Опять Баоюй почувствовал себя словно в удушливых тисках, погрузившись в беспамятство. Его тело казалось невероятно лёгким, словно оно взмыло ввысь, но бесконечная мука лишила его возможности видеть и слышать, и он даже не понимал, жив он или умер. В этом полузабытьи он вдруг услышал, как кто-то издалека громко зовет его по имени. Он хотел было откликнуться и спросить, кто это, но язык не повиновался, словно он онемел, и крик застрял в горле. Мало-помалу зов становился все ближе и ближе, и невыносимо было лишь то, что он никак не мог ответить. Вдруг он ощутил, как волна горячего воздуха поднялась из горла и прямо хлынула в живот. В тот же миг у самого уха раздался чей-то окрик. Распахнув глаза, Баоюй увидел склонившегося над ним Бохуэя, рядом с которым стоял тюремный надзиратель и еще два-три человека — все они были чем-то озабочены, но что именно они делали, было не разобрать. Оглядевшись по сторонам, он понял, что лежит на постели. Мысленно он изумился: только что ведь меня сбросили на пол, почему же я снова на кровати? Меня ведь явно собирались уморить до смерти, так почему же все обернулось иначе? И с чего это Бохуэй узнал обо всем и примчался среди ночи? Наверное, меня только что спасли от смерти. В голове роились самые разные мысли, однако вымолвить хоть слово по-прежнему не удавалось. Бохуэй влил ему в рот еще пару ложек женьшеневого отвара, и лишь тогда к Баоюю постепенно вернулось дыхание. Чуть слышно он промолвил:
— Беспокою я вас своей бедой.
Бохуэй ответил:
— Слава богу, очнулся. Как ты сейчас себя чувствуешь?
Баоюй сказал:
— Ничего особенного, только дышать пока тяжеловато.
Не успел Бохуэй ответить, как в комнату кто-то вихрем ворвался и спросил:
— Доложил?
Тот человек ответил:
— Раз так, пойду доложу.
С этими словами он торопливо вышел. Приглядевшись, Баоюй нашел лицо того человека смутно знакомым. Он молча напряг память и вдруг вспомнил: это же был тот самый студент, с которым они вместе снимали жилье! Баоюй ужасно удивился, совершенно не понимая, что здесь происходит. Он хотел расспросить обо всем, но во рту пересохло и говорить не хотелось. Бохуэй утешил его несколькими словами и снова поднес женьшеневого отвара — Баоюй сделал пару глoтков. Вскоре с фонарем в руке пришел Пэймин. Бохуэй тогда сказал:
— Сейчас уже за полночь, я пойду к себе, а Пэймина оставлю ухаживать за тобой. Завтра с рассветом сможешь выйти отсюда, так что отдыхай пока.
Баоюй кивнул в знак согласия, и Бохуэй удалился.
Баоюй полежал еще добрых полчаса, а затем кое-как поднялся. К тому времени все разошлись, и в комнате остался только Пэймин. Сделав пару шагов, Баоюй почувствовал слабость и одышку, суставы во всем теле ломило, а под ногами хрустел какой-то песок. Он снова опустился на стул и велел Пэймину посветить и посмотреть, что это валяется на полу. Пэймин поднес фонарь ближе и воскликнул:
— Ой, откуда здесь столько риса?
Оглядев себя, Баоюй заметил, что вся его одежда покрыта белой пылью, и только тогда сообразил: тюремщик придавил его не чем иным, как мешками с рисом! Но раз уж они хотели сжить его со свету, почему вдруг спасли? Да и с какой стати здесь появился их сожитель-студент? Во всем этом решительно невозможно было разобраться. Обернувшись к Пэймину, он спросил:
— А что поделывал все эти дни старый господин У, с кем он встречался, не знаешь?
Пэймин ответил:
— Господин У каждый день куда-то уходил. Я же либо носил вам еду сюда, либо сидел дома, так что ничего не знаю. Только позавчера заходил тот человек в короткой одежде и соломенной шляпе, который жил с нами. Он долго говорил с господином У о каких-то важных чиновниках — то ли о холодных, то ли о горячих, а еще о каких-то визитах то ли через парадную дверь, то ли через окна, но я ничего в этом не понял.
Услышав это, Баоюй запутался еще больше. Тело снова заломило, и он, не раздеваясь, повалился на постель. Мысли крутились в голове бешеным колесом, неотступно возвращаясь к пережитому кошмару, но додуматься до какого-либо ответа он так и не смог. Лишь под утро он наконец забылся тревожным сном. Во сне тело его все так же казалось невесомым, безвольно кружась по воле ветра. И когда он совсем потерял счет времени в этом сновидении, чей-то голос у самого уха заставил его вздрогнуть и проснуться. Распахнув глаза, он увидел стоящего рядом Бохуэя и торопливо приподнялся. Бохуэй произнес:
— Поздравляю! Все дела улажены, пошли отсюда.
Отказываясь терять время, он велел Пэймину собирать постель, щедро осыпал тюремщика чаевыми за хлопоты и вместе с Баоюем вышел наружу. У ворот их уже поджидали две нанятые паланкина. Каждый сел в свой, и оба отправились обратно на постой.
Всю дорогу Баоюй любовался сиявшим в небе солнцем, и на душе у него легко и радостно запело — казалось, сам мир вокруг преобразился и заиграл новыми красками. По возвращении на постоялый двор он в первую очередь искупался и переоделся. Бохуэй тут же велел накрыть стол, чтобы за чаркой вина снять пережитый переполох. Баоюй покачал головой:
— Как подумаешь обо всем этом, просто смешно становится! Почти полмесяца тянулась эта заварушка, а я словно в бреду пребывал — до сих пор в толк не возьму, что к чему. Знаю лишь одно: все это время я держался лишь благодаря твоей помощи и твоим неустанным хлопотам.
Бохуэй вздохнул:
— И не говори, пришлось продираться сквозь тернии. Твоя жизнь в этот раз висела на волоске. Опоздай я хоть на две-три минуты, боюсь, сегодня мне пришлось бы уже заказывать для тебя гроб. О причине твоих бед я вкратце уже рассказывал, так что повторяться не стану. Как только я проведал, что тебе стряпают обвинение в пособничестве остаткам ихэтуаней, у меня сердце в пятки ушло, и я пустился во все тяжкие, из кожи вон лезя. В тот день тюремщик вдруг обмолвился, что на тебя уже подали бумаги о болезни, и тут меня и вовсе бросило в жар. Ты же знаешь здешние порядки: стоит только начальству велеть доложить о чьей-то болезни, как человеку этому не жить. Пройдет день-другой, и тюремщик тихонько покончит с бедолагой, объявив о кончине от недуга. И куда потом идти искать справедливости, где искать управу? Я бросился искать людей, через знакомых разыскал того студента, задействовал все связи, и лишь после трех дней уговоров дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Поначалу всё обговорили ладно, назначив визит на вчерашний день. Вчера я раза три-четыре бегал к нему, да только дома его не застало. Позже, после долгих расспросов, выяснилось, что накануне ночью он переправился через реку в Ханькоу пировать в веселых домах и еще не вернулся. Мне пришлось снова переправляться на тот берег, разыскивать его там и силком тащить обратно. Было уже около двух часов ночи, когда мы заставили его среди ночи заняться этим делом. Я даже сам проводил его до резиденции инспектора. Он зашел внутрь вести переговоры, а я остался ждать снаружи. Вскоре он выскочил оттуда с перекошенным лицом и говорит: Боюсь, мы опоздали, ведь распоряжение отдали еще несколько дней назад, велев выдать человека сегодня же, а раз в течение дня никто не замолвил за него словечко, даже не знаю, чем теперь всё кончится. Мы бросились вместе к тюремному застенку, и от страху у меня едва душа в пятки не ушла. Тот надзиратель ни в какую не хотел пускать нас к тебе, что не предвещало ничего хорошего. Студент оттащил надзирателя в сторону, шепнулся с ним о чем-то, а затем лично пошел к начальству вымаливать разрешение — только после этого нас пустили внутрь. Ты лежал на полу вытянувшись, и дыхания в тебе уже не было. Все мы завертелись волчком, и лишь с великим трудом удалось вернуть тебя к жизни. Сегодня спозаранку я оформил поручительство, заставил здешнюю лавку поставить печати, выложил кругленькую сумму серебром и тут же подал бумаги наверх. Их утвердили, и только тогда мне разрешили забрать тебя оттуда.
Баоюй промолвил:
— Выслушав всё это, я хотя бы в общих чертах понял нравы здешнего инспектора и всю беззаконную наглость местных чиновников. И все же какими именно средствами удалось провернуть это дело? Расскажи мне, чтобы и я знал.
Бохуэй усмехнулся:
— Тебе, право слово, пришлось изрядно натерпеться. Знаешь ведь, больше всего этот инспектор ненавидит, когда кто-то над ним посмеивается, а всяким злодеям нравится, когда их льстиво превозносят. К тому же у него есть одна слабость — он безумно любит, когда чужаки обивают пороги его дома. Отыскав через третьих лиц того студента, я посулил ему щедрую награду и упросил замолвить за тебя словечко. Мы пустили в ход хитрость: сказали, будто твои прежние слова были сказаны в минуты безрассудства и теперь ты глубоко раскаиваешься в своей опрометчивости. А услышав о том, какая у инспектора глубокая и безупречная ученость, ты воспылал желанием записаться в его ученики. Это заставило его смягчиться, но взамен он потребовал, чтобы ты сначала прислал визитную карточку ученика, и только тогда он согласился выпустить тебя. Всю минувшую ночь мы только тем и занимались, что отправляли эти карточки. Теперь, когда ты на свободе, тебе все равно придется нанести ему визит почтения!
Баоюй остолбенел:
— Куда это годится! С какой стати мне кланяться такому человеку?
Бохуэй рассмеялся:
— Ради спасения собственной жизни! Или ты и впрямь собрался признать его своим наставником?
Баоюй возразил:
— Раз уж карточки отправлены, на том бы и покончили, к чему еще являться к нему лично? Надо придумать какой-нибудь способ, чтобы избежать этой унизительной встречи.
Бохуэй сказал:
— Если тебе претит идти самому, можно послать кого-нибудь навестить его от твоего имени, это не возбраняется.
Баоюй покачал головой:
— Да и тебе не стоит к нему соваться! К тому же, хоть сам он нас в лицо и не знает, тот студент знаком с нами отлично.
— К чему тебе это упрямство? — возразил Бохуэй. — Не зря же говорится: под низким навесом приходится пригибать голову. Ты вытерпел больше десяти дней тюремных мук, неужели какая-то встреча станет хуже?
Баоюй спросил:
— Значит, у тебя здесь больше не осталось дел?
— Больше никаких, — ответил Бохуэй.
— Тогда чего проще! — воскликнул Баоюй. — Давай немедленно переправимся на тот берег, сядем на пароход и ходом домчимся до Шанхая — на этом все и закончится. Не станет же он гоняться за нами по всему Шанхаю!
Бохуэй покачал головой:
— Нет, так дело не пойдет. Лучше все же заглянуть к нему и засвидетельствовать почтение.
Однако Баоюй уперся рогом:
— Коли уж бежать, то так. Впрочем, раз уж тебе не по душе этот способ, есть и другой: написать ему письмо, сославшись на то, что за эти дни я крепко занемог и никак не могу явиться лично. Попросим отсрочки на несколько дней, а сами тем временем придумаем, как от него скрыться. Только писать это послание придется тебе — этих титулов вроде вашему превосходительству я отроду не умел выводить.
Бохуэй усмехнулся:
— Что ж, и это выход.
Он пододвинул к себе тушь с кистью и от имени Баоюя набросал письмо, поручив Хуан Фу достать его адресату. Пока они сидели друг напротив друга, попивая вино и рассуждая о коварстве людей и трудностях земного бытия, прошло немало времени.
После трапезы возвратился Хуан Фу, принеся с собой ответное послание и две книги. Баоюй даже не стал вскрывать конверт, предоставив это Бохуэю. В письме содержались напыщенные поучения менторским тоном. Что же до двух приложенных книг, то одна оказалась каким-то сборником сочинений, а другая — поэтическим томиком, и обе принадлежали перу самого инспектора, решившего одарить ими новоиспеченного ученика. Перелистав пару страниц, Бохуэй сунул их Баоюю. Тот брезгливо отбросил их в сторону и погрузился в глубокую задумчивость. О чем же он вдруг задумался? Вспомнил он, как долгие годы жил в чистоте и уединении под Небесной Обыкновенной горой у Зеленоватой вершины, пока его без всякой надобности не поманило желание искупить судьбу, из-за чего он и отправился странствовать по свету. И кто же знал, что по дороге в столицу он угодит в лапы бандитов-кулачников, а забредя сюда, столкнется с такой напастью. Недаром говорят, что это дикая страна, а мир вокруг — кромешная тьма. Видимо, не суждено мне до конца исполнить свое желание. Вернуться обратно под Зеленоватую вершину — стыдно показываться на глаза тамошним деревьям, камням, оленям и диким вепрям; а оставаться здесь — где тогда искать воплощения своей мечты? От этих мыслей он совсем потерял голову, и сердце его охватила смутная тревога. Оглохнув и ослепнув ко всему вокруг, он тупо уставился перед собой в полном оцепенении.
К счастью, Пэймин подоспел с чашкой свежезаваренного чаю и дважды окликнул господина, но Баоюй даже не шелохнулся. Пэймин встревожился:
— Опять с господином что-то неладное! Чай, старая болезнь снова дает о себе знать.
Бохуэй поначалу не обращал внимания, но услышав слова слуги, поспешно взглянул на Баоюя и воочию убедился, что тот сидит с остекленевшим взором и разинутым ртом. Решив, что вчерашние испытания дали о себе знать и друг серьезно болен, он принялся уговаривать его прилечь отдохнуть. Услышав голос Бохуэя, Баоюй словно вернулся из небытия и проговорил:
— Со мной всё в порядке, просто я тут предавался раздумьям да засиделся в мыслях.
— И о чем же ты думал? — поинтересовался Бохуэй.
Баоюй ответил:
— Я подумал, что лучше всего не медлить и скорее возвращаться в Шанхай. Письмо ему уже отправлено, а раз он прекрасно знает, что я не смогу явиться в ближайшие день-два, мы воспользуемся случаем и уедем сегодня же — и что он сможет нам сделать?
Бохуэй кивнул:
— В общем-то, так поступить можно, только уж больно спешно всё это.
— Вещей у нас кот наплакал, собрались — и в путь, какая тут спешь? — возразил Баоюй.
— Отдохни как следует денек, а завтра тронемся в путь — опоздаем ли? — предложил Бохуэй.
На том и порешили. На следующий день, расплатившись за постой и еду, они ближе к вечеру наняли носильщиков для багажа, вышли через Ханьянские ворота, сели в небольшую лодку и переправились прямо к стоявшему на рейде пароходу. Выбрав каюты, они вновь отдались во власть волн и ветра, направляясь в Шанхай. Что же касается того инспектора, то хотя он и принял визитную карточку новоявленного ученика Баоюя, в ответ он соизволил пожаловать лишь собственные литературные труды, так ни разу в жизни и не увидев Баоюя. Преследовал ли он его в дальнейшем или нет — об этом в моей книге уже не упоминается.
Добравшись до Шанхая, Бохуэй предложил Баоюю не останавливаться больше на постоялом дворе, а перебраться к нему в дом, на что Баоюй с радостью согласился. Едва пароход пришвартовался к пристани, оба сошли на берег и направились к дому Бохуэя, тогда как за багажом приглядывали Хуан Фу и Пэймин. По возвращении домой они первым делом смыли с себя дорожную пыль. Домашние тут же передали им целую пачку писем, накопившихся за время их отсутствия. Перебрав их одно за другим, Бохуэй обнаружил послание, адресованное Баоюю, и тут же протянул его другу.
Распечатав конверт, Баоюй увидел, что письмо написано рукой Сюэ Паня. Развернув его, он прочел строки, составленные наполовину на книжном, наполовину на простонародном языке:
Досточтимый братец Баоюй!
Со времени нашей разлуки в Пекине мы добрались до Чансиньдяня и стали ждать, каждый день уповая на то, что небесное войско одержит победу. Кто бы мог подумать, что предсказания младшего брата сбудутся наяву. Прибежавшие люди рассказали мне, что сам император пустился в бегство, и тогда я понял, что братец был прав. Опасаясь, что оставаться на месте больше нельзя, я решил податься в Деревню Свободы, но дороги не знал. Спрашивал прохожих — никто не ведает. К счастью, повстречался мне один товарищ по имени Лю Сюэшэн, чье второе имя — Маомин. Он знал дорогу, и мы отправились вместе. К настоящему моменту мы уже прибыли в Деревню Свободы и остановились в доме Лю Сюэшэна.
Место здесь чудесное, жизнь поистине вольная и привольная. По сравнению с Шанхаем — разница как между небом и землей, во много-много раз лучше. Брату непременно стоит заглянуть сюда хоть раз навестить меня, и тогда ты убедишься, что слова мои сущая правда. Если братец решит приехать, искренне прошу захватить для меня то-то и то-то. Впрочем, если братец изволит воспользоваться этим сам, тоже беды не будет. И так далее.
Прочитав письмо, Баоюй передал его Бохуэю. Тот пробежал глазами строки и сказал:
— Что за диковинное место эта Деревня Свободы, никогда о ней не слыхивал. Должно быть, глушь невероятная.
Баоюй заметил:
— То-то и оно. И всё же интересно, отчего она в несколько раз лучше Шанхая. Делать мне здесь всё равно нечего, так что подумываю и впрямь съездить туда развеяться.
Действительно ли Баоюй отправился в путь или нет — слушатели узнают из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...