Сюэ Пань торопливо и взволнованно вбежал в комнату, и Баоюй невольно удивился. Оставив Старика Чжан, он последовал за гостем во внутренние покои. Переведя дух, Сюэ Пань заговорил:
— Брат Бао, догадываешься ли ты, зачем я пришёл?
Баоюй ответил:
— Раз явился в таком испуге, да ещё требуешь, чтобы я угадывал твои намерения — ну и нрав же у тебя! Говори скорее!
Сюэ Пань затараторил:
— Иностранные солдаты собираются штурмовать город, я намерен бежать и пришёл специально предупредить тебя.
Баоюй удивился:
— А как же ваши магические искусства?
Сюэ Пань пояснил:
— Наставник говорит, что небесные воины и полководцы еще не до конца собрались, а как соберутся — так мы их в один миг разобьем. Но после того, как ты в прошлый раз завёл те разговоры, я поразмыслил хорошенько и усомнился, стоит ли доверять их хвастовству. Меня страх разобрал, и я подумал, что лучше бы поскорее унести отсюда ноги.
Баоюй спросил:
— Откуда тебе вообще стало известно, что иноземцы собираются ворваться в город?
Сюэ Пань вздохнул:
— Ой, тут долгая история! Хозяин одной из здешних лавок с заморскими товарами — родом с юга. С тех пор как я занялся торговлей диковинками, мы поддерживаем с ним дела. В прошлом году, когда он возвращался домой, его путь лежал через Шанхай, и мы провели там несколько дней вместе, так и познакомились. Сейчас он тоже здесь. Они сколотили целую артель и наняли множество людей выведывать новости на улице — слухи у них самые достоверные. Это он мне и поведал. Он же подсказал, что неподалеку от Чансиньдяня есть местечко под названием «Убежище радости» — дивный уголок, где можно переждать смуту. Там испокон веку не слыхивали ни о наводнениях, ни о пожарах, ни о лиходеях. Он и советовал мне укрыться там. Вот я и решил сперва обосноваться в Чансиньдяне и последить за новостями отсюда. Если всё утихнет — вернутся обратно, а если нет — отправлюсь в Убежище радости. Хотел позвать тебя с собой.
Баоюй улыбнулся:
— Я столько страху натерпелся в этих краях, а уж коли не ушёл сразу, стоит ли теперь срываться? Ступай себе с миром. Только куда бы ни занесла тебя судьба, обязательно подай весточку.
Сюэ Пань поинтересовался:
— Так ты останешься жить здесь?
Баоюй покачал головой:
— Вряд ли. Я ведь собирался лишь взглянуть на нынешний облик столицы, а прибыл — и угодил в самую заваруху, шагу нельзя ступить за порог. Как только всё уляжется, поброжу немного вокруг да и сам уеду.
Сюэ Пань спросил:
— И куда же ты направишься?
Баоюй ответил:
— Куда ж еще, вернусь в Шанхай.
Сюэ Пань удивился:
— Зачем тебе снова в Шанхай?
Баоюй повторил:
— Куда ж еще, вернусь в Шанхай.
Сюэ Пань переспросил:
— Зачем тебе снова в Шанхай?
Баоюй вздохнул:
— Сам толком не знаю, но там слухи точнее, можно хоть немного разобраться в происходящем.
Потоменцы за беседой, а приближался уже час сумерек. Сюэ Пань поднялся, прощаясь:
— Ухожу я тайком от всех. В прошлый раз, когда я наведывался сюда, меня разыскивал один человек по имени Ван Вэйэр. Если он заявится после моего ухода, скажи ему, что меня здесь отродясь не было.
Скрепя сердце пожав руки на прощанье, он поспешил за городскую стену и прямиком направился в Чансиньдянь, о чем больше упоминать не стоит.
Тем временем, оставшись после ухода Сюэ Паня, Баоюй видел, что на улицах по-прежнему орудуют бандиты-кулачники. Ван Вэйэр действительно являлся дважды в поисках Сюэ Паня, но Баоюй неизменно отвечал незнанием. Прошло еще полмесяца, как вдруг однажды Старик Чжан прибежал в полном смятении и закричал:
— Иностранные солдаты подошли! Вот-вот ворвутся в город!
Баоюй равнодушно бросил:
— Ну ворвутся и ворвутся, чего ты паникуешь?
Старик Чжан запричитал:
— Разве не пора собираться в бега?
Баоюй удивился:
— А что, иноземные солдаты при входе в город непременно станут убивать людей?
Старик Чжан покачал головой:
— Кто ж их разберет, наверняка не скажешь.
Баоюй спросил:
— Ты ведь бывал за морем, неужто не знаешь чужеземной речи?
Старик Чжан ответил:
— По-английски кое-как изъясняться могу.
Баоюй кивнул:
— Раз знаешь язык, значит, дело поправимое. По мне, бежать незачем, и солдаты вряд ли станут бесчинствовать и резать всех подряд.
Не успел он договорить, как снаружи действительно загремели пушечные залпы и поднялся невообразимый гвалт. Старик Чжан кинулся на улицу, а Баоюй вышел во двор, чтобы тоже взглянуть, что творится. На дороге сплошным потоком шли люди — мужчины тащили детей и вели женщин, отовсюду доносились отчаянные крики тех, кто потерял отцов или сыновей. Зрелище было невыносимым для глаз, а вопли — невыносимыми для ушей. Старик Чжан тоже топтался у порога. Вдруг мимо пронесся какой-то человек, на ходу схватил старика за рукав и закричал:
— Обе императорские особой уже сбежали, почему ты до сих пор не уходишь?
Старик Чжан возразил:
— Двор меня сопровождать не приказывал, с какой стати мне увязываться за ними?
Тот отмахнулся:
— Не в том дело, тебя просят хотя бы спрятаться подальше. Будто ты дорос до того, чтобы императора охранять!
Баоюй окликнул его:
— Правда ли, что Двор покинул столицу?
Прохожий бросил на ходу:
— Истинная правда! Я только что встретил великих сановников Жуна, Ганга и многих других — они все спешно удаляются. Вот это и есть сопровождение государя! А вы оставайтесь, раз хотите, а я пошел!
С этими словами он растворился в толпе, словно испарился. Старик Чжан поспешно запер тяжелые ворота.
Лишь спустя три-четыре дня уличный гам понемногу утих. Старик Чжан объявил:
— Слава богу, войска разных держав продолжают прибывать, они договорились разделить город на зоны патрулирования, так что на улицах снова можно показываться. Вот только тем, кто не владеет чужеземной мовой, по-прежнему приходится опасаться неприятностей от иноземных солдат.
Услышав это, Баоюй решил выйти прогуляться. Он так долго не покидал стен дома, что теперь казалось, будто даже небо и земля вокруг изменились в цвете. Шагая куда глаза глядят, он повсюду видел на дверях домов маленькие флажки с надписями: Подданные Великобритании, Подданные Германии и тому подобное. На дорогах то и дело попадались патрули иностранных солдат, и стоило кому-то ненароком остановиться и поглазеть по сторонам, как иноземцы тут же приближались с допросом. К счастью, Баоюй целых два месяца усердно занимался заморскими науками под руководством Бохуэя; к тому же он обладал незаурядным умом и великим усердием, так что заговорить с ним не составляло труда. Вскоре он увидел колонну из нескольких десятков марширующих солдат, а по обочине дороги на коленях стояли с десяток местных жителей, за воротники одежды которых были воткнуты крошечные флажки. На одних красовалось подданные Великобритании, на других подданные Франции, а также Америки, Германии и Великой Японии — и везде неизменно значились два слова: покорные подданные. В руках у каждого было по подносу: кто-то держал гору пампушек, кто-то — дымящиеся паром жирные куски курицы или свинины. Среди стоящих на коленях Баоюй внезапно узнал Ван Вэйэра и невольно улыбнулся.
Командир патруля остановился и строго спросил Баоюя:
— Чему ты улыбаешься?
Баоюй на чистом английском языке ответил:
— Я понятия не имею, к какой державе принадлежит ваш отряд, но вид коленопреклоненных людей с британскими, немецкими, французскими, американскими и японскими флажками за воротами показался мне забавным.
Иноземный офицер тоже рассмеялся:
— Мы — из Великобритании.
Затем он указал на флажки и спросил:
— А на каком из них написано слово Великобритания?
Баоюй присмотрелся — у Ван Вэйэра за спиной как раз трепетал флажок с надписью «Великобритания» — и, протянув руку, вытащил его, показывая офицеру. Тот взглянул на флажок, потом перевел взгляд на дрожащего Ван Вэйэра, который припал лицом к земле, подошел ближе и, взяв его за подбородок, заставил поднять голову. Тот был уже бледен как полотно от пережитого страха. Иноземный солдат тихонько усмехнулся, пожал Баоюю руку и скомандовал отряду маршировать дальше.
Баоюй продолжил путь, отойдя на добрую сотню шагов, как вдруг позади послышался настойчивый и испуганный окрик:
— Господин! Батюшка-господин!
Оглянувшись, Баоюй увидел залитого холодным потом Ван Вэйэра, который спешил к нему. Удивившись, Баоюй остановился. Ван Вэйэр подбежал вплотную, рухнул на колени и принялся отбивать такие звонкие поклоны, что затылок застучал о камни, а сам завопил:
— Помилуй, господин, спаси мою душу!
Обескураженный Баоюй воскликнул:
— Что за глупости? Я ничего не понимаю!
Ван Вэйэр горько заплакал:
— Если господин не сжалится, я тут же разобью голову насмерть!
И он снова застучал лбом о землю, пока кожа не лопнула и не закровоточила. Баоюй растерянно сказал:
— До чего же странный человек! Даже если просишь о пощаде, объясни толком, в чем дело! К тому же я вовсе не собирался лишать тебя жизни, с какой стати мне тебя помиловать?
Ван Вэйэр сквозь слезы запричитал:
— Хоть я и заглядывал к господину раза два или три, но по счастью ничем его не прогневал. Откуда мне было знать, что господин — друг заморских господ! Смилуйся, прояви милосердие!
Баоюй окончательно запутался:
— Чем больше ты говоришь, тем меньше я понимаю. Объясни толком, с чего всё началось?
Ван Вэйэр завыл:
— Разве господин только что не приказывал иноземному начальнику казнить меня?
Баоюй изумился еще сильнее:
— Опять за свое! Какой еще начальник, я никого из них не знаю!
Ван Вэйэр зарыдал пуще прежнего, подполз на коленях ближе, обхватил Баоюя за ноги и завыл в голос. Баоюй остолбенел от такого представления. Прохожие вокруг начали останавливаться и с любопытством глазеть на них. Потеряв всякое терпение, Баоюй топнул ногой:
— Что за бред ты несешь?! Говори толком, в чем дело, или я не стану с тобой возиться!
Заметив толпу зевак, Ван Вэйэр испугался еще сильнее и умолк. В гневе Баоюй прикрикнул:
— А ну отпусти! У меня нет времени возиться с твоими глупостями!
Ван Вэйэр торопливо разжал руки и снова забил челобитные:
— Господин, сжалься над убогим! Единственный сын уже погиб, смилуйся, оставь в живых!
Так и не уловив сути, Баоюй машинально бросил:
— Ну ладно, помилую тебя, вставай да ступай!
Ван Вэйэр пришел в дикий восторг, вытер слезы и снова поклонился:
— Благодарю господина! Сделайте милость, пожалуйте ко мне в дом испить чаю!
Баоюй отказался:
— Некогда мне. Раз уж я тебя простил — убирайся с глаз долой.
Но Ван Вэйэр вцепился в него мертвой хваткой:
— Мой дом совсем рядом, прямо за углом! Покорнейше прошу господина оказать такую честь!
С этими словами он потянул его за собой.
Делать было нечего, Баоюй пришлось подчиниться. И впрямь, идти оказалось недалеко. Ван Вэйэр отворил дверь и ввел гостя внутрь. В комнате он тут же подтащил стул к самому центру, почтительно усадил Баоюя и снова принялся отвешивать поклоны, а затем велел выйти своей жене, чтобы та тоже засвидетельствовала почтение. Баоюй чувствовал себя так, будто бредит во сне. Когда Ван Вэйэр наконец управился с подачей чая и воды, гость строго спросил:
— Из-за чего ты умолял меня о пощаде? Я до сих пор ничего не понимаю. Выкладывай всё начистоту, иначе я не знаю, как и поступать!
В испуге Ван Вэйэр воскликнул:
— Неужто господин по-прежнему гневается и не хочет меня простить?
И снова собрался опуститься на колени. Женщина тоже бросилась рядом с мольбами:
— Смилуйся над никчемной служанкой, господин! — А затем, ткнув пальцем в мужа, всплеснула руками: — Проклятый бездельник! Занесло же его связаться с шайкой разбойников, которые твердили про какое-то волшебство, что пули им нипочем и они истребят всех заморских варваров! Заставили и меня вступить в отряд Красных фонарей. По вечерам велели взбираться на крыши с бумажными фонарями в руках, нашептывать какие-то заклинания, будто бы позволяющие взмывать на облака и с помощью божественного огня из ламп сжигать иноземцев. Но сколько мы ни маялись, толку не было никакого! Вместо того чтобы признать свою вину и обман, он еще обвинил меня в том, что у меня не хватает искренности в учении. Потом потащил в обучение и нашего младшего сына — горемыка погиб от вражеской пули при штурме посольского квартала. И даже тогда он не признал, что магия бандитов лжива, а заявил, будто у меня руки были нечисты и мальчишка заплел косу раньше времени, отчего и развеялось колдовство! А несколько дней назад иноземные солдаты ворвались в город, и вся эта шайка разом сообразила, чем пахнет дело: побросали красные головные повязки и ленты, побежали сдаваться. С тех пор они каждый день выстраиваются в ряд у ворот, преклоняют колени, подносят вино и мясо, уверяя всех, что не имеют никакого отношения к кулачникам. Только вот языка никто из них не знает — сколько ни распинайся, солдаты и слушать не хотят! Вот он и вернулся сегодня с коленей ни жив ни мертв, лишившись рассудка от страха. Сказал, что видел какого-то знатного господина, который запросто беседует с иноземными офицерами, и боялся, что тот выдаст его прошлое. Я спросила, откуда этому господину знать о твоем прошлом, и этот олух наконец признался, что ты — друг господина Сюэ из Цзяннинского хуэйгуаня. А поскольку он дважды заглядывал туда в поисках Сюэ Паня, то запомнил твое лицо. Вот он и перепугался до смерти, умоляя тебя замолвить за него словечко перед иноземцами и скрыть его прегрешения. В этом и заключалась вся его мольба о милосердии!
Выслушав этот длинный рассказ, Баоюй наконец во всем разобрался. Он мягко произнес:
— Мы же с вами земляки, оба китайцы, стану ли я науськивать чужеземцев против вас? Можете спать спокойно, я ничего никому не скажу. К тому же я вовсе не друг этим иностранцам — просто ответил на пару вопросов, когда они меня спросили.
Ван Вэйэр бросился бить челом, а жена его тут же поднесла свежий чай. Баоюй поднялся, собираясь уходить, но Ван Вэйэр наотрез отказался отпустить его:
— Если бы не доброта господина, моя голова уже давным-давно покатилась бы с плеч от руки иноземцев. У меня припасена скромная чашечка вина в знак глубочайшей признательности, умоляю господина не отказать в милости, ведь в будущем мне еще не раз придется уповать на вашу защиту!
Как ни рвался Баоюй прочь, но против уговоров и слезных мольба хозяйской четы устоять не смог. Пришлось ему остаться. Наблюдая за тем, как те суетятся, двигают столы и уставляют их целым пиром из жареных гусей, рыбы и мяса, Баоюй мысленно покатывался со смеху: надо же, какая приключилась со мной оказия! Ведь те самые люди, которые еще позавчера жаждали резать заморских дьяволов, сегодня дрожат перед ними от страха. А стоило мне перекинуться парой фраз с иноземцем, как они тут же прониклись таким трепетом! Подумать только, еще несколько дней назад они сочли бы меня полукровкой-эр-маоцзы.
Пока он предавался этим мыслям, снаружи донесся зычный окрик:
— Ван Вэйэр, живо сюда! Начальник пожаловал!
Ван Вэйэр стремглав бросился к выходу, и в комнате остались лишь Баоюй и хозяйка дома. Женщина наполнила вином бокал, поднесла его к самым губам Баоюя и, стрельнув в него пьяным взглядом из-под опущенных ресниц, проворковала:
— Поизвольте осушить эту чашу, господин!
Мысли Баоюя помчались вскачь: «Ох, до чего же некстати разгорается эта сцена!» Он пригубил едва ли половину, притворился мертвечески пьяным и уткнулся лицом в стол, изображая глубокий сон. Женщина подхватила оставшееся вино, осушила его до дна и принялась трясти гостя за плечо:
— Проснитесь, господин, с чего же это вас так разом развезло?
Баоюй не отвечал, продолжая притворяться спящим. Женщина наклонилась ближе, опершись о стол, и шепнула:
— Ну как он?
Тут вернулся Ван Вэйэр, парадным шагом приблизился к столу, дважды толкнул Баоюя, но тот оставался неподвижен. Тогда Ван Вэйэр подозвал жену знаком руки и заговорщицки прошептал:
— Этот человек — вечный источник угрозы для нас! Не лучше ли покончить с ним, пока он в отключке?
Женщина в испарении замахала руками.

Комментарии

Загрузка...