Много веков назад, в те далекие времена, когда в Новом мире еще не было ни процветающих цивилизаций, ни многообразия видов, в первобытном океане обитали лишь простейшие одноклеточные организмы. Они дрейфовали в водах, медленно исполняя свое предназначение — эволюцию жизни. Возможно, им потребовались бы миллионы лет, чтобы превратиться в примитивные растения и животных, но они умели ждать, бесконечно долго ждать на древней Земле.
Однако один закат уничтожил этот океан жизни, полный радости.
Из-за тектонических сдвигов в мантии начали выделяться новые газы. Томясь под гнетом чудовищных температур и давлений в недрах, скрытые под сотнями километров скальных пород, они столетиями копили ярость, пока та не вырвалась наружу. Газы превратились в плазму, сформировав мантийное магнитное поле. В грохоте землетрясений и цунами, под натиском жара и давления плазма бешено устремилась из мантии, прорвала земную кору и разорвала экватор.
Когда возникла плазменная стена, первобытные организмы, обитавшие у экватора, первыми ощутили колоссальные толчки, превосходящие любое землетрясение. В вызванных ими цунами жизнь разносило по всему свету: острова рушились, создавая под водой зрелище, подобное снежным лавинам, а цунами превращали мир в руины, выбрасывая тысячи существ на берег, где они погибали от обезвоживания.
Спустя восемнадцать часов после начала катастрофы со дна океана начали стремительно подниматься горные хребты. Подталкиваемые плазмой, морское дно трескалось, перестраивалось и вздымалось. Когда горы достигли предела, из их гребней ударила раскаленная плазма! Она воздвигла в океане светящуюся завесу, но обитавшие рядом существа погибли, даже не успев ее увидеть — при выбросе плазмы вся окружающая вода мгновенно испарилась. Вокруг экватора сомкнулось кольцо раскаленного водяного пара, которое было видно даже из космоса, словно гигантский туманный обруч, удавивший планету.
Из-за чудовищных выбросов плазмы начались ливни, бушевали цунами, землетрясения и гигантские смерчи, рожденные попаданием пара в облака. Экваториальный пояс жизни был разорван, северное и южное полушария оказались отрезаны друг от друга, и некогда единые организмы пошли разными путями.
Спустя невесть сколько лет, в наши дни, существа из южного и северного полушарий встретились вновь — спустя миллионы и десятки миллионов лет. Если дружба между людьми при разлуке на несколько лет становится лишь крепче, а через десятилетия может угаснуть или врезаться в память навсегда, то эта биологическая дружба была прервана на десятки миллионов лет.
И теперь, когда два вида, разделенные эпохами, наконец сошлись, они принесли с собой лишь вечное разрушение.
— В западной части города огромное количество пехоты! Враг наступает широким фронтом!
Десятки тяжелых пулеметов открыли огонь из города-крепости, превратив его окраины в россыпь ярких, хаотичных искр. Один из передовых организмов был мгновенно превращен в решето, но пульсирующие вены на земле непрерывно питали его грибницей, которая, в свою очередь, поглощала ресурсы бескрайних степей и размножалась. Этот простейший обитатель южного полушария уже беспрепятственно расползся на десятки тысяч квадратных километров, отравляя ядами диких зверей и выжигая леса и луга своим неутолимым голодом.
Пулеметы не могли остановить их продвижение: стрелять по ним было все равно что пытаться иголками убить муравейник.
Существо, сформированное из агрегированного грибка, уже научилось бегать. Его ноги растворялись при прохождении через колючую проволоку и вновь срастались на другой стороне. Из-за неуклюжей походки оно наступило на противопехотную мину. Столб пыли и осколков в мгновение ока раздробил его правую ногу, но пока существо сохраняло связь с почвой, грибница непрерывно восстанавливала раны. Спустя всего несколько десятков секунд из бедра выросла новая, уродливая конечность.
Акмир, заметив, что защитники отвлеклись на грибковую массу, бросился бежать. Пулеметчик поймал его в прицел, очередь двенадцатимиллиметровых пуль прошила воздух у самого пояса, но стрелок тут же вернулся к уничтожению основной угрозы.
— Враг подошел на семьдесят пять метров!
Грохот пулеметов не стихал, но ураганный рев пламени заглушал их, превращая в едва слышную дробь в грандиозной симфонии войны.
В импровизированных дотах огнеметчики в защитных костюмах закрепили шланги на стойках. Горящая смесь вырывалась на десятки метров, обволакивая грибковые тела, словно протуберанцы, извергающиеся из зданий. Западная часть города запылала.
Солдаты зарядили гранатометы зажигательными и фосфорными снарядами. Пламя эффективно сдерживало врага: вены, что служили сосудами для жизни, теперь стали топливом для пожара. Огонь бежал по ним, пожирая равнину, а постоянно перестраивающиеся грибковые массы лишь служили кормом для этого алчного красного призрака.
Танк R-74, зачищавший центр города, выдвинулся на поддержку. Его двухсотмиллиметровый огнемет мог за три секунды выжечь все живое в десятиэтажном здании, а ударная волна и жар позволяли поражать даже легкобронированные цели.
Пять танков R-74 прибыли на западный рубеж. Пять огненных рек, подобных тонким закатным светилам, осветили поле боя. Грохот выброса пламени под высоким давлением был подобен прорыву плотины, и огненный поток, словно наводнение, превращал все на своем пути в пепелище.
Атака длилась двадцать три часа. Десятки тысяч квадратных километров пылали. Грибковые формы гибли тысячами. Некоторые из них, захватив останки растений, животных и даже людей в приграничных деревнях, пытались охотиться, чтобы утолить свой бездонный голод, но их встречали харманские огнеметчики в костюмах химзащиты.
— Это человек? — спросил офицер Харманской армии, встретив в амбаре гуманоидное создание.
Житель соседней деревни был заражен грибком, который поглотил большую часть его ДНК, но до настоящего человека существу было далеко: неестественный изгиб суставов и искаженная походка выдавали его происхождение не из северного полушария.
— Стой! — существо, развившее в себе инстинкт выживания и способность к речи, вскрикнуло: — Брось оружие! Брось!
В амбар ворвались солдаты с огнеметами. Офицер и бойцы на мгновение отступили, не опуская стволов.
— Послушайте... человек, которого я заразил, еще жив! Если вы опустите оружие и дадите мне уйти, я позволю ему жить!
Офицер и солдаты обменялись короткими взглядами.
— Ты не человек.
Огнеметы изрыгнули пламя, сначала выжигая грибковую сеть на полу, а затем обрушившись на зараженного.
Тело деревенского жителя забилось в агонии — грибок пытался выбраться наружу, словно испаряющаяся душа, но пламя загоняло его обратно в плоть. Существо начало отращивать костяные структуры, чтобы защититься от жара, но кальций не успевал затвердеть, прежде чем сгорал дотла.
Правая рука селянина лопнула, и сплетенные из белых мышц грибковые ткани метнулись к лицу офицера, но пуля перебила их. Лишенная подпитки конечность тут же обуглилась.
Глядя на грибковую массу, в которой читались человеческий страх и отчаяние, офицер спокойно произнес:
— Ты всего лишь монстр.
Искаженное лицо селянина внезапно застыло, став глубоким и величественным, словно лик древнего священника. Голос прозвучал ровно:
— Бога не заботит гибель нескольких клеток. В день, когда исчезнет завеса, настанет время эволюции.
Офицеру показалось, что в последние мгновения жизни носителя контроль над его телом перехватил более совершенный разум.
Глядя на дымящийся труп, офицер развернулся и вышел.
Небо было окрашено в кроваво-красный цвет с белыми кристаллами фосфора, но эта улыбка, полная разума и тайного умысла, навсегда останется в кошмарах человечества.
С одной стороны — жестокая сталь и кровь людей, с другой — высшая божественная сущность предельно эволюционировавшей жизни. Грядет глобальная биологическая война.
Хотя Харманский альянс почти не понес потерь, пожары и грибковая зараза уничтожили несколько организаций, а выжженные земли вскоре будут включены в состав алчного Альянса.
Лидер Альянса, Алексей Сергеевич Шилейни, проявлял к грибку живой интерес.
Его лицо выглядело странно: левая сторона была изрезана морщинами усталости, а правая оставалась гладкой, как у юноши — результат ядерного взрыва, пережитого в молодости. Радиация подарила ему вечную молодость правой половины лица, но ценой стало резкое падение зрения и паралич нервов.
Принимая доклад из города, Шилейни достал с полки книгу. Золотое тиснение на обложке покрылось пылью, но название Южное полушарие все еще ярко сияло.
Как и многие в свое время, он читал этот бестселлер, где описанная раса совершенных существ вызывала у людей трепет.
И теперь грибковые формы в городе доказали: кто-то из южного полушария уже пересек плазменную завесу.

Комментарии

Загрузка...