Увидав, что такой маленький ребёнок, как Ван Мин, запросто управляется с тяжёлым густодейным мечом и играючи поднимает каменный каток для утрамбовки земли, Сюэ Пань невольно проникся глубоким уважением и верой. Он тут же поинтересовался:
— Что это за божественное искусство такое?
Ван Вэйэр ответил:
— Мы от этих маоцзы натерпелись столько издевательств, что сыты по горло. А ещё есть всякие эр-маоцзы да сань-маоцзы, которые по собственной воле продались в предатели родины. Наш наставник дал великую и торжественную клятву: «Поддержать Цин и истребить иноземцев». Когда в будущем мы совершим подвиги, нам непременно пожалуют титулы ванов и первых министров. Мы разом выместим накопившуюся за всю жизнь злобу!
Сюэ Пань переспросил:
— Кого это называют маоцзы, а кто такие эр-маоцзы и сань-маоцзы?
Ван Вэйэр пояснил:
— Тех дьяволов мы за людей не считаем и зовём просто маоцзы. А если кто из наших китайцев примкнёт к партии маоцзы, тех называют эр-маоцзы, и тех, кто им потакает, тоже зовут сань-маоцзы.
Сюэ Пань спросил:
— Дело это огромное, и как же всё-таки оно обстоит на практике?
Ван Вэйэр ответил:
— Сейчас небесные воины и небесные генералы ещё не до конца собрались повсюду, но как только соберутся все до единого, мы тут же перейдём к делу. В данный момент множество ванов и министров тоже готовятся там. Как только всё будет готово до конца, сверху поступит приказ — и мы сразу начнем.
Сюэ Пань забеспокоился:
— У пушек и ружей иностранцев такая страшная и свирепая сила, разве есть какое-то средство противостоять им?
Ван Вэйэр громко рассмеялся:
— Если бы мы боялись их ружей и пушек, мы бы за это и не брались! Стоит лишь прийти на алтарь, поклониться прародителям да наставнику, и никакие ружья или пушки нам будут не страшны — они просто не смогут в нас попасть.
Сюэ Пань попросил:
— Понятно, пусть он теперь опустит каток.
Ван Вэйэр покачал головой:
— Я ещё не снял заклинание, разве он может его опустить?
Сказав так, он принялся бормотать заклинания и совершать странные пассы перед Ван Мином. Только после этого Ван Мин аккуратно опустил каменный каток, вошёл внутрь и даже не запыхался. Увиденное показалось Сюэ Паню еще более чудесным, и ему не терпилось поскорее отправиться на сам алтарь, чтобы всё рассмотреть своими глазами.
Перетерпев три дня, Сюэ Пань с самого утра стал торопить Ван Вэйэра собираться в путь.
— Рано ещё, — ответил Ван Вэйэр. — Наставник в это время ещё не встал. А когда встанет, ему ещё нужно покурить фушоугао.
Сюэ Пань удивился:
— Что за фушоугао?
Ван Вэйэр объяснил:
— Фушоугао — это то же самое, что и опиум. Вот только опиум привозят маоцзы, и его курить нельзя, а фушоугао мы делаем сами. Если его покурить, это прибавит счастья и долголетия, отсюда и название.
Сюэ Паню пришлось стерпеть и ждать до самого полудня. Наконец Ван Вэйэр взял небольшой узелок и, потащив Сюэ Паня за собой, они отправились в путь. Когда они добрались до алтаря, вокруг стоял густой дым от сжигаемых благовоний и свечей, поднимавшийся прямо к небу. Посредине висела жёлтая занавесь, за которой зияла темная пустота — в глубине не было видно, какое именно божество там почитается. По обеим сторонам аккуратными рядами стояло разнообразное военное снаряжение. Ван Вэйэр развернул на земле узелок, достал кусок красной ткани и повязал её на голову Сюэ Паню, а другим куском перепоясал ему талию. Себе он тоже повязал голову, но поверх надел красную безрукавку, затянув её снаружи широким красным поясом. Приглядевшись к безрукавке Ван Вэйэра, Сюэ Пань заметил, что посередине у неё была нашита круглая белая заплатка — точно такая же, какие носили на форменных куртках казенные солдаты. На круглой нашивке чёрной тушью было выведено три иероглифа: Сунь Укун.
Сюэ Пань удивленно спросил:
— Что это значит?
Ван Вэйэр испуганно замахал руками:
— Вернёмся — расскажу, а сейчас лучше не спрашивай.
С этими словами он привёл Сюэ Паня прямо к циновкам для поклонов, сам трижды опустился на колени и девять раз ударил лбом в землю в сторону алтаря, а затем повернулся и велел Сюэ Паню сделать то же самое. После этого Ван Вэйэр заглянул за занавесь, спустя мгновение вышел обратно, отвесил поклон в сторону алтаря, сложил руки в почтительном жесте и громко провозгласил:
— Просим наставника явиться!
Эхо еще не успело затихнуть, как из-за желтой занавеси выступил человек. Лицо его отливало болезненной синевой и желтизной, а глаза косили. Одет он был вроде бы обычно, но на голове у него красовалась красная повязка, а талию опоясывал красный кушак. На теле был надет длинный халат, а на ногах — соломенные лапти. На желтоватом лице смутно угадывалась аура убийства, а в косых глазах отчетливо сверкал свирепый блеск.
Ван Вэйэр тотчас велел Сюэ Паню поклониться наставнику. Сюэ Пань, уже околдованный этой зловещей атмосферой, низко поклонился наставнику земным поклоном. Тот же в ответ лишь слегка отдал приветствие.
Когда Сюэ Пань поднялся после поклонов, Ван Вэйэр доложил:
— Это ученик Сюэ Пань, он стремится вступить в наши ряды. Выдержав пост в течение трех дней, он специально прибыл, чтобы засвидетельствовать почтение прародителям и наставнику, и надеется, что наставник соизволит принять его.
Наставник с ног до головы окинул Сюэ Паня оценивающим взглядом и произнес:
— Человек ты, часом, не с искренним ли сердцем вступаешь в наши ряды? Ты должен знать, что наше учение преследует главную цель: поддержать Цин и истребить иноземцев. Категорически запрещается водиться с маоцзы, а если кто свяжется с ними, тот становится эр-маоцзы.
Сюэ Пань поспешно заверил:
— Всё это мне прекрасно известно.
Тогда наставник кивнул:
— Раз тебе всё известно, то в общину тебя принять можно. Но я не могу принимать единоличные решения, нужно совершить обряд и испросить у предков соизволения через священный указ — посмотрим, какова твоя судьба.
С этими словами он подошёл к курительнице, зажгя пучок благовоний, забормотал что-то себе под нос и принялся строить странные рожи и кривляться. Долго проделав эти манипуляции, он наконец опустился на колени и пластом рухнул на землю. Ван Вэйэр тут же подтолкнул Сюэ Паня, заставляя его тоже опуститься на колени. Так они пролежали ниц довольно долго, пока наконец не поднялись.
Наставник взял лист желтой бумаги и сжег его над пламенем свечи. Собрав пепел на ладонь, он загадочно вгляделся в него и объявил:
— Хорошо! Предки пожаловали тебе звание старшего брата. Живо благодари за милость!
Ван Вэйэр снова подтолкнул Сюэ Паня к циновке, и тот принялся усердно бить челом.
Наставник напутствовал его:
— Отныне ты обязан ежедневно являться на алтарь для несения службы, не допуская прогулов. Когда занесешь заслуги на службе, я ходатайствую о твоем повышении, и тогда тебе пожалуют новый титул.
Сюэ Пань принялся усердно кланяться и громко отзываться на каждое слово, после чего они вышли вместе с Ван Вэйэром. У самого выхода Ван Вэйэр снял красную повязку и кушак, а также стянул безрукавку. Он велел Сюэ Паню тоже снять повязку с поясом, сложить всё в узел, и так они вместе вернулись обратно.
Дорогой Сюэ Пань спросил:
— Что наставник говорил о каком-то титуле? Что это за титул такой?
Ван Вэйэр объяснил:
— Это то, что на нашей безрукавке нашито, то и есть титул.
Сюэ Пань удивился:
— А почему мне достался именно Сунь Укун?
Ван Вэйэр ответил:
— Титулы в основном дают по именам древних героев, а чаще всего встречается титул Великой Сянь, Равного Небу. Ведь у него есть способность к разделению тела, так что он может являться в бесчисленных копиях. Впрочем, чтобы получить достойный титул за службу, нужно отслужить в карауле по меньшей мере месяца три. Но если потратить несколько лянов серебра на расходы и задобрить кого следует у наставника, можно добиться пожалования всего за несколько дней.
Сюэ Пань поинтересовался:
— А зачем вообще нужен этот титул?
Ван Вэйэр разъяснил:
— Это почти как быть чиновником. С таким званием и вес в обществе больше, и гораздо солиднее выглядишь!
Сюэ Пань спросил:
— И сколько примерно на это требуется серебра?
Ван Вэйэр ответил:
— Точной суммы нет, обойдется в несколько лянов. А если наберется десять лянов серебра, дело пойдет еще быстрее.
Тогда Сюэ Пань достал из своего багажа слиток серебра весом в десять лянов и передал его Ван Вэйэру, поручив уладить это дело. Ван Вэйэр ушел, но вскоре вернулся с сияющим от радости лицом, держа в руках новую безрукавку.
— Какая удача, сегодня всё прошло как по маслу, едва пришел — и сразу всё получил, — радостно объявил он.
Сюэ Пань развернул безрукавку и увидел, что она была точь-в-точь как у Ван Вэйэра, только на белой круглой заплате было вышито три новых иероглифа: Сюэ Жэньгуй.
Ван Вэйэр тут же польстил ему:
— Поздравляю вас, барин! Теперь у вас силища девяти буйволов и двух тигров. Основанием тому служит повествование о Походе на Восток, я это не из головы выдумал.
Сюэ Пань воодушевился:
— Раз так, значит, я и семьдесят два превращения осилю?
Ван Вэйэр напустил на себя серьезный вид:
— Стоит только приняться за учебу — нет ничего невозможного.
С тех пор Сюэ Пань каждый день ходил с Ван Вэйэром на алтарь, где они занимались всякой чертовщиной и заучивали бесовские заклинания.
Незаметно пролетело ещё больше месяца. В один прекрасный день по городу вихрем пронеслись слухи: у Дагукоу объявились Красные фонари, которые с помощью божественной магии потопили несколько десятков вражеских военных кораблей маоцзы. Ван Вэйэр пришел в неописуемое возбуждение и, прихватив Сюэ Паня, помчался на алтарь. Там уже яблоку негде было упасть — всё пространство алтаря было битком забито старшими братьями. Столпотворение и шум стояли невероятные, а наставник как раз отдавал распоряжения: одному приказывал сжечь церковь, другому — атаковать посольство. Заметив в толпе Сюэ Паня, он велел ему и Ван Вэйэру заняться поджогом железнодорожного полотна.
Получив приказ, оба во главе целой ватаги помчались к железнодорожной станции устраивать пожар. Пару зданий они действительно подожгли, но вот как заставить гореть сами рельсы и шпалы — этого они не знали. Призадумавшись, оба стали ломать головы над тем, как же лучше поступить.
Сюэ Пань поразмыслил с полминуты и хлопнул себя по лбу:
— Придумал!
Он повёл толпу прямиком в лавку иностранных товаров под предлогом их уничтожения, но втайне шепнул своим людям: заприметите керосин — хватайте и бегите. В мгновение ока они уволокли несколько десятков ящиков керосина и стащили их прямо к железнодорожному полотну. По приказу Сюэ Паня ящики вскрыли и залили керосином рельсы с деревянными шпалами. Убедившись, что всё готово, они чиркнули спичкой. В тот же миг с грохотом взметнулось пламя, и деревянные шпалы вдоль всей дороги запылали разом. Толпа восторженно заплескала в ладоши.
После этого вся ватага тут же на месте сочинила небылицы, наперебой распуская слухи:
— Всё-таки велика магическая сила старшего брата Сюэ! Стоило ему прочитать всего пару заклинаний, как железо дороги само собой воспламенилось и сгорело!
Сюэ Пань слушал эти хвалебные речи и от гордости едва не задирал нос.
Вскоре Ван Вэйэр вместе с Сюэ Панем снова отправились на алтарь за заслуженной наградой. Подойдя к алтарю, они увидели неисчислимые толпы народа — всё было запружено людьми. Расспросив окружающих, они выяснили: несколько дней назад один из старших братьев зарубил восточного маоцзы, а другой старший брат — западного маоцзы. Об этом узнал некий князь и в знак благодарности выбрал сегодняшний благоприятный день, чтобы лично явиться на алтарь и принести жертвы прародителям, и лишь недавно процессия разошлась. Остальные же толпились здесь просто из любопытства, чтобы поглазеть на зрелище.
Оба пробились сквозь толпу и доложили о том, как успешно справились с поджогом железной дороги, но про керосин благоразумно умолчали, приписав всё исключительно силе заклинаний. На алтаре это вызвало новую волну веселья и одобрения.
Как только они собрались выпросить новое поручение, один из старших братьев приволок за шкирку мальчишку-слугу, заявляя, что поймал лазутчика-эр-маоцзы.
Сюэ Пань пригляделся и пришёл в ужас:
— Никакой он не эр-маоцзы! Отдайте его мне, я за него ручаюсь!
Старший брат подозрительно спросил:
— Ты знаком с ним?
— Еще бы не знать, — ответил Сюэ Пань. — Это слуга одного из моих родственников!
Пленника привели сюда уже полуживым от страха, с головы до ног облитого холодным потом. Лишь услышав голос Сюэ Паня, он осмелился приоткрыть глаза. Внимательно всмотревшись в лицо говорившего, мальчик через мгновение радостно вскрикнул:
— Ой, да ведь это барин Сюэ! Спасите меня, барин Сюэ!
Сюэ Пань тут же обернулся к старшим и вторым братьям:
— Передайте этого парня мне, я сам его отведу. Заодно навещу родственника и уговорю его вступить в наши ряды.
Сказав так, он приказал Пэймину следовать за ним и позвал Ван Вэйэра. На полпути Ван Вэйэр сослался на срочные дела и отлучился домой, но Сюэ Пань не стал его удерживать. Обратившись к Пэймину, он спросил:
— Где сейчас останавливается Баоюй?
Пэймин ответил:
— Когда мы только приехали, мы остановились в постоялом дворе Гуаншэн. Но не прошло и двух дней, как на улице сгустились тучи, хозяин Гуаншэна заявил о закрытии гостиницы, и все постояльцы спешно съехали. Второй барин перебрался в Хуэйгуань Цзяннин, и сейчас они всё еще там.
Разговаривая, они дошли до Хуэйгуаня Цзяннин. Баоюй, увидев диковинный наряд Сюэ Паня, немало изумился. Забыв о положенных приветствиях и расспросах о житье-бытье, он сразу же воскликнул:
— С ума сойти, ввязался же ты в такое дело! Когда ты в Шанхае стремглав рвался в столицу, неужто ради этого?!
Сюэ Пань гордо ответил:
— А что такого?
Баоюй поначалу замолчал, ошеломленный увиденным. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Понимаешь ли ты вообще, во что вляпался?
— Мы состоим в Ихэтуанях, об этом знает каждый встречный! — заявил Сюэ Пань.
Баоюй горько усмехнулся:
— Эх, ты всё еще витаешь в облаках! На улице все вас зовут не иначе как бандитами-кулачниками. Как ты мог совершить такую глупость?! Посмотришь, что будет, когда иноземцы ворвутся в город — тогда побегаешь, ищи ветра в поле!
Сюэ Пань возразил:
— У нас есть магия священного кулака, нам никакие ружья и пушки не страшны! Как эти маоцзы посмеют сунуться сюда? Мы сами их выбьем отсюда! Глянь-ка, разве сегодня мы снова не громим посольства?
Пэймин тут же вставил слово:
— Верно! Сегодня я как раз слышал, что некий министр из какого-то алтаря повел за собой Ихэтуаней громить посольство, вот я и побежал посмотреть, а меня схватили и обозвали эр-маоцзы.
Баоюй удивился:
— И как же тебя угораздило попасться к ним в лапы, и как ты умудрился выбраться целым?
Пэймин объяснил:
— Уж не знаю, с чего они решили, что я эр-маоцзы. Схватили меня, уже собирались голову срубить, да вовремя барин Сюэ подвернулся — он меня и спас.
Баоюй задумался на мгновение:
— Среди нынешних министров вроде бы нет никого по фамилии Тань. Уж не выдумали ли они себе титул на манер разбойников?
Сюэ Пань пояснил:
— У нас все братья равны, никаких министров у нас нет. Это сегодня выступал министр Ган.
Пэймин хихикнул:
— Точно-точно, я расслышал — министр Чан. Это меня от страха совсем рассудка лишили, вот я всё и перепутал, ляпнув про министра Таня. Все вокруг преклоняются перед ними, неужто умы ванов и министров глупее ваших? К тому же сейчас к столице приближается великий маршал Ли. Как только он прибудет, от волос маоцзы в столице, пожалуй, и следа не останется!
Баоюй покачал головой:
— Раз ты слепо веришь в это, мне незачем спорить с тобой. Посмотрим, что будет дальше.
Сюэ Пань не унимался:
— Раз ты берешься спорить, я хочу, чтобы ты обосновал свои слова. Если ты и впрямь докажешь свою правоту, я послушаю тебя и брошу это дело.
Баоюй вздохнул:
— Тут и спорить не о чем, всё это выглядит детской игрой, какое уж тут великое дело. Сама мысль о том, что можно не бояться ружей и пушек — чистой воды безумие!
С этими словами он достал из дорожного сундука шестизарядный пистолет и произнес:
— Я прикупил эту вещицу по случаю в Шанхае через знакомых. Раз ты ничего не боишься, позволишь мне выстрелить в тебя?
Сюэ Пань замялся:
— С этим мне сталкиваться не доводилось. Но ведь те рассказы, что они передают, основаны на реальных фактах, неужто все до единого лгут?
Баоюй уже собирался ответить, как вдруг за дверью раздался переполох и громкие крики, среди которых послышался голос Пэймина. Баоюй встал, намереваясь выйти и посмотреть, что происходит.
Чем же закончился этот шум, читатель узнает из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...