К слову, Баоюй пребывал в растерянности и смутном оцепенении, как вдруг вошёл Пэймин. Держа в руках тот самый бумажный коробок, который они видели в храме, он с усмешкой предложил Баоюй угадать, сколько тот стоит. Баоюй не обратил на него никакого внимания и продолжал витать в облаках. Потосковав немного, он принялся за книгу, желая лишь одного — прочитать её от корки до корки как можно скорее. Он читал, забывая о сне и пище, словно усердный ученик перед экзаменом. Куда усерднее, чем когда-то зубрил уроки, чтобы угодить отцу. Просидев так два неполных дня и целую ночь, он наконец дочитал всю книгу, но продолжал сидеть с остекленевшим выражением лица, не притрагиваясь ни к чаю, ни к еде. Пэймин совершенно растерялся, решив, что у господина вновь приключился тот самый застарелый приступ меланхолии, либо обострилась старая хворь, когда он утратил свой магический нефрит. Никого из барышень не было рядом, и что теперь делать? Так продолжалось несколько дней подряд, и парень тревожился всё сильнее, не зная, как поступить. В конце концов ему пришлось срочно отправиться на поиски вестей о Поместье Жунго. Он обошёл чуть ли не весь Нанкин, но разве отыскал хоть малейший их след?
Однажды он пришёл к Баоюй и доложил:
— Нам нельзя дольше оставаться здесь, лучше бы нам вернуться в столицу. Старый господин и госпожа наверняка сильно тоскуют. Сначала я думал отыскать здешнюю ветвь рода и отправить с Вами, сударь, в путь побольше людей. Но раз уж отыскать их не удалось, мне придётся одному служить Вам.
Баоюй ответил:
— На душе у меня такая смуть, словно я лишился опоры. Боюсь, и в столице нам уже не застать родных.
— Что за недобрые слова вы говорите, сударь? — возразил Пэймин. — Как услышат старый господин и госпожа о Вашем возвращении, так обрадуются, что и не передать. Когда я стоял у вторых ворот, то слышал, как пожилые служанки говорили, будто у второй госпожи ко дню Вашего отъезда уже было прибавление. К этому времени она наверняка уже родила маленького господина! Вернувшись в столицу, Вы ведь и сами станете отцом, так что готовьтесь!
Баоюй презрительно сплюнул и бросил:
— Перестань молоть языком! Ступай в контору и скажи им, пусть наймут вьючное животное или лодку, чтобы отправиться в столицу.
Пэймин с готовностью откликнулся и вышел. Вскоре он привёл человека из конторщиков при постоялом дворе. Пэймин сначала доложил:
— Докладываю господину: они говорят, что для поездки в столицу вьючные животные и лодки больше не нужны!
Тут конторщик вмешался со словами:
— Вы, благородные господа, должно быть, прибыли из внутренних провинций и не ведаете здешних порядков вдоль рек и морей. Нынче в столицу добираются не по почтовым трактам — стоит лишь сесть на колёсный пароход, доплыть до Шанхая, а из Шанхая пересесть на другой пароход до Тяньцзиня. А из Тяньцзиня в столицу уже ходит поезд. Стоит ступить в вагон, как в мгновение ока оказываешься в столице! Ваш слуга только что заикался о найме вьючных животных или лодок — разве это не значит предпочесть лёгкому трудное, а простому — сложное?
Баоюй спросил:
— А насколько велики эти пароходы и сколько людей они вмещают?
Конторщик ответил:
— Я и сам толком не скажу, докуда простираются их размеры... Ой, да бросьте, чего уж там! Каковы бы ни были эти суда, если на них набивается по нескольку сотен человек, не окажется ли тесно до смерти? Наш господин не привык к давке.
Конторщик пояснил:
— Уважаемый управляющий чего-то не понимает. Если плыть в трюме, то там давка действительно неизбежна. Но стоит взять каюту в надстройке — и станет куда просторнее. А если занять каюту класса люкс, так там и обед подадут из заморских блюд, и мальчики-слуги на всём пути станут услуживать. Пожалуй, дома у вас не было столь большого комфорта!
Баоюй вновь поинтересовался:
— Когда же были изобретены пароходы? И кто такие эти майбани и мальчики-слуги?
Конторщик подумал про себя: раз человек никогда ничего подобного не видел, то хоть слышать-то должен был? Уж не парочка ли это глупцов? И ему пришлось вкратце объяснить происхождение пароходов, а также обязанности майбаней и мальчиков-слуг.
Пэймин недоверчиво воскликнул:
— А я всё равно не верю! Разве такое громадное судно может обойтись без шестов и весел? Разве его вообще можно называть пароходом?
Баоюй вспомнил:
— Прежде в моём Павильоне Великого Красного Сияния была крошечная самоходная лодка в западном стиле, но она служила лишь простой забавой. К тому же, хоть она и звалась самоходной, двигаться сама не умела. С чего же теперь появились такие исполины? Ну и ладно, в конце концов, стоит разок прокатиться, заодно и набраться ума-разума.
Решившись, он сказал конторщику:
— Раз так, мы поплывём на пароходе. Только скажи, найдется ли прямой рейс до Тяньцзиня? Было бы еще лучше, если б такой существовал.
Конторщик ответил:
— Прямых нет, непременно придется сначала заехать в Шанхай. Только я не пойму, вы намерены взять каюту или место в трюме?
Баоюй ответил:
— То самое просторное помещение, что ты расхваливал. Мы возьмем его.
Конторщик пообещал всё устроить и спросил, когда они планируют отправиться.
Баоюй спросил:
— А пароходы ходят туда и обратно каждый день?
Конторщик возразил:
— Куда там! Но корабли отправляются ежедневно. Можете ехать в любой день, когда пожелаете.
Баоюй сказал:
— Тогда давайте отправимся завтра.
Конторщик расспросил, где они собираются остановиться по прибытии в Шанхай, встретит ли их кто-нибудь, и добавил:
— Мы поддерживаем связь с шанхайским постоялым двором Чанфачжань. Если надумаете остановиться там, о вас позаботятся.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, он удалился.
Оставим лишние разговоры. Наступил следующий день, и Баоюй стал собираться в дорогу. Пэймин уложил багаж, они позавтракали, наняли вьючное животное для Баоюй, и тот верхом, с пешим Пэймином позади, а также с нанятыми носильщиками багажа, выехал из города к реке. В этот день как раз отправлялся вниз по течению пароход компании Чаошан, поэтому они сначала поднялись на судно компании, расположились в каюте и сели ожидать. От постоялого двора к ним приставили подручного для помощи.
Вскоре вдали показалась тонкая струйка дыма, а под ней — медленно приближающееся судно. Не прошло и мгновения, как оно подошло совсем близко.
Баоюй обратился к провожатому с постоялого двора:
— Мы что, поплывем на этом корабле?
— Именно так, — ответил тот.
Пока они говорили, корабль подошел еще ближе, и на его борту проступила надпись: это было название судна. Баоюй подумал про себя, что у кораблей тоже бывают имена — слы слыхом не слыхивал о таком. Пока он размышлял об этом, судно проплыло мимо, даже не пытаясь причалить. Юноша мысленно удивился: что же это значит?
Кто бы мог подумать, что пароход отойдет довольно далеко, прежде чем сделать широкий разворот, направиться обратно и постепенно приблизиться. В один миг он пристал к борту судна компании. Тут же поднялся оглушительный гам. Провожатый подхватил багаж и, увлекая за собой Баоюй и Пэймина, протиснулся сквозь толпу, поднялся по лестнице на верхнюю палубу, вошел в просторную каюту, сдал вещи и поспешно удалился.
Вскоре он вернулся, ведя с собой какого-то человека, и объявил:
— Это работник нашего постоялого двора, он специально приставлен к сундукам гостей на пароходе. По прибытии в Шанхай вам достаточно будет передать ему багаж, и ничто не пропадет.
Баоюй поинтересовался фамилией этого человека, и тот ответил:
— Моя скромная фамилия Бао. Поскольку я умею как следует обиходить гостей, посетители наградили меня прозвищем Бао Тодан — Бао Безупречный. Если что-то понадобится, просто велите кому-нибудь отыскать меня в трюме.
С этими словами провожатый с постоялого двора распрощался и ушел. Вскоре пароход снялся с якоря.
Баоюй вышел на палубу, желая полюбоваться речными пейзажами, но всё, что попадалось на глаза вокруг, было невиданным в его жизни. Этот самый Бао Тодан крутился рядом, болтал о том о сём и непринужденно беседовал с Баоюй. Баоюй то и дело тыкал пальцем в незнакомые предметы и расспрашивал о них: вот он указал на плоскодонку-сампан, противопожарные бочки, спасательные круги, рулевой механизм и прочие вещи, вопрошая о каждой по отдельности. Он даже долго заглядывал в окно машинного отделения.
Наконец, почувствовав усталость, он вернулся в каюту отдохнуть. Заметив, что Баоюй — юноша изысканный и благородный, с виду настоящий ветреник и повеса, Бао Тодан принялся с увлечением расписывать ему шумное великолепие Шанхая, перемешивая правду с небылицами. Постепенно разговор свернул на улицы красных фонарей, и рассказчик упомянул, что среди шанхайских куртизанок наибольшую славу снискали Четыре Ваджры.
Баоюй рассмеялся:
— Всего-то пара раскрашенных девиц, с какой стати их величают Ваджрами?
Бао Тодан ответил:
— Я и сам толком не понимаю, но раз все так зовут, то и я вслед за ними. И первой среди этих Четырех Ваджр числится Линь Дайюй.
Услышав эти слова, Баоюй замер, точно пораженный небесным громом. В ушах у него гулко зазвенело, по телу мгновенно выступил пот, и он так и остался сидеть неподвижно, глядя перед собой стеклянным взором. А Бао Тодан всё продолжал сыпать речами. Заметив в конце концов, что Баоюй погружен в себя и явно холоден к беседе, он с натянутой улыбкой раскланялся и вышел.
А Баоюй после услышанного пребывал в полном расстройстве духа, не зная, куда себя деть от терзавших его мыслей. Им владели одновременно гнев и подозрения. Гнев вызывало то, как могла Линь Дайюй — столь чистая и непорочная, словно лед и нефрит, — вдруг опуститься до подобного ремесла? Подозрения же рождались от воспоминания о том, что Линь Дайюй ведь явно умерла, так отчего же она жива по сей день? Неужели в тот год они разыграли спектакль с пустым гробом, чтобы обмануть его, объявив о её кончине, а сами тайком отправили её обратно на юг? Мысли в его голове метались туда и сюда, не находя покоя, и он невольно занервничал.
Помучившись от тревоги некоторое время, он собрался было выйти на прогулку, как вдруг в каюту вошел паренёк с подносом в руках. Расставив на столе принесённую снедь, он объявил, что подан обед. Баоюй подошел к столу и, усевшись, заглянул в тарелку: перед ним стояло белое фарфоровое блюдо, наполненное наполовину бульоном, рядом лежала серебристо-белая медная ложка и нечто, похожее на сладкий бисквит. На подставке из белой меди красовалось несколько стеклянных бутылочек. Баоюй уставился на всё это в полном недоумении.
Посидев так с ошеломленным видом, он взял ложку, отхлебнул пару глотков бульона и нашел вкус вполне сносным. Он стал понемногу хлебать дальше, но в голове не укладывалось: зачем подавать суп на плоской тарелке? Воистину невиданное с древних времен дело! Наверное, их соленья и закуски здесь и вовсе подают в чашах.
Незаметно выпив половину, он отложил ложку. Паренёк тотчас подскочил и унес тарелку. Баоюй снова удивился: еду еще не принесли, почему же суп уже забрали? К тому же, никаких других блюд не наблюдалось — до чего же странно!
Пока он размышлял об этом, паренёк вернулся с новым блюдом, а заодно положил на стол маленький нож и вилку. Очертания этой вилки казались невыразимо чудными. Приглядевшись к содержимому тарелки, он увидел кусок рыбы, залитый чем-то средним между подливкой и соусом, причем цвет у всего был ослепительно белым. Никаких палочек не полагалось — и как это есть? Неужели проткнуть рыбу этой вилкой и отправить в рот?
Стоявший рядом мальчик-слуга заметил его замешательство, шагнул ближе и, указав на стеклянные бутылочки, пояснил:
— Это острый соевый соус, а это рыбный соус.
Баоюй попросил:
— Налей-ка мне немного.
Мальчик исправно добавил соусов. Баоюй взял вилку, отломил кусочек и попробовал. Оказалось довольно удобно управиться с едой с помощью ножа и вилки.
После того как сменилось блюд семь или восемь, мальчик убрал всё со стола и подал чашку чаю на маленьком фарфоровом блюдечке, с чайной ложечкой. На блюдечке лежали два белых, как снег, кубика, раза в два крупнее игральных костей; назначение их осталось для Баоюй загадкой. Взяв чай, он отпил глоток и поморщился:
— Слишком крепко, вяжет во рту.
Мальчик протянул ему маленький фарфоровый кувшинчик и поинтересовался:
— Будете молоко?
Баоюй кивнул.
— А сахар?
Баоюй снова кивнул.
Тогда мальчик бросил те два белых квадратных кусочка в чай и, помешав ложечкой, растворил их. Только тут Баоюй понял, что это был сахар. Размешав чай, мальчик плеснул туда молока. Баоюй сделал еще глоток: чай больше не вязал во рту. Медленно допив его, он отставил чашку, а мальчик принялся убирать со стола.
Баоюй думал про себя: так вот как выглядит трапеза по-заморски! Но прошло столько времени, а во рту не побывало ни единого рисового зёрнышка. А те два кусочка бисквита, что лежали отдельно, я даже не тронул. Теперь, когда желудок полон, не мешает выйти наружу и немного прогуляться.
Тут с довольной улыбкой подошел Бао Тодан и осведомился:
— Как вам обед, отведали?
Баоюй поинтересовался:
— А чем питаются люди в вашем трюме?
Бао Тодан рассмеялся:
— Не в укор вашему благородию будет сказано, меня здешние конторщики уважили, кормят прямо в каюте, так что грех жаловаться. А вот обедать в трюме — зрелище не для слабонервных! Стюарды приносят деревянную бадью с рисом, и все бросаются наперегонки: кто таз для умывания приспособит под рис, кто корзину. Никаких закусок не дают — хочешь закусить, приноси с собой. Ваш благородий редко куда выезжает, мало что видел. А мы-то люди бывалые, нам не привыкать. А как вам заморское угощение от вашего благородия? Здешний заморский шеф-повар — родом из Нинбо, готовит отменно. Управляющий носит фамилию Ли, и человек он душевный. Вы с ним уже виделись?
Бао Тодан продолжал болтать без умолку, как вдруг раздался странный и резкий звук: «У-у!», заставивший Баоюй испуганно вздрогнуть.
Желаете узнать, что это был за звук?
Слушайте продолжение в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...