***
В те времена грузопоток Великого канала держался на судах, которые называли торговыми лодками.
А среди пассажирских кораблей встречались многоярусные суда настолько огромные, что, если немного преувеличить, на борту будто стояла целая винная башня.
Представьте трёхэтажный деревянный павильон, плывущий по воде, — примерно так.
Из-за гигантского корпуса в открытое море на таком не выйдешь.
Ну и что?
Средневековые китайцы всё равно почти не ходят в море.
Если ты не Чжэн Хэ — человек с кучей денег, кучей власти и довольно своеобразными интересами, — почти все перевозки этой эпохи идут внутри страны.
Янцзы, Хуанхэ, Хуайхэ — одной речной сети уже хватает, чтобы покрыть потребности такой огромной страны.
Поэтому пассажирский корабль, проходящий весь Пекинско-Ханчжоуский канал, при достатке пассажира мог предложить почти что круиз.
— Держи, выпей.
— Ха-ха. Благодарю, старший брат.
Я двумя руками принял чашу с байцзю, которую налил Муюн Чон.
Мы заняли лучшую гостевую комнату на верхнем ярусе, где подавали подогретое вино и целую россыпь блюд.
Муюн Чхон с чем-то недовольным видом ковыряла палочками утку, но не настолько хорошо владела разговором, чтобы перебивать взрослых, поэтому молчала.
— Не думал, что мы действительно вот так встретимся. Наполовину считал твои слова бравадой. Прямой наследник Пэн собирается лично приехать в Учхан — да ещё на Собрание Драконов и Фениксов. Такое трудно представить.
— Ха-ха. Есть несколько вещей, которые у младшего брата совсем не получаются. Бравада — одна из них.
— Ха-ха-ха! А что ещё у тебя плохо получается?
— Пьянство, разврат, азартные игры и бесстыдство.
— Кха-ха-ха!
Муюн Чону я явно нравился.
Он снова и снова громко смеялся и охотно пил со мной.
Муюн Чхон, до этого молча смотревшая на наши разговоры как на что-то безнадёжное, вдруг спросила:
— Кстати, у вас деньги есть?
— С чего вдруг?
Вот так сразу про деньги?
— Я спрашиваю, знаете ли вы, сколько здесь стоит стол.
— Что ты говоришь, Чхон-Чхон?
Думал, о чём речь. Оказывается, переживает за оплату. У богатой госпожи семейства Муюн свои заботы.
— А зачем мне платить?
— ...? Если вы намерены уже сейчас жить за счёт нашей семьи, рановато. Я не считаю, что один ужин заменит приданое.
— Да нет, здесь всё бесплатно.
— ...Что?
— Потому что корабль наш.
Муюн Чхон перестала жевать и некоторое время смотрела на меня.
Я пожал плечами.
Она перевела взгляд на Муюн Чона.
Тот спокойно кивнул.
— Чхон, самый прибыльный бизнес Хэбэйского клана Пэн — перевозки по каналу.
— Почему, по-твоему, главная ставка Союза Драконоборцев находится именно в Тяньцзине?
— Что?..
Напомню ещё раз: великие родовые кланы этой эпохи проще всего воспринимать как современные чеболи.
Их хозяйство было настолько разнообразным, что вполне походило на корпорацию с десятками дочерних компаний.
Перевозки и логистика по Великому каналу.
Сельское хозяйство на огромных равнинах Хуабэя.
«Добровольные» налоги с пекинского Чёрного Пути.
«Плата за защиту» от винных домов.
Агрессивное расширение бизнеса, опирающееся на огромную военную силу.
Надёжная компания, которая забрала себе все сферы, куда чиновники предпочитали не лезть напрямую.
Правда, потом семь-восемь десятых чистой прибыли приходилось аккуратно распределять по разным государственным ведомствам.
Но не будем о грустном.
Короче: этот корабль принадлежит Тяньцзиньскому Союзу Драконоборцев.
Союз Драконоборцев — предприятие Хэбэйского клана Пэн.
А я — прямой наследник Пэн.
Вы думаете, сын председателя чеболя платит из своего кармана за номер на курорте собственной компании?
Зрачки Муюн Чхон заметно задрожали.
— Если даже деньги не помогают, тогда что вообще...
— М?
— Ничего. Я уже устала от ханьской коррупции.
Она плотно закрыла рот и с выражением глубокой жизненной усталости начала методично разбирать утку.
— Кстати, старший брат Муюн.
— К этому обращению я никак не привыкну. Что такое?
— Понимаю, поздновато спрашивать... Но до Цзяннани нам точно ничего не грозит?
— М?
— После Шаньдуна, южнее Цзинаня, территория Союза Драконоборцев заканчивается. А клан Янь из Цзиньчжоу и Муюн расстались, мягко говоря, не друзьями.
— Беспокоишься, что Янь попробуют напасть?
Если бы не план Муюн Чхон подобрать меня по дороге, самый безопасный маршрут от клана Муюн до собрания в Учхане вообще не проходил бы по Великому каналу.
Муюн — одна из очень немногих школ мира боевых искусств, которым официально разрешено морское плавание по Жёлтому морю.
У них есть право содержать собственный флот для борьбы с морским запретом.
По сути — почти каперская эскадра.
Можно считать их чем-то вроде «семи морских владык», контролирующих Ляонин.
За Шаньхайгуанем Ляонин наполовину дикая земля.
Формально империя её контролирует, даже военное управление поставила.
Но людей мало, народов намешано много, местность открытая — поэтому власть двора слабее.
И клан Муюн, ещё со времён падения государства Янь, крепко сидит там как местная военная знать.
С разрешения военного управления они ловят контрабандные суда и делят прибыль с государством.
Так и разросся их бизнес.
Если использовать собственный флот Муюн, можно легально пройти морем прямо до Цзяннани.
А оттуда по Янцзы до Учхана рукой подать.
Самый быстрый и безопасный путь.
Хотя в таком случае я бы даже не думал ехать с ними: путь проходит мимо земель Белого Пути.
Но сейчас мы шли по каналу внутри страны.
Да ещё всего втроём.
Не слишком ли опасно?
— Клан Янь действительно хотел бы не допустить нас до собрания.
Муюн Чон спокойно признал очевидное.
В Цинсяне Муюн раскрыли, что Янь вместе с Чжунли устроили кровавую бойню, и объявили, что вынесут дело на рассмотрение Союза Боевых Искусств.
То есть Янь было бы куда удобнее просто тихо прирезать этих двоих где-нибудь по дороге.
Путешествие в эту эпоху и без того по шансам выживания напоминало азартную лестницу «чёт-нечёт».
— Но до начала собрания Янь не смогут заняться нами.
— Почему?
— Мы пустили ложные сведения. С их уровнем они не вычислят наш настоящий маршрут. Как они вообще узнают, что происходит в Ляонине?
Ни смартфонов.
Ни интернета.
Ни спутников.
Вся информация идёт через людей, а значит всегда запаздывает.
А Ляонин — практически окраина мира.
Клану Янь на самом юге Бэйчжили почти невозможно быстро узнать, что происходит там.
— Как ты и сказал, наш морской флот сейчас действительно идёт в Цзяннань. Причём устроит в Шаньдуне огромное пополнение запасов и постарается шуметь как можно сильнее.
— Если Янь начнут следить за ним...
— Именно. Пока они будут заняты флотом, мы спокойно войдём в Учхан. После этого будет поздно. Чтобы остановить эскадру, им придётся вывести лично Кулак Небесного Грохота. А если этот старый монстр уйдёт на море, вовремя до Учхана уже не доберётся.
— О...
Так вы, ребята из мира боевых искусств, кое-что умеете.
Да, приём базовый — обычный блеф.
Но с позиции Янь это именно тот случай, когда не знаешь — проигрываешь.
Пока лично Янь Дочхон, Кулак Небесного Грохота, не выступит, остановить морской флот во главе с главой Муюн невозможно.
И это было ещё не всё.
— Не мне говорить такое прямому наследнику одного из Десяти Великих Домов Чёрного Пути, но ты временами удивительно простодушен.
— ...Что? А. Да. Есть такое.
— ...?
Муюн Чхон на секунду посмотрела на меня в полном недоумении, но мы с Муюн Чоном дружно её проигнорировали.
— Кхм. Хёнхви, ты думал, кто выиграет больше всего, если клан Янь рухнет?
— Э-э... мы?
— Вряд ли. Для вашего рода существование Янь само по себе не настолько важно.
— Приятно слышать...
На безупречно благородном лице Муюн Чона появилась совершенно неподобающая, мрачная улыбка.
— Клан Янь стоит на границе Бэйчжили и Шаньдуна. По сути это первый ортодоксальный форпост перед Союзом Драконоборцев. Поэтому после Великой войны Союз Боевых Искусств вливал в них огромные ресурсы. Почти все редкие лекарства, которые тот старый Кулак Небесного Грохота жрал после войны, вышли из складов Союза.
Иначе как почти уничтоженный клан Янь смог бы вырастить одного из Пятнадцати Владык?
Муюн Чон продолжил с насмешкой:
— А на самом севере Шаньдуна стоит клан Юэ. Если Янь падут, Союзу Боевых Искусств придётся поддержать Юэ хотя бы затем, чтобы сдерживать ваш род.
— То есть...
— Да. С того самого дня, когда ты спас Чхон, мы под водой устанавливаем контакты с героями Юэ.
— О.
Вот это ортодоксальный путь...
Хотя, если честно, клан Янь действительно перешёл все границы.
Вырезал целый город уездного уровня.
Вместе с Чжунли устроил почти зомби-апокалипсис.
Заодно похитил и замучил старейшину внешнего двора Муюн.
На таком фоне эта политическая игра вполне тянет на гибкую смекалку праведных героев.
— Так что не волнуйся. До самого Учхана Янь придётся одновременно следить и за кланом Юэ, и за нашим морским флотом.
— О...
— Считай это прогулкой. Едем спокойно, любуемся видами. Ха-ха-ха!
Если дальше идти по каналу через Шаньдун, где каждый день разыгрывается маленькая война между Белым и Чёрным путём, мы выйдем в Наньчжили — землю ортодоксальных школ.
А от Цзяннани вверх по Янцзы до Учхана — всего около пяти дней.
То есть дальше я просто прилипну к спинам друзей из Муюн и буду безопасно кататься на корабле.
Наконец-то.
На третьем выходе в большой мир.
Наконец-то начался удобный и безопасный влог по миру боевых искусств!
Я мысленно добавил к характеристикам клана Муюн +10 к интеллекту и +10 к политике и с куда более лёгким сердцем снова поднял чашу вместе с Муюн Чоном.
***
Через три дня, на озере Вэйшань в уезде Исянь, у самого южного края Шаньдуна...
— Вы же сказали прогулка! Прогулка!
Я вопил на реальность средневекового Китая, которая оказалась хуже Сомалийского залива.
Вдалеке у берега канала медленно уходил под воду наш семейный многоярусный корабль.
— Средневековый Китай холоден...
Причём буквально, мать его, холоден.
Первый снег уже прошёл, наступил декабрь, а вода в озере, зараза, ещё не замёрзла окончательно.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...