Говорят, Сюэ Пань вытащил Баоюя наружу, а там уже поджидала нанятая им крытая конная повозка. Посадив Баоюй внутрь, Сюэ Пань повернулся к Пэймину и велел:
— На северных повозках всегда есть козырек, а у здешних козырьков нет, они с задней подножкой. Видишь сзади железную пластину? Вставай на нее, а сверху свисают два кожаных ремня — ухватись за них покрепче, смотри не свались!
Пэймин послушно встал куда велели, кучер отпустил вожжи, стегнул коня, и повозка умчалась быстрее ветра.
Вскоре они остановились. Сюэ Пань и Баоюй вылезли, и Сюэ Пань бросил кучеру:
— Сегодня ты мне больше не нужен. Завтра ровно в три часа подай повозку к постоялому двору.
Кучер послушно отвел коня. Пэймин тоже поспешил за ними. Проведя Баоюй через переулок, Сюэ Пань привел его в чайную Юйшанло. Едва они ступили на лестницу, Баоюй услышал чей-то странный, дикий вопль снаружи — что именно тот орал, разобрать было невозможно, и Баоюй счел это крайне забавным. Наверху две девицы сразу поманили их в комнату, где уже сидели двое незнакомцев. Сюэ Пань с порога закричал:
— А он где?
Кто-то отозвался:
— Старший брат еще в Цзяньяне заседает, но скоро будет.
Сюэ Пань снова зашумел:
— А я ведь и не писал ничего, откуда мне знать, как это оформляется!
Сюэ Пань стал умолять:
— Добрый братец, ты и статьи мастак писать, и на провинциальных экзаменах преуспел, как же ты не умеешь составить пригласительные карточки?
Женщины в комнате тут же заторопились и выбежали вон. Вскоре послышался голос:
— Опоздал, опоздал!
Женщина приподняла занавеску и объявила:
— Господин Сюэ, гости пожаловали!
Баоюй глянул — это был не кто иной, как Бо Яолянь. Сюэ Пань захлопал в ладоши:
— Отлично, пришли! Больше ничего писать не надо.
Баоюй наконец сел на свое место. Те двое подошли, чтобы обменяться именами: оказалось, одного звали Бо Яомин — он доводился братом Бо Яоляню, — а второго звали У Бохуэй. Увидев Баоюй, Бо Яолянь тут же произнес:
— Сегодня ты не оказал нам чести, видно, брату не хватило искренности, но в другой день я от чистого сердца приглашу тебя снова.
Баоюй пришлось с ним обменяться парой дежурных фраз. Заметив, что от У Бохуэя так и веет удалью и молодецким задором, а сам он выглядит живым и одухотворенным, Баоюй решил, что тот явно не ровня Бо Яоляню, и они завели беседу. Тут-то Баоюй и узнал, что раньше Бохуэй служил счетоводом на пароходе «Тайлунь», а познакомился с Сюэ Панем в поездке по воде и сейчас временно сидит без дела. Баоюй любопытствующе спросил:
— А чей это пароход — «Тайшунь»?
Бохуэй ответил:
— Пароходство поощрения торговли.
Баоюй поинтересовался:
— И штурманы там — иностранцы?
— Иностранцы, — подтвердил Бохуэй.
— А как их зовут? Я не понимаю, — поморщился Баоюй. — Зачем обязательно нанимать иностранцев вести корабль? Разве китайцы не умеют?
Бохуэй объяснил:
— Как же не умеют, просто тут есть одна тонкость.
Пока они беседовали, Сюэ Пань уже вовсю принимался звонко выкрикивать заказы на лапшу. Тут к ним снова подошли и спросили:
— Каких девочек позвать?
Баоюй растерянно сказал:
— Я в этом совсем ничего не понимаю.
Сюэ Пань пояснил:
— Мы-то говорим «позвать карточки», а на здешнем наречии это зовется «заказать цзюй».
— У меня здесь нет знакомых, неужели ты сам не знаешь? — возразил Баоюй.
— Неважно, есть у тебя знакомые или нет, без этого нельзя! Хочешь, я сам выберу тебе парочку? Каких тебе по душе? Толстеньких, худеньких, круглолицых, с вытянутыми лицами, повыше, пониже — живо говори, я позову!
— Делай что хочешь, мне все равно, — отмахнулся Баоюй.
Тем временем Яолянь уже утащил Бохуэя писать пригласительные карточки. Когда всё было готово, Сюэ Пань зашумел, призывая садиться за стол.
В постоялых дворах обедают рано, и Баоюй к тому моменту уже успел слегка проголодаться, так что он ел за компанию со всеми. Заодно он вернулся к недавнему разговору с Бохуэем.
— Почему же китайцы не умеют управлять пароходом? — переспросил Бохуэй. — Умеют, да только если наймешь китайца, страховые компании отказываются страховать груз. Вот в чем загвоздка.
Баоюй не понял, что такое страхование, и Бохуэй терпеливо растолковал ему всё по порядку.
— Неужели и мы сами поступаем так же? — удивился Баоюй.
Бохуэй покачал головой:
— Сами-то мы так не поступаем, да только ни одна наша торговая контора не способна взять на себя страхование всего этого груза на судне. К тому же, помимо груза, есть еще сам корабль, и уж тем более — множество других судов.
Бо Яолянь вставил словечко:
— Мало того что не способна, просто на дела китайцев вообще нельзя полагаться.
Баоюй возмутился:
— С чего это вдруг на китайские дела нельзя полагаться?
Бо Яолянь самоуверенно бросил:
— Да потому что среди китайцев изначально нет ни единого человека, на которого можно было бы положиться.
Не дав ему договорить, Баоюй холодно усмехнулся:
— За нашим столом сегодня сидят сплошь китайцы, выходит, все мы ненадежны? Ладно бы ты назвал ненадежным меня, но неужели ты и себя самого записал в эту категорию?
Бо Яолянь ответил:
— Хоть я и китаец, но у меня кое-какие замашки на иностранный лад.
Баоюй разъярился:
— И у иностранцев дерьмо тоже пахнет фиалками? Жаль только, что у нас нет такого счастья — не довелось родиться иностранными собаками, чтобы отведать его!
Обернувшись к Сюэ Паню, он выпалил:
— Я же говорил — не пойду, не пойду! Ты сам меня притащил выслушивать эту мерзость. Завтра же готовь воду, чтобы я уши вымыл!
Затем он схватил Бохуэя за руку, расспросил, где тот живет, и сказал:
— Завтра навещу тебя с почтением, а сейчас прошу меня извинить, я вынужден покинуть вас.
В это время уже прибыли заказанные девицы, и Сюэ Пань, неуклюже суетясь, никак не мог навести порядок. Вдруг он услышал, как Баоюй прощается с Бохуэем, и, обернувшись, увидел, что тот уже вышел за дверь. Сюэ Пань бросился за ним и ухватил за полу:
— Не уходи! Ты же дороги не знаешь, я сам провожу тебя обратно.
Не сказав ни слова, Баоюй быстро спустился по лестнице, позвал Пэймина и вышел на улицу. Сюэ Паню ничего не оставалось, как следовать за ним до самого выхода из переулка. Он поймал для Баоюй две повозки, строго наказав извозчикам доставить их прямо к воротам постоялого двора Чанфа. Убедившись, что они уехали, Сюэ Пань повернул назад. Войдя в комнату, он заявил Бохуэю:
— Этот твой родственничек — человек престранного нрава! Стоило мне сказать, что у меня свои привычки на иностранный лад, как он тут же взбеленился. Да я хозяин своей воли, делаю что хочу, с какой стати ему указывать мне?
Не дослушав до конца, Сюэ Пань крутался на месте и снова принялся шутить и любезничать с певицами. Посидев еще немного, Бохуэй тоже раскланялся и ушел. В комнате остались трое; почудив еще какое-то время, они тоже разошлись.
А Сюэ Пань, тревожась за Баоюя, примчался обратно на постоялый двор, когда было уже за третью стражу. Поднявшись наверх, он увидел, что дверь в комнату Баоюя открыта, а Пэймина нигде не видно. Сам же Баоюй сидел за книгами и преспокойно читал. Сюэ Пань вошел и отвесил глубокий поклон:
— Добрый братец, не сердись! Кто бы тебя ни обидел, ради меня оставь это дело.
Видя, что Сюэ Пань пьян, Баоюй не стал с ним спорить и мягко ответил:
— Меня никто не обижал, и я вовсе не сержусь. Просто мне не терпелось почитать, вот я и ушел пораньше.
Сюэ Пань только собрался ответить, как появился Пэймин и доложил Баоюю:
— В кухне угольки в самоваре погасли, вода совсем ледяная.
Сюэ Пань тут же встрял:
— Кипяток понадобился?
— Выпил немного вина, в горле пересохло, но если нет — ничего страшного, — ответил Баоюй.
— Сейчас быстренько добудем кипятку, я мигом все устрою! — заявил Сюэ Пань и велел Пэймину принести снаряжение.
Это оказалась новинка последних лет — небольшая печурка, которая работала без фитиля, на керосине. Сюэ Пань по всем правилам зажег ее и велел Пэймину водрузить сверху чайник с водой. Вскоре вода закипела, и они заварили чай.
— Ты вечно ругаешь заморские диковинки, мол, они привозят всякий хлам, чтобы выманить у нас серебро, — сказал Сюэ Пань. — А как тебе эта вещица?
Баоюй ответил:
— Я ведь уже говорил: суть торговли в том, чтобы менять одно на другое. Как не восхищаться столь искусными вещами? Но есть и другая сторона: эта печь — творение рук человеческих, а не дар небес. Раз они смогли ее сделать, почему мы не можем? На худой конец, можно купить парочку таких, разобрать, изучить устройство и скопировать — разве не замечательно?
Посмотрев на Сюэ Пня, Баоюй заметил, что тот сидит с разинутым ртом, осоловев и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Ступай-ка спать, завтра договорим, — предложил Баоюй.
Сюэ Пань сделал глоток чая, бросил: «До завтра!» — и, шатаясь во все стороны, побрел прочь.
А Баоюй остался за чтением. Вернувшись, он откопал в стопке книг полный комплект газеты Шиу бао, а заодно множество номеров Чжисинь бао. Развернув их, он увлекся не на шутку — всё было так близко к его собственным мыслям! К тому же в них было нечто удивительное: рассуждения авторов звучали точь-в-точь так, как хотел высказаться он сам, но никак не находил нужных слов, а у них получалось высказать всё в точности. Что же до текущих новостей, то поначалу он понимал далеко не всё, но постепенно, продвигаясь дальше, стал улавливать суть, отчего его дух воспрянул и он читал со всё возрастающим восторгом. Проводив Сюэ Паня, он продолжил чтение и совершенно позабыл о сне.
Только на рассвете проснувшийся Пэймин заглянул во внутреннюю комнату и обомлел, увидев, что Баоюй до сих пор сидит на прежнем месте.
— Неужели барин вообще не ложился? — испуганно подумал он.
Заметив, что Баоюй не шевелится и не отзывается, служащий испугался еще сильнее: — Опять у него припадок чудачества начался!
Однако тревожить господина он не смел, лишь молча стоял рядом. Тут Баоюй перевернул страницу, немного отдохнул и перевернул следующую — Пэймин понял, что хозяин просто ушел с головой в чтение. Тихонько отступив назад, он велел водоносу подать воды, сам принес ее и осторожно доложил:
— Прошу барина умыться.
Только тогда Баоюй подал голос. Умывшись, он снова полез в стопку книг. Вдруг ему под руку попался бумажный сверток, на котором были выведены четыре иероглифа: Сие есть запретная книга.
Сверток был запечатан на совесть. Баоюй поспешил развернуть его и обнаружил, что слоев обертки было бесчисленно много. Про себя он подумал: уж не Пророчества Туйбэйту здесь спрятаны, а если не они, то наверняка Песни о жареных лепешках. Размышляя так, он разрывал бумагу слой за слоем. Наконец добрался до содержимого: внутри оказалось всего три книги — это были первый, второй и третий тома Цинъи бао.
Пролистав их, Баоюй нашел, что по глубине содержания эти издания превосходят даже Шиу бао. Сердце его наполнилось радостью и восхищением; ему стало так жаль, что нет четвертого и последующих томов, что он снова принялся шарить по стопке книг, но безрезультатно.
Тем временем наступило время обеда. Поев, Баоюй опять принялся взад и вперед перелистывать эти три газеты.
Почитав еще какое-то время, он услышал шаги: Сюэ Пань, набросив халатик на сером меху и даже не застегнув пуговиц, со сна потирая глаза, проковылял в комнату:
— Братец Бао, ну ты и крепок! Свеж как огурчик, и встал ни свет ни заря.
— Который час на дворе, а ты все говоришь — рано! — усмехнулся Баоюй.
— Всего-то два часа! Вы уже пообедали?
Баоюй рассмеялся:
— До ужина еще далеко.
Сюэ Пань смущенно потоптался на месте и удалился. Позже, приведя себя в порядок, он вернулся и завел прежнюю песню:
— Братец Бао, не проголодался? Пойдем-ка перекусим где-нибудь на стороне.
— Угомонись ты! Посиди дома, — отрезал Баоюй. — Какая нужда без конца шататься по кабакам?
Сюэ Пань принялся оправдываться:
— Да у меня во рту после вчерашнего такая гадость, совсем есть не хочется. Ну раз не хочешь идти, давай просто поговорим. Я вчера перебрал лишнего, так и вовсе все дела позабыл.
Баоюй оттолкнул книгу:
— Напиваться до бесчувствия — твое привычное дело, об этом и говорить не стоит. Но зачем тебе сдался этот Бо Яолянь? С какой стати ты с ним знаешься? Всякую дружбу нужно заводить по уму. Какая польза от знакомства с ним? Если ты надеешься заработать на заморских товарах, так ведь чужеземцы загребают денег куда больше твоего — неужели ты собрался стать у них на побегушках? Пусть даже сбываешь местные товары — это ведь тоже помощь чужому делу, хотя переправляешь-то ты продукцию из собственного края. Зачем нам унижаться до роли заморских лакеев? А что до этого самого Бо — он и вовсе не человек! Какую чушь он сморозил — огульно охаял всех китайцев, заявив, что никому из них нельзя верить, и при этом еще хвастается своими замашками на иностранный лад! Что у этого человека на сердце? Выходит, если верить его словам, то добродетели человеколюбия, долга, преданности и верности, которым учил наш благословенный древний Мудрец, — всё это пустой звук, и нет в помине ни долга, ни преданности, ни верности! Будь у меня в руках меч, я бы первым делом зарубил такого подлеца!
Сюэ Пань испуганно захихикал:
— К чему же сразу такие крайности?
— А как по-твоему? — гневно продолжал Баоюй. — Получается, всякий, кто не дорожит словом и честью, заражен иностранными привычками? К счастью, далеко не все китайцы превратились в иностранцев по его милости! Одним словом, он нахватался каких-то заморских словечек и теперь почитает всё иностранное за высшее благо, готовый признать чужеземцев своими родными отцом и матерью. Я всю ночь напролет читал книги и понял: больше всего на свете иностранцы ценят свою родину. Пожалуй, даже те патриотично настроенные чужеземцы побрезговали бы иметь таких никчемных потомков, как этот предатель!
— Ну зачем же ты так яростно клянешь его? — попытался урезонить его Сюэ Пань.
— Разве оскорбление, брошенное им в лицо всему китайскому народу, не заслуживает проклятий? — отрезал Баоюй. — Короче говоря, послушай моего совета: такие ничтожные и подлые людишки не стоят того, чтобы подавать им руку, впредь держись от них подальше. Я вовсе не хочу льстить тебе, но ты от природы наделен чистой душой. Встань ты на праведный путь — и тебе ничего не стоит совершить великие дела, потрясшие бы мир! К чему тебе опускаться до возни с подобной швалью?
Эта тирада совершенно сбила Сюэ Пня с толку, и он с неловкой улыбкой осведомился:
— Скажи, а те книги... они и впрямь так полезны?
— Среди них масса прекрасных изданий, — ответил Баоюй. — Но в этой Цинъи бао всего три тома. Не знаешь, не появятся ли новые?
— Будут, как же! Раз они тебе нужны, я завтра же раздобуду остальные, — пообещал Сюэ Пань.
В этот момент появился Пэймин и доложил, что пришел гость. Баоюй поспешил навстречу и увидел, что это У Бохуэй. Баоюй несказанно обратился.
Что за дело привело его сюда, читатель узнает из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...