***
В романе Пармес Аслет представал истинным тираном.
Его имя вселяло страх: он презирал человеческие жизни, словно они не стоили ничего, играл судьбами людей и в порывах ярости хладнокровно убивал.
Амелия — главная героиня мрачного романтического фэнтези «Я больше не буду возлюбленной тирана».
Всё изменилось, когда Амелию заметил Пармес — узурпатор, взошедший на трон через кровь и мятеж. С той минуты её дни наполнились муками и страданиями.
Для Пармеса Амелия была не более чем бездушной куклой.
Поглощённый одержимостью, он обрушивал свой гнев на служанок Амелии каждый раз, стоило ей попытаться покинуть дворец.
В итоге Амелия, пожертвовав всем, приняла решение остаться подле него. На какое‐то время между ними воцарилось подобие мира — у девушки даже начали проявляться признаки стокгольмского синдрома...
Но всё рухнуло из‐за одного рокового случая.
«Тогда я по‐настоящему испугалась, подумав: Пармес — настоящий безумец».
Перелом наступил, когда Амелия предстала перед ним в облачении Хайзена.
После гибели отца приверженцы упразднённого Министерства элементалистов облачались в длинные белые платья, украшенные золотой нитью. На талии они повязывали пояса четырёх цветов — красного, синего, зелёного и жёлтого, — олицетворявших четыре стихии.
Хайзен, верховный элементалист и глава министерства, как гласили слухи, носил особый золотой пояс.
Амелия появилась в наряде Хайзена не по своей воле — это был коварный замысел герцогини Дант. Этот поступок вывел Пармеса из себя: он впал в неистовую ярость, утратив контроль над разумом.
Говорилось, его красные глаза наполнились безумием, он выхватил меч и рубил всё подряд, погрузив дворец в хаос.
Он даже попытался убить Амелию — главную героиню.
«Теперь понятно, почему я спутала отца с прежней возлюбленной Пармеса».
Одно лишь упоминание о Хайзене действовало на Пармеса как спусковой крючок.
В итоге Амелия, объятая страхом, бежала прочь, а многие читатели, не выдержав столь мрачного поворота сюжета, забросили роман... Однако я проявила стойкость и продолжила чтение.
Так или иначе, даже после возвращения Амелии имя Хайзена и всё, что напоминало о нём, стало табу во дворце — из‐за того происшествия.
«Но вы правда хотите, чтобы я надела одежду отца?»
Пусть дядя Циммер ведёт себя совсем не так, как жестокий тиран из книги, рисковать всё равно не хочется!
— Уверена, его величество сочтет Аринель ещё прелестнее в этом наряде. Я лично позаботилась о его изготовлении.
— О, это... вряд ли подойдёт. Но я непременно примерю его позже, мадам.
Отказавшись от предложения миссис Аленс, я надела небесно‐голубое платье и направилась в покои наследного принца.
Миссис Аленс явно пребывала в полной уверенности: Пармес будет очарован мной в любом случае. Однако я не собиралась ставить на кон собственную безопасность, опираясь на её безосновательную уверенность.
— Добро пожаловать, миледи.
Учтиво приветствовали меня придворные у входа во дворец наследного принца.
— Бегите, миледи! — вдруг прозвучало в памяти.
Перед глазами вновь возник момент, когда Бриттон, не раздумывая, отталкивал меня подальше от надвигающейся угрозы.
Хоть Бриттон и производил впечатление изнеженного аристократа, в моменты, когда он пытался защитить меня, его взгляд становился твёрдым и решительным.
И вот теперь этот самый Бриттон лежал с тяжёлой простудой...
— Кх‐кх...
За углом, у самой двери, я услышала слабый кашель и остановилась.
Собравшись с духом, я вошла и увидела Бриттона — он сидел на кровати и смотрел прямо на меня.
Кожа на его лице была ярко‐румяной, явно от высокой температуры, а взгляд, обычно пронзительный и внимательный, теперь казался расслабленным и мягким; даже брови слегка обвисли.
— Как вы себя чувствуете, ваше высочество?
Тихо спросила я, шаг за шагом приближаясь к кровати.
«Он похож на белого щенка».
Юноша в белоснежных одеждах, идеально сочетавшихся с его серебристыми волосами, поднял на меня затуманенный лихорадкой взгляд.
Потом он прикрыл рот ладонью и вновь закашлялся:
— Кх... Миледи, вы не побоялись проделать такой долгий путь...
В его голубых глазах читалась трогательная беспомощность.
— Тише, не напрягайте голос.
Корзинка глухо стукнулась о поверхность приставного столика. Я начала рассказывать:
— В корзинке — масло из плодов чупи. Оно отлично помогает при боли в горле: достаточно двух ложек в день. Ещё здесь есть кусочек бамбиевой древесины. Если положить его у изголовья на ночь, к утру вы ощутите прилив сил.
— Миледи...
Я продемонстрировала ему оставшиеся припасы, которые принесла с собой.
— Это листья Турана. В кулинарии их ценят как пряность, но они также прекрасно справляются с насморком. Когда я болела, они мне очень помогли — советую попробовать.
Конечно, во дворце служат искусные врачи, однако простуда — упрямая хворь: даже лучшие лекари могут лишь наблюдать и ждать, пока недуг отступит.
Вот я и решила: возможно, эти простые народные средства окажутся полезны.
Бриттон смотрел на травы, и глаза его задрожали — он явно был тронут тем, что я так заботливо собрала и упаковала всё это для него.
— Миледи...
— Ваша благодарность...
Мягко остановила я его, слегка наклонившись к нему.
Его голубые глаза слегка затрепетали.
— Ваша лучшая благодарность — ваше выздоровление.
Я улыбнулась Бритону.
И тогда, очень медленно, улыбка появилась и на его бледных губах.
— Что ж, мне пора. Я лишь зашла передать это.
Когда я повернулась, чтобы уйти, я услышала голос Бритона:
— Кх... Я... Я волновался, что вы находите меня неприятным.
Он смущённо опустил голову, а его щёки вспыхнули румянцем.
Я не могла понять: то ли это от жара болезни, то ли от чего‐то иного.
— Я?
— Да.
В его голубых глазах я увидела собственное отражение.
— Я думал, что, как бы я ни старался стать тем, кто вам понравится... Мне казалось, вы меня отталкиваете.
— Это исключено.
Мой спокойный отказ заставил его взгляд снова дрогнуть.
— Просто я...
Раньше я никогда не задумывалась о Бриттоне в таком ключе.
— ...просто стесняюсь. Особенно с теми, кого знаю не так давно.
В этот момент я окончательно поняла: Бриттон — искренний и по‐настоящему добрый человек.
Его отношение ко мне всегда было искренним и доброжелательным.
И всегда старался защитить меня.
— Вам вовсе не нужно меняться, чтобы понравиться мне. Ваше высочество, наследный принц, вы и так прекрасны — именно такой, какой вы есть.
Бриттон не отрывал от меня взгляда, в котором робко мерцала искра надежды.
— Что ж, теперь я действительно должна идти. Поправляйтесь, ваше высочество!
***
Императорский сад.
— Две коробки золотых слитков, двадцать восемь коробок серебряных, тридцать корзин магических камней... И это всё, что вы готовы предложить в качестве взятки?
Герцог Матцерт невольно вздрогнул от этих слов.
Император рода Аслет смотрел на него с едва заметным высокомерием, чуть приподняв подбородок.
— Вз... взятка, ваше величество? Как я могу осмелиться предложить подобное вашему величеству? Это всего лишь скромный знак извинения за вчерашнюю дерзость.
— Вы пришли не затем, чтобы просить меня отменить меры в отношении вашей дочери?
Прямолинейность императора заставила герцога обливаться потом ещё сильнее.
Пармес был из тех правителей, кто отвергал любые намёки и экивоки — только чёткость и откровенность.
Герцог сомневался, что его дары способны полностью загладить вину перед монархом, но столь откровенного натиска он точно не предвидел.
Последствия того инцидента выходили далеко за рамки запрета Лариэль на посещение дворца.
Сам факт, что кто‐то из его семьи вызвал императорский гнев, серьёзно подрывал положение герцога в высшем свете.
— Если вы утверждаете, что это знак доброй воли без каких‐либо ожиданий взамен, я приму его.
Пармес прекрасно видел, какие мысли скрываются за любезностями Мацерта, однако не стал отказываться от предложенного.
«У‐у‐у...» — мысленно простонал герцог, сдерживая рвущийся наружу стон.
— Ваше величество, прибыла мисс Майлар.
— Отлично, как раз вовремя. Пусть войдёт.
Едва прозвучала фамилия Майлар, лицо Мацерта исказилось недовольством.
Он только‐только добился возможности поговорить с императором наедине — и вот теперь в дело вмешивается эта назойливая особа, представительница рода Майлар.
Именно из‐за неё и случился тот злополучный инцидент с Лариэль.
В следующий момент в проёме двери показалась Аринель. Её изящная, почти хрупкая фигурка склонилась в почтительном приветствии:
— Здравствуйте, ваше величество император.
— Да, Аринель. Добро пожаловать.
Служанка тут же придвинула кресло, и девушка опустилась в него. Ноги её слегка повисли в воздухе из‐за высоты сиденья, однако это не помешало ей одарить всех присутствовавших тёплой улыбкой — включая герцога Мацерта.
— И вам доброго дня, ваша светлость!
«Чёрт возьми...»
Теперь при этой девушке даже заикнуться о запрете Лариэль во дворце было совершенно немыслимо.
Если слухи о том, что герцог Матцерт хлопочет об этом деле, станут достоянием общественности, его и без того пошатнувшаяся гордость получит новый сокрушительный удар.
— Между прочим, ваше величество, судя по всему, вы обсуждали государственные вопросы с герцогом Матцертом. Будет ли позволительно и мне присоединиться к беседе?
«Конечно, нет! Бесцеремонное маленькое отродье!»
— Разумеется. В императорском дворце нет дверей, закрытых для Аринель.
Ответ Пармеса разительно отличался от того, что ожидал услышать герцог.
Что же такого особенного в этой девушке из рода Майлар, что заставляет императора менять своё отношение?
Леденяще‐строгий взгляд Пармеса словно растворился — теперь в его глазах читалась непривычная мягкость, адресованная исключительно Аринель. Теплота, от которой становилось не по себе.
А интонации... Неужели это голос того самого сурового Пармеса, которого все знают и боятся?
«А вдруг те разговоры о её пребывании с ним в Гальнеме... вовсе не пустые сплетни?»
С той самой минуты, как в покоях появилась Аринель, Мацерт ощущал себя так, словно сидел на раскалённых углях.
— Я, пожалуй, покину вас.
Он уже привстал, намереваясь выразить императору своё почтение и покинуть помещение.
— Кстати...
Фраза Пармеса мгновенно остановила Мацерта, словно невидимая рука схватила его за лодыжку.
— Стоит вознаградить Аринель. Когда Крэмул сгорел дотла и на празднике не оказалось десерта, именно её находчивость спасла ситуацию.
— Ох, это было совсем несложно... Ну...
Аринель пожала плечами и улыбнулась.
И в этот миг император обратился к девушке с неожиданным предложением:
— Загадай желание. Я исполню всё, что ты пожелаешь, Аринель.
— Правда, не стоит...
— Я настаиваю. Говори, чего ты хочешь.
При этих словах рука Матцерта невольно дрогнула.
Аринель подняла глаза и посмотрела на герцога — в её взгляде читалось необъяснимое понимание.
«...!»
Матцерт вздрогнул, почувствовав, будто взгляд этой юной девушки пронзает его замыслы насквозь.
Спустя мгновение на лице девушки промелькнула лёгкая усмешка.
— Тогда, ваше величество... Позвольте мне попросить об одном одолжении?

Комментарии

Загрузка...