Глава 19

Девятнадцатая глава. Неосторожное слово навлекает беду, путы темницы сковывают тело; безжалостная рука раз за разом творит зло, и человеческая жизнь становится легче лебяжьего пуха.

Начнем с того, что Баоюй и У Бохуэй при свете ночника вели неторопливую беседу, как вдруг явились двое стражников. Спросив их имена, они без лишних слов схватили Баоюй и потащили прочь, помчавшись со скоростью летящего ветра. Баоюй едва касался земли ногами, а они волокли его и вбок, и вперед; к тому же стояла глухая ночь, и вокруг не было видно ни зги. Добравшись до какого-то уездного управления, они сделали несколько поворотов и очутились под карнизом какого-то коридора. Один стражник велел Баоюй стоять смирно и караулить, а второй отправился внутрь с докладом. Спустя мгновение он вернулся и бросил: Допросов пока не будет, сперва бросить в застенок! С этими словами оба снова схватили его и потащили. Дотащив до какого-то места, похожего на соляной склад, они сдали арестанта тюремному надзирателю, а сами тут же удалились.

Тюремный надзиратель толкнул Баоюй внутрь частокола. Едва он переступил порог, как на него набросилась толпа людей, окружившая его со всех сторон с требованием обыскать. Баоюй всмотрелся и увидел, что все вокруг — сплошь растрепанные и чумазые узники. Мысленно он удивился: с какой стати заключенным самим обыскивать людей? К счастью, при нем не было ничего, кроме нескольких мелких монеток, а всякой всячины и вовсе не водилось. Толпа арестантов отобрала у него пару монет и разошлась по углам.

Баоюй заглянул вглубь — там царила кромешная тьма, и все узники спали прямо на земле. Попытавшись отыскать местечко с соломенной циновкой, чтобы присесть, он понял, что это невозможно. Не говоря ни слова, он просто стоял погруженный в задумчивость, чувствуя себя словно во сне. Мысленно он вопрошал: за какую такую вину меня сегодня средь бела дня схватили ни за что ни прочто? Законов я не нарушал, кто же здесь на меня донес? И что это вообще за уездное управление? В этот момент он совсем растерялся и, пожелав расспросить кого-нибудь, не нашел рядом ни единой живой души. Тут же ему вспомнилось: У Бохуэй прибыл в Хубэй ради спасения друга; только что сказывали, будто у этого товарища появилась надежда и днем он сможет выйти на свободу, как вдруг из-за меня поднялась такая буря, и теперь он наверняка станет хлопотать и обо мне. Размышляя об этом, Баоюй невольно вспомнил слова Бохуэя о том, что чиновникам ничего не стоит ополчиться на простолюдина и сфабриковать против него любое обвинение. Уж не местное ли чиновничество решило пойти против меня? Но ведь я с ними вражды не держал, с какой стати им меня губить? К тому же, прибыв сюда, я не был знаком ни с одной живой душой, откуда же им знать мое имя? Просто удивительно! Сколько он ни ломал голову, пытаясь рассудить всё так и эдак, никакого разумного объяснения придумать не удавалось.

Сидевшие неподалеку узники, заметив, что он уже долго стоит неподвижно, решили, что тот насмерть перепугался; одни принялись его обсуждать, другие — высмеивать. Баоюй же словно ничего не слышал: он шагнул вперед, в самую глубь темницы, надеясь найти свободный клочок земли, чтобы присесть на корточки. Чем дальше он углублялся, тем темнее становилось, как вдруг в нос ударил омерзительный смрад — оказалось, там стояла большая бадья с нечистотами, и он торопливо отпрянул назад. Впрочем, возле этой бадьи тоже лежало несколько узников, которые при свете лампы курили опиум. Баоюй повернул назад и вышел ближе к частоколу; у стены висела плошка с маслом, в которой горел огонек, тогда как в самом застенке света не было вовсе. Не найдя места, где можно присесть, он просто начал туда-сюда мерить шагами пространство. Пройдя в самую глубь, он увидел, что все арестанты валяются повсюду вповалку и крепко спят: кто храпел раскатисто, как гром, кто бормотал что-то в бреду, а кто и всхлипывал во сне. Баоюй внезапно вспомнил про друга Бохуэя, о котором говорили, что его еще не выпустили, и подумал: а вдруг он здесь? Не вглядеться ли в лица узников в этом полумраке? Подумав про себя: пусть я с ним и не знаком, но раз он товарищ Бохуэя, а Бохуэй так за него радеет, его облик наверняка отличается от обычных арестантов. Предаваясь таким бесплодным размышлениям, он стал вглядываться в каждого по очереди, но разве можно было кого-то разглядеть? В голове у него неизбежно роились самые разные мысли. К счастью, паники он не испытывал; окажись на его месте кто-нибудь малодушный — от такого испуга можно было бы помешаться, а вспыльчивый и вовсе бы взбесился так, что неизвестно куда кинулся бы. Он же сохранял полное спокойствие и непринужденность, словно находился у себя дома; лишь храп заключенных сливался с доносившимися снаружи ударами колотушки ночного стражника. Услышав их, Баоюй почувствовал на душе еще большее умиротворение.

Внезапно удары ночной стражи зачастили один за другим, вскоре раздался грохот пушечного выстрела, и, подняв голову, он понял, что уже рассвело. Спустя некоторое время люди стали постепенно подниматься; снаружи уже вовсю царил день, тогда как внутри по-прежнему стояла непроглядная тьма. К некоторым узникам принесли еду, а другие достали деньги и попросили прохожих купить им нехитрого утреннего угощения. Не имея при себе часов и томясь неизвестностью, он мог лишь в растерянности ждать. Вдруг он заметил тюремного надзирателя, машущего ему рукой из-за частокола. Подойдя ближе, Баоюй увидел снаружи Бохуэя, за которым стоял Пэймин. Баоюй произнес: Нам снова приходится утруждать вас ради моего посещения. Только вот в чем моя вина, я так до сих пор и не ведаю. Бохуэй ответил: Я и сам ничего не понимаю. Прошлой ночью я потревожил нескольких знакомых, а сегодня поднялся ни свет ни заря, но распутать этот клубок так и не смог. Самое поразительное во всем этом — отсутствие истца. Стоявший рядом надзиратель холодно усмехнулся: Раз самого владыку приказали разыскать, с чего бы быть истцу? Боюсь только, дело-то окажется нешуточным! Бохуэй поспешно осведомился: Что за дело, ведомо ли вам? Не откажите поведать, я вас щедро отблагодарю. Надзиратель снова усмехнулся: В каких делах вы сами замешались, у себя и спрашивайте. Мое дело — арестантов сторожить, а не выискивать для каждого из вас подробности дела. Баоюй сказал Бохуэю: Все остальное неважно, вот только находиться здесь невыносимо тяжело. Бохуэй ответил: Потерпи немного, вернемся — что-нибудь придумаем. Я заглянул лишь затем, чтобы проведать тебя да заодно показать Пэймину дорогу, чтобы потом было кому передавать тебе вести, а мне еще нужно идти по серьезным делам. Если тебя станут допрашивать, отвечай осторожнее. Баоюй возразил: Мне не к чему проявлять излишнюю осторожность, я ведь не совершал преступления, чего мне бояться? Бохуэй вздохнул: Сейчас неподходящее время для разговоров, поговорим позже. С этими словами он ударился в путь.

Услышав от Бохуэя, что никакого истца нет, Баоюй озадачился еще сильнее: если, как утверждал надзиратель, его разыскали по приказу властей, а за ним самим никаких дурных поступков не числилось, да и в этих краях он был всего несколько дней... К тому же сегодня его почему-то не стали допрашивать, так что хоть какая-то ниточка должна была обнаружиться. Спустя некоторое время надзиратель снова отпер решетку и провел внутрь Пэймина, который принес с собой постель. Надзиратель велел какому-то арестанту перенести свои вещи в другое место, чтобы освободить этот угол. Пользуясь моментом, Пэймин украдкой сунул Баоюй записку, и тот, сообразив, в чем дело, спрятал ее за пазуху. Едва Пэймин успел расстелить постель, как надзиратель принялся его торопить и выгнал вон. У Баоюй наконец появилось место, где можно было сидеть и лежать, и он сразу присел. К счастью, Бохуэй проявил заботу: в постельных пожитках обнаружилось даже несколько книг. Баоюй прилег почитать и между делом достал ту записку, вложив ее в страницы книги. Там было написано следующее: Вы сами навлекли на себя беду неосторожными речами, из-за чего и угодили в эту напасть. Нынче утром выяснилось, что некий влиятельный господин пребывает в сильнейшем гневе, так что замолвить за вас слово непросто. Действовать следует исподволь. В тюрьме остерегайтесь своих слов, каждый шаг здесь — как по минному полю, будьте предельно осторожны. Дочитав, Баоюй разорвал послание в клочья, но на душе у него стало еще тоскливее. Он размышлял про себя: я отродясь не любил лишнего болтать, неужели же сболтнучто-то не то, отчего и накликал на себя беду? И кто этот ненавистник? Раз у него хватило влияния заставить местных чиновников схватить меня, значит, он птица высокого полета. С чего бы мне переходить дорогу столь знатной особе, просто уму непостижимо! Перебрав в памяти все свои прежние разговоры, он так и не смог отыскать причину и в конце концов незаметно уснул прямо на постели.

Неизвестно, сколько времени он проспал, но его разбудил тюремный надзиратель и вывел наружу, где уже поджидали двое слуг. Решив, что его ведут на допрос, Баоюй послушно последовал за ними. Однако, сделав пару поворотов, они пришли в какое-то помещение, где их кто-то встретил, а оба слуги удалились. Находившийся там человек втолкнул Баоюй в комнату и запер дверь на засов. Дверь эта тоже представляла собой решетку, и Баоюй окончательно растерялся; когда он попытался спросить того человека о чем-то, тот уже был далеко.

Ближе к сумеркам появился Бохуэй с Пэймином, принесшим постель, и тот самый человек отпер дверь. Пэймин занес тюфяк внутрь, а Бохуэй вошел следом, чтобы поговорить с Баоюй. Баоюй заговорил первым: Записка, что прислали сперва, была совершенно непонятной, с какой стати мне навлекать беду речами? Бохуэй перебил его: Об этом давай потолкуем позже. Сейчас дело приняло куда более серьезный оборот. Ты ведь вчера провел ночь в общей камере, а отчего тебя вдруг перевели в этот внешний соляной барак — ума не приложу. Я первым делом отправлюсь хлопотать, ты только ради всего святого не теряй самообладания. Баоюй ответил: Я вовсе не теряю его, просто всё донельзя запутано, хоть объясните мне толком! Бохуэй ничего не ответил, подошел к дверям и принялся о чем-то беседовать с тем отпиравшим дверь человеком. Пошептавшись с ним какое-то время, он повернулся к Баоюй и сказал: Я уже поручил ему присматривать за тобой здесь; он заведует этим внешним соляным бараком, если понадобится чай или вода — просто обращайся к нему. Баоюй возмутился: Я тут сгораю от нетерпения узнать, за какие такие речи меня обвинили, а ты говоришь о каких-то пустяках! Бохуэй вздохнул: Да всё из-за той речи, которую ты слушал на днях, оттуда и пошли все беды. Баоюй удивился: Странно ведь, я ходил слушать выступления, но рот ни разу не раскрыл, как же я мог кого-то оскорбить? Бохуэй пояснил: Те рассуждения, что ты выдал по возвращении на постоялый двор, и стали корнем всех бед. Баоюй не унимался: Да я ведь сидя на постоялом дворе не говорил ничего предосудительного! Бохуэй возражал: Разве вы не спорили с тем студентом о реформах и старине? Баоюй недоверчиво спросил: Разве эти разговоры могли кого-то задеть? Бохуэй ответил: Я расспросил многих людей, пока не докопался до истины: тот студент оказался любимым учеником самого соляного наместника. А наместник этот больше всего на свете любит лесть и смертельно ненавидит, когда кто-то оспаривает его взгляды. Он даже не разбирается, прав человек или нет, но любое возражение считает личным оскорблением. Вот его любимый ученик, услышав твои возражения, приправил их всякими небылицами и доложил наместнику, отсюда и заварилась вся эта каша. Баоюй изумленно воскликнул: Выходит, здешние законы устроены как-то иначе. Бохуэй переспросил: Почему же иначе? Баоюй повторил: Выходит, здешние законы устроены как-то иначе. Бохуэй удивился: С чего ты взял? Баоюй продолжал: Значит, за пару высказанных вслух мыслей власти тут же хватают людей и бросают в темницу, разве это не новость? Где еще увидишь такие законы? Бохуэй покачал головой: Разве можно кого-то заключить в тюрьму просто за пару слов? Да в твоем деле наверняка сфабриковали какое-то тяжкое обвинение! Баоюй поинтересовался: И какое же обвинение они мне шьют? Бохуэй вздохнул: Как говорится, чтобы распутать узел, нужен тот, кто его завязал, — от этого правила им никуда не уйти. В этот момент тюремный надзиратель принес красный фарфоровый чайник с горячим чаем. Баоюй усмехнулся: Ну прямо как на постоялом дворе, так и пожить несколько дней — не беда. Бохуэй тоже улыбнулся: Удивительно, как тебе удается сохранять такое хладнокровие, другой бы на твоем месте уже умер от страха. Боюсь, сейчас я переживаю куда сильнее тебя! Баоюй ответил: Стоит человеку постичь суть жизни и смерти, бед и удач, как у него исчезают любые поводы для тревоги. На этом Бохуэй с Пэймином распрощались и ушли.

С тех пор Баоюй даже почувствовал некоторое умиротворение, если не считать того, что дверь запирали снаружи и выйти наружу было нельзя. Трехразовое питание исправно приносил Пэймин, о чем Бохуэй заблаговременно договорился с надзирателем, так что об этом и говорить не стоило. Делать было нечего, и Баоюй проводил время за чтением книг да тицзием; когда из Шанхая доставляли газеты, Бохуэй также присылал их с Пэймином, поэтому дни тянулись не так уж тяжело.

Прошло еще три дня, но до допроса дело так и не дошло. Находясь в некотором недоумении, явился Бохуэй и сказал Баоюй: И вовсе удивительно — никаких следов не осталось, надо же додуматься до такого! Бохуэй покачал головой: Поистине поразительно, до чего они додумались. Знаешь, с чего всё началось? Из-за того, что ты чисто говоришь на пекинском наречии, а бандиты-кулачники все сплошь северяне. И кому теперь докажешь свою невиновность?

Едва они заговорили об этом, как подошел тюремный надзиратель и обратился к Бохуэй: Раз уж вы, почтенный, взялись хлопотать за этого господина, вам следовало бы пораньше придумать надежный выход. Я принял от вас щедрую награду, и предупредить вас — мой долг. Только что сверху поступило распоряжение: завтра объявить его тяжелобольным. Бохуэй вздрогнул от неожиданности: Неужели правда? Надзиратель хмыкнул: Зачем мне вас обманывать? Услышав это, Бохуэй даже не попрощался с Баоюй, торопливо поднялся и ушел. Ничего не понявший Баоюй обратился к надзирателю: Что значит «объявить меня больным»? Тюремный надзиратель помрачнел: Об этом вам лучше не знать. Баоюй настаивал: Ничего страшного, говорите прямо. Однако надзиратель упорно молчал. Лишь когда Баоюй принялся расспрашивать его с удвоенным усердием и пообещал новое вознаграждение, надзиратель неохотно произнес: Только не пугайтесь! Объявить кого-то больным здесь означает лишить его жизни. Баоюй удивился: Как это понимать? Надзиратель пояснил: Вы же умный человек, неужели не понимаете? Когда-то Цинь Хуэй хотел сжить со свету генерала Юэ, и способ был точно таким же. Подумайте сами. С этими словами он вышел наружу и запер дверь на засов.

Обдумав слова надзирателя, Баоюй пришел к выводу: всё ясно, они действительно вознамерились меня погубить. Стоило высказать пару мыслей, как навлечь на себя смертельную казнь — поистине, такая смерть окажется легче лебяжьего пуха. Только вот любопытно, каким именно способом они меня укоротят; если Бохуэй не сумеет найти управу, испытаю этот вкус на себе, хоть будучи призраком наберусь опыта. К счастью, мне довелось повидать немало на своем веку, и никаких привязанностей у меня не осталось. Поразмыслив об этом, он почувствовал себя совершенно спокойно.

На следующий день снова пришел Бохуэй, и Баоюй передал ему слова надзирателя. Бохуэй с горечью произнес: Неужели всё и впрямь так серьезно? Я уже делаю всё возможное. Если спасти тебя не удастся, я буду до конца дней корить себя за то, что подвел тебя. Баоюй ответил: Я сам натворил бед, при чем здесь другие? За те дни, что вы бегали и хлопотали ради меня, я уже бесконечно вам благодарен! Услышав это, Бохуэй едва не расплакался; глядя на Баоюя, который по-прежнему сохранял безмятежное выражение лица, он был вынужден молча попрощаться и уйти.

Незаметно минуло еще пять дней. Тем же вечером Баоюй мирно спал, как вдруг во сне почувствовал, что его куда-то переносят. Стоило ему попытаться приоткрыть глаза, как тяжеленный предмет с размаху рухнул ему прямо на лицо; к несчастью, он лежал на спине, и от тяжести перехватило дыхание. Он попытался оттолкнуть ношу руками, но руки тоже оказались прижаты к телу; вздумай он повернуться или заворочаться — ноги намертво зажали. Мысль молнией пронеслась в голове: вот оно, средство, которым меня хотят прикончить. И тогда он смиренно и терпеливо стал ждать смерти, мучаясь лишь от нехватки воздуха; вскоре он почувствовал, как внутренности обжигает поднимающимся жаром, а глаза словно лопаются от напряжения.

Неизвестно, удастся ли Баоюй спасти свою жизнь, но об этом читатель узнает из следующей главы.