй спросил:
— Ваш аэромобиль можно назвать поистине стремительным и чудесным, но ведь он летает по воздуху. Предположим, какой-нибудь злоумышленник тоже сядет в аэромобиль, спустится сверху, совершит кражу и улетит обратно в небеса — как тогда вести преследование и поимку? Думаю, у здешних стражников наверняка имеются какие-то невообразимые и чудесные методы.
Лао Шанянь ответил:
— В наших краях у стражников не только нет никаких чудесных методов — здесь вообще не сыщешь ни единого стражника. Если бы вы сами не завели об этом речь, я бы и вовсе забыл такое слово.
Баоюй изумился:
— И какова же тому причина?
Лао Шанянь пояснил:
— За последние пятьдесят лет в наших краях царят благополучие и изобилие: по ночам двери домов не запирают, а оброненное на дороге никто не подбирает. Мы давно отменили две вещи: во-первых, с помощью словаря цивилизации изъяли такие слова, как разбойник, изменник, вор и тому подобное; во-вторых, начиная с прежнего министерства наказаний и вплоть до всех должностных лиц по уголовным делам и полицейских чинов — всех их разом упразднили, а их ведомства переоборудовали под склады. Сами подумайте, раз не осталось даже самих ведомств, откуда взяться стражникам?
Баоюй вздохнул:
— То, что судебные дворы зарастают травой — уже прекрасная легенда, но теперь вы даже упразднили ведомства карательной политики — это поистине величайшее благоденствие за всю историю. Только вот любопытно, при помощи какого политического строя удалось достичь такого порядка?
Лао Шанянь ответил:
— В мире существует три политических строя: автократия, конституционализм и республиканизм. Сейчас вокруг них идет ожесточенная борьба: одни ратуют за конституцию, другие за республику, и лишь автократию уже никто не поддерживает. Однако в наших краях почему-то применили как раз автократический строй. По нашему мнению, республиканизм — это пережиток варварства. В нем образовалось бесчисленное множество партий и фракций, которые постоянно враждуют между собой. Правительство там подобно бездомному духу: оно следует лишь за волей той партии, которая берет верх, и действует в ее интересах. Но стоит этой партии ослабнуть, как курс правительства тут же меняется вслед за ней. Разве это не смешно — прямо как ветреная женщина, вышедшая замуж во второй раз? И конституционный строй тоже не свободен от партийности. Хотя там и учреждены верхняя и нижняя палаты, ограничения избирательного права незаметно превратили государственное управление в устройство для богатеев. Простые же люди дошли до того, что богатые становятся еще богаче, а бедные — еще беднее. Из-за этого возникла партия уравнивания бедных и богатых, появился некий социализм, но все это далеко не путь к долговечному миру. Не верите — откройте глаза и посмотрите: неминуемо настанет день, когда они распадутся на части. Раньше мы тоже считали автократический строй плохим и перешли к конституционному. Но затем в наших краях появился герой по фамилии Вань, имя Люй, с второе имя Чжоу Сян. Он издал закон об обязательном образовании. Во всей государственной политике он уделял особое внимание лишь одной сфере — образованию, а в самом образовании ставил на первое место нравственное воспитание.
Баоюй захлопал в ладоши:
— Так вот откуда берутся незапертые на ночь двери и нетронутые вещи на дорогах!
Лао Шанянь продолжил:
— Господин Вань посвятил развитию образования более пятидесяти лет и скончался лишь незадолго до нашего времени. Перед смертью он оставил восемь иероглифов: нравственное воспитание всеобще, конституционный строй отменить. Прошло совсем немного лет после его кончины, как до нас дошли вести о волнениях партии уравнивания бедных и богатых в заморских странах. Жители нашей страны созвали два больших собрания для изучения этого вопроса, и все сошлись во мнении, что корень бед — это правление богатеев. Тогда все народные избранники вернули всю полноту власти императору, и страна вновь вернулась к автократическому строю.
Баоюй недоуменно спросил:
— Почему же автократический строй оказался лучше? Этого я поистине не могу понять.
Лао Шанянь ответил:
— На первый взгляд это кажется сложным, но на деле очень просто. Чиновникам и самому императору достаточно претворять в жизнь всего два правила из книги Великое учение.
Баоюй возразил:
— Хотя Великое учение и есть книга об управлении государством и умиротворении Поднебесной, разве могут две фразы вместить в себя все до конца? Просветите меня, что это за две фразы?
Лао Шанянь произнес:
— То, что нравится народу — люби сам; то, что ненавидит народ — ненавидь сам.
Баоюй задумался и с улыбкой сказал:
— И впрямь всего две фразы, но в них заключено абсолютно все. Однако было бы прекрасно, если бы императоры и чиновники действительно умели прочувствовать эти слова и следовать им на практике.
Лао Шанянь сказал:
— Именно поэтому и необходимо всеобщее нравственное воспитание! Разве каждый чиновник не выходит из простого народа? Когда он сам был простолюдином, он сполна вкусил плодов нравственного воспитания, так с чего же ему творить зло, став чиновником? Обретя столь прекрасное правительство, народ счастливо живет и трудится, каждый занимается своими науками и исследованиями — с какой стати им вечно суетиться и рваться заседать в парламенте?
Баоюй промолвил:
— Оказывается, у автократического строя есть такие преимущества.
Лао Шанянь покачал головой:
— Обобщать тоже нельзя. В странах, где нет нравственного воспитания и земля кишит жестокими чиновниками и продажными τварями, без борьбы за конституцию не обойтись.
Баоюй вздохнул:
— Без нравственного воспитания и впрямь трудно о чем-то говорить. Даже если там введут конституцию, это будет не правление богатеев, а в худшем случае власть злобных и распутных деревенских сквайров. Сколько найдется таких, которые, получив хоть малейшую ученую степень или репутацию, тут же возомнят себя местными деспотами и тиранами! Подготовка судебных исков — их ремесло, угнетение односельчан — их научное исследование. Если там установить конституционный строй, и такие люди окажутся избраны депутатами, боюсь, это будет пострашнее варварской автократии.
Лао Шанянь заметил:
— Это уже более глубокое размышление. И все же, пока общество не достигло цивилизованности, конституция пожалуй лучше автократии. Пусть на местах и есть скверные мелкопоместные толстосумы, но не каждый же из них поголовно злодей. К тому же депутат — лицо выборное, и на него всегда можно надавить силой закона. А в условиях нецивилизованной автократии, сколь бы ни стремились местные чиновники творить добрые дела, у них все равно ничего не выйдет. Вот почему у варварской автократии сотни вредов и ни единой пользы, тогда как у цивилизованной автократии сотни польз и ни единого вреда. Но попробуй втолковать это полупросвещенному человеку — он вовек не поверит!
Баоюй переменил тему:
— Только что учитель Сун говорил, что корпус боевого корабля служит одновременно орудийным стволом, а нос и корма — дулами пушек. Позвольте спросить, когда корабль погружается под воду, разве вода не заливает пушечные стволы?
Лао Шанянь объяснил:
— Эти электрические пушки устроены очень ловко: стоит выпустить один снаряд, как следующий тут же досылается в патронник и подается к дулу, а сам снаряд надежно закупоривает отверстие.
Баоюй удивился:
— Разве можно вести артиллерийскую стрельбу под водой?
Лао Шанянь ответил:
— Разумеется, можно. Иначе зачем бы было прятаться под водой?
Баоюй вздохнул:
— Оружие для морского боя я увидел, жаль только, что не удалось посмотреть на батареи береговой обороны.
Лао Шанянь усмехнулся:
— Здесь нет никаких батарей. Батарея — это самая громоздкая и бесполезная вещь на свете! Другие считают их надежным средством защиты гаваней, но у нас в стране даже трехлетний ребенок засмеется при упоминании береговых батарей. Посмотрите на эти боевые корабли — разве они не сильнее любых батарей?
Баоюй поинтересовался:
— А где же находится училище сухопутных войск?
Лао Шанянь ответил:
— И на востоке, и на севере.
Баоюй спросил:
— Если ваши края разделены на пять великих регионов, почему училища сухопутных войск учреждены только на востоке и севере? Не ведет ли это к перекосу в одну сторону?
Лао Шанянь пояснил:
— В наших краях морская оборона у побережья ведется силами флота, а защита границ на суше поручена сухопутным войскам. Что же касается внутренних областей страны, то там вообще не держат постоянной армии.
Баоюй изумился:
— Что это значит?
Лао Шанянь ответил:
— Зачем держать армию внутри страны — неужели для защиты от собственных сограждан? Запомните: слова о том, что войска тренируют для защиты от внутренних смутьянов, изрекают лишь животные в человеческом обличье. Ни один человек, обладающий хоть каплей человечности, такого не скажет. К тому же в наших краях нет даже мелких воришек, откуда же взяться разбойникам и бунтовщикам?
Стоял пятый месяц года, ночи в это время очень короткие, и за долгой беседой двух собеседников они и не заметили, как рассвело. Вскоре прибыли слуги, чтобы подать воду для умывания и приведения себя в порядок. Шуци тоже поднялся и пригласил Сун Шэн У вместе позавтракать. Лао Шанянь собрался проститься, но Шуци спросил:
— Куда вы направляетесь?
Лао Шанянь ответил:
— Определенной цели нет, я собираюсь побродить с господином Цзя по разным местам, попутно арендовать охотничий челн и поохотиться в небесах ради забавы.
Шэн У сказал:
— Зачем арендовать челн? У меня есть новейшая модель, которую в прошлом месяце прислала госпожа Дунфан Мэй. Я вечно занят по службе и все никак не мог опробовать ее. В этом челе даже не нужен водитель: стоить сесть внутрь, как он начинает двигаться сам. Все механизмы управления и выключения подписаны прямо на местах для сидения, на каждой машине указаны ее назначение и способ обращения. Все охотничье снаряжение уже полностью укомплектовано на борту, можете смело брать ее в пользование.
Лао Шанянь пришел в величайшую радость и горячно поблагодарил его.
Шэн У проводил обоих на плац. Охотничий челн, который они увидели, заметно отличался от тех, на которых им довелось летать в прошлые разы: его нижний ярус походил на стол с четырьмя ножками. Подъемные и рулевые механизмы были спрятаны под этой столешницей; в задней половине среднего яруса помещалось динамо, а передняя служила для размещения пойманной птицы. В передней стенке имелась маленькая круглая дверца с хитрым устройством: птица могла залететь внутрь, но выбраться обратно уже не получалось. На верхнем ярусе располагалась площадка с перилами — там находились места для пассажиров. Передняя часть была открытой, а задняя представляла собой закрытую каюту, где и сосредоточивались все механизмы. Столы, стулья и сиденья стояли на своих местах, по стенам были закреплены четыре электропушки, а в ящиках лежали снаряды, Зеркало ясности и все прочие необходимые в деле вещи. На передних перилах лежал какой-то яркий сверток, назначение которого не сразу разгадал даже Лао Шанянь.
Шэн У пояснил:
— Это созданное Хуа Цзили новое изобретение — щитовидное мягкое стекло. Если его растянуть, снаружи ничего не будет видно, зато изнутри открывается кристально чистый вид на окружающее.
Баоюй пришел в крайнее изумление. Шэн У велел слугам развернуть стекло. На челе уже имелись готовые рапорты и крепления: стоило потянуть за веревки, как стекло легло на каркас, а его половина опустилась спереди. Баоюй убедился, что сквозь стекло все отлично видно снаружи, и, поспешно сойдя с чела, обошел его спереди — действительно, весь аппарат словно растворился в воздухе. Вокруг расстилалась лишь чистая бирюза, сливавшаяся с цветом неба, и заметно было лишь маленькое круглое отверстие для птиц, оставленное в полотне стекла заранее.
Шэн У добавил:
— Это стекло умеет менять цвет! Сейчас погода хорошая, и оно лазоревое, а испортится погода — станет серым и тусклым, всегда подстраиваясь под небо. В прошлом месяце госпожа Мэй прислала этот челн, предварительно справившись о размерах боевых кораблей — говорят, она собирается строить защитные военные суда и намерена представить их правительству на продажу.
С этими словами он проводил обоих на борт.
Усевшись в кабине, путники сложили руки в знак прощания. Лао Шанянь включил в каюте подъемный механизм, машина взмыла ввысь, и, сверившись со стрелкой компаса, они помчались прямо к дверям гостиницы. Там они велели мальчику-слуге купить множество консервов, а также попросили у ответственных лиц двух повзрослевших мальчиков-слуг в сопровождение. Вернувшись на борт, Лао Шанянь сказал Баоюю:
— Я запасся едой больше чем на полмесяца, теперь мы будем жить прямо в небесах!
С этими словами он поднял челн и взял курс на восток. Приказав мальчикам открыть консервы, они прямо на ходу пообедали.
Вскоре они прибыли в область Юн-цзы и выбрали место, густо заросшее лесом, чтобы посадить челн всего в четырех-пяти чжанах от земли. Внезапно из недр чела раздалось множество беспорядочных птичьих криков. Баоюй очень удивился и, поспешив заглянуть внутрь, увидел, что Лао Шанянь нажал на рычаг с выгравированными на нем пятью иероглифами: «аппарат привлечения птиц».
Лао Шанянь с недоумением произнес:
— Сам не понимаю в чем дело. Увидел эту надпись и решил испытать на удачу, а она издает такие звуки. Откуда только берется этот голос?
Они вдвоем обошли челн кругом, как вдруг услышали стук и возню на среднем ярусе. Подняв головы, они увидели с десяток орлов, которые кружились и порхали вокруг чела, а подлетая к местам, не закрытым стеклом, испуганно шарахались в стороны, завидев людей. Не успели спутники вернуться в кабину за ружьями, как два мальчика-слуги на носу чела закричали:
— Еще один летит!
Оба бросились к ним и увидели, как крупный орел резко приблизился спереди, с размаху врезался в средний ярус и исчез внутри. Тут-то им стало ясно, что птичьи голоса доносились из того самого круглого отверстия и заманивали хищных птиц прямо в ловушку.
Баоюй восхищенно произнес:
— Вот это охота — одно удовольствие! Зачем вообще нужны ружья?
Не успел он договорить, как один из старших мальчиков указал пальцем:
— Вон еще один орел летит!
Лао Шанянь поднял голову и увидел на самом краю небесного свода точку величиной с орла, после чего воскликнул:
— Он так далеко, но кажется таким огромным — разве это орел?
Поспешно схватив вместе с Баоюем Зеркало ясности, они всмотрелись сквозь него и поняли, что это неимоверно огромная птица, летевшая с севера на юг.
Лао Шанянь предложил:
— Давайте добудем ее и увезем с собой. Видите, она летит с севера на юг, а мы пересечем ей путь.
С этими словами он развернул нос чела и помчался на запад. К тому времени как они поужинали и взошла луна, они уже нагнали птицу. Вблизи этот пернатый гигант выглядел поистине устрашающе: их охотничий челн и без того был четырнадцать футов в длину и шесть в ширину, но одно лишь крыло этой птицы превосходило по размерам четыре таких чела. Лао Шанянь велел немедленно приготовить ружья, и все четверо одновременно вскинули стволы, целясь в чудовище. Однако пули, попадая в его тело, казалось, не причиняли ему никакого вреда.
Баоюй крикнул:
— У него слишком толстое оперение, пули не пробивают его! Давайте стреляем по лапам, а лучше всего — в глаза!
Не успел он договорить, как метким выстрелом угодил птице прямо в когтистую лапу. Огромная птица испустила дикий, оглушительный вопль и резко взмахнула крылом. В этот миг все четверо открыли огонь, но даже это не могло ее остановить. Не успели опомниться, как чудовище приблизилось вплотную, заслонив своими крыльями луну, и вокруг сразу потемнело — птица вцепилась лапами в верхний каркас чела. Ее когти оказались толще человеческого бедра. Опустив голову, она заглянула в кабину, широко разинула клюв и издала еще один дикий крик. Когда пасть раскрылась, ее верхний клюв возвышался почти на чжан.
Баоюй завопил:
— Стреляйте в пасть, в пасть!
В каждой электропушке лента была рассчитана на сто зарядов, и теперь, когда оружие только что перезарядили, все четыре ствола застрочили по открытой пасти гигантской птицы градом пуль.
Восторжествуют ли люди или победит птица — узнаем из следующей главы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...