Муюн Чхон смотрела вслед Пэн Хёнхви, который решительно вышел из чайной, и крепко закусила губу.
Опять из-за меня.
На неё и без того постоянно глазели из-за нелепого прозвища «Четыре Цветка мира боевых искусств».
А ещё когда-то её сватали за наследника Чжугэ.
Вот почему молодые люди Цзяннаньского Союза Белого Леса так быстро прицепились к ним.
Имя Пэн Хёнхви нельзя было раскрывать сейчас.
После решения вопроса с кланом Янь — возможно.
Когда дядя вынес бы дело на официальный разбор Союза Боевых Искусств и решение уже было принято, Пэн Хёнхви оказался бы в относительной безопасности.
Клан Янь находился в Северном Китае.
Чтобы объявить их врагами мира боевых искусств и начать действовать, ортодоксам всё равно пришлось бы договариваться с Союзом Драконоборцев.
А Пэн Хёнхви после Великой войны фактически мог бы выступить чем-то вроде посланника между двумя лагерями.
Тогда даже его участие в Собрании Драконов и Фениксов не вызвало бы больших проблем.
Но не сейчас.
Репутация Хэбэйского клана Пэн среди ортодоксов была почти абсолютным злом.
Если за пределами Срединных Земель сильнее всех по Белому Пути ударил Кровавый Культ, то внутри самих Срединных Земель эту роль когда-то сыграл именно Пэн.
Род, который сжёг Шаолинь.
Род, почти уничтоживший мир боевых искусств Шаньси и дошедший до Шэньси, перемолов половину тогдашних воинов Хуашаня и Чжуннаня.
Род, выгнавший из Северного Китая почти все ортодоксальные школы и превративший его в землю Чёрного Пути.
Для мира, где обиды передавались поколениями, меньше века после Великой войны — ничтожный срок.
Слишком многие ещё помнили.
А теперь Пэн Хёнхви ввязался в это из-за неё.
Раскрыл имя, чтобы не позволить оскорбить её честь.
И сам вышел отвечать за последствия.
Прямо на край пропасти.
Муюн Чхон особенно хорошо понимала этот риск.
Она однажды сама вошла в Тяньцзинь — столицу Союза Драконоборцев — будучи человеком Белого Пути.
Но прямому наследнику Пэн выйти в одиночку на улицу перед штабом Союза Боевых Искусств было ещё опаснее.
Пока эти люди называли себя ортодоксами, убивать его без разговора они, скорее всего, не станут.
Но если сейчас обезвредят, вполне способны разрушить даньтянь или перерезать меридианы и оставить калекой.
Нужно остановить.
Нужно защитить его.
Так же, как он до сих пор защищал её.
— Госпожа Муюн? Госпожа Муюн!
— А... да. Говорите.
Она вынырнула из мучительного самообвинения.
Чжугэ Ён смотрел на неё с лицом человека, которого разъедает чувство собственного поражения.
Она впервые в жизни так смотрела на другого мужчину.
Вся её тревога была направлена не на него.
На того грязного, простоватого типа.
На грубого человека Чёрного Пути.
— Он вам не подходит.
— Мне неприятно это слышать. У молодого господина Чжугэ нет права решать, кто подходит моим людям.
— Но наша... наша помолвка...
— Хватит.
Лицо Муюн Чхон стало ледяным.
Она ещё раз посмотрела туда, где исчез Пэн Хёнхви.
На таком расстоянии он, наверное... не слышал.
Хотя после слов Шангуань Ука скорее всего уже всё понял.
И всё равно.
Ей не хотелось, чтобы именно Пэн Хёнхви слышал об этом от неё.
С губ Муюн Чхон сорвалась совершенно свободная, чистая ханьская речь.
— Прошу больше никогда не упоминать расторгнутую помолвку. Вы топчете мою честь.
Для любой взрослой дочери хорошего дома ярлык «бывшей невесты» неприятен.
Даже если договор заключили ещё в детстве и расторгла его сама девушка.
— П-прошу... подумайте ещё раз. Госпожа Муюн. Я... я хотел этого брака не ради того, о чём вы думаете...
— Я знаю. И всё равно не хочу.
— Госпожа...
— Похоже, клан Чжугэ слишком легко смотрел на нашу семью. Даже если бы брак состоялся, вы не получили бы клан Муюн. У меня есть взрослый младший брат. А я собираюсь покинуть дом и продолжить путь по миру боевых искусств.
— Тогда... я хотел бы идти рядом.
— Вы наследник главы клана Чжугэ. Как можете говорить настолько безответственные вещи?
Лицо Чжугэ Ёна исказилось.
Муюн Чхон не почувствовала к нему даже жалости.
Десять лет назад Чжугэ пытались через брак получить контроль над Муюн.
Это происходило в годы, когда Союз Драконоборцев объявил войну Белому Лотосу и весь Северный Китай бурлил.
Чжугэ решили воспользоваться моментом и связать ортодоксальные школы Цзяннаня с Муюн из Ляонина.
Именно для этого обсуждался брак двух домов.
На первый взгляд всё шло гладко.
Если бы не случайная фраза слуги, сказанная совсем ещё юному Чжугэ Ёну.
«Будущий хозяин клана Муюн».
Может, просто мальчишеская похвальба.
Может, лесть слуги.
Но Муюн Чхон уже тогда была слишком умна, чтобы пропустить такую фразу.
Она рассказала семье.
Глава клана не был человеком, который отмахнётся от слов ребёнка.
После тайной проверки намерения Чжугэ раскрылись довольно быстро.
Клан Муюн по обычаям был ближе к северным народам, чем к ханьцам.
По сути это союз множества северных родов.
И женщины там имели право наследовать власть наравне с мужчинами.
По естественной линии именно Муюн Чхон должна была стать следующим главой.
Вот на это и рассчитывали Чжугэ, посылая старшего сына.
Если получить в руки огромные морские торговые интересы Ляонина, мечта стать первым кланом Поднебесной переставала быть фантазией.
Чжугэ и без того контролировали значительную часть богатой торговли Цзяннаня.
Морская флотилия Муюн сделала бы их ещё сильнее.
Таков был план.
— Если это всё, что вы хотели сказать, я пойду. Боюсь, мой друг сейчас страдает один на чужой земле.
— Он... он человек Пэн. Он никогда не сможет быть с вами...
— По крайней мере.
Муюн Чхон оборвала его и поднялась.
— По крайней мере он никогда ничего от меня не требовал и всё равно рисковал жизнью без всякой платы. Вы смогли бы так?
— ...
— Ханьцы.
Она коротко пробормотала это и открыла дверь чайной.
Несколько раз прочистила горло, взялась за ручку — и снова заговорила нарочито ломаным ханьским языком:
— Почему вы совсем не слушаете меня?! Немедленно прекратите характерное для ханьцев грубое и невоспитанное поведение!
***
— Кто первый?
— Ты вообще понимаешь, где находишься? Перед тобой штаб ортодоксального Союза Боевых Искусств. Ты не знаешь, сколько людей здесь ненавидят твою семью?
— То есть полезете все вместе? Очень по-ортодоксальному.
— Ах ты...
Шангуань Ук мгновенно скривился.
Но вперёд не вышел.
Внутри чайной, при Муюн Чхон и людях Цзяннаньского Союза, он ещё мог хорохориться.
С оружием в руках всё выглядело иначе.
И это естественно.
Потому что...
— Похоже, твоя храбрость появляется только когда друзья стоят рядом. С таким сердцем долго на клинке не проживёшь.
— Я тебя красиво не убью.
— Вот что интересно. Шангуань Ук, я тебя не знаю. А ты знал моё прозвище. Значит, знаешь и откуда оно взялось?
Кровавого Волка-Головосека я никогда не любил.
Для человека, который учился книгам, это не прозвище, а позор.
Но появилось оно не на пустом месте.
— Ты сильнее главы клана Ян Божественного Копья?
В Шаньси, в самом сердце ортодоксального мира, я дрался с главой клана Ян насмерть.
А потом вернулся домой с головой Лунно-Звёздного Копья Ян Чогё.
Как именно нищие Шаньси разнесли эту историю, я не знал.
Но сам факт оставался.
С тех пор я уже вышел за рамки обычного списка «молодых талантов».
Если не по уровню — то хотя бы по славе.
— Говорят, тебе помогала глава Хаомэнь. Как и положено людям Чёрного Пути — трусливо и исподтишка.
— Если веришь в это — иди сюда. Докажу.
Я закинул саблю за спину и огляделся.
Вокруг уже собралась толпа.
Шангуань Ук явно известный молодой воин.
Да и остальные здесь относились к тем, кого на Собрании Драконов и Фениксов знают в лицо.
Среди них был даже наследник главы клана Наньгун.
Дневная дуэль посреди улицы между такими людьми — естественное развлечение для Учана.
Развлечений здесь немного, а город на время стал настоящей столицей мира боевых искусств.
Шёпот вокруг становился громче.
Люди указывали на меня и гадали, кто я.
Сказать, что я не нервничал, было бы ложью.
В отличие от прежних мест, отсюда не убежишь.
Но Хэбэйский клан Пэн не учит отступать.
— Я Пэн Хёнхви!
Я крикнул так, чтобы услышала вся толпа.
Сейчас бы красиво воткнуть в землю знамя рода.
Жаль, когда Янь Дочхон утопил наш круизный корабль, времени вытаскивать флаг не было.
После этого попрошу Муюн Чхон сделать новый.
— Пэн Хёнхви из Палаты Горной Луны Великого Хэбэйского клана Пэн! Я пришёл сюда под именем Пэн и как посланник Союза Нечестивцев Чёрного Пути! Шангуань Ук! Если хочешь — решим прямо здесь. Обычный поединок или бой насмерть?
Толпа загудела ещё сильнее.
Кто-то выпустил убийственное намерение.
Кто-то мгновенно сорвался с места и побежал куда-то сообщать новость.
Остальные просто смотрели на нас.
Шангуань Ук побледнел.
После того как всё произошло посреди белого дня перед свидетелями, отступать ему было некуда.
Он стиснул зубы и посмотрел на мою саблю.
— Нас... насмерть...
— Молодым людям незачем проливать кровь прямо здесь.
Я так красиво загнал его в угол, что другого ответа почти не осталось.
Но прежде чем Шангуань Ук договорил, кто-то встал на крышу чайной и оборвал фразу.
Все головы поднялись.
Я тоже посмотрел вверх.
На крыше стоял юноша и едва заметно улыбался.
— И для обычного поединка время ещё не пришло. Скоро начнётся Собрание Драконов и Фениксов. Лучше проявите свой дух там.
— М-Бессмертный Меча?!
— Старший Бессмертный Меча...
Что?
В смысле?
— Поэтому, мальчик из Шангуань, сегодня отступи. Обещаю: я обязательно дам тебе возможность смыть обиду.
— Р-раз таково желание старшего Мечевого Бессмертного, Шангуань Ук с радостью подчинится.
Шангуань Ук чуть ли не сложился пополам в поклоне и ушёл вместе с остальными людьми Цзяннаня.
Юноша проводил их взглядом и посмотрел на меня.
— А ты, мальчик Пэн.
— А... да. Да.
— Зайдём выпить чаю.
Он махнул рукой.
Дверь чайной сама бесшумно открылась.
Муюн Чхон уже успела встать между мной и юношей.
Но стоило ему посмотреть на неё, как ноги у неё задрожали и она опустилась на землю.
Если так страшно, зачем вообще вставала впереди?
Я схватил её за плечо и помог подняться.
Уголки глаз юноши мягко изогнулись.
— И дожил же я до дня, когда увижу подобное. Долгая жизнь всё-таки полна неожиданностей.
С этими словами он легко спрыгнул с крыши, вошёл в чайную, а потом обернулся к толпе.
— Расходитесь по своим делам.
Никто не посмел возразить.
Люди начали тихо растворяться по улицам.
Я поддерживал Муюн Чхон и смотрел в открытую дверь чайной.
Чувствовал себя быком, которого ведут на бойню.
— Отпустите. Что вы за развратный ханец.
— Эй, не уходи. Если ты уйдёшь, я умру. Спаси Пэн Хёнхви.
— ...С чего вы вообще умрёте?
— Вон тот... тот... кхм.
Можно ли называть Мечевого Бессмертного «вон тем»?
Чёрт.
Надо было всё-таки выучить передачу голоса.
Я быстро начал писать пальцем по плечу Муюн Чхон.
— Ай! Вы всё ещё не научились передавать голос?!
— Тише.
— Щекотно! Я же говорила! Что вы делаете с взрослой девушкой посреди белого дня?!
Я продолжил писать:
«Если ты уйдёшь, я правда умру».
Она прищурилась и отправила голос прямо мне в ухо:
«Что это вообще значит?»
Я снова написал:
«Это же Бессмертный Меча. Верховный старейшина Чжуннаня».
«И что?»
«Ты случайно не знаешь историю о том, как наш прадед погиб от руки этого господина?»
«Хватит! Хватит щекотать! Если бы Бессмертный Меча хотел вас убить, он мог сделать это в ту же секунду, как появился!»
— Девочка права.
— Да ну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...