— Я... моя жена... беременна.
На рассвете Хайзен, сидя рядом с Пармесом, который, не смыкая глаз, созерцал далёкий пейзаж, с трудом произнёс эти слова.
Даже в тусклом свете было заметно, как сильно покраснело его лицо.
Пармес повернул к нему голову и, едва заметно усмехнувшись, ответил:
— Прими мои поздравления, Хайзен.
Жена маркиза Хайзена Макерне Майлара служила в императорской гвардии под непосредственным началом императора и была известна своими способностями, несмотря на иностранное происхождение.
— ...Вам с Хеленой стоит собрать вещи отдельно.
На кого будет похож ребёнок в её утробе — на мать или на отца?
В любом случае малыш наверняка унаследует лучшие черты обоих.
— Возвращаться в столицу слишком опасно. Я найду вам убежище в одном из ближайших городов.
Гальнем — неподходящее место для будущей матери.
— Нет, я сказал это не для того, чтобы нас отстранили от нашего великого дела! Вы же это понимаете!
Хайзен взволнованно взмахнул руками.
— Мы с ней решили остаться рядом с вашим высочеством. Мы не собираемся уходить, даже если вы нас прогоните. — Меня беспокоит только одно... безопасность Хелены... и ребёнка...
Голос Хайзена стал чуть тише.
Было заметно, как он колеблется — даже уши залились краской.
Хайзен Макерне Милар был удивительным человеком: с виду хрупкий, почти беззащитный, но внутри — несгибаемый. Чистота его души сочеталась с выдающимся талантом элементалиста.
И первый, и второй принцы пытались переманить его на свою сторону, но Хайзен выбрал иной путь — остаться верным другом и соратником Пармеса.
— Если на этом пути, полном опасностей, я не смогу их обойти и...
Хайзен замолчал, не в силах закончить мысль.
Им ещё предстояло пройти долгий путь.
Им предстояло пересечь горные хребты и ущелья, где царили вечные сумерки — даже днём солнечный свет не достигал дна этих мрачных расселин.
Меч Пармеса уже был запятнан кровью врагов — и будет запятнан вновь.
— Так что... если со мной что‐то случится...
— Забудь, — резко оборвал его Пармес.
Хайзен моргнул, не сразу осознав услышанное:
— Прошу прощения, ваше высочество?
Если и существовало слово, которое меньше всего подходило четвёртому принцу Пармесу Аслету, то это было слово «сдаться».
Ярко‐красные глаза Пармеса впились в Хайзена, словно прожигая насквозь:
— Мир, которого желал я... Или мир, которого желаешь ты... Вся империя, которую мы пытались создать...
— ...Ваше высочество!
Хайзен сжал кулак, и тот едва заметно задрожал.
Глядя на его суровое лицо, Пармес скривил губы и наклонился вперёд, приблизив своё лицо.
— Если я стану императором в мире без тебя, я стану самым жестоким тираном в мире. Настолько, что каждое дерево и каждая травинка в горах и реках будут трепетать при упоминании моего имени. Я буду убивать и убивать людей, чтобы нагромоздить горы, и орошу поля империи их кровью.
— ...Ваше высочество.
— Я родился под звездой разрушения, так что Аслет, Альбреон — всё сгорит в пламени разрушения, которое я вызову. Да, единственное, что могло бы остановить мою тиранию...
Пармес положил руку на плечо Хайзена.
Хайзен вздрогнул, когда тяжёлая рука коснулась его.
Мир, заключённый в его красных зрачках, казалось, уже горел.
— Моя смерть.
Завершил Пармес с ледяной улыбкой.
Он так и не сказал того, что так хотел услышать Хайзен: что он позаботится о жене и будущем ребёнке Хайзена, если тот погибнет.
Нет, вместо утешения прозвучала откровенная угроза: если Хайзен умрёт, он станет тираном и разрушит империю.
— ...
Хайзен безмолвно смотрел на спину Пармеса, когда тот поднялся со своего места.
Император ничуть не изменился с того дня, когда Хайзен впервые увидел его и решил последовать за ним.
Одинокая, почти обречённая улыбка тронула губы Хайзена.
***
Топ‐топ‐топ.
Весь дом сотрясался при каждом его шаге.
Адам, нервничая из‐за появления министра военных дел, неловко поднял руку, чтобы отдать честь герцогу Гермонту.
— Адам Романд, докладываю герцогу Гермонту, ваша светлость!
— Да, я наслышан, что ты стал рыцарем‐охранником Аринель. Ты подавал большие надежды, ещё когда служил рыцарем у маркиза.
Сердце Адама забилось быстрее от тяжёлого металлического голоса, исходившего из уст Гермонта.
Сильнейший министр военных дел в истории Альбреона.
Его массивное тело и свирепый вид сами по себе были абсолютным, последним оружием.
По дворцу ходили легенды: говорили, что даже острый кинжал не возьмёт его бицепс — тот, что выпирал из‐под плотной ткани военной формы, выдавая невероятную силу.
Герцог с глухим стуком опустил чудовищной тяжести железную штангу — неизменный атрибут его образа — и, пронзив Адама строгим взглядом, предупредил:
— Если говорить о полях сражений, это место — важнейший командный пункт! Если здесь есть враги с глазами, они непременно нацелятся на это место, так что твоя ответственность огромна!
Даже в напряжённом состоянии Адам подумал про себя: «Поле битвы, где скрещиваются мечи и взрываются боеприпасы... И командный пункт, где командиры яростно разрабатывают военные стратегии?»
Но это было не поле битвы. Это был дом — резиденция маркиза Милара. Здесь, в этих стенах, жила Аринель: добрая, милая, беззащитная девушка, которая никогда никому не причинила зла.
Гермонт между тем не умолкал. Он ходил вдоль стен, проверяя оборону дома.
— Посмотри на это окно! Оно слишком хрупкое — идеальная точка для проникновения убийц! А эти перегородки? Они вспыхнут, как сухая солома, от любого огненного заклинания!
«Убийцы? Какие убийцы? — отчаянно возражал внутренний голос Адама. — Аринель не сделала ничего, чтобы нажить себе столько врагов...» Но слова застряли в горле. Он не посмел перечить герцогу.
— Будучи рыцарем‐охранником Аринель, ты упускал из виду такие уязвимости! Если бы я не приехал сюда лично, сколько ещё простояла бы эта база, похожая на песочный замок!
Герцог отчитывал Адама, но тот едва стоял на ногах — настолько громок и внушителен был голос Гермонта.
«Дом всё ещё прочен, хоть тут и не жили десять лет, ваша светлость», — снова пронеслось в голове у Адама, но он промолчал.
Гермонт презрительно фыркнул, затем указал своим массивным пальцем с руку младенца на обнаруженные им слабые места:
— Я пришлю своих людей с материалами из стали. Они обеспечат самую надёжную защиту. Убедись, что всё будет подготовлено безукоризненно к моему следующему визиту.
— Я выполню ваши приказы.
Адам мог лишь кивать в знак согласия.
— Кхм, а теперь, будь добр, проведи меня к Аринель.
Закончив замечания о прочном особняке Милара, недавно отремонтированном, герцог Гермонт озвучил главную цель визита.
Адам, чувствуя, как пот стекает по спине, тихо ответил:
— Прошу прощения, ваша светлость. Молодая леди вышла из дома...
— Что?!
Выдох Гермонта был столь мощным, что волосы Адама взметнулись, словно от порыва ветра. «Молодая леди... Похоже, я не умру естественной смертью».
— Тогда почему ты не сопровождал Аринель? Только не говори, что отпустил её одну туда, где могут подстерегать враги!
— Ваша светлость, молодая леди...
Адаму едва удалось перебить его. Разговаривать в присутствии ауры Гермонта, казалось, отнимало у него все силы.
— Молодая леди всего лишь отправилась сдавать экзамен на элементалиста...
Гермонт на мгновение замер, затем хмыкнул и слегка расслабился.
Экзамен на элементалиста — это серьёзное испытание. Оно проводится регулярно и позволяет выявить тех, в ком живёт связь с элементальным духом. Успешно прошедшие получают сертификат с указанием своего уровня — это своего рода признание их способностей.
Хотя сертификат элементалиста и не был обязательным условием для применения элементальной магии, он открывал множество возможностей: с ним было проще устроиться на службу в государственные учреждения или получить банковский кредит.
Конечно, Аринель сдавала экзамен на элементалиста сегодня не ради этого.
— Её отец — элементалист, и Аринель тоже использовала мощную элементальную силу, так что естественно, она хочет, чтобы её способности были признаны. Жаль, что я не смог встретиться с Аринель сегодня, но...
Герцог на мгновение замолчал, нахмурился, затем снова фыркнул:
— Но у меня нет выбора — придётся отложить визит до следующего раза.
Адам с облегчением выдохнул.
***
[Аринель Майлар — No 72.]
Я замерла перед искусственной пещерой за зданием Ассоциации элементалистов Альбреона, смяла квитанцию и сунула её в карман.
Вокруг царила атмосфера ожидания и волнения. Здесь, у входа в пещеру, нескольким новым элементалистам измеряли их силу. Одни, выйдя наружу, тут же расплывались в радостных улыбках, другие же, напротив, опускали головы, явно расстроенные результатами.
В тот момент, когда человек, вошедший передо мной, наконец появился на пороге, сотрудники Ассоциации обменялись озадаченными взглядами. Они собрались в кружок и начали тихо переговариваться:
— «Дыхание Богини» сегодня ведёт себя странно. Сила мощности измеряется, но... по какой‐то причине типы силы, которыми обладают кандидаты, сегодня не определяются.
— Совсем не определяются?
— На поверхности камня должны чётко проявляться один из четырёх цветов — вода, огонь, ветер или земля... Но сейчас он излучает лишь белый свет, словно на него оказывает сильное влияние что‐то постороннее.

Комментарии

Загрузка...