Мастер ступени высшего мастерства не способен полностью скрыть свой уровень.
Если только не владеет несколькими крайне редкими техниками сокрытия, это правило почти неизменно.
Нижний даньтянь развивается в теле естественно, а средний приходится создавать искусственно.
Причина как раз в особых свойствах среднего даньтяня.
Фух!
Поэтому Муюн Чхон не ошибалась насчёт уровня Пэн Хёнхви.
Он был мастером первого разряда.
Очень зрелым мастером первого разряда, который, будучи прямым наследником Хэбэйского клана Пэн, на коротком отрезке мог обменяться несколькими приёмами даже с человеком ступени высшего мастерства.
Но сейчас…
Точнее, с того мгновения, когда Пэн Хёнхви ударил пальцами по точкам на собственной груди…
Муюн Чхон ясно увидела признаки, которые могли принадлежать только мастеру высшей ступени.
Бум. Бум. Бум.
Средний даньтянь приводит внутреннюю силу в движение через сердце.
Нижний даньтянь посылает энергию по меридианам ко всему телу, а сила среднего даньтяня следует по кровеносным путям.
Мощный ток крови, разгоняемый грубыми ударами сердца воина, несёт внутреннюю силу и сам по себе выбрасывает наружу волны давления.
Они напоминают удары барабана.
Бум. Бум. Бум.
Так звучит внутренняя сила мастера высшего уровня.
Энергия, рассеянная по мельчайшим сосудам под кожей, заставляла одежду и волосы Пэн Хёнхви колыхаться.
В эту минуту он будто пылал в такт собственному сердцу.
И выглядел именно так, как должен выглядеть человек, достигший высшей ступени.
— Как люди Хэбэйского клана Пэн оказались здесь?!
Маг в ужасе отступил.
Но закончить крик не успел.
Грохнул гром.
Сабля описала дугу с такой скоростью, что даже зрению Муюн Чхон было трудно уследить.
Клинок, наполненный молнией, прошёл через шею мага, обжигая плоть.
— Фух…
Треск. Тр-ресь.
Отзвуки молнии ещё не успели погаснуть, а барабанный ритм вокруг Пэн Хёнхви уже затихал.
Он пошатнулся.
— Эй! П-подождите! Вы целы?!
— Ага. Нормально.
— Какое нормально?! Вы весь горите!
— Сянься и фэнтезийный уся — ересь.
— Что? Что вы вообще несёте?
— Я к тому, что даосов и магов надо убивать сразу, как увидишь.
С красными, налитыми кровью глазами Пэн Хёнхви хихикнул у неё на руках, что-то пробормотал и покачал головой.
— Слушай. Прости.
— За что ещё?
— Хотел хоть еды тебе раздобыть, но, похоже, теперь не выйдет. Не думал, что мне придётся столько голодать.
— И почему это ваша вина?
Выносливость воина не бесконечна.
Внутренняя сила — не чудесный источник, позволяющий телу работать вечно.
Легендарные бессмертные, говорят, могут жить одной утренней росой.
Обычные люди мира боевых искусств — нет.
Наоборот, им требуется гораздо больше еды, чем простым людям.
Даже если освоить технику черепашьего дыхания и уметь сидеть без движения сутками, в таком морозе, поддерживая тепло тела и ещё вступая в бой, без пищи не обойтись.
Сейчас драгоценностью казалась бы даже дешёвая дорожная пилюля, заменяющая еду.
Да что там — пригодился бы простой мешок бобов, который крестьяне запасают на зиму.
Муюн Чхон закусила губу и посмотрела на Пэн Хёнхви, который медленно закрыл глаза.
— Это моя вина.
Она прошептала уже потерявшему сознание мужчине.
Моя.
Это она предложила участвовать в Собрании Драконов и Фениксов.
Она поссорилась с кланом Янь.
Она уверяла, что путь безопасен.
Её преследовал Кулак Небесного Грохота.
После падения в озеро именно она потеряла сознание.
Из-за неё Пэн Хёнхви двое суток почти не двигался, оставаясь рядом.
Да.
Всё это случилось из-за неё.
Ш-шинг.
И она уже трижды задолжала этому мужчине жизнь.
Обещала отдать ему себя в уплату долга.
Он отказал.
А она всё равно продолжала держаться рядом и надеяться.
Тогда…
Если так…
— Я же сказала, что не позволю вам умереть одному. Думали, это пустые слова?
Она туго перетянула одеждой левую руку выше локтя.
Так, чтобы перекрыть кровь.
Свободный край ткани зажала зубами.
Меч в правой руке медленно лёг на левое предплечье.
Клан Муюн славился парными мечами.
Кроме меча, они глубоко изучали верховую езду и стрельбу из лука.
Эти три искусства называли Тремя Совершенствами Муюн.
И для каждого требовались обе руки.
Значит, сейчас она была готова добровольно отказаться от всех своих боевых искусств.
— Фух… фух…
Ей было страшно.
Она задыхалась от ужаса, но всё равно собрала внутреннюю силу в клинке и направила его на собственную руку.
Пальцы дрожали так сильно, что металл тихо звенел.
Она заставила себя держать меч ровно.
Свист!
Что-то прилетело сбоку.
Муюн Чхон инстинктивно взмахнула мечом и отбила снаряд.
Повернулась.
Флаг!
Там, где заканчивалась лесная дорога и начинался белый тракт, вдали над снегом колыхалось знамя.
Гильдия Тяньшан из Цзяннаня.
Один из крупнейших торговых домов юга.
Это был флаг их каравана.
Гильдия поддерживала отношения и с кланом Муюн, поэтому знамя Муюн Чхон знала.
В неё метнули железную монету-дротик — толстую пластину с заточенными краями, которую можно использовать как скрытое оружие.
Внутреннюю силу в бросок не вкладывали, поэтому даже совершенно измученная Муюн Чхон сумела рассечь пластину мечом надвое.
Похоже, её лишь хотели остановить.
А вдали уже бежал человек.
— Это молодой господин Пэн Хёнхви?
Муюн Чхон нахмурилась и медленно подняла меч.
Она не понимала, зачем торговцам Цзяннаня приближаться к Пэн Хёнхви, прямому наследнику сильнейшего дома Чёрного Пути.
Цзяннань испокон веков считался владением ортодоксального мира.
Гильдия Тяньшан тесно сотрудничала с кланом Наньгун.
Сражаться с ними сейчас означало умереть на месте.
Даже если они просто уйдут, она и Пэн Хёнхви, скорее всего, всё равно погибнут.
А защищать прямого наследника Чёрного Пути перед людьми Цзяннаня — почти то же самое, что объявить себя их врагом.
Но какое это имело значение?
Она уже решилась.
Только что была готова отрезать собственную руку, чтобы накормить его.
Даже если бы остановила кровь, такой шок в её нынешнем состоянии вполне мог убить её саму.
— Зачем вам молодой господин Пэн?
— В этих краях разошёлся слух, что на него напал Король Кулака. Наша гильдия торгует и с Пекином. Если из-за этого задеть интересы клана Пэн и начнётся большая война, никому добра не будет. Простите… вы случайно не Лазурный Бамбуковый Цветок из клана Муюн?
— Это прозвище слишком высоко для меня.
— Какое счастье! Двойной Талант Улыбки, великий герой Муюн Чон, совсем недавно нашёл убежище у нашей гильдии! Он будет безмерно рад!
— Дядя… Дядя цел?
— Да. Несколько дней продержался в канале на таком морозе и сильно ослаб, но серьёзных ран нет. Погода ужасная. Пойдёмте с нами скорее.
Лишь после этих слов Муюн Чхон опустила меч и глубоко выдохнула.
Караван, приближавшийся по дороге, оказался довольно большим.
Зимой регулярные торговые поездки по суше обычно не устраивают, значит, путь у них был действительно дальний.
Прижав Пэн Хёнхви к себе, Муюн Чхон наконец позволила напряжению уйти.
Ноги подкосились.
Подоспевшие воины поспешно подхватили обоих и понесли к караванным повозкам.
***
Отлично.
Выжил.
Я решил успокоиться ещё до того, как открыл глаза.
Трещал костёр, от жаровни шло тепло — значит, мы где-то в помещении.
И чувствовал я себя на удивление неплохо.
Даже лучше, чем перед тем, как отключился.
Муюн Чхон успела что-то найти и накормить меня, пока я валялся без сознания?
— Чхон, с тобой всё хорошо?
Раз я жив, значит, и Муюн Чхон, скорее всего, тоже.
Хотелось бы, чтобы оба выбрались целыми.
Без сюрпризов вроде отмороженных пальцев, которые потом пришлось отрезать.
Я осторожно пошевелился.
Меридианы, мышцы, руки и ноги вроде работали нормально.
— Хм.
Из дальнего угла донёсся женский голос.
Спиной к костру сидела женщина.
Зрение постепенно прояснилось, и я наконец рассмотрел помещение.
Хм.
Незнакомый потолок.
Похоже на временный походный шатёр.
В этой эпохе ещё чувствовалось наследие времён Юань, поэтому походные жилища, похожие на юрту, встречались нередко.
Здесь стоял просторный шатёр на деревянных жердях, укрытый промасленной тканью и войлоком.
Женщина у костра показалась знакомой по присутствию.
Я на миг решил, что это Муюн Чхон.
Но присмотрелся — нет.
Чёрные волосы, явно ханьская внешность.
«Я один в шатре с какой-то женщиной?..»
Муюн Чхон это спокойно допустила?
Она там что, правда тяжело ранена?
Я скосил взгляд.
Моя одежда была аккуратно сложена рядом, возле неё лежали сабля и латная перчатка.
Я уже начал медленно тянуться к оружию, когда женщина заговорила:
— Похоже, вы очень близки с госпожой Муюн.
— А… да.
Голос незнакомый.
Если подумать, и телосложение тоже было совершенно другим.
Женщина медленно повернулась.
Чёрные волосы, спокойное красивое лицо.
Примерно моего возраста.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, молодой господин Пэн. Меня зовут Чхон Рёнхва. Я отвечаю за этот небольшой караван.
— Если вы из рода Чхон, значит, принадлежите к гильдии Тяньшан из Цзяннаня?
— Да. Моя семья держит скромный торговый дом.
— Великие купцы Цзяннаня спасли мне жизнь. Я обязательно верну этот долг.
— Не стоит придавать этому столько значения. Приютить путника в ненастье — всего лишь старый добрый обычай. Разве можно называть это великим благодеянием?
— Ого.
В эту эпоху проще всего понять положение человека по четырём вещам: речи, внешности, манерам и одежде.
Если судить так, происхождение этой девушки сомнений не вызывало.
Гильдия Тяньшан из Цзяннаня.
На юге вообще было много торговых домов, которых можно назвать настоящими магнатами.
Вокруг Нанкина веками работали старые ханьские купеческие семьи.
В отличие от относительно нового и модного Северного Китая, некоторые южные дома могли хвастаться историей чуть ли не в тысячу лет.
К таким старым силам относился и клан Наньгун.
Местный мир боевых искусств объединяли под названием Цзяннаньского Союза Белого Леса. Все его школы принадлежали Белому Пути, а крупные торговые дома поддерживали их деньгами или торговлей.
Иными словами, у гильдии Тяньшан не было очевидной причины спасать меня.
Зачем им специально подбирать прямого наследника сильнейшего дома Чёрного Пути и ещё лично за ним ухаживать?
Если смотреть с этой стороны…
— Если вам что-то от меня нужно, говорите прямо. В нашей семье плохо понимают намёки.
— Мне так даже удобнее. Но если вы спрашиваете, чего бы мне хотелось…
Чхон Рёнхва спокойно посмотрела на меня и улыбнулась.
— Я хотела бы узнать, что связывает вас с госпожой Муюн.
— Простите?
— Ничего другого мне от вас не нужно. Мы просто подобрали путников по дороге. Хотя, конечно, если два таких сильных воина, как госпожа Муюн и молодой господин Пэн, поедут с нами, путь станет безопаснее.
Любопытство?
Нет.
Не только.
Половина — обычный интерес.
Прямой наследник сильнейшей семьи Чёрного Пути явно близок с наследницей одного из Пяти Великих Кланов. Такое само по себе привлекает внимание.
Но для торговца здесь было кое-что важнее.
Союз Муюн и Союза Драконоборцев для южных купцов мог выглядеть будущим землетрясением.
Муюн владели огромной морской флотилией и держали промежуточный узел почти всех путей, по которым торговля из внешних земель северо-востока доходила до Шаньхайгуаня.
Не Шёлковый путь Тянь-Шаня, конечно.
Но всё равно огромные деньги.
И если такая сила соединится с колоссальной логистикой Северного Китая…
Для торгового мира это действительно будет переворот.
Возможно, ей нужны сведения как купцу.
«Но всё равно что-то не то».
Для обычного делового интереса взгляд у неё был слишком уж вызывающим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...