Баоюй, получив письмо от Сюэ Паня, задумался о поездке в Деревню Свободы.
У Бохуэй заметил:
— Делать тебе нечего, с какой стати снова на север тащиться?
Баоюй ответил:
— Именно потому, что делать нечего, и можно повсюду побродить — это же стремление к путешествиям.
Бохуэй возразил:
— Я только и слышал, что люди путешествуют по заграничным странам, но никогда не слышал, чтобы путешествовали по деревням.
Баоюй сказал:
— Меня от этого самого неугомонного зуда не по себе. Я только и слышу, как они при каждом удобном случае рассуждают о заграничных странствиях, и понятия не имею, какая от этих путешествий польза! Самое удивительное, что у каждого путешественника непременно есть дневник странствий; какую бы страну он ни посетил, на первой странице дневника обязательно нарисован круглый шар земного планеты. Во всем, что там записано, нет ни слова ни о чужой политике, ни о нравах, ни о человеческих чувствах, ни о местных товарах; если же попадется хоть что-то подобное, то изложено все донельзя туманно, разве ж найдется там хоть одно полезное слово! Записывают лишь то, сколько ли прошли в такой-то день, с кем виделись, о чем беседовали, какую фабрику посетили, на производство какого предмета посмотрели. Да к тому же без конца хвастаются, как за границей пышно да как красиво! Посмотришь такой дневник — а толку от него ровно ноль. Раз у него было столько времени, чтобы рисовать земной шар, почему бы ему не изобразить горные кручи и стратегические проходы той или иной страны? Раз у него было время шагать по дорогам, почему бы не изучить местный уклад и произрастающие товары? Раз у него было время беседовать с людьми, почему бы не расспросить об их политике и человеческих нравах? Раз у него было время осматривать фабрики, почему бы не исследовать их методы производства? Промотаться вот так всюду, истратить кучу денег, времени и душевных сил — какая от всего этого в конце концов польза! К тому же, отправляясь в странствия, скольких мест в собственном Китае он достиг, на скольких диалектах провинций изъяснялся? Вот почему я говорю, что путешествовать по Китаю куда важнее, чем по заграницам. Стоит лишь назначить нескольких студентов, велеть им самим выбрать провинцию по душе — кто какую пожелает, ту ему и поручить. Метод путешествий таков: нужно обойти каждую управу, каждый уезд, каждую область и каждый округ, подробно исследовать повсеместные нравы и обычаи, бедствия простого народа, местные плюсы и минусы, земледельческие и горные промыслы, и все это подробно заносить в дневник, причем разрешается прилагать к нему записки с предложениями по улучшению управления. В этом году послать одного, в следующем — другого. Когда несколько человек побывают там, сравнить их дневники между собой, и того, кто провел исследование точнее всех и составил лучшие предложения, назначить чиновником в те края. Посмотри-ка, останется ли тогда пропасть между чиновниками и народом? Разве при таком подходе в краях останутся неустроенные дела?
У Бохуэй сказал:
— Твои высокие рассуждения, само собой, верны! Однако ты сейчас вовсе не собираешься делать карьеру чиновника и не хочешь обходить управы, уезды, области и округа, а лишь собрался в какую-то Деревню Свободы. Прошлым годом в тех краях бушевала смута, повсюду проливалась кровь. Скверная ци застоялась, а с наступлением жары моровая язва стала еще свирепее. Если нет срочных дел, к чему нарываться на неприятности?
Баоюй ответил:
— Чего бояться этой моровой язвы? Посмотри-ка, от чумы в основном умирают бедняки, либо те неряшливые люди, чей распорядок дня нарушен, а еда не по времени; те же, кто соблюдает осторожность в быту, заражаются лихорадкой гораздо реже.
Бохуэй произнес:
— Раз уж ты так говоришь, значит, непременно поедешь.
Баоюй сказал:
— Я изначально собирался побродить везде, просто загляну туда по пути, заодно и получу его деньги. Прошу тебя, переведи их для него по векселю, сейчас денежные переводы везде работают.
Бохуэй заметил:
— Переводы-то работают, да только об этой самой Деревне Свободы отродясь никто не слыхивал. Откуда туда переводить?
Услышав это, Баоюй на мгновение растерялся, и разговор замяли.
Спустя несколько дней Баоюй сказал Бохуэй:
— Деньги господина Сюэ обязательно нужно перевести ему. Раз денежный перевод не проходит, я придумал один способ. Если забирать наличными серебром, выйдет слишком тяжеловесно и хлопотно, лучше обменять их на золото и взять с собой. К счастью, золото везде можно обменять на серебро.
Бохуэй спросил:
— Ты что же, и вправду надумал ехать?
Баоюй ответил:
— Находись он где-нибудь в другом месте, я бы еще мог не ехать; но раз он в Деревне Свободы, я никак не могу не поехать. К тому же я в последнее время наслышался о том, сколько прелести в этой свободе, хочу поехать и взглянуть на ту свободу в Деревне Свободы. Я ведь просто поброжу немного и все равно вернусь на юг. Я даже собираюсь заглянуть в Гуандун и Фуцзянь.
Бохуэй спросил:
— Когда же трогаешься в путь?
Баоюй ответил:
— Собираюсь уехать в ближайшие дни. Поскольку сейчас как раз пора легких халатов, много багажа брать не нужно, хватит нескольких одинарных и двойных халатов да летней одежды; да и чемодан для платья не понадобится, достаточно купить большой заграничный кожаный баул. Я вернусь самое большее через месяц-два.
Зная, что удержать его невозможно, Бохуэй помог ему обменять все деньги Сюэ Паня на золотые слитки и до последней монеты четко всё передал. Баоюй купил кожаный баул, уложил вещи и приготовился в дорогу. Как раз отправлялся пароход Тайшунь. У Бохуэй раньше работал там кассиром, на судне оставались двое его бывших сослуживцев, поэтому он проводил Баоюя на корабль, поручил им во всем о нем заботиться и только тогда распрощался.
Пароход Тайшунь шел два дня и бросил якорь в Яньтае. Выгрузка и погрузка товаров заняли столько времени, что отплыть никак не удавалось. Баоюй внезапно поддался порыву и подумал: раз уж я в Шаньдуне, почему бы мне не сойти на берег и не погулять, а оттуда спокойно добраться до столицы посуху? Иначе придется просидеть тут несколько дней в ожидании другого судна, чтобы потом пристроиться до Тяньцзиня. Подумав так, он торопливо велел Пэймину собрать вещи, попрощался с людьми на корабле, нанял сампу и прямиком направился на берег. Прожив несколько дней в постоялом дворе, он подумал: раз уж я добрался до Шаньдуна, почему бы не подняться на гору Тайшань? Приняв решение, он попросил постоялый двор нанять дорожный экипаж, и господин со слугой двинулись на запад. Пропутешествовав по дороге дней восемь-девять, они прибыли в Тайань и поднялись на Тайшань, чтобы осмотрывать окрестности. Чего там только не было: гладили Сосну Великого Доктора, изучали стеллу Пятой горы, навещали храм Зеленого Владыки, осматривали дворец Бися, любовались чанъаньскими видами с высоты взгляда Цинь Гуаня и просторами Хоуцзиня с высоты Юэ. Проведя на горе две ночи, они наконец спустились вниз.
Затем они наняли двух вьючных животных до Цюйфу, остановились на постоялом дворе, сходили поглазеть на Конфуциеву рощу, почтили память предков у древних древес, прогулялись по Алтаре Абрикосов и провели там еще больше суток. Сердце Баоюя было преисполнено легкости, и он захотел оттуда отправиться прямиком в столицу через Цзинань, попутно заглянув на гору Лишань. Он договорился на постоялом дворе о найме двух дорожных вьючных животных или хотя бы повозки, но хозяин сказал:
— Сегодня уже поздно выступать в путь, давайте отправимся завтра чуть свет!
Баоюй согласился. Хозяин последовал за ним в комнату и произнес:
— Эта комната не годится, я переселю вас, господин, в другую.
Баоюй возразил:
— Мы здесь всего на одну ночь, перебьемся как-нибудь, к чему еще перебираться?
Хозяин настаивал:
— Вы, господа, прибыли с юга и привыкли к комфорту, переберитесь в другую.
Снарядив усердие, он сам помог Баоюю перенести кожаный баул, забрал постель и перевел их в другое помещение. Эта комната и вправду оказалась чище прежней, к тому же оклеена свежей серебристо-белой узорной бумагой. Хозяин убедился, что все в порядке, и только тогда вышел.
Оглядев комнату, Баоюй заметил, что убранство ее хоть и не лишено деревенской простоты, но на всех четырех стенах висят картины и каллиграфия, а в углу даже примостился средний свиток с изображением пятицветных пионов. Он про себя усмехнулся: деревня деревней, но до такой же глупости доходить нельзя — с какой стати вешать средний свиток в угол?
Посидев немного без дела, он поужинал; после ужина зажгли лампы, и Пэймин постелил постель. Скользнув взглядом по углу, Баоюй заметил, что по картине ползет скорпион. Он окликнул Пэймина:
— Прибей-ка его хорошенько, смотри, не дай ему укусить.
Пэймин не рискнул подходить близко, поднял обломок черепицы и швырнул прямо в скорпиона. Метнул-то метленно метко, да только скорпион от этого удара не помер и даже не пострадал, а шустро шмыгнул прочь. Поискали его какое-то время, да так и бросили. Будучи человеком внимательным, Баоюй задумался: я же ясно попал, почему он не подох и даже не пошевелился? Брошенный в картину осколок черепицы летел с изрядной силой, но по звуку удара было слышно, что никакого сопротивления он не встретил, словно за картиной зияла пустота. С чего бы это? Размышляя так, он отогнул край картины и увидел, что за ней вовсе не стена, а дверной проем. Там находилась деревянная створка, запертая с той стороны. В двери виднелась узкая щель; припав к ней глазом, он смутно разглядел тусклый свет лампы, но толком рассмотреть находившиеся там предметы не смог. Опустив картину обратно, он ужасно растерялся. Прямо перед картиной стоял квадратный стол, но когда он заглянул под него, там обнаружилась самая обычная стена. Баоюй снова мысленно задался вопросом: неужели это окно? Однако, приподняв картину еще раз, он прикинул, что проем тянется сверху донизу футов на пять-шесть — разве бывают такие высокие окна? Он часто слышал, что на севере водятся черные постоялые дворы, промышляющие грабежом и разбоем, обирающие имущество путников. Похоже, на этот раз он угодил именно в такой. Что же теперь делать? Опустив голову, он погрузился в безмолвные раздумья, и вдруг вспомнил про пистолет, купленный в Шанхае. Он носил его с собой уже давно, и хоть в столице в хуэйгуане порой палил из него для тренировки глаза и руки, по живым людям стрелять еще не доводилось. Что ж, видимо, сегодня придется прибегнуть к его помощи. Тихонько предупредив Пэймина, чтобы тот не спал и держал ухо востру, он достал пистолет, зарядил пули и положил рядом с подушкой. В мыслях пронеслось: если нападающих двое-трое — еще полбеды, а если нагрянет толпа — дело швах. Но делать нечего, придется идти ва-банк. Да и поздно уже куда-то бежать среди ночи. Он велел Пэймину запереть дверь и поярче фитиль в лампе. Посидев немного, он понял, что наступила вторая стража, лег на кровать в одежде и притворился спящим, а Пэймин на цыпочках улегся рядом.
После третьей стражи, когда вокруг все стихло до последней степени, со стороны картины послся едва слышный шорох. Украдкой бросив взгляд, Баоюй увидел, как из-за картины вылез молодой парень. В руке он сжимал сверкающий широкий нож и медленно ступил на стол. Лежа на кровати и видя все отчетливо, Баоюй схватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок механизма, внезапно взметнулись клубы дыма, и с оглушительным бахнуньем свинцовая пуля размером с куриное сердце вонзилась прямо в бедро разбойнику. Тот не удержался на ногах, кубарем скатился со стола, а зажатый в руке нож со звоном рухнул на пол. Пэймин с воплем подорвался на ноги, Баоюй тоже поспешно приподнялся и рявкнул брать смутьяна. Разбойник попытался вскочить и убежать, но Пэймин изо всех сил толкнул его назад, и тот снова грохнулся на пол. Баоюй лично навалился на него сверху и велел Пэймину тащить веревки от постели, чтобы связать негодяя.
К тому моменту за дверью уже вовсю колотили в барабанном ритме и непрерывными голосами молили о пощаде. Баоюй не обращал внимания и велел сначала связать преступника. Пэймину одному было не справиться, и Баоюй помог скрутить разбойника по рукам и ногам. Снаружи стук в дверь продолжался с прежней яростью. Держа пистолет наготове, Баоюй приказал Пэймину отпереть. Едва дверь распахнулась, в комнату ввалился хозяин постоялого двора, рухнул перед Баоюем на колени и, заискивающе кланяясь, завопил:
— Помилуйте!
Баоюй произнес:
— Хороша у тебя гостиница, раз в ней укрываются разбойники, грабящие имущество путешественников! Теперь, когда я уложил его, ты завыл о пощаде; а если бы вы уложили меня, каково бы мне пришлось?
Хозяин забил челом в пол:
— Ваша милость, сжальтесь, это ж мой единственный сынок, помилуйте его! Я за вас во веки веков молиться буду, пусть ваш род процветает!
Пэймин фыркнул со смеху:
— Ишь ты, за других он молиться горазд! Раз умеешь молиться, почему не помолился за собственного сына, чтобы его не угостил громом ладони мой господин?
Вбежав второпях, хозяин не заметил оружия в руках Баоюя, а услышав слова Пэймина, принял их за чистую монету и от страха снова заколотил поклоны:
— Ой, батюшка-небожитель, если вы пустите в ход Гром Ладони, моему сынку точно конец! Смилуйтесь, господин!
Баоюй про себя подумал: до чего же простодушный народ, просто смешно, разве есть на свете какой-то Гром Ладони? Внезапно ему в голову пришла мысль спрятать огнестрельный пистолет и воспользоваться этим предлогом, чтобы еще сильнее запугать старика, но тут связанный сынок сам подал голос:
— Это из пистолета стреляли, никакой это не Гром Ладони.
Баоюй тут же нашелся:
— Если бы я применил Гром Ладони, от твоего дома давно бы одни руины остались!
Шум к тому времени разбудил всю гостиницу, поднялась и хозяйка — тоже бросилась на колени умолять о пощаде; а хозяин забегал туда-сюда, поднимая слуг готовить чай, воду и угощение. Уснуть Баоюй уже не рисковал и с удовольствием продолжил возиться с ними, попутно допытываясь:
— С какой стати вам вздумалось меня обирать?
Хозяин ответил:
— Мы приметили, что дорожные мешки с обеих сторон тяжеловаты, и смекнули, что серебра в них немало, вот и решились на дурное дело. Если останавливается много гостей, мы сзываем побольше подельников; а раз видели, что вас всего двое, сынок решил никого не звать и забрать все в одиночку, да только сам от вашей милости пострадал.
За такими разговорами забрезжил рассвет. Снаружи снова кто-то постучал, хозяин вышел глянуть, а вернувшись, доложил:
— Вьючные животные прибыли. Первый переход сегодня длинный, нужно трогаться с ранним утром, извольте собираться в путь.
Баоюй велел Пэймину закончить сборы, сперва вынести постель и погрузить на лошадь, Пэймин взвалил на спину кожаный баул, после чего разбойника отпустили, и они двинулись в путь.
Прошагав ли четыре-пять, рассвета все еще не было видно. По обеим сторонам дороги густо зеленели деревья и кустарники. Пэймин шел впереди, Баоюй — позади. На ходу они внезапно услышали свист, и меткая стрела вонзилась прямо в конскую ногу Баоюя; лошадь от боли взвилась на дыбы, сбросила седока на землю и умчалась прочь, унося поводья. Падая, Баоюй судорожно нашарил за пазухой пистолет. Дело в том, что после ночного происшествия он проявил особую бдительность и спрятал пистолет за пазуху. И верно, едва отъехали недалеко, как он понадобился. Только оружие оказалось в руке, как он увидел, что Пэймин тоже свалился с лошади, и его конь тоже умчался прочь. Про конюха и говорить нечего — тот помчался ловить убежавших животных. Сам же Пэймин стоял как вкопанный, не шевелясь. Не зная, сколько вокруг разбойников, Баоюй решил не шуметь и остался лежать на земле, наблюдая за происходящим. В этот момент с обеих сторон вспыхнули четыре-пять факелов, и люди бросились прямо к Пэймину. Тот по-прежнему стоял неподвижно. Вдруг один из нападающих вскричал не своим голосом:
— Ой! Зачем же мы в божество пальнули?!
Сердце Баоюя мгновенно озарилось догадкой: в тот день во Дворце Юйсяо этот Пэймин вел себя точь-в-точь как призрак, неужто и здесь не обошлось без какой-то чертовщины? Всмотревшись в огненные всполохи, он действительно разглядел торчащую из плеча Пэймина стрелу, в то время как четверо или пятеро бандитов стояли вокруг с остолбенелыми лицами, а один вообще опустился на колени и принялся усердно бить челом перед мнимым слугой. Баоюй подумал: раз эти люди помешаны на суевериях и духах, можно снова попугать их этим. Поднявшись на ноги, он стремительно подбежал к ним. Разбойники от неожиданности растерялись и даже слегка испугались. Баоюй прикрикнул:
— Мерзкие псы, вы ранили моего слугу, на что вы еще пялитесь?
Бросив взгляд на Пэймина, он понял: какой там Пэймин, перед ним стоял деревянный идол бессмертного отрока, чье лицо давно облупилось и покрылось трещинами. В душе он порядком удивился, но раз уж распугал негодяев, показывать испуг было нельзя. Обратившись к идолу, он с укоризной произнес:
— Я же говорил, что твои духовные практики не столь глубоки, вот ты и угодил в эту беду.
Бандиты тряслись от страха, не зная, что и думать, и, почитая Баоюя за небожителя, принялись кланяться ему в ноги. Баоюй не обращал на них внимания, снял с деревянного болвана кожаный баул, взвалил себе на спину и обратился к разбойникам:
— Полагаю, убивать вас не стоит, но вы подстрелили моего бессмертного отрока. Знайте же, что он лишь временно скрылся, а потом еще вернется. Ступайте, отнесите его бережно обратно и почитайте с благовониями, цветами и лампадами. С сего дня откажитесь от дурных дел и встаньте на путь истинный, тогда я всех вас прощаю.
Разбойники наперебой закивали, отбили земные поклоны, подхватили идола и бросились наутек.
Небо уже слегка посветлело. Проводив взглядом удирающих разбойников, Баоюй про себя тихонько усмехнулся. Однако ж — подумать только! — целый и невредимый Пэймин обернулся деревянной чуркой. На сердце было тревожно: он ведь отроду не верил во всякую лисью нечисть и призраков, а тут собственными глазами узрел такое чудо. Размышляя обо всем этом на ходу, он и сам не заметил, сколько прошел, как вдруг, подняв голову и увидев восходящее солнце, пораженно воскликнул:
— Путь на Цзинань лежит на север, с какой стати я пошел на восток?
Приглядевшись внимательнее, он заметил, как вдали вздымаются мириады лучей благоприятного света и клубящихся облаков. Сквозь это сияние и облачную дымку смутно проступали очертания величественной арки-пайфан.
Что это была за арка и где она находилась, читатель узнает из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...