Танковые орудия загрохотали со всех сторон, погружая мир в кратковременный апокалипсис.
В черте города Тигр столкнулся с Т-34/85. Возможно, шестьдесят лет назад на полях сражений Европы они уже встречались, и тогда люди, сидевшие внутри, были движимы не только ненавистью к врагу, но и верностью своей родине. Однако теперь тех стран, что породили эти машины, больше не существовало. Осталась лишь одна ненависть, и созданные для войны механизмы продолжали служить человеческой ярости.
Восьмидесятивосьмимиллиметровое орудие и восемьдесятпятимиллиметровая пушка выстрелили одновременно. Снаряд Тигра прошил броню, пропитанную радиацией, тогда как снаряд Т-34 разбился о древнюю, толстую сталь немецкого танка.
На мгновение показалось, что время отбросило их в эпоху Второй мировой. Но тогда у людей хотя бы была родина. После ядерной войны мир раскололся на восемь сотен разрозненных осколков, которые невозможно было собрать воедино. Люди унаследовали ненависть предков, но не понимали, ради чего сражаются. Они грызлись за выжженную землю, не зная, как возродить на ней цивилизацию. Всё стало прахом, и лишь хаос оставался неизменным.
Акмеир поднял голову, вглядываясь в город. Каждый из тех, кто выжил после ядерных взрывов, смотрел в лицо радиации и ударной волне, но был ли в этом толк? Им не уйти от своей участи.
Спустя час кровавой бойни война завершилась победой северной группировки Тигров. Пехотинцы ликовали, празднуя захват очередного клочка выжженной земли. Последний Тигр взобрался на холм. Тяжелая, душная ночь, казалось, давила на крышу машины, заставляя двигатель надрывно реветь при подъеме. Восьмидесятивосьмимиллиметровое орудие смотрело в небо, ожидая, что вместо звезд на него обрушится вражеский огонь.
Стрела прорезала тяжелую пелену ночи, трение о воздух заставило ее светиться, словно крошечный Марс, летящий сквозь созвездия. Снаряд пробил лобовую броню Тигра, внутри раскололся, и рой осколков, рикошетя по кабине, сдетонировал ржавеющий боезапас. Словно фейерверк, озарил землю столб огня.
Тристадвадцатимиллиметровое гладкоствольное орудие танка Р-90 испускало струйки порохового дыма. Секунду назад из его ствола вылетел оперённый бронебойный подкалиберный снаряд, способный прошить тысячу семьсот миллиметров брони. Броня Тигра оказалась перед ним не прочнее бумаги.
Р-90 достигал двадцати трех метров в длину и не имел башни — пушка была жестко закреплена в корпусе. В то время как другие всё еще использовали древние орудия и снаряды времен Второй мировой, Р-90 был оснащен современной гладкоствольной артиллерией, кумулятивными и подкалиберными боеприпасами.
Это было детище Альянса Харман, сильнейшего государства нового мира. Стремясь захватить как можно больше территорий после ядерной катастрофы, Альянс постоянно расширялся. Имея двадцать четыре миллиона квадратных километров земли и развитую промышленность, Харман преследовал лишь одну цель — стать единственным правителем нового мира.
После окончания танкового боя Акмеир перебрался на ближайший холм, но когда Альянс Харман начал возводить посты и устанавливать прожекторы, ему пришлось прижаться к дереву, чтобы не попасться. Когда луч прожектора скользил мимо, Акмеир медленно перемещался, прячась в тени, которая двигалась подобно стрелке часов.
Огромные колонны бронетехники Хармана входили в город с шоссе. Танки и бронемашины вытянулись в бесконечную железную змею, вливаясь в город, словно черные вены, питающие его.
Акмеир прикинул, что только на проход всей колонны ушел целый час — масштаб этой армии был пугающим.
В этот момент он заметил на соседнем холме нечто, напоминающее человека. Оно было неестественно высоким, вровень с сухими деревьями, и покрыто чем-то вроде зеленой растительности. Конечности были тощими, как старые коряги.
Под ногами существа расстилался ковер из светящегося пуха, который жадно пожирал гнилую древесину и траву. Существо подошло к груде трупов — несколько солдат лежали друг на друге, образовав зловонную гору плоти. Очевидно, они погибли, пытаясь взять штурмом пулеметную точку. Существо склонилось над горой тел, подняло длинную правую руку, и из кончиков пальцев выделилась слизь, которая тонкой пленкой окутала трупы.
Акмеир наблюдал за тем, как оно питается: останки превратились в густую мясную кашу, которую чудовище впитало в себя. Оно поглощало мертвецов, словно невыразимое божество, спустившееся в этот скорбный мир.
Акмеир сжал пистолет. Он поклялся: если эта тварь приблизится, будь она галлюцинацией, биологическим организмом или богом, он всадит в нее пулю. Лучше умереть под пулями своих же сородичей, чем сгинуть в аду рядом с этим монстром.
Оно станет его кошмаром, от которого невозможно убежать, призраком, который преследует даже в глубинах ада и в следующей жизни. Если это монстр — значит, пора покончить с ним здесь и сейчас.
Но внезапно словно стена ударила Акмеира по душе, отшвырнув ее в бесконечную даль. Это был агрегатный грибок. В труде Филе «Южное полушарие» говорилось, что это самый распространенный и низкоуровневый организм Юга, но даже при этом он эволюционировал настолько, что мог раздавить любого хищника Севера. Агрегатный грибок — падальщик, обладающий не только ужасающей способностью к размножению, но и умением поглощать гены жертвы, имитируя ее прижизненный облик. Он мог даже взламывать нервную систему, превращая живых существ в марионеток.
Против такого оружия огнестрел был бессилен. Душа Акмеира вернулась в тело, и его накрыло отчаяние.
Прожектор метнулся в сторону, бросив на землю быстро движущееся белое пятно, которое высветило монстра.
Его лицо предстало во всей красе — до крайности уродливая, искаженная человеческая маска. Грибок умел имитировать облик жертвы, но это было лишь жалкое, неумелое подражание.
Стоявшие на посту пулеметы открыли огонь. Существо перерубило пополам, плоть разлетелась кровавым фонтаном, обнажив внутри белые светящиеся грибковые волокна.
Верхняя часть туловища, упав на землю, была мгновенно растворена колонией грибка, а на остатки нижней части тут же налипли новые споры, формируя новое тело — еще более уродливое и жуткое.
Пехота Альянса Харман немедленно выдвинулась к западной окраине города. В противогазах и пуленепробиваемых костюмах, с легкими пулеметами в руках, они выглядели как бездушные машины. Пустые глазницы противогазов стерли в них последние следы человечности.
Теперь они оба были монстрами.
Война между Севером и Югом началась.

Комментарии

Загрузка...