Пармес, замаскированный под дядю Циммера, мягко улыбнулся.
Я вздрогнула и рефлекторно схватила его за руку, потянув за собой на террасу.
Не проронив ни слова, Пармес передал поднос пробегавшему мимо слуге и последовал за мной.
ишь когда дверь террасы закрылась за нами, я смогла заговорить — мой голос дрожал, а глаза были широко раскрыты.
— Ваше... Величество? Что происходит?
У Пармеса серебристые волосы и красные глаза.
Вместо этого его облик украшали каштановые локоны и карие глаза
Совсем как у дяди Циммера из деревни Гальнем.
Благодаря этому его никто не узнал.
— Удивлена, Аринель?
Моё сердце пропустило удар, когда передо мной возник Пармес, принявший образ дяди Циммера.
Он присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
В его ласковом взгляде, словно в зеркале, отражалась я в своей серебряной маске.
— Как это произошло? Эта внешность... Она точно такая же, как у знакомого мне дяди Циммера.
— С помощью зелья алхимика легко изменить цвет волос и глаз. Хотя иногда бывают временные побочные эффекты от зелья... Например, потеря голоса.
Когда мои глаза задрожали, как при землетрясении, при словах «побочные эффекты», он слегка улыбнулся и сказал мне:
— Со мной всё в порядке, никаких побочных эффектов у меня не возникло, так что не переживай.
Облегчённо выдохнув, я не могла оторвать взгляд от дяди.
Каждый, кто встречал дядю Циммера, принимал его за невероятно привлекательного слугу.
— Получается, ты постоянно использовал это зелье в Гальнеме?
Вместо ответа он посмотрел на меня с весёлым выражением в глазах.
Преимущество и недостаток зелий алхимика — их недолговечность.
В отличие от трав, которые накапливаются в организме и действуют продолжительное время, или ядов, оставляющих неизгладимый след, алхимические зелья сохраняют свой эффект не дольше суток.
«Я слышала, что именно поэтому их бесполезно применять для лечения заболеваний...»
Однако для трансформации внешности они вполне подходят.
— В те дни мои враги представляли серьёзную угрозу, и моя подлинная внешность могла сыграть против меня.
Его брови слегка опустились, придавая лицу опечаленное выражение, когда он тихо произнёс:
— Именно поэтому я не мог открыть тебе правду. Аринель, ты сильно разочарована во мне?
Я внимательно изучала его лицо и, после недолгой паузы, кивнула:
— Крайне. Но...
Думая об этом сейчас, я понимаю, что ничего другого не оставалось.
Волосы цвета серебра — это родовая черта императорской династии Асслет. Появление человека с такой приметной чертой в захолустном Гальнеме могло бы разрушить все долгосрочные планы.
Я резко вскинула голову и твёрдо произнесла:
— Я прощаю тебя.
При моих словах выражение лица дяди Циммера, которое на мгновение стало удручённым, снова просветлело.
— Спасибо, Аринель! Значит, ты будешь навещать меня во дворце каждый день?
Весело спросил дядя.
«До сих пор не могу понять, как этот дядя может быть тираном!»
Вместо того чтобы ответить, я решила спросить о другом.
— Кстати, причина, по которой вы изменили свою внешность на сегодняшнем маскараде, схожа?
В своём наряде он мог беспрепятственно подслушивать откровенные беседы дворян, которые собирались небольшими группами.
— Пер... Возможно... Может быть, это часть чистки?
Внезапно голос какого-то дворянина, казалось, снова эхом отозвался.
«Это маскарад, где каждый должен следить за языком, ведь никто не знает истинной личности собеседника. И никому не придёт в голову, что сам император прячется среди слуг».
— Верно подмечено, но это не единственная причина... Всё дело в Аринель.
Он посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся с наивностью ребёнка.
— Я надеялся, что если подойду к тебе в таком облике, Аринель вновь... раскроет своё сердце.
Я вздрогнула от этих слов, которые почему-то тронули мои чувства.
— Аринель... ты всё это время избегала меня, не так ли?
«Ах, от такого взгляда моё сердце не может оставаться холодным»,.
Если подумать, я действительно проигнорировала настойчивые приглашения Адама посетить императорский дворец вчера.
Подумать только, он устроил целый маскарад ради меня...
— Я... я вовсе не старалась намеренно держаться от вас на расстоянии, просто была очень занята. Планировала прийти, как только всё уладится. Честное слово!
Я сцепила руки, приправив свои слова примерно 30 процентами лжи.
Часть 21.2
— Но этот маскарадный бал прекрасен. Я тоже так рада видеть Ваше Величество...
Эти слова были абсолютно правдивы. Маскарадный бал, который я до этого видела лишь в фильмах и манхвах, оказался удивительным и волнующим зрелищем.
И в этот миг — каштановые локоны и карие глаза дяди, ночной пейзаж...
— Такое чувство, будто я снова в деревне Гальнем. Все в масках равны, правда? Невозможно определить статус или происхождение... Как сейчас, когда здесь тоже присутствует дядя Циммер.
— Тебе действительно нравится?
В ответ глаза Пармеса ярко заискрились.
Вскоре его лицо озарила улыбка, и он сказал:
— Между Гальнемом и этим местом нет разницы, Аринель. Как и под маской скрывается всё та же Аринель...
— ...
— ...Какая бы внешность у меня ни была, я всегда останусь твоей семьёй, Аринель. Никогда не забывай об этом.
Его голос, как и прежде, излучал теплоту.
— За стенами шум и суета, а здесь только мы вдвоём. Сегодня я хочу услышать множество историй от тебя, Аринель.
— Как дядя Циммер, Аринель...
Встретившись с его карими глазами, я улыбнулась и кивнула в ответ.
Пусть вокруг царила атмосфера роскоши, играла утончённая музыка, а под ногами был мраморный пол — передо мной стоял всё тот же дорогой мне человек, мой сосед — дядя Циммер.
***
Вскоре мы с Пармесом погрузились в долгий, задушевный разговор.
Мои рассказы лились рекой: о занятиях с леди Алэнс, о сложностях управления маркизатом, которые превзошли все мои ожидания, и даже о разработке бизнес-стратегии.
Я говорила так же много, как во время наших посиделок в Гальнеме.
Пармес, как и тогда, внимательно слушал, кивая, и в свою очередь делился воспоминаниями.
Он поделился тем, что в его ежедневном меню неизменно присутствуют одна или две разновидности горьких трав.
Слушая его рассказы о травах, я поясняла, какую пользу они приносят для здоровья.
Затем, сжав кулак, я прочла ему целую лекцию о том, как важно не быть разборчивым в еде ради собственного здоровья.
В итоге мы проговорили с Пармесом больше часа.
«Может быть, из-за того, что он выглядел как дядя Циммер, казалось, что мы вернулись в старые времена».
— Мне нужно идти. Хотя общение с Вашим Величеством доставляет удовольствие, я тоже хочу поучаствовать в маскараде.
— Если кто-то посмеет тебя потревожить, сразу сообщи мне! Твой дядя не допустит несправедливости.
— Да что вы, кто обратит внимание на такую мелочь, как я?
Пармес провожал меня взглядом, словно отец, отпускающий ребёнка в первый школьный день.
После того как я пообещала непременно посетить дворец на следующий день, он перестал меня удерживать.
Оставив террасу позади, я вновь растворилась в толпе бального зала, ловко втиснув свою хрупкую фигурку между гостями.
— Где же Его Величество император?
— Разве это не та золотая маска вон там?
— Не может быть. Он слишком низкий. Разве ты не знаешь, какой высокий Его Величество...
— Тогда, может быть, там? Высокий и в элегантной маске?
В поле зрения появились дамы в масках красного и розового цветов — они оживлённо беседовали, а затем торопливо направились к кому-то.
«Дамы... вы ошиблись человеком».
Император, которого они пытаются найти, сейчас одет как простой слуга.
Пока я размышляла об этом и шла дальше, случилось нечто неожиданное.
— ...Мы должны найти решение. До того как чёрные пятна разрастутся, Его Величество всё решит по-своему. Он будет держать эту Майлар, что как заноза в боку, подле наследного принца и воспользуется властью Зигфрида, чтобы вырвать наши богатства, словно сорняки.
Внезапно донёсшиеся слова заставили меня осторожно прислушаться.
Что это? Мне послышалось, или они говорили именно обо мне?
В просторном бальном зале располагалось несколько террас, предназначенных для уединённых разговоров, и голос доносился именно из одного такого открытого проёма.
— Тише, нас могут услышать.
— Судьба семьи маркиза Дант схожа с положением семьи Мацерт. После того как Его Величество пришёл к власти, все поддерживающие нас семьи были заменены. Лишь герцогские роды Зигфрида и Гемонта сохранили свои привилегии. Даже королевская гвардия изменилась, отрезав нам каналы информации во дворец.
— Леди Мацерт. Я понимаю ваше беспокойство, но мы не намерены вмешиваться. Если бы вы знали, как Его Величество расправился со своими сводными братьями, вы бы ужаснулись его жестокости. Он — человек без жалости. В конце концов, чёрные пятна — это словно проклятие императорской семьи Асслет...
Судя по всему, на террасе беседовали леди Мацерт и представитель семьи маркиза Дант.
И именно в тот момент, когда я прижалась ухом к проёму, чтобы расслышать больше, случилось нечто непредвиденное.

Комментарии

Загрузка...