Только что прибывший гость действительно оказался Бо Яолянем. Обменявшись приветствиями, Сюэ Пань велел подать меню и сделать заказ. Бо Яолянь выбрал блюда и передал список половому.
Бо Яолянь был одет в куртку-магу из морского котика. Баоюй не разбирался в подобных вещах и не решался спрашивать в лоб, поэтому лишь молча недоумевал про себя. Бо Яолянь извлек из кармана две сигареты из Лусона и протянул их Сюэ Паню и Баоюй. Сюэ Пань взял свою и тут же попросил огня, чтобы закурить, а Баоюй просто положил сигарету рядом. Слушая, как те двое обсуждают закупку товаров и последние сплетни из квартала красных фонарей, Баоюй понимал всё наполовину, хранил молчание и не произносил ни слова.
Вскоре подали суп. Баоюй уже отведал его на корабле, так что, глядя, как те двое принялись за еду, он ничуть не чувствовал себя чужаком. Он увидел, как Сюэ Пань взял штуку, похожую на сдобный пирог, намазал ее темно-фиолетовым соусом и принялся уплетать. Баоюй не удержался и спросил:
— Что это вы едите?
Сюэ Пань ответил:
— Вообще-то это обычные паровые булочки, только разрезанные и поджаренные. Шанхайцы называют их на иностранный манер тост. По мне так в такие дорогие рестораны ходить только вам, ученым людям; нам, торговцам, тут делать нечего, да они нас и не жалуют!
Баоюй спросил:
— Почему же?
Сюэ Пань усмехнулся:
— Они подают только тосты, но не торговцев! Если мы заявимся, разве не станем предметом насмешек?
Баоюй возразил:
— В меню я такого названия не видел.
Сюэ Пань отмахнулся:
— Это заведено по умолчанию, заказывать не обязательно. Пробудешь здесь еще пару дней — освоишься, и все пойдет как надо. Шанхай куда оживленнее любых других мест!
Баоюй отнесся к его словам равнодушно и лишь неопределенно хмыкнул носом. Не успели они доесть, как Бо Яолянь заявил, что у него есть дела, и распрощался.
Тогда Сюэ Пань и Баоюй не спеша вышли на улицу. Сюэ Пань все еще дымил лусонской сигарой, и Баоюй поморщился:
— Ты затягиваешься этой гадостью, а от твоего запаха мне делается дурно. Зачем ты ее куришь?
Сюэ Пань рассмеялся:
— Ты просто не привык, а пахнет она страшно приятно.
Баоюй покачал головой:
— Раньше я видел, как вторая невестка Лянь курит орхидеевый табак — вот от того исходил поистине благоуханный аромат. А от этого не то что аромата нет, несет чистейшей вонью.
Сюэ Пань с улыбкой выбросил окурок в сторону:
— Ладно, ладно! Больше не буду курить, раз уж этот дух тебя оскорбляет. Но знаешь ли ты, что при всей прелести табака с ароматом орхидеи с этой сигарой ничто не сравнится по удобству — ее можно курить и лежа, и на ходу.
Баоюй возразил:
— Разве маленькая бамбуковая трубка для сухого табака не то же самое?
Сюэ Пань покачал головой:
— Все равно неудобно.
Баоюй предложил:
— Так придумай способ сделать из орхидеевого табака такие же бумажные трубочки, да и дело с концом.
Сюэ Пань захлопал в ладоши:
— Отличная мысль! Как только вернусь в столицу, сразу же займусь этим орхидеевым табаком, стану делать папиросы.
Баоюй удивился:
— Ты же занимаешься крупной торговлей, с чего вдруг решил барыжничать табаком?
Сюэ Пань гордо вздернул подбородок:
— Вот это размах! Истинный дух благородного семейства. А знаешь ли ты, сколько иностранных бумажных сигарет ввозится ежегодно?
Баоюй покачал головой:
— Понятия не имею.
Сюэ Пань пояснил:
— За последние два года таможенные отчеты показывают, что ежегодный импорт достигает кругленькой суммы в четыре миллиона лянов серебра!
Баоюй сдавленно ахнул:
— Своим табаком дома пренебрегают, а если подумать: только на эту статью расходов ежегодно пускают по ветру четыре миллиона!
Сюэ Пань поднял большой палец вверх и изрек:
— Вот почему я говорю, что мы, китайцы, живем на широкую ногу — ради одной лишь праздной забавы за год сжигаем целых четыре миллиона!
Баоюй мог только вздыхать.
Сюэ Пань потавил его погулять по району Сымалу, заглядывая по пути в чайные и курильни. Увидев людей, курящих опиум, Баоюй снова пришел в крайнее изумление. Он немного постоял, наблюдая за ними, как вдруг порывом ветра принесло облако дыма. От этого запаха у Баоюя заболела голова, и он поспешно отошел.
— Поздновато уже, давай вернемся и отдохнем, — предложил он.
Сюэ Пань возразил:
— Разве мало мест, где можно передохнуть?
— Куда это мы?
Сюэ Пань вытащил карманные часы, взглянул на них и сказал:
— Уже два часа. Пойдем прокатимся по веселым домам, как раз пора смотреть, как они делают прически.
Баоюй покачал головой:
— Ты все не меняешь своих старых привычек.
Сюэ Пань отмахнулся:
— Мой нрав — горы сдвинуть легче, чем изменить характер. В отличие от тебя, который переменился так, что от прежнего человека не осталось и следа.
Говоря это, он нанял рикшу с японской коляской, и они вернулись в постоялый двор.
Баоюй не терпелось приняться за книги, но к его досаде их еще не доставили. Сюэ Пань снова принялся подгонять слугу, требуя немедленно вытряхнуть всё из сундуков, а заодно пригласил Баоюя посидеть в своей комнате. Вспомнив услышанные от Сюэ Паня слова о веселых домах и недавнее упоминание четырех великих столпов от Бао Тодана, Баоюй притянул к себе Сюэ Паня и тихонько обо всем расспросил. Сюэ Пань рассмеялся:
— История эта престранная. В последнее время шанхайские шлюхи повадились брать имена ваших сестриц из Великого Сада. Не только Линь-мэймэй, но даже имена моих двух сестер они присвоили себе. Я даже писал об этом письмо матушке, чтобы известить ваше почтенное семейство. Мне думалось, что дядя узнает об этом и сможет написать здешним местным чиновникам, чтобы те запретили безобразие. Но я отправил уже два письма подряд, а в ответ — ни слова. Я так разозлился, что и переписку забросил. Не переживай, Линь-мэймэй давно умерла, откуда ей тут взяться?
В этот момент в мыслях Баоюя прояснилось еще одно обстоятельство.
Тут вошел Пэймин и доложил:
— Привезли книжные сундуки!
Баоюй бросился туда и велел половому помочь Пэймину отпереть сундуки. Когда крышки откинули, Баоюй стал доставать книги по одной: там оказались сборники вроде Образцовых сочинений для имперских экзаменов или Избранных тем для эссе, но он тут же отбросил их, даже не взглянув. Открыв другой сундук, он обнаружил там множество изданий в толстых кожаных переплетах, и лишь один сундук оказался иным. Он приказал занести этот единственный нетипичный сундук внутрь и собственными руками стал вынимать оттуда книги, раскладывая их на свободной кровати. К счастью, в комнате было три кровати, а спал он только на одной, так что он беззастенчиво занял две оставшиеся.
Его снедало лишь одно желание — проверить даты изданий. Перерыв весь сундук, он не нашел ничего подходящего для поисков. В этот момент подошел Сюэ Пань, ткнул пальцем в стопку и сказал:
— Это я привез из столицы в позапрошлом году, их никто не покупал. А столичные книги, поверь мне, ты и так все перечитал.
Баоюй ничего не ответил, продолжая перебирать тома. Сюэ Пань сообщил:
— Бо Яолянь прислал записку, зовет меня на пир с певицами, а сегодня в шесть часов просил затащить с собой и тебя.
Баоюй отказался:
— Поблагодари его от моего имени, я не пойду.
Сюэ Пань вздохнул:
— Чего ради ты дошел в своем ханжестве до такого предела?
— Я вовсе не ханжа, — возразил Баоюй. — От этого человека за версту разит грязью и базарной пошлостью, смотреть на него противно.
Сюэ Пань потерял всякий интерес к разговору и с недовольным видом удалился.
Баоюй же, низко склонившись, продолжил копаться в книгах, не обращая на него никакого внимания. Внезапно ему под руку попался «Хронологический указатель выдающихся людей всех эпох». Полистав его, он обнаружил, что материал расположен по годам и месяцам, и, положив книгу на стол, начал с первого тома, в котором описывалась эпоха династии Хань. Переворачивая том за томом, он добрался до последнего и увидел, что там изложена хроника нынешней династии, после чего принялся изучать годы правления один за другим. На двадцать седьмом году Даогуан хроника обрывалась. Погрузившись в раздумья, он решил, что книга, судя по всему, заканчивается именно этим годом, но как же узнать, что было дальше? Внезапно его осенило: стоит лишь заглянуть в хроники людей недавнего прошлого, как всё прояснится.
Он выудил из стопки «Летопись деяний цзэньского наставника Вэньчжуна» и обрадовался так, будто нашел бесценное сокровище. Не тратя времени на подробности биографий, он сразу принялся сверять годы. Загнув пальцы для подсчета, он невольно содрогнулся от ужаса: оказалось, что он — человек из давних прошлых веков, заново появившийся на свет. С чего бы это ему показалось, будто он провел в медитации всего одно мгновение, отрастил волосы за какой-то год, а минуло уже столько эпох? Неудивительно, что появилась книга под названием «Сон в красном тереме», ведь нынешние люди уже обсуждают его жизнь как предание!
Тут его пронзила новая мысль:
— Неудивительно, что тот человек в Нанкине, у которого я спрашивал дорогу, заявил, будто я помешался на чтении романов. Если мое имя станет известно, люди непременно сочтут меня безумцем. Лучше я сменю его. Дома я так и не обзавелся вторым именем, так что выберу-ка себе прозвание Чжунмань.
Вспомнив о Пэймине и Сюэ Пане, он подумал: откуда они здесь? Неужели и они обладают искусством вечного преодоления времени? Ощутив тревогу, он заподозрил, что всё это ему просто снится.
Впрочем, отбросив сомнения, он решил, что раз уж он стал современником этой эпохи, ему никак нельзя оставаться в неведении насчет текущих дел, и извлек несколько книг с описанием недавних событий. Незаметно наступил вечер, половой принес ужин, а Пэймин прислуживал за столом.
Баоюй спросил:
— Помнишь ли ты, как именно ты оказался в полуразрушенной кумирне, и сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули столицу?
Пэймин ответил:
— Я ведь уже говорил вашему сиятельству: после отъезда из столицы мы прямиком отправились в Цзиньлин. В пути мы почти не задерживались, только вздремнули разок во Дворце Юйсяо.
Баоюй строго настрого приказал:
— Больше никому об этом не говори, и уж тем более нигде не смей произносить мое имя.
Пэймин удивился:
— Меня никто и не спрашивает, кому мне рассказывать? А что до вашего имени, батюшка, кроме барышень и сестриц в саду, кто из слуг смеет его всуе поминать!
Поужинав, Баоюй снова углубился в чтение.
Чуть позже зажгли лампы, и снова заявился Сюэ Пань, на этот раз с требованием тащить Баоюя на встречу с Бо Яолянем. Баоюй и слышать об этом не хотел. В разгар их спора вошел Пэймин с визитной карточкой в руке и доложил:
— Какой-то человек принес это и велел передать, что приглашает почтенного господина Сюэ и ваше сиятельство.
Баоюй взглянул на карточку, где значились три иероглифа «Бо Цзяньжэнь», и поморщился:
— Раз уж зовут в гости, поленились даже имя нормально выписать — откуда нам знать, куда они нас зазывают?
Сюэ Пань успокоил его:
— Я знаю дорогу, я составлю тебе компанию. Ты на него не сердись, он грамоте не обучен. Наверняка сейчас рядом с ним нет никого из образованных друзей, вот и некому было написать.
Баоюй изумился:
— Человек в длинном парадном платье — и не умеет писать? Ты меня не обманываешь? В худшем случае он должен быть таким же, как ты!
Сюэ Пань отмахнулся:
— Я пишу плохо и руку держу медленно. А он и вовсе не умеет, да и кроме самых ходовых знаков ничего разобрать не может.
Баоюй покачал головой:
— Ну и пусть себе промышляют чем хотят, в Шанхае одни только такие неграмотные и богатеют. И половые, и кучера — все как на подбор в лаптях золота гребут!
Баоюй усмехнулся:
— Ну ладно, по крайней мере, это позор для настоящего ученого мужа!
Сюэ Пань удивился:
— Вот странно слышать! Разве книжник обязательно должен быть бедным?
Баоюй пояснил:
— Не то чтобы обязательно бедным, но внезапные богатства с неба не падают. Если спросить их совесть с позиций небесного закона и стыда, им наверняка станет не по себе.
Сюэ Пань парировал:
— Выходит, деньги вашей семьи появились как-то иначе?
Баоюй ответил:
— То дело прошлое: предки заслужили боевые заслуги, дослужились до высоких чинов, получили императорские награды и накопили состояние честным путем — это совсем другое дело.
Сюэ Пань оборвал его:
— Хватит рассуждать о том, что праведно, а что нет, пошли скорее!
Но Баоюй уперся и наотрез отказался идти. Сюэ Пань вздохнул:
— Раз он тебя зовет, а ты не идешь — а если я тебя позову?
Баоюй отрезал:
— Вот когда сам позовешь, тогда и поговорим.
Не добившись своего, Сюэ Пань был вынужден отправиться в одиночку.
Баоюй вернулся к книгам. Обладая способностью схватывать текст по десять строк за раз, а ныне еще и снедаемый жаждой знаний о текущих делах, он читал с поразительной быстротой. Постепенно уличный шум стих, и он велел Пэймину запирать двери на ночь, а сам закрыл дверь в смежную комнату и продолжил чтение.
Ближе к полуночи снаружи раздался стук в дверь и голос Пэймина, а следом за этим в проходе послышался шум. Баоюй спросил, кто там, и в ответ услышал:
— Это я.
Узнав голос Сюэ Паня, Баоюй подумал: этот демон опять напился, лучше не обращать на него внимания. Он крикнул из комнаты:
— Я уже лег, увидимся завтра!
Но Сюэ Пань зашелся громким смехом за дверью:
— Я же вижу в щель, как ты книжки читаешь, кого ты пытаешься обмануть?
— Я и впрямь смертельно устал и собираюсь спать, — отзывался Баоюй.
Сюэ Пань настаивал:
— Отопри хоть на минуту, мне нужно сказать тебе одну вещь.
Не выдержав его докучливых уговоров, Баоюй отворил дверь. Сюэ Пань шагнул внутрь, схватил Баоюя за руку и выпалил:
— Я приглашаю тебя!
Успев произронести лишь эти три слова, он потянул его за собой.
— В чем дело, объясни толком, прежде чем тащить меня куда-то? — возмутился Баоюй. — Время ли сейчас ходить по гостям?
Сюэ Пань вытащил часы и взглянул на циферблат:
— Всего час ночи, еще раным-рано!
— Куда ты меня тащишь?
— В гости зову.
— Зачем еще?
Сюэ Пань плюхнулся на стул:
— Пойдем пить вино с певицами.
— Какое еще вино посреди ночи?
Сюэ Пань отмахнулся:
— Ты ничего не понимаешь, в Шанхае ночей не существует! Сегодня праздник Цветов, в газете Игры опубликовали список избранных красавиц, и гулянка наверняка продлится до самого рассвета!
Баоюй поразился:
— Ты же уже пьян, какое тебе вино? Ты ведь больше капли в рот не возьмешь!
Сюэ Пань возразил:
— А вот и возьму! Я уже выпил на двух застольях, но в Шанхае пить вино с певицами — обычное дело, за ночь бывает по четыре-пять пиршеств. Те последние застолья — разве это выпивка? Их ведь устраивают лишь ради приличия, словно жертвенные подношения: поставят на стол для красоты, поглазеть да разойтись.
Баоюй не удержался и прыснул со смеху.
— Чего ты смеешься? — насупился Сюэ Пань.
— Смеюсь над тем, что меня еще на эшафот не выволокли, а ты уже собрался справлять по мне живую тризну. Пошел вон!
Но Баоюй по-прежнему отказывался идти. Сюэ Пань рассвирепел:
— Когда тебя зовут другие, ты воротишь нос и находишь их грязными базарными хамами, неужели ты и мне смеешь отказывать?
Прижатый к стенке его напором, Баоюй был вынужден уступить:
— Раз уж ты зовешь, я, пожалуй, обязан проявить уважение.
Не говоря ни слова, Сюэ Пань ухватил его за руку и потащил за собой, на ходу приказав Пэймину запереть дверь.
Что же ждет их впереди? Узнаем в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...