В Антарктике возникли четыре стабильных аномалии. В отличие от тех нестабильных пространственных разломов, что появлялись здесь ранее, эти четыре точки локализовались в зонах контроля Евросоюза, Кюсю, Западного пакта и Российской Федерации.
Бронетанковые подразделения, патрулирующие периметры аномалий, время от времени сталкивались на границах. Впрочем, крупных военных конфликтов в Антарктике почти не случалось. После окончания Первой холодной войны зародилось международное движение дружбы, и многие солдаты, несмотря на принадлежность к армиям разных стран, стали близкими друзьями. Мироустройство Второй холодной войны не смогло разорвать узы, связывающие миллионы людей по всему миру, и порой можно было увидеть, как военные двух стран устраивают совместные вечеринки прямо на линии разграничения.
Однако мир, к которому вела аномалия в зоне контроля Кюсю, казался иным, нежели тот, что скрывался за разломом в секторе Российской Федерации.
В аномалии Кюсю мир был застроен множеством искусственных сооружений. Всё вокруг окрасилось в монотонные серые тона, небо и земля слились в безликой дымке, и лишь языки пламени да выжженная земля выделялись, словно гноящиеся шрамы на теле этого мира. Зрелище было безобразным, но всё же лучше, чем бесконечная серая пустота.
Кюсю отправили в новый мир беспилотник. Звуковые датчики уловили приглушённый гул артиллерийской канонады и дробный стук выстрелов, напоминающий барабанную дробь. Было очевидно: эта земля никогда не знала покоя.
Разлом в новом мире находился примерно в метре от поверхности земли. Беспилотник, набрав скорость на антарктической базе, влетел в аномалию, проскочил сквозь неё и резко взял курс на высоту.
Это был мир вечной ночи, но вся земля под ним искрилась...
Беспилотник включил камеру, чтобы осмотреть город с высоты птичьего полета. Среди переплетения улиц и зданий затаились танки и пехота, похожие на муравьев и жуков, копошащихся на песчаном берегу. Если их вообще ещё можно было назвать танками и солдатами, а этот мир, терзаемый бурями, — пригодным для жизни местом.
Танки, ведущие бой между руинами, разительно отличались от своих аналогов в человеческом мире. У них не было башен — огромные орудийные стволы крепились прямо к корпусу. Чтобы обеспечить сектор обстрела, на машинах были установлены дополнительные малые башни для наблюдения и ведения огня. Ожидания, возложенные на эти танки, были пугающими: одно лишь дульное пламя 300-миллиметрового орудия при выстреле испаряло человеческое тело, а вибрация от залпов вспомогательных орудий, рассыпанных по корпусу подобно шипам, отдавалась в воздухе гулом колоколов. Тяжёлая броня воплощала амбиции людей этого мира, пытавшихся покорить всё сущее и завершить свои деяния даже под ударами ядерной мощи.
Камера приблизилась.
Снаряжение солдат, следовавших за танками, было пропитано безнадёжностью: ржавые стальные шлемы, маски, скрывавшие лица, давно утратили всё живое, а серые шинели, пропитанные пылью, казались приросшими к их плоти. Даже после смерти их души были обречены вечно скитаться в пограничье войны.
Беспилотник снова набрал высоту. Над бескрайним океаном облаков показался остров из стали. Он медленно скользил по небу, разрывая романтическую пелену облаков и наполняя тишину высоты шумом. Это был дирижабль длиной в четыреста метров. Звёздный свет озарял его, и застывшее зеркало стального корпуса отражало сияние небес в ответ.
Из рубки дирижабля, напоминавшего перевёрнутый город, сорвалась точка света. Словно луч, предавший звёзды, она устремилась вниз, в хаос и грязь земного мира.
Когда свет окончательно поглотила тьма, из ила поднялось сияние, пронзившее небеса. Оно напоминало башню, сложенную из тысячи звёзд — мерцающую, распадающуюся на части. Её блеск превосходил звёзды, её холод был ниже космического, а мощь — не знала равных. В воздухе закружились золотистые столбы хаотичной пыли, подпирая рушащееся небо. Бескрайние облака окрасились в оранжевый цвет, словно пытаясь окончательно покончить с земной скверной.
Но это был не ядерный взрыв. Столб света в центре поглощал тепло города, понижая температуру до минус двухсот градусов. Солдаты застывали на месте, превращаясь в ледяные статуи прямо во время боя. Танки, продолжавшие вести огонь, сковал мороз, и на их суровой броне выступил слой инея. Война стихла, ярость утонула в мёртвом холоде. В ветрах этого города летали снежинки, холоднее антарктических, и город превратился в кладбище посреди вечной зимы.
Но это было ещё не всё.
Резкий перепад температур между приземным слоем и внешним пространством породил чудовищные вихри. Улицы города превратились в гигантские волынки: ураганный ветер, проносясь сквозь пустоты зданий, издавал жалобный, отчаянный вой, разрывая замёрзшие тела солдат в клочья.
Из-за руин показался покрытый инеем танк. Его 300-миллиметровое орудие было нацелено на дирижабль, зависший в небе. Этот стальной рай, построенный для богов, принёс разрушение, но теперь пришло время ответного удара.
Орудие изрыгнуло пламя. Снаряд, подобно метеору, летящему вспять, прорезал мёртвый мир и спустя несколько секунд врезался в рубку дирижабля. Стальные обломки посыпались дождем, превращаясь в огненные болиды на небосводе.
Однако дирижабль не упал. В ответ на атаку танка в него полетели три 500-миллиметровых фугасных снаряда. Ударная волна в мгновение ока разорвала его броню в клочья.
Беспилотник, покачиваясь, пытался стабилизировать полёт, чудом уцелев в эпицентре разрушительной волны.
В этот момент в небе прочертились инверсионные следы — тридцать винтовых истребителей спикировали с высоты. Под каждым был подвешен увесистый авиационный снаряд, заставлявший самолёты разгоняться почти до скорости звука.
Зенитные орудия дирижабля открыли огонь, создав плотную завесу, похожую на звёздную россыпь, выброшенную рукой металлического гиганта, но истребители находились вне зоны поражения.
Снаряды отделились, но дистанция была слишком велика для прицельного бомбометания. В условиях бушующих ураганов попасть ими в цель было всё равно что стрелять из дробовика по человеку с двухсот метров.
Бомбы начали взрываться в сотне метров над дирижаблем, выбрасывая белое горящее вещество. Белые искры, волоча за собой сероватый дым, устремились к цели, словно тысячи щупалец, возникших из пустоты.
При контакте с обшивкой дирижабля вещество, разогретое до восьмисот градусов, плавило металл. Токсичные газы хлынули внутрь отсеков — даже те, кто успел надеть противогазы, гибли, сжигаемые этим чудовищным белым пламенем. Вещество подожгло газовые баллоны. Огромное количество гелия, хоть и не поддерживало горение, не могло сдержать приток воздуха через рваные дыры в корпусе. Пламя, ползая по белому веществу, ликовало, превращая дирижабль в пылающее красное солнце.
Сдетонировал склад боеприпасов, разорвав дирижабль на куски. Стальные обломки разлетелись во все стороны, и над городом пролился огненный метеоритный дождь.
Беспилотник, сбитый ударной волной, рухнул на землю, чтобы навеки уснуть вместе с тысячами других железных изваяний.
В последний миг камера успела запечатлеть, как на пустынном горизонте вновь возникли призрачные тени танковых колонн и атакующей пехоты.

Комментарии

Загрузка...