Тогда Баоюй, услышав, что иностранцы скупили земли во внутренних районах страны, невольно удивился и произнес:
— Концессия, концессия... Я-то думал, их просто сдают им в аренду, с чего вдруг их продавать? И как позволили им скупать земли даже за пределами концессии?
Сюэ Пань ответил:
— Когда я впервые занимался книготорговлей, мне попавшиеся книги тоже довелось кое-как полистать. В какой-то книге говорилось, что в китайских землях ровно двести миллионов квадратных ли, разве их все скупишь?
Баоюй возразил:
— У земли в двести миллионов квадратных ли есть определенный предел, и сколько ни старайся, из воздуха триста миллионов квадратных ли не появятся. Однако впереди простирается бесконечная череда годов и месяцев: сегодня им позволили покупать, завтра, глядишь, тоже разрешат, глядишь, однажды все и раскупят.
Сюэ Пань громко рассмеялся:
— Ну ты и зря голову ломаешь! К тому времени, как все распродадут, и ты, и я, как о том говорилось в твоих словах, обратимся в прах и пепел, разве доживем мы до тех событий тысячелетней давности? Если так обо всем переживать, боюсь, не пройдет и двух лет, как волосы прежде времени поседеют!
В этот момент как раз подоспел мальчик-слуга с супом. Сюэ Пань сказал:
— Ешь давай, хватит переживать. Если и дальше так продолжится, боюсь, и кусок в горло не лезет!
И тут же велел подать выпивку:
— Пиво, портвейн, бренди, виски, шампанское. Братец Баоюй, чего тебе?
Баоюй ответил:
— Я в этом не разбираюсь.
Сюэ Пань тогда обратился к Бохуэю. Бохуэй сказал:
— Что-нибудь попроще, у меня голова слабая.
Сюэ Пань велел откупорить шампанское, и слуга пошел за бутылкой. Он открыл ее штопором, а Баоюй во все глаза смотрел: едва пробку вытащили, из горлышка выплеснулось немало белой пены. Слуга торопливо прижал ее рукой, но сначала подошел и налил бокал Баоюю, а после стал разливать остальным.
Сюэ Пань поднял кубок, приглашая выпить. Бохуэй сделал маленький глоток, а Баоюй сидел ни с места. Сюэ Пань спросил:
— Ты чего не пробуешь?
Баоюй поморщился:
— Какая-то она грязная.
Сюэ Пань удивился:
— Ее же только открыли, с чего ей быть грязной?
Баоюй пояснил:
— Вино фонтаном забилó, а он взял да рукой прижал. Разве убережешься, чистые у него руки или нет?
От этих слов слуга залился краской и выпалил:
— Руки у нас чистейшие!
Он тут же протянул руки, сперва сам оглядел их, а потом показал Баоюю.
Баоюй продолжал:
— К тому же он налил в первую очередь мне — разве вся эта грязь не устремилась прямо ко мне в бокал?
Сюэ Пань покачал головой:
— Я смотрю, во всем остальном ты переменился и стал совсем другим человеком! С чего это твоя странная привычка — любить чистоту и бояться грязи — до сих пор ничуть не изменилась?
Баоюй сказал:
— Чистота — это от природы, у каждого человека такой нрав, не веришь — сам посмотри.
Не успел он договорить, как Сюэ Пань торопливо его перебил:
— Ладно, хватит рассуждать, давай я тебе другую заварку... то есть другой бокал велю принести!
Услышав это, слуга поспешно взял новый бокал для шампанского, белой тряпкой протер его раз за разом, поднес к свету лампы, хорошенько осмотрел и только тогда поставил на стол. Сюэ Пань сам наполнил ему бокал. Баоюй сделал крошечный глоток и поморщился:
— Разве это вино? Прямо-таки уксус. Или оно выдохлось и испортилось.
Бохуэй заметил:
— У него такой вкус от природы, стоит привыкнуть — и покажется приятным.
Сюэ Пань сказал:
— Не хочешь это — пусть принесет другую бутылку, портвейна.
Слуга услышал, живо сбегал за портвейном и наполнил бокалы.
Баоюй протянул:
— Это черное пойло словно лекарство в чашке, да еще с такой шапкой пены сверху — разве это пить можно?
Сюэ Пань рассмеялся:
— Ты эту пену выпей, она-то и самая вкусная.
Баоюй легонько пригубил, едва проглотил половину, а остальное тут же выплюнул со словами:
— Я ведь не больной, с какой стати мне лекарство пить?
Сюэ Пань залился громким смехом.
Баоюй возмутился:
— Терпкое и горькое, как же не лекарство?
Сюэ Пань отмахнулся:
— Кислое — по-твоему уксус, горькое — снова лекарство! Ладно, ладно! Откупорим что-нибудь еще, оценишь всё разом.
И тут же велел открыть бренди.
Бохуэй остановил его:
— Не надо, полно. Откроешь и не выпьешь — только добро переводить. Пусть лучше принесет одну рюмку, на то же выйдет.
Сюэ Пань согласился:
— И то верно.
И велел подать по рюмке бренди и виски. Не прошло и мгновения, как слуга принес на белом фарфоровом блюдечке две крошечные рюмочки. Баоюй отпил самую капельку и сморщился:
— От этого питья в горле будто ножом полоснули, слишком ядреное.
Сюэ Пань хотел было велеть принести еще чего-нибудь, но Баоюй запротестовал:
— Хватит, я больше не буду.
И Сюэ Пань тоже унялся.
Когда с угощением было покончено, Сюэ Пань собрался заказать чай с развлечениями. Баоюй наотрез отказался идти, силой затащил его в экипаж, и они вместе вернулись на постоялый двор. Бохуэй увязался с ними посидеть. Увидев у Баоюя целую стопку книг, он похвалил:
— Какой ты прилежный!
Баоюй покачал головой:
— Какая там прилежность, просто от нечего делать листаю, чтобы тоску развеять.
С этими словами он достал две книги и сказал:
— Я тут заглянул в них, и совсем ничего не понял, как раз хотел у тебя проконсультироваться.
Бохуэй взглянул на обложку — то оказался Новый сборник телеграфных сообщений, — и улыбнулся:
— Да это же коды для отправки телеграмм!
И он один за другим разъяснил все тонкости телеграфной связи. Взяв вторую книгу, он обнаружил неполное издание самоучителя английского языка и заметил:
— Здесь все предисловия пропали, неудивительно, что ты ничего не понял.
После этого он растолковал Баоюю пользу и этого издания. Баоюй спросил:
— А какая польза от его изучения?
Бохуэй ответил:
— Польза прямая. Поймешь их язык — станет куда проще вести дела. А когда подтянешься в учебе, сможешь даже переводить их полезные книги.
Баоюй поинтересовался:
— А в лавках продаются уже готовые переводы?
Бохуэй кивнул:
— Есть и такие.
Заметив на столе газету «Шиу бао», он взял ее, перевернул страницу и указал пальцем:
— Видишь, здесь написано, что перевели из «Таймс»? Эта «Таймс» — крупнейшая зарубежная газета. Если надумаешь купить переводные издания, нужно знать конкретное издательство, которое торгует такими книгами, тогда и выберешь что по душе.
Бохуэй продолжал:
— Книжная лавка «Гэчжи шуши» специализируется как раз на переводных книгах, у них в основном продаются издания, выпущенные Бюро по производству. Если нужно приобрести парочку томов, можно сходить туда, но если хочешь накупить много, лучше обратиться напрямую в Бюро по производству.
Сюэ Пань вмешался:
— Книги из Бюро по производству, если собирать полный комплект, обойдутся в пять-шесть сотен дяней, я сам их дважды комплектовал. Если тебе надо, я завтра с раннего утра вместе с тобой съезжу и соберу целый набор.
Бохуэй предостерег:
— Не спеши так, завтра ведь воскресенье.
Сюэ Пань отмахнулся:
— Тогда послезавтра поедем. Только у них там порядки донельзя вредные! Мало того что на книгах ни скидки, так они еще в долг не дают и векселей не принимают. Говорят, мол, путь неблизкий, за векселями потом не наездишься, подавай им чистые наличные. Подумать только, даже если серебряными долларами переводить — наберется несколько сотен кругляшей, тяжеленные ведь, как их тащить-то? И это еще не всё: они даже доставку не делают! Ну да ладно с этим! У них там своя готовая деревянная мастерня, так даже если доплатишь — ни за что не согласятся сколотить деревянный ящик. Подумай сам, наберешь эту гору книг — как ее вывозить?
Бохуэй предложил:
— Нанять ручную тележку и просто прикатить, тут нет ничего сложного.
Сюэ Пань воскликнул:
— То-то и оно! Я в первый раз, когда закупался, как раз ручную тележку и нанимал. По дороге пару томов попортил, их потом назад не сдать, пришлось снова тащиться в «Гэчжи шуши» докупать. Впрочем, в «Гэчжи шуши» цены ненамного выше, только вечно страшно, что у них не всё окажется.
С этими словами он ушел к себе в комнату. Вскоре слуга вернулся и передал Бохуэю записку:
— Будь добр, выручи, раздобудь завтра для меня сотенку-другую банкнот, а не то эти серебряные доллары такие тяжелые, ума не приложу, как их везти!
Бохуэй развернул бумагу — там оказался вексель на восемьсот лянов. Он покачал головой:
— Боюсь, у меня в банке столько не наберется!
Сюэ Пань бросил со смешком:
— Если у тебя в банке не сподручно, тогда займи у близких друзей.
Бохуэй пообещал разузнать. Поболтав еще немного, он распрощался и ушел.
Сюэ Пань тем временем достал золотые часы, щелкнул крышечкой и поднес к уху. Баоюй тоже услышал мелодичный серебристый звон. Сюэ Пань объявил:
— Незаметно пролетело три четверти одиннадцатого.
И только после этого открыл крышку, чтобы взглянуть на циферблат. Баоюй полюбопытствовал:
— Что за вещица?
Сюэ Пань ответил:
— Это репетир. Я отдал за него двести серебряных, считай, дешево отделался.
Сказав так, он протянул часы Баоюю, снова нажал на кнопку и заставил их прозвонить. Баоюй улыбнулся:
— Это женская штучка.
Сюэ Пань возразил:
— По-твоему, мужчина — существо грубое, ему такое и носить не положено?
Баоюй покачал головой:
— Дело вовсе не в этом. Разве ты не слышал слова: «создавать хитроумные диковинки, дабы услаждать взоры женщин»? Из этого следует, что лишь женщины находят утеху в подобных вычурных вещицах. Разве этот репетир не относится к числу хитроумных диковинок? Вот потому я и говорю, что он бабий.
Сюэ Пань не согласился:
— Выходит, все вещицы с секретом — исключительно для женщин?
Баоюй пояснил:
— Тут есть разница. То, что сделано с умом и от чего есть польза — скажем, те же часы: разве они не хитроумны? И тем не менее часы стоят дома, и все домочадцы знают по ним время; а карманные часы носят с собой, выходя на улицу, и в пути всегда знаешь, который час — вот это пример полезной хитрости. Что же касается этого репетира...
Сюэ Пань перебил его на полуслове:
— Но раз он и так время показывает, зачем еще звонить? Если рассчитывать услышать бой издалека, так дальше чем на чжан уже ничего не разберешь. А чтобы узнать время, достаточно просто открыть крышку и взглянуть, зачем непременно прислушиваться? К тому же, пока ждешь, пока сосчитаешь удары, глазами уже давно всё увидишь, не говоря уж о том, что можно и со сбиться.
Сюэ Пань добавил:
— А послушать в темноте, когда лампу не зажгли, разве не польза?
Баоюй возразил:
— Ночью, когда темно, люди вообще-то спят. Зачем тогда о времени спрашивать?
Сюэ Пань на мгновение опешил, а потом произнес:
— Завтра же верну ему эту пакость, не буду покупать такую безделицу, чтобы опять твоих насмешек не слушать.
Баоюй уточнил:
— Я критикую не тебя, а саму вещицу. Вот взять те же уличные фонари или газовые рожки, которые светят как днем — разве устройство у них не прехитрое? И при этом они невероятно полезны, так что к баловству их никак не отнесешь. Несколько дней назад я заглянул в ту лавку с диковинками и увидел карманный фонарик, похожий на трубочку: нажимаешь на рычажок, и он загорается ярче фонаря. Какая от него польза в доме? Всё это пустые забавы, не более чем игрушки для развлечения женской половины.
Сюэ Пань хлопнул себя по коленям:
— Очень даже полезная вещь! Положишь его ночью на постель, как клопы кусать начнут — посветишь, сразу их и заметишь. А пока станешь спички искать да лампу зажигать, клопы и след простыт!
Баоюй невольно рассмеялся:
— Неужели в доме, где могут позволить себе такую дорогую игрушку для ловли клопов, не могут навести идеальный порядок, чтобы в нем отродясь клопов не водилось?
Сюэ Пань вскочил на ноги:
— Всё, хватит! С тобой все равно не спорить, больше ничего не скажу. Завтра увидимся!
С этими словами он удалился.
А Баоюй остался сидеть за книгами. Покопавшись в ворохе бумаг, он вытащил несколько свежих газет, почитал их, и на душе у него стало еще яснее. Вдруг из комнаты Сюэ Паня донеслись звуки: заработал фонограф, проиграв одну песенку за другой. Баоюй потерял терпение, поднялся с места и хотел пойти угомонить соседа. Подойдя к двери, он толкнул ее, но та оказалась запертой. Вернувшись на место, он еще долго слушал это пение, но вытерпеть больше не смог, зашагал обратно и дважды постучал в дверь.
Сюэ Пань окликнул:
— Кто там?
Баоюй ответил:
— Это я.
Сюэ Пань отворил дверь и удивился:
— Ты что, до сих пор не спишь?
Баоюй возмутился:
— Разве уснешь тут с твоей шарманкой?
Сюэ Пань улыбнулся:
— Я сам уснуть не могу, вот и взял поиграть.
Говоря это, он пригласил Баоюя войти и присесть. Баоюй протянул руку к фонографу. Сюэ Пань замахал руками:
— Ой, не трогай, не трогай! Я сам уберу.
С этими словами он дернул рычажок, и аппарат мгновенно умолк. Баоюй поднял глаза на часы — стрелки показывали половину второго. Он покачал головой:
— В такое время люди в соседних комнатах уже давным-давно спят, а ты включил эту штуковину, спать никому не даешь. Пусть они ничего не говорят, но в душе небось проклинают тебя на чем свет стоит!
Сюэ Пань рассмеялся:
— Ха-ха, гляди-ка, ты снова заговорил о житейской мудрости!
Баоюй тоже улыбнулся:
— Никакая это не житейская мудрость, просто тут кроется тот самый смысл: чего себе не желаешь, того и другим не делай. Вот представь: ты сам здесь засыпаешь, а соседи берут и включают эту трескотню, которая без конца верещит — разве тебе самому не было бы противно?
Сюэ Пань протянул:
— Пожалуй, кроме тебя, ни у кого больше нет такого нрава. Ладно, проехали, пить хочется ужасно! Керосинку, что я давеча велел отнести к тебе в комнату, пошли Пэймина — пусть заберет!
Баоюй ответил:
— Который теперь час, он уже сто лет как спит. Пока дозовешься его, пока раскачаешься — проще самому было сходить.
Сюэ Пань замахал руками:
— Ладно, ладно! Опять ты проявил сочувствие к низам общества!
Приговаривая это, он сам сходил за керосинкой и поставил кипятиться воду.
Баоюй не стал ждать чаю, попрощался, перешел к себе и, немного подремав, дождался рассвета. Набросив халат, он умылся и привел себя в порядок. Сюэ Пань все еще не вставал, когда в его дверь кто-то постучал. Слуга с дежурки откликнулся из коридора:
— Он еще не поднимался, оставьте здесь!
Баоюй подумал, что это Бохуэй, но вышел проверить — оказалось, принесли утренние газеты. Баоюй остановил разносчика, выбрал по одному экземпляру каждой газеты из тех, что тот держал в руках, и велел ежедневно носить такие же. Разносчик пообещал и удалился. Баоюй принялся внимательно просматривать листок за листком. Прождав до часу с лишним дня, послеобеденной порой, Сюэ Пань наконец проснулся, наскоро собрался и куда-то убежал. В тот день он так и не вернулся. Баоюй не стал допытываться, куда тот запропастился, думами он был целиком поглощен завтрашней поездкой за книгами.
Прошла еще одна ночь, от Сюэ Паня не было никаких вестей. Лишь на другой день, уже после рассвета, Сюэ Пань примчался назад с криком:
— Бохуэй еще не приходил?
Баоюй ответил:
— Нет.
Сюэ Пань глянул на часы и объявил:
— Всего семь часов, скоро должен явиться.
Не успел он договорить, как вошел Бохуэй. Сюэ Пань обрадовался:
— Отлично, выступаем!
И, ухватив Баоюя за руку, потащил за собой.
Куда именно он тянул Баоюя, читатель узнает из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...