Собрание Драконов и Фениксов — встреча молодых воинов.
Перспективные наследники ортодоксальных школ знакомятся друг с другом и меряются мастерством.
Что-то вроде очень агрессивных международных юношеских игр.
Поэтому средний возраст воинов в Учане сейчас заметно ниже обычного.
Для меня, человека, который до сих пор в основном специализировался на сердечных приступах у стариков, среда не самая выгодная.
Ровесники почему-то почти всегда относились ко мне враждебно.
И доказательство появилось меньше чем через пять минут после того, как мы сели в чайной.
— Госпожа Муюн. Рад видеть вас в добром здравии.
— Да, молодой господин Шангуань. Вы тоже по-прежнему прекрасно выглядите.
— Ха-ха. Я всего лишь не позволял себе распускаться.
К нашему столу подошли пятеро парней примерно моего возраста.
По одному виду было понятно: сыновья богатых и влиятельных семей.
Я тихо посмотрел на Муюн Чхон — мол, кто эти люди?
В голове тут же прозвучал её голос:
«Молодое поколение Цзяннаньского Союза Белого Леса. Справа налево: Чжугэ Ён, Шангуань Ук, Наньгун Чонха, Юэ Соджин и Хуанфу Хёнсок».
Одних фамилий хватало, чтобы понять происхождение.
Если они приехали на Собрание Драконов и Фениксов, значит, все либо прямые наследники, либо представители настолько влиятельных боковых ветвей, что разницы почти нет.
Кланы Чжугэ, Шангуань, Юэ, Хуанфу и Наньгун.
Чжугэ и Наньгун входили в Пять Великих Кланов.
Шаньдунский клан Юэ как раз пытался вытеснить ослабевший клан Янь и занять место в первой пятёрке.
Хуанфу — старый могущественный род, который почти всегда ставили рядом с Пятью Великими Кланами.
А Шангуань управляли одним из крупнейших торговых домов Цзяннаня.
То есть передо мной стояли будущие руководители Цзяннаньского Союза Белого Леса.
Который, к слову, чаще всех сталкивался с нашим Союзом Драконоборцев.
Шангуань Ук и Хуанфу Хёнсок выступили вперёд.
— Представьте и сопровождающего вас молодого господина, госпожа Муюн.
— Раз уж встретились, присоединяйтесь к нам. Вы ведь в Учане — зачем сидеть в чайной, когда можно попробовать местное вино «Огненная Радуга»?
Взгляды у них были подозрительные.
Очевидно, Муюн Чхон им нравилась.
При этом никто из них не выяснил, что она любит чай больше вина, от винных домов шарахается как от чумы и вообще страдает тяжёлой аллергией на ханьских мужчин.
На лицо смотреть нельзя.
Вот что делает с мальчиками пубертат.
— Этот господин — почётный гость нашего клана. Я лично обязана ему великим долгом и пригласила на Собрание Драконов и Фениксов.
— Раз он оказал благодеяние госпоже Муюн, значит, и нам не чужой. Ха-ха. Молодой господин, чьей школе вы принадлежите? Ах, простите. Я Шангуань Ук. Друзья по миру боевых искусств слишком щедро зовут меня Молниеносным Мечом.
— ...Такое вообще принято самому про себя говорить?
— Что? Молодой господин только что...
— Простите. Думал, что сказал про себя.
От кринжа реплика выскочила из внутреннего монолога наружу.
Ну серьёзно.
Сам представляется собственным прозвищем.
Слишком агрессивный самопиар.
Шангуань Ук покраснел, но быстро собрал лицо и рассмеялся.
— Ха-ха. Вы человек прямой.
— Может, у господина есть причина не называть свою школу. Старший брат Шангуань, не стоит настаивать.
Хуанфу Хёнсок уловил раздражение товарища и криво усмехнулся.
Вообще-то это уже было невежливо.
В нынешнем Китае нормальное представление звучит примерно как: «Я такой-то из такой-то школы».
Не назвать школу — значит либо скрывать что-то неприятное, либо происходить из настолько ничтожного места, что стыдно произносить вслух.
Я относился к первому типу.
Если сейчас крикнуть: «Здесь Пэн Хёнхви из клана Пэн!», история может закончиться фразой: «Говорят, когда-то здесь был такой человек...»
Муюн Чхон, конечно, попробует меня защитить.
Но перед нами горячие парни чуть за двадцать, которые всю жизнь только и делали, что махали оружием, да ещё выросли местными князьками.
Для кого-то слава человека, зарубившего прямого наследника Пэн, может оказаться заманчивее покровительства Муюн Чхон.
Хотя... если не считать Наньгуна, примерный уровень остальных я уже чувствовал.
Может, вообще не терпеть?
Пока я размышлял, Муюн Чхон легонько постучала носком по моей ноге под столом.
«Терпите. Я сама разберусь».
И с совершенно холодным лицом сказала:
— Вы позволяете себе такую грубость по отношению к гостю клана Муюн? Вас вообще никто не приглашал за этот стол. Это и есть манеры Цзяннаня? Господин Чжугэ. Вы их привели?
— Н-нет! Не я. Госпожа Муюн, вы неправильно поняли.
— Тогда уйдите. Мы с господином Пэ... кхм, с господином только закончили долгую дорогу и хотели отдохнуть.
Чжугэ Ён растерялся от её резкости.
Шангуань Ук, наблюдавший за ним, усмехнулся.
— Пусть помолвку и расторгли, когда-то вы обещали друг другу будущее. Почему госпожа Муюн так холодна к младшему брату Чжугэ?
— Шангуань Ук. Вы лезете не в своё дело.
— Не в своё? Ха-ха. После расторжения помолвки уже нашли нового мужчину...
Он демонстративно оглядел меня сверху вниз.
Улыбка была совершенно открыто презрительной.
— Про Ляонин я слышал всякое. Но путешествовать до Учана вдвоём с таким мужчиной... нравы там и правда удивительно свободные.
— Сейчас вы оскорбляете и мой клан, и его гостя. Вы уверены, что имя Шангуань способно ответить за такую грубость?
Муюн Чхон злилась так сильно, как я видел нечасто.
Я оглядел компанию и не смог сдержать вздох.
Итак.
Чжугэ Ён — тот самый парень, с которым когда-то обсуждали её брак.
Судя по всему, Муюн сами расторгли переговоры, а он до сих пор к ней неравнодушен.
Шангуань Ук, похоже, терпеть не может и меня, и Муюн Чхон, а ведёт себя так, будто он тут лидер.
Хотя главой Цзяннаньского Союза Белого Леса считается клан Наньгун.
Наньгун Чонха при этом молчит, не вмешивается и смотрит только на меня.
Любопытно.
«Юэ сейчас тайно сотрудничает с Муюн, чтобы вытеснить Янь, поэтому Соджин не вмешивается — понятно. Но почему Наньгун?»
Клан Наньгун — натуральные ангелы смерти для воинов Чёрного Пути.
Женевских конвенций в этом варварском средневековом Китае нет, отношение к пленным и без того ужасное.
А Наньгун вообще придерживаются принципа не брать неортодоксов в плен.
Неважно, вооружён человек или уже обезврежен: если он Чёрный Путь — сначала ткнуть мечом, потом разбираться.
«С террористами не договариваемся» в семейном исполнении.
Почему прямой наследник такого рода не показывает ко мне враждебности — я понять не мог.
— Ну ответь что-нибудь!
Хотя сейчас это было не главным.
— Пэн Хёнхви.
«Вы!..»
Муюн Чхон побелела и мгновенно ударила передачей голоса.
Я проигнорировал.
— Моё имя Пэн Хёнхви. Я прямой внук Пэн Икчина — Владыки Сабли и Кровавого Асуры, одного из Троих Высших Поднебесной. Мой отец — Пэн Вичхон, Безумный Кровавый Демон Сабли. Прозвища, которым можно было бы представиться так же красиво, у меня пока нет, но...
— Кровавый Волк-Головосек?!
— Нет.
Да сколько можно.
Откуда эта дрянь вообще успела расползтись?
Можно мне сбросить репутацию и начать заново?
Я специально приехал на Собрание Драконов и Фениксов. Дайте уже нормальное прозвище.
— Кровавый Волк-Головосек Пэн Хёнхви? Из Хэбэйского клана Пэн?
— Как ты смеешь появляться здесь?!
— Госпожа Муюн, это требует объяснений. Вы явились в Учан вместе со злодеем из Пэн?!
Местные школьные хулиганы средневекового Китая загалдели разом.
Шангуань Ук резко нахмурился.
Хуанфу Хёнсок сжал кулак и начал орать.
А Юэ Соджин и Наньгун Чонха наоборот отошли на пару шагов, явно предпочитая посмотреть со стороны.
Это было даже интересно.
Юэ я понимал.
Их клан уже договорился с Муюн совместно вытеснять Янь.
А вот Наньгун — совсем нет.
— Что молчишь?!
Но неважно.
— Вы спросили имя и школу. Я ответил по вашим правилам. Я прибыл по приглашению клана Муюн и не обязан спрашивать у вас разрешения, где мне находиться. Ещё что-то хотите услышать?
— Что? Ты, да как...
— Или...
Я постучал левой рукой по столу.
Пока рука была под столешницей, уже надел латную перчатку.
— Поговорим по нашим правилам?
— Ты угрожаешь мне прямо перед штабом Союза Боевых Искусств?
— Угрожаете сейчас вы. Эх. Что делать с людьми, которых даже грамоте не научили?
Я чуть сильнее нажал пальцами.
По деревянной столешнице расползлась трещина.
Муюн Чхон уже дёрнулась вставать, но я коротко качнул головой и поднялся первым.
— На улицу. Чайная мне нравится. Не хочу устраивать здесь погром.
Ученики Хаомэнь вообще не любят драться в чайных, винных домах и гостиницах, которыми владеют обычные люди.
Все просто пытаются заработать на жизнь.
Ломать им мебель из-за своих разборок как-то неудобно.
Шангуань Ук скривился.
Я направился к выходу.
Муюн Чхон тоже поднялась, но Чжугэ Ён заговорил:
— Госпожа Муюн. Можно вас ненадолго задержать?
— Мне нечего с вами обсуждать.
— А мне есть. Прошу, всего несколько минут.
Она посмотрела на меня.
Я улыбнулся.
Ну, бывшим женихам иногда действительно надо поговорить.
Если сравнивать с Хваён, Чжугэ Ён уже заслуживал дополнительный балл хотя бы тем, что после расторжения помолвки не попытался сразу никого похитить.
Когда я дошёл до двери, в ухо ворвался её торопливый голос:
«Вы о чём думаете?! Мы же собирались сидеть тихо, пока дядя не закончит дела в Союзе!»
Да я бы и сам хотел.
Но мир почему-то не даёт мне спокойно посидеть.
И вообще, Пэн так не умеют.
Терпеть.
Молчать.
Спокойно ждать.
В нашей семье при мысли «что, не нравится?» поколения людей нажимали кнопку «тогда умри».
Видимо, кровь досталась и мне.
Или дело было в другом.
«Они всё равно не могут просто убить меня здесь».
Какими бы горячими ни были эти парни, мы в Учане — во дворе самого Союза Боевых Искусств.
Шангуань, каким бы сильным ни был их род, всё равно должен считаться с Девятью Великими Школами и Одним Братством, которые в самом Союзе влиятельнее кланов.
А раз Нищий-Бессмертный лично пришёл ко мне, значит, по крайней мере казнить без разговора меня не позволят.
Без Наньгун я справлюсь с остальными даже если полезут вместе.
И самое главное...
«Как же липко смотрит».
Прямо сейчас чей-то взгляд буквально прилип к моему затылку.
Я не знал откуда и кто.
Но кто-то совершенно не скрывал присутствие и с огромной силой давил вниманием только на меня.
Похоже, заметил это среди присутствующих только один человек.
«Прямой наследник Наньгун. Вот почему он молчит».
Значит, Шангуань Ук и Хуанфу Хёнсок, которые сейчас скалились на меня, всё-таки до моего уровня не дотягивали.
— Будем драться до остановки судьёй или насмерть?
Я положил саблю на плечо.
Левую ногу небрежно выставил вперёд, встал расслабленно, почти развязно.
Как бандит, пришедший собирать дань.
— Ты это говоришь потому, что уверен, будто переживёшь бой насмерть?
— В нашей семье о таком заранее не думают.
Шангуань Ук вытащил меч.
Я посмотрел на него.
— И если честно, даже троих таких, как ты, я не вижу причиной для поражения.
Вот и сцена для дебюта.
Лучше не придумаешь.
***
— Любопытно.
Юноша крутил между пальцами камень для го, подперев подбородок рукой.
— На миг подумал, будто вернулся человек из прошлого.
— Простите?
— Слишком похож. Я почти ошибся. Кровь и правда не спрячешь.
— Тогда запишем партию как мою победу?
— Ах ты прохвост. Мы ещё толком не начали.
— Я веду на пять очков...
Юноша взглянул на доску и тихо выдохнул.
Камни чёрного и белого цвета задрожали и перемешались, разлетаясь по поверхности.
— Опять! Опять эти детские выходки! Бессмертный Меча, хоть немного берегите достоинство!
— В моём возрасте достоинство сохраняется уже от одного дыхания.
Юноша хихикнул и махнул рукой.
Окно павильона само распахнулось.
Он заложил руки за спину и неспешно вышел, будто на прогулку.
Один из Троих Высших Поднебесной.
Верховный старейшина школы Чжуннань.
Бессмертный Меча, даос Цинъюнь.
Чан Юн.
Он шёл посмотреть на молодого человека, поразительно похожего на давнего врага.
Сам — всё с тем же юным обликом, почти не изменившимся с тех времён.
Будто хорошие старые дни вдруг вернулись.
Как и подобает горному бессмертному, для которого весь мир кажется сном.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...