Это мир, до боли похожий на Землю.
С самого рождения Фидель Акмир жил в тени бесконечной войны.
На заре зарождения жизни на этой планете геологические сдвиги привели к тому, что вдоль экватора непрерывно извергалась высокотемпературная плазма. Эти потоки, словно гигантские стены, уходили прямо в космос. Ни истребители, ни бомбардировщики не могли преодолеть этот барьер высотой в сотни километров — поток, подобный вертикальному звездному ливню, расплавлял всё, что осмеливалось пересечь его. Плазма безумно разделила планету пополам, навсегда отрезав друг от друга формы жизни одного корня.
Акмир слышал, что в Южном полушарии, по ту сторону плазменной стены, жизнь пошла по иному пути эволюции. Десятилетия назад один отважный исследователь совершил невозможное: пересек плазменный барьер и описал увиденное в книге под названием Южное полушарие, запечатлев существ, разошедшихся с человечеством миллионы лет назад. Но тогда грянула Вторая мировая война, и спустя несколько десятилетий о нем не осталось никаких вестей.
По мере того как Вторая мировая война охватывала всё новые территории, человечество утратило интерес к Южному полушарию. Никого больше не волновала судьба смелого исследователя, и никто не пытался выяснить, была ли книга Южное полушарие правдивым свидетельством или лишь ловким трюком мошенника.
Спустя шесть лет после начала войны страны ТМ и ZX одновременно разработали ядерное оружие. 6 августа 1945 года, после взрыва над островным государством, Третий рейх также сбросил ядерные бомбы на территорию Союза. Создание атомного оружия лишь бесконечно затянуло войну. Тени от ядерных грибов стали привычным пейзажем, и к сегодняшнему дню мир окончательно распался.
До начала Второй мировой войны на планете существовало 63 государства. Но к 3 апреля 2008 года их стало 839. Почти все страны были раздроблены внутренними распрями, внешними вторжениями и ядерными ударами. Территория некоторых крупных держав теперь не превышала размеров одной провинции довоенного времени, а у иных мелких стран не осталось даже постоянных границ.
В этом рушащемся мире бесчисленные организации и остатки государств занимались грабежом и убийствами. Не имело значения, кто перед тобой: вчерашний враг или союзник, мирный житель враждебного государства или соотечественник, которого ты когда-то клялся защищать. Голод, мучительный кашель и нищета заставляли людей открывать огонь по солдатам, которые раньше их оберегали, а солдат — стрелять в тех, кого они присягали защищать.
— Акмир, ты слышал о горе Резонанса? — спросил офицер, пока поезд вез их через выжженные земли Европы.
— Слышал. Кажется, данные рассекретили для нашего уровня пару дней назад. Говорят, внутри горы есть резонансные кристаллы, способные связываться с иными измерениями, с двойниками нашей Земли в других вселенных. Места соединения называют точками сингулярности. Но мне интересно: даже если эта штука позволит переместиться, мы точно не рухнем с десятикилометровой высоты? Или не попадем в мир, где цивилизация ушла вперед на несколько столетий?
— Насчет падения не беспокойся. Энергия кристаллов распространяется горизонтально, почти параллельно меридианам и параллелям. Случаен лишь выбор координат, а не высота. А что касается встречи с развитой цивилизацией — тут уж как повезет. По крайней мере, во всех предыдущих мирах уровень технологий был ниже нашего.
— Понял. Опять идем воевать за гору Резонанса?
— Именно. Гора Резонанса — это мясорубка. Еще четыре года назад там начались пространственные возмущения, и десятки стран положили там миллионы жизней. Теперь очередь за нами. Оттуда никто живым не возвращается, да и жить нам всё равно недолго. Раз уж это конец, ответь на вопрос: какая у тебя мечта? Такая, ради которой ты готов умереть?
— Увидеть Южное полушарие. Один исследователь там был, написал книгу, а потом исчез.
— Его звали Филель Арго.
— Ты тоже читал? — Акмир печально улыбнулся. В его голосе смешались радость от того, что детская мечта обрела очертания, и горечь от того, что она так и останется недостижимой.
— Нет. Я и есть он. Единственный человек в мире, кто пересек плазменную стену и добрался до Южного полушария.
— Это правда ты? — Акмир на мгновение просиял, на его лице впервые за долгое время появилась улыбка, но тут же угасла под тяжестью предрешенной смерти. Любопытство, однако, осталось прежним: — Что там, в Южном полушарии? Действительно ли там столько идеально эволюционировавших существ, как ты писал?
— Да, — Филель закурил. — Они развивались совершенно, они прекрасны, но для них человек — просто добыча. Обычными пулями низшие виды не взять. Я не пробыл там долго и вернулся в Северное полушарие. Плазменная стена на экваторе грандиозна, она похожа на сжатый до предела неистовый полдень. Вокруг экватора тянется гряда гор, и свет плазмы освещает их так, что они светятся изнутри.
Акмир поднял глаза к небу, где сияли лишь две луны:
— С тех пор как десять тысяч лет назад наше солнце ушло, все растения перешли на питание теплом земных недр... Свет от плазменной стены, должно быть, напоминает тот последний день, что был десять тысяч лет назад.
— Да. Я пробрался через плазменный барьер по подземным пустотам. Когда я увидел плазму, выбрасываемую под колоссальным давлением, мне показалось, что я прижался к работающему на пределе двигателю, извергающему пламя. Тогда я думал, что это ад, но теперь, на фоне войны, это кажется величественным, прекрасным и романтичным.
— И что нам делать, когда мы доберемся до горы Резонанса?
— Прорываться. Сражаться до конца. Люди из того мира всё равно остаются людьми, а значит, они коварны. Неважно, мирные они или нет, и какая организация ими правит — война между нами и новым миром неизбежна.
Поезд въехал в Европу.
...
Спустя пять часов.
Дирижабль под градом огня тридцати истребителей развалился и взорвался, превратившись в огненный дождь, сжигающий безмятежное ночное небо.
Акмир забился в самоходную установку образца пятидесятилетней давности, вооруженную скорострельной пушкой. Даже внутри танка он чувствовал землетрясение от падения дирижабля. Ударная волна смела всё на пути, земля под тяжестью техники треснула, и танк, кувыркаясь, полетел под откос.
Ударившись носом, машина подорвалась на противотанковой мине. От грохота и сотрясения почвы 300-миллиметровое орудие оторвало, а в лобовой броне зияла огромная дыра. Осколки брони прошили Акмиру правую ногу.
Он с трудом выбрался из танка. В нескольких метрах показался силуэт, протянувший к нему руку. Акмир пополз на помощь.
Судьба — жестокая шутка.
Человек был Филелем Арго. Его протянутая рука словно звала на помощь, но когда Акмир дополз до него, оказалось, что вся правая сторона тела Филеля обуглена.
Охваченный отчаянием, Акмир свернулся калачиком на земле. Почва, прогретая разрывами снарядов, была теплой, словно одеяло в лютую зиму.
Дрожь земли снова привела его в чувство. Он посмотрел вдаль — война началась заново.
Местные силы истощили запасы современной техники, и на поле боя появились антиквариаты времен Второй мировой.
На севере, из пыли, проступали прямоугольные корпуса с цилиндрическими башнями, увенчанными мощными орудиями — Тигры, вперемешку с командирскими версиями Порше и Королевскими тиграми.
На востоке из-за горизонта вырвались танки с рациональными углами наклона брони и смещенными вперед башнями — Т-34. Его родина когда-то сражалась с силами ZX в битве на Курской дуге после ядерных ударов. Там же были ИС-2, все еще хранящие следы радиации на своих закаленных бронелистах, которые даже спустя столько лет обжигали при прикосновении.
На западе через облака пыли пробивались высокие трапециевидные силуэты — Шерманы. На восточном побережье после ядерной катастрофы смелые парни на этих машинах раз за разом отбивали высадки сил ZX.
На юге медленно ползли низкие, угловатые пехотные танки Черчилль. Даже когда ZX активировали ядерные минные поля, бесконечные грибы взрывов не могли остановить их поступь.
В полузабытьи казалось, что мир вернулся на шестьдесят лет назад, в самую гущу Второй мировой.

Комментарии

Загрузка...