Вот так и должна выглядеть нормальная поездка.
Я сидел в повозке и рассеянно смотрел на лошадей, бодро цокавших копытами по дороге.
Небо всё ещё было серым, холод никуда не делся, но ехать было до невозможности удобно.
К счастью, Муюн Чхон тоже отделалась без серьёзных травм.
Они с Муюн Чоном долго говорили на каком-то северном языке, которого я не понимал, и только после этого подошли ко мне.
— Ты спас мою племянницу. Этот долг за жизнь наша семья обязательно вернёт. Если у тебя есть просьба — какой бы чрезмерной она ни была, — обещаю исполнить.
Почему-то на слове «чрезмерной» Муюн Чон сделал совершенно особое ударение.
Стоявшая рядом Муюн Чхон яростно закивала, слегка покраснела и отвела взгляд.
Разумеется, у меня, прямого наследника одной из десяти крупнейших школ Чёрного Пути, не было никаких «чрезмерных просьб» к клану Муюн.
Так что я пропустил намёк мимо ушей.
— Можете рассказать, что произошло после нашего побега?
— Я всё это время скрывался возле канала.
Взгляд Муюн Чона стал тяжёлым.
Хотя, если честно, скорее у него дёргалась щека от воспоминаний.
Ему ведь пришлось часами сидеть в ледяной воде в такой мороз.
Даже для человека выше обычной ступени высшего мастерства это занятие опасное для жизни.
— Нужно было продолжать прятаться, чтобы Кулак Небесного Грохота не погнался за вами. И внутреннюю силу приходилось использовать по минимуму, иначе он бы почувствовал. В общем…
— Вам досталось сильнее, чем нам.
— Едва ли. К счастью, когда на канале появились пассажирские суда других торговых домов, Кулак Небесного Грохота ушёл без колебаний. Да и продолжать бесчинствовать там он уже не мог.
Разрушить дамбу Великого канала — само по себе серьёзное дело.
Особенно если цель Янь Дочхона заключалась в том, чтобы как можно дольше оттянуть объявление клана Янь врагом мира боевых искусств.
Если бы он ещё и атаковал другие торговые дома, об этом мгновенно узнали бы власти.
Тогда выиграть время уже не получилось бы.
Цзяннаньский Союз Белого Леса отреагировал бы немедленно.
Да и Союз Драконоборцев Северного Китая такую возможность не упустил бы.
Кулак Небесного Грохота Янь Дочхон — чудовищно сильный мастер, но первым под небом его не назовёшь.
Четверо Столпов Белого Пути не выстраивались в строгую лестницу, однако в народе Янь Дочхона обычно ставили ближе к нижней половине Пятнадцати Владык Срединных Земель.
Императрица Меча Наньгун Биён — Единый Меч Лазурного Неба из клана Наньгун.
Нищий-Бессмертный Квак Чин — Пьяная Облачная Ладонь, глава Союза Нищих.
И Король Ядов Тан Мокёль — Владыка Небесных Ядов, глава Сычуаньского клана Тан.
Из этих троих Императрицу Меча и Нищего Бессмертного считали примерно равными.
А Короля Кулака Янь Дочхона обычно ставили на один уровень с Королём Ядов или чуть ниже.
Ничего удивительного: клан Янь когда-то разрушили почти до основания, и он лишь с трудом восстановился.
Если теперь его одновременно объявят общим врагом и Цзяннаньский Союз Белого Леса во главе с Наньгун, и Союз Драконоборцев, которым правит мой дед — официально или неофициально один из сильнейших людей под небом, — пережить это будет невозможно.
Логику Янь Дочхона я понимал.
Если вокруг уже развернули небесную сеть Линии Врат Духов, достаточно ранить Муюн Чона и задержать его прибытие на собрание.
Если Янь действительно собирался перейти под крыло чунцинского Союза Десяти Тысяч Призраков, минимальную задачу он выполнил.
— В последнее время в этих краях постоянно появляются люди Союза Десяти Тысяч Призраков и ставят ловушки. Торговые караваны несут потери. Поэтому торговый дом Чхон решил провести караван лично. Благодаря этому я и нашёл вас с Чхон.
— Нам остаётся только благодарить. Но вы сами-то в порядке?
— Несколько дней отдыха — и всё пройдёт. Тем более мы вместе едем до Учана. Беспокоиться не о чем.
Как выяснилось, этот караван гильдии Тяньшан из Цзяннаня вёз припасы к Собранию Драконов и Фениксов, которое скоро должно было начаться в Учане.
То есть наш маршрут полностью совпадал.
И для торговцев вести с собой Муюн Чона, Муюн Чхон и прямого наследника Пэн было куда безопаснее.
Меня ещё можно было проигнорировать, но нападать на караван, рядом с которым едут люди Муюн, в окрестностях Учана решился бы только сумасшедший.
Мы пересекали Цзянсу, затем Цзяннань, Хэнань и Хубэй — сердце ортодоксального мира боевых искусств.
Шаолинь в Хэнани.
Удан в Хубэе.
Кланы Наньгун и Чжугэ в Цзяннане.
Школа Хэншань в Хубэе.
Всё это стояло почти бок о бок.
Если добавить Сычуань с Цзяньдянем, Эмэй и кланом Тан, а также Шэньси, где Хуашань соседствовал с Чжуннанем, получалась основная территория ортодоксального Союза Боевых Искусств.
Если не считать слегка вклинившегося между ними адского логова под названием Чунцин, земли к югу от Янцзы казались до смешного безопасными.
— А потому…
Муюн Чон тепло улыбнулся и несколько раз хлопнул меня по спине.
— Добро пожаловать на территорию ортодоксального Союза Боевых Искусств.
Он сказал это с такой радостью, будто я должен был обрадоваться вместе с ним.
Не дождётся.
***
Учан — один из крупнейших городов нынешнего Китая.
Здесь сходились торговцы Цзяннаня, Шэньси, Хубэя и Хунани, спускавшиеся и поднимавшиеся по рекам.
Сам город стоял в месте, где пересекались Янцзы и Ханьшуй, и был огромным внутренним портом.
Для гористого Хубэя это ещё и редкая обширная низина с широкими равнинами.
А сам Хубэй лежал почти в центре страны и соединялся торговыми путями сразу с шестью соседними регионами.
Короче говоря — чертовски шумное, людное и богатое место.
— Ого.
— Ну и деревенщина.
— Это говорит человек из Ляонина?
Я проигнорировал чистокровную деревенскую барышню и продолжил разглядывать город.
В отличие от новенького Тяньцзиня, Учан существовал ещё со времён Шан.
Если немного преувеличить — городу две тысячи лет.
Даже древний Чанъань смотрелся рядом с ним не так впечатляюще.
Место было слишком удобным, поэтому столицей эту землю делало не одно государство.
Город вырос вокруг огромного Восточного озера.
Дома стояли даже на воде, образуя целые улицы.
Половина города будто плавала на озере, другая половина жила портами на Янцзы и Ханьшуе.
Товары со всех Срединных Земель стекались сюда, а рынки гудели на каждом шагу.
Именно так я представлял себе сказочный огромный китайский город.
«Вот родись я в ортодоксальной семье…»
Жил бы в таком месте как господин!
Потом посмотрел на недовольную Муюн Чхон и передумал.
Даже если ты родился в одном из Пяти Великих Кланов, можно оказаться где-нибудь на краю мира — как Муюн, наполовину чжурчжэни, наполовину ещё чёрт знает кто, выросшие в Ляонине.
В общем, мой старт всё равно был уровня суперджекпота.
— Что это за взгляд?
— Ничего. А где сам Союз Боевых Искусств?
— Что значит «где»?
Муюн Чхон с очень важным видом фыркнула и широко раскинула руку над огромным городом.
— Весь этот город — Союз Боевых Искусств!
— Да наверняка же есть место, где они собираются заседать.
— А. Ну конечно. Вон возле порта на Ханьшуе большой комплекс — это главная резиденция.
Она немного обиженно убрала руку.
В указанной стороне и правда выделялся огромный ансамбль дворцов, размером примерно с штаб Союза Драконоборцев в Тяньцзине.
Если смотреть по истории, скорее уж мы скопировали их.
У главных ворот стояла роскошная надвратная башня, ничуть не хуже нашей, а под ней туда-сюда сновали маленькие фигурки людей.
Собрание Союза Боевых Искусств Праведного Пути.
Место, где собирались «праведники под небом».
Его называли и Союзом Праведного Неба, и ортодоксальным Союзом Боевых Искусств, и Союзом Белого Пути.
Огромная федерация, которая принимала решения за весь Белый Путь и согласовывала действия его школ.
Средневековая китайская ООН.
А с нашей точки зрения — замок финального босса ортодоксов.
«Наверное, из нашего клана я первый, кто вообще вошёл сюда».
В этом я был почти уверен.
Во время Великой войны ортодоксальных и неортодоксальных сил наши дошли только до Шэньси.
Даже Хэнань, где стоял Шаолинь, пришлось обходить.
Поэтому к Хубэю предки даже не пытались приближаться.
Я пожал плечами и спрыгнул с повозки.
— К-куда вы?! Это опасно!
— Что опасного? Я не ребёнок.
— Вспомните, что вы сказали, когда впервые увидели меня в Тяньцзине! Сейчас я чувствую ровно то же самое!
Тяньцзинь — двор моего дома, штаб Союза Драконоборцев.
Учан — двор ортодоксального мира, штаб Союза Боевых Искусств.
Ситуация зеркальная.
Я кивнул.
— Вот поэтому ты и должна меня проводить. Стоит войти в штаб, и меня либо задержат, либо ещё что-нибудь придумают. Потом какое-то время наружу не выпустят. Обидно будет не посмотреть Учан сейчас.
— У-у… Это правда опасно…
— Не думаю, что ортодоксы увидят меня и без разговоров полезут с мечами. Если ты первой скажешь пару слов, будет проще.
— Ну… если так…
Муюн Чхон посмотрела на Муюн Чона в повозке.
Тот с каким-то подозрительно добрым выражением лица кивнул.
Муюн Чхон тут же расцвела и спрыгнула следом.
Мы пошли к огромному Восточному озеру.
— Тогда я, как признанный знаток Учана, начинаю экскурсию. Следуйте точно за мной. Город огромный, можно потеряться, поэтому рекомендую держаться за руки.
— Ну ты и наглеешь.
Когда-то стоило мне один раз взять её за руку, и она орала, что после этого обязана научить меня передаче голоса внутренней силой.
Я усмехнулся.
Муюн Чхон ещё какое-то время шла впереди, ворча с недовольным лицом.
***
— Забавно.
Чхон Рёнхва, отвечавшая за караван гильдии Тяньшан, наблюдала за уходящей парой издалека, подперев подбородок рукой.
Для просто друзей они держались слишком близко.
Рядом с ней осторожно опустился на колено один из охранников.
— Зарезать?
— Прямо здесь? Шутка не смешная.
Воин втянул голову в плечи.
На его шее на миг появилась тончайшая чёрная нить — и тут же исчезла.
Чхон Рёнхва слишком плохо сдерживала эмоции.
— Оставь. Наблюдать не прекращай, но не приближайся. У господина слишком острые глаза и уши.
— Да, госпожа.
— Фух… В жизни редко что идёт как хочется. А Срединные Земли слишком жаркие и влажные.
Даже среди зимы погода казалась воину её уровня неприятной.
Чхон Рёнхва ещё долго смотрела вслед Пэн Хёнхви, потом наконец отвела глаза.
— И правда. Ничего не бывает просто.
Каким должен быть внешний род, который станет необходим Хэбэйскому клану Пэн?
Она долго прокручивала этот вопрос в голове.
От всплеска силовой ци край маски из человеческой кожи слегка отошёл.
Малый Демон Чон Рянин быстро поправила подбородок, вернула лицу привычное выражение и медленно отступила.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...