Слушая приглушённые голоса сотрудников Ассоциации элементалистов, я неотрывно вглядывалась в таинственную глубину пещеры, слабо мерцающую изнутри.
Вероятно, там находилось «Дыхание Богини».
Говорят, это священный элементальный камень, существовавший ещё до императорской семьи Аслет и хранящий в себе силу древних элементалей.
О нём также упоминалось в книге отца, которую я видела в его кабинете. Кажется, там говорилось о том, что, прикоснувшись к этому камню, можно обрести некое озарение...
Адам как‐то рассказал, что отец посетил эту пещеру в ночь перед отъездом в Гальнем.
Услышав эту историю, я подумала, что когда‐нибудь тоже должна сюда прийти. К тому же мне как раз захотелось измерить свою элементальную силу — поэтому я и оказалась здесь сегодня.
По традиции, когда человек, наделённый сродством с элементалями, касается камня, тот откликается — начинает мягко светиться и едва заметно вибрировать. Сила вибрации говорит о потенциале будущего элементалиста, а цвет свечения указывает к какой стихии он имеет склонность.
Огню соответствует красный, воде — синий, земле — зелёный, ветру — жёлтый.
Большинство элементалистов связаны лишь с одной стихией и используют её, чтобы помогать людям или влиять на природу.
Однако иногда встречаются люди со склонностью к двум или даже трём стихиям.
А мой отец, Хайзен Макерне Милар, был особенным — он владел всеми четырьмя стихиями. Великий элементалист: когда он касался камня, вся пещера резонировала от его силы.
Адам рассказывал, что отец, будучи Повелителем Элементалей, считался легендой в Ассоциации. Поэтому я решила прийти на испытание одна — без лишнего шума.
По словам Адама, если бы я, дочь своего отца, явилась сюда открыто, это вызвало бы большой переполох в Ассоциации.
Ко мне бы сбежались все сотрудники, возможно, прибыли бы и репортёры.
Тогда о том, что произошло сегодня, немедленно доложили бы Пармесу и другим министрам.
Мне не хотелось такого шума, и я вовсе не стремилась к особому отношению.
Возможно, из‐за моей обычной одежды регистратор, выглядевший откровенно скучающим, без лишних вопросов выдал мне квитанцию — даже после того, как я назвала имя и фамилию.
— Мы попросили сегодняшних кандидатов прийти через неделю, чтобы измерить цвет.
— Ну, даже если цвет не определился, большинство и так знает свою стихию. Ведь когда призываешь элементальную силу в руки, сразу чувствуешь её природу: тепло — если это огонь, влажность — если вода, лёгкое дуновение — если ветер, дрожь земли — если земля.
Молодой сотрудник, похоже, сам элементалист, призвал силу в руку — и послышалось потрескивание искр.
Похоже, он был элементалистом огня.
«Я...»
Та сила, которую я невольно проявила против нападавших на балу‐маскараде во дворце...
Я не могу точно её объяснить, но, хотя это была элементальная сила, она отличалась от обычных четырёх стихий.
Она не была горячей, как огонь, холодной, как вода, тяжёлой, как земля, или мягкой, как ветер.
Это была необычная, но тёплая сила, вызывавшая чувство ностальгии.
— В любом случае с измерением потенциала проблем нет, так что давайте пригласим следующего кандидата.
— Хорошо. Посмотрим... следующий —
Сотрудник, державший в руках список, назвал мой номер:
— Кандидат номер 72.
Я сделала шаг вперёд и вошла в искусственную пещеру.
Пещера была создана для защиты «Дыхания Богини» от внешнего воздействия — испытание проходят поодиночке.
— ...Ты ещё совсем юная. Сколько тебе лет?
— Мне одиннадцать.
Сотрудник, который ранее демонстрировал искры, продолжил расспрашивать:
— Ты пришла одна, без родителей?
Я посмотрела ему в глаза и кивнула:
— Да.
— Должно быть, они заняты. К тому же профессия элементалиста с каждым годом теряет былой престиж. Возможно, родители просто не придают значения подобным испытаниям.
В его голосе звучала горечь.
Как и востребованные профессии меняются со временем, в империи Альбреон, по мере развития науки, всё большую популярность набирала алхимия.
Кроме того, экономика, право, военные науки и так далее — все эти направления казались более перспективными, чем изучение элементальных сил.
Похоже, более половины нынешних элементалистов лишь числятся таковыми, но работают в сферах, не связанных с их специализацией.
Это похоже на гуманитарные и социальные науки в другом мире.
— Я пойду с тобой. В пещере слишком темно и опасно для ребёнка.
Этот сотрудник, продолжающий работать по специальности несмотря на такие обстоятельства, кажется весьма примечательным.
— Держись за мою руку. Пол здесь скользкий, не оступись.
По правилам кандидат должен был входить в пещеру один: коснуться «Дыхания Богини», определить свою стихию по цвету свечения, а сотрудники снаружи — замерить потенциал по вибрациям.
Но, учитывая, что я была совсем ребёнком, он с готовностью предложил сопровождать меня.
— Да, спасибо.
Я вложила свою ладонь в его руку и вошла в пещеру.
Внутри оказалось сыро и темно.
На полу было много влаги, так что ребёнку вроде меня было опасно передвигаться в одиночку.
И вдруг я уловила слова, произнесённые почти шёпотом, с болью и горечью:
— Если бы он не ушёл из жизни, изучение элементальных сил не пришло бы в такой упадок...
Я подняла взгляд на сотрудника:
— ...Кто этот «он»?
— А, ты наверняка о нём слышала. Маркиз Хайзен Макерне Майлар. Он был исключительным Великим Элементалистом.
Я внутренне вздрогнула, услышав имя отца, но не подала вида.
— Для таких элементалистов, как мы, с небольшими способностями, максимум, что мы можем — это сорвать фрукт с верхушки дерева. Но Великий Элементалист мог спасать деревни на грани затопления, отгонять врагов, создавая пламя, и даже вызывать дождь в засушливом небе.
— Правда?
— Да. Более того, он глубоко изучал элементальные науки и время от времени выдвигал новые теории. Например, о существовании ещё одной элементальной силы
— более высокого порядка, чем четыре основные стихии.
— Ещё одной стихии?..
— Стихии света. Он утверждал, что это изначальная и фундаментальная сила всех стихий. И где‐то должен существовать человек, обладающий склонностью к стихии света. С этой силой можно спасать страны или исцелять болезни...
Но в конце этих слов прозвучал смех — словно говорящий хотел сказать «да как такое возможно». Он пожал плечами и продолжил:
— Конечно, эта теория не получила признания в академических кругах, но если бы он был жив, он совершил бы ещё более удивительные вещи.
Адам был прав: отец действительно пользовался уважением среди элементалистов.
У него были мысли, до которых другие не могли додуматься.
— Фух, мы пришли.
После довольно долгого пути мы остановились перед большим камнем.
«Это и есть „Дыхание Богини“?»
Круглый камень, размером примерно с рулевое колесо автомобиля, стоял на массивном постаменте и излучал ровный, яркий свет.
Он не слепил глаза, а светился таинственным, тёплым светом.
— Хм? Он стал ярче?
Сотрудник уставился на камень, широко раскрыв глаза:
— Раньше он так не светился... Что же происходит сегодня?
Камень излучал яркий, мощный свет — настолько интенсивный, что казался единственным источником освещения в этой сырой, тёмной пещере.
И в этот момент меня накрыло волной дежавю.
Я отчётливо вспомнила: этот самый свет вырвался из моих рук во время бала‐маскарада, когда я с неожиданной силой отбросила людей с элементальной мощью.
И он же окутал меня, когда я чуть не погибла, упав в яму в Гальнеме.
Если это один и тот же свет...
— Дитя, думаю, нам лучше уйти и провести измерение в другой раз. Следующих кандидатов тоже придётся отправить обратно. Сначала нужно выяснить, что это за свет...
— ...
Но я не могла пошевелиться. Словно зачарованная, я положила руку на камень.
И тогда...
— ...Ты!
Глаза сотрудника расширились, когда он обернулся ко мне:
— С тобой всё в порядке, малышка?! Ты только что... Что происходит?
Он не отрывал взгляда от меня, словно пытаясь понять увиденное.
— Ах! Я тоже не знаю...
Запоздало придя в себя от его слов, я в шоке поспешно убрала руку с камня и замерла. Но свет не исчез. Он тянулся за моей ладонью, как тонкая, мерцающая нить, не желая разрывать связь.
Постепенно моё тело начало излучать тот же яркий свет: сначала пальцы, затем лицо, а следом — каждая часть тела.
Мои волосы развевались на странном ветру.
«Эта тёплая энергия...»
Неведомая сила, дарившая ощущение абсолютной уверенности и спокойствия, плавно вливалась в моё тело.

Комментарии

Загрузка...