— А‐а‐а!..
Вжжж‐ш‐ш...
Меч, тяжело скользя, чиркнул по каменному полу — звук резанул слух.
Ш‐ш‐ш... Как страшно!..
Хотя в темноте нельзя было разглядеть выражение его лица, движение губ было отчётливо видно.
— Хайзен...
Он вновь произнёс это имя — имя моего отца.
Всё точно так, как в романе: стоило ему выкрикнуть «Хайзен», как он вскинул меч и начал беспощадную расправу. Никто не сумел его остановить.
«Неужели это я невольно привела в движение механизм Тирана?..»
Не осознавая, я отступила на шаг.
— Я... я — Аринель.
Но Пармес не сбавлял шага, и скрежет меча по камню впивался в сознание, заставляя сердце сжиматься в леденящем предчувствии — казалось, оно вот‐вот замрёт навсегда.
— ...Ваше Величество?
Мой голос сорвался на последней ноте.
Неужели... неужели я умру вот так?
Когда он встал прямо передо мной, я лишь зажмурилась изо всех сил, инстинктивно втянув плечи, пытаясь стать меньше, незаметнее.
Но вместо ожидаемого удара — лишь тяжесть ладони, опустившейся на меня.
«Я ещё жива?..»
С неимоверным трудом я заставила себя медленно приоткрыть глаза.
Я подняла взгляд — и увидела Пармеса. Его рука лежала на моей голове.
Вздрогнула — сама не ожидая от себя.
Потому что теперь отчётливо видела выражение его лица — то, что раньше скрывала тьма.
— ...Дядя?
Нет, это точно не тот Пармес, которого все зовут Тираном.
Его тёмно‐красные глаза блестели от наворачивающихся слёз, словно внутри бушевала буря невысказанных чувств.
Казалось, он вот‐вот заплачет.
«Это... это же не совпадает с тем, что было в романе, верно?»
Его взгляд, полный невысказанной тоски, пронзал меня насквозь.
Сухие губы едва заметно дрогнули, затем медленно пришли в движение.
— Аринель... ты действительно дочь Хайзена.
В его голосе, неожиданно мягком и трепетном, звучала целая гамма чувств.
Я оцепенела, глядя на него, слова застряли в горле.
В этот миг его лицо, обычно столь властное и неприступное, преобразилось — оно напоминало лик ангела, едва сдерживающего слёзы.
— ...
После долгой паузы, во время которой я не могла оторвать от него взгляда, я наконец выдохнула:
— Вы, должно быть... очень дорожили моим отцом.
Пармес кивнул, в его глазах отразилась печаль.
Затем он снял руку с моей головы и бережно коснулся моей слегка округлой щеки.
— Хайзен...
Казалось, он всматривался в мои глаза, пытаясь разглядеть в них отголоски отцовского облика.
— Он был моим самым дорогим другом.
Эти слова заставили меня вздрогнуть.
Мой отец — самый дорогой друг Пармеса?
Я, конечно, знала, что отец входил в круг приближённых Пармеса, но о такой степени близости слышала впервые.
Впрочем, если задуматься, их близкие отношения вполне объяснимы. В оригинальном произведении я даже подозревала, что Хайзен мог быть бывшей возлюбленной Пармеса.
— Отец Аринель погиб, спасая мою жизнь. Из‐за меня.
Взгляд Пармеса дрогнул, будто перед его глазами вновь пронеслись картины минувшего.
— Ваше Величество...
Отец ушёл из жизни ещё до моего рождения. Ходили слухи, что он был благодетелем Пармеса.
И всё же в сердце моём не родилось ни капли ненависти к этому человеку.
— ...Отец ни за что не пожалел бы о своём выборе. Он защитил Вас — человека, который считал его самым дорогим другом.
Мои слова заставили глаза Пармеса содрогнуться.
— Поэтому не стоит винить себя.
Пармес долго смотрел на меня, а затем слегка присел на корточки, чтобы наши взгляды встретились.
Его тёмно‐красные глаза больше не внушали страха.
— Спасибо, Аринель, — тихо произнёс Пармес низким, глубоким голосом.
— ...Получить от тебя такое утешение...
Я не отрывала взгляда от его лица, и глаза мои невольно дрожали.
Раньше я была уверена: он живёт двойной жизнью — как дядя Циммер, тщательно скрывая свою жестокую, разрушительную натуру... Но теперь в голове зародилась иная мысль: а вдруг всё обстоит ровно наоборот?
Может быть, за этой холодной оболочкой и сдержанными манерами бьётся по‐настоящему тёплое, чуткое сердце?
Впрочем, какая разница?
Кто бы он ни был — Пармес или дядя Зиммер — для меня он всегда будет добрым человеком.
— ...
Я обняла Пармеса и погладила его крепкую спину маленькой рукой.
***
Как только карета доставила меня домой, дождь неожиданно стих.
— ...Юная госпожа.
Произнёс Адам, вновь застигнутый врасплох моим нарядом.
— Когда я смотрю на вас... во мне будто поднимается огромная волна. Это... это точно...
Я покачала головой, проходя мимо Адама, чьи глаза покраснели от нахлынувших чувств.
— Ты опоздал. Я уже встретила того, кто хранит память об отце.
— Вот как? Но, видя вас в облачении Элементалиста, я словно вновь вижу маркиза — будто он вернулся к нам...
Очевидно, даже для Адама — верного рыцаря, служившего моему отцу, — сходство было неоспоримым.
— Послушай, мне нужно кое‐что у тебя узнать.
— Право, юная госпожа, вы — точная копия его...
Он всё никак не мог собраться с мыслями, так что я громко хлопнула в ладоши.
Только тогда взгляд Адама прояснился, и он сосредоточился на моих слова.
— Мне хотелось бы узнать, что именно произошло в тот момент, когда погиб мой отец?
Адам резко дёрнулся, услышав вопрос.
— Юная госпожа...
Лицо рыцаря мгновенно помрачнело, словно тень накрыла его черты.
Голос его опустился до приглушённого, тяжёлого тембра, какого я прежде не слышала:
— Я не присутствовал при той трагедии, знаю лишь по рассказам... Но на Его Величество напали, когда он держал путь в Гальнем.
— Напали?
— Борьба за трон в доме Аслет всегда была беспощадной. Скорее всего, за нападением стоял первый или второй принц — именно они питали к Его Величеству самую сильную ненависть. Не исключено, что и третий принц приложил к этому руку.
Пармес Аслет, будучи четвёртым принцем, происходил от другой матери, нежели первый и второй.
Третий принц, хоть и был рождён той же женщиной, отвернулся от младшего брата и примкнул к сводным братьям.
— Есть одна страшная стрела — ядовитая. Стоит ей поразить цель, и яд действует мгновенно. По слухам, на дороге в Гальнем их отряд попал в засаду — со всех сторон полетели стрелы. Но огромный рыцарь, охранявший Его Величество, сумел отразить каждую. Если задуматься...
Адам на мгновение замолчал, нахмурил брови и утвердительно кивнул.
— ...Должно быть, это был герцог Гермонт.
Я представила, как дядя Фамель размахивает огромной железной плитой, отбивая все летящие стрелы.
— Ситуация оказалась крайне опасной. Маркиз Майлар сопроводил Его Величество обратно, но там их ждала новая ловушка. Среди наших солдат затаились шпионы — предатели проникли в наши ряды.
Взгляд Адама потемнел ещё сильнее, словно в нём сгустилась тень прошлого.
— И когда маркиз бросился вперёд, чтобы закрыть собой того, кто ринулся к Его Величеству...
— Он ступил на путь, с которого не вернуться.
Я застыла на миг, словно ударенная молнией.
Картина того дня вспыхнула перед глазами — жуткая, беспощадная.
— ...Понятно.
Теперь до меня дошёл истинный смысл тех слов Адама, что он произнёс в мой первый визит в дом маркиза, когда назвал отца благодетелем Его Величества императора.
И взгляд Пармеса, обращённый ко мне чуть ранее, наверняка был полон воспоминаний о друге, с которым ему уже не суждено свидеться.
— Я никогда не видела отца, но уверена: он был удивительным человеком.
Адам вздрогнул — мои слова явно задели что‐то в его душе.
Он ответил тихо, но с непоколебимой уверенностью:
— Он был человеком несгибаемых принципов. Человеком, который следовал праведному пути — твёрдо и неуклонно, даже когда это грозило ему гибелью.
В глазах Адама светилось искреннее, глубокое уважение к моему отцу.
— Вы, юная госпожа, очень на него похожи.

Комментарии

Загрузка...