***
Зима в Тяньцзине была сравнительно мягкой.
Муюн Чон немного распустил плащ с лисьим мехом и поправил широкополую дорожную шляпу.
Стоявшая рядом Муюн Чхон тоже низко надвинула шляпу и осматривалась.
— Ждём только до сегодня. Дальше тянуть нельзя. Если задержимся ещё, станет опасно.
— Не беспокойтесь. Он обязательно придёт.
— Ты действительно думаешь, что молодой Пэн явится на Собрание Драконов и Фениксов? Для прямого наследника Хэбэйского клана Пэн это почти дорога на смерть.
— Если бы он боялся смертельных мест, не полез бы спасать меня во время кровавой бойни в Цинсяне. Он не из тех, кто легко забывает данное слово. Дайте ему ещё немного времени.
— Слово... да. В Шаньси мы тоже остались у него в долгу.
Они направились в небольшой постоялый двор возле Тяньцзиньского порта.
Рядом проходила ветвь Великого канала в сторону Пекина, и заведение обслуживало в основном грузчиков и рабочих, занятых на погрузке.
Они заказали горячую лапшу и подогретое вино и спокойно поели.
Шляп так и не сняли, но в Тяньцзине мало кто считал подобный вид подозрительным.
Тяньцзинь находился под властью Чёрного Пути и неортодоксальных школ. Добрая половина местных воинов ежедневно ставила жизнь на отношения долга и мести.
Поэтому люди в широкополых шляпах или с закрытым платком лицом встречались здесь постоянно.
Муюн Чхон бывала в городе всего второй раз и всё ещё находила этот обычай удивительным.
На землях Белого Пути человека, скрывающего лицо, наоборот, подозревали.
Особенно в Учхане, Сычуани, Хубэе и других регионах, где правили ортодоксальные школы. Там скрывать себя считалось почти невежливым.
Но Хуабэй, Чунцин и Тяньцзинь, где господствовал Чёрный Путь, жили иначе.
Здесь не принято было легко открывать личность.
А попытка насильно узнать, кто перед тобой, сама считалась оскорблением.
Именно поэтому двое прямых представителей Муюн могли пока не слишком беспокоиться.
Стоило снять шляпы — характерная внешность быстро вызвала бы подозрения. Но сорвать с человека шляпу в Тяньцзине означало почти то же, что предложить поединок насмерть.
А по законам Союза Драконоборцев такой поединок, между прочим, был вполне легален.
— Но как молодой Пэн вообще нас найдёт?
— М-м...
Сейчас, когда они скрывали личности, Пэн Хёнхви практически невозможно было просто узнать их на улице.
И расспрашивать людей о его местонахождении тоже нельзя.
Муюн Чхон впервые задумалась о препятствии, которое почему-то совершенно упустила.
— Э-э... М-м... Судьба?..
— Поручить тебе планирование путешествия было большой ошибкой и моего старшего брата, и моей.
— Но...
Они ведь даже не договорились о конкретном месте.
Даже писем не обменивались.
Несколько месяцев назад просто сказали: «Увидимся в Тяньцзиньском порту примерно к первому снегу» — и на этом всё.
Муюн Чон глубоко вздохнул.
Ладно.
Ждём до первого снега — и уезжаем.
Примерно так.
***
А в это время в главной ставке Союза Драконоборцев Северного Китая...
— Клан Муюн? «Двойной Талант Улыбки» и «Лазурный Бамбуковый Цветок»? Это же прямые наследники.
— Да, глава. Ошибки нет.
— Если бы вы приносили мне непроверенные сведения, давно бы уже перестали работать на меня.
Глава Убийственного Павильона, Летящий Клинок, Отнимающий Жизнь, Сон Рянха, до этого наслаждался прекрасным спокойным днём.
Он пил горячий чай и любовался мягко падающим снегом.
Теперь же с испорченным выражением поставил чашку.
— Они что, жить надоело? Зачем полезли в Тяньцзинь?
— Подробности выяснить не удалось. Убрать?
— Нет. Оставь.
Сон Рянха сжал пальцами переносицу и застонал.
Появление прямых наследников Муюн в Тяньцзине было поразительно глупым поступком.
Но зачем они пришли — догадаться можно.
Если бы Муюн задумали что-нибудь против Союза Драконоборцев, они привели бы свой морской флот.
Их корабли из Ляонина доходят до Тяньцзиня за два дня.
Но сейчас сюда тайно проникли всего двое — брат главы и старшая дочь рода.
Это не заговор.
Да и вообще клан Муюн не настолько умён, чтобы строить сложные заговоры...
— А Пэн Хёнхви?
— А, точно. От Пэн уже пришёл почтовый голубь. Его ожидают примерно завтра.
— Как появится, покажите ему, где сидят эти Муюн, и избавьтесь от них.
— Под «избавьтесь» вы имеете в виду... закопать всех троих?
— Ты кого-то очень хочешь убить?! Кто тебя подговорил? Чжунли? Ты человек Чжунли?!
Сон Рянха сорвался на крик.
— Просто проводите их до корабля и пусть катятся куда угодно! Издалека! Так, чтобы не заметили! Они сами исчезнут — зачем их убивать? Если я в один день закопаю любимого внука главы Пэн и старейшину внешнего двора Муюн, как я потом выглядеть буду?!
— П-простите!
За долгую историю Убийственный Павильон выстроил удивительно системную программу подготовки убийц.
Вот только раздел «здравый смысл» там явно проседал.
Сегодня особенно печально.
Сон Рянха отмахнулся и выгнал подчинённого.
Во время поездки в Шаньси Муюн Чон и Муюн Чхон успели подружиться с Пэн Хёнхви.
Если из всех людей Муюн именно эти двое приехали в Тяньцзинь, другая причина почти исключалась.
И как раз пришло сообщение, что Хёнхви возвращается.
Вероятность — почти сто процентов.
Чего именно эти трое собираются делать дальше, Сон Рянха уже не представлял.
— Впрочем, лишь бы не в Тяньцзине.
Пока в город мира и любви не явится что-нибудь зловещее вроде морского флота Муюн, ему всё равно.
Сон Рянха снова поднял чашку и продолжил любоваться мирным снегом над портом.
***
Прошёл ещё день.
Муюн Чон и Муюн Чхон собрались, вышли из постоялого двора и направились к порту.
На причалах Великого канала толпы двигались так плотно, что снег даже не успевал ложиться на землю.
Муюн Чон лишь раз окинул всё взглядом и пошёл к билетной конторе.
Подождал в длинной очереди.
Наконец подошёл его черёд.
— Куда?
— На юг. В Янчжоу, через Нанкин.
— Сколько человек?
— Двое.
— Два ляна серебра.
Для обычной платы за корабль — безумно дорого.
Хотя путь по Великому каналу до Цзяннани был не настолько уж длинным.
Но Муюн Чон молча развязал кошель и достал серебро.
Чиновник у стойки посмотрел на него и бросил:
— Вы не местный?
— Есть проблема?
— Нет. Если вы с Чёрного Пути из другого региона, после входа в Цзяннань следите за поведением. Начиная с Шаньдуна Союз Драконоборцев уже не гарантирует вашу безопасность.
— Не беспокойтесь.
Муюн Чон пожал плечами и отошёл.
Чиновник тут же потерял к нему интерес.
— Следующий!
Крик за спиной звучал так, будто его просто выгоняли.
А Муюн Чхон стояла и смотрела на заснеженную пристань.
Сложное место, через которое каждый день проходят тысячи людей.
Гигантские торговые суда со всей Поднебесной хотя бы раз останавливались здесь, чтобы пополнить припасы перед последним участком канала.
Этот порт был куда больше даже пристани на Ляохэ, где стоял морской флот Муюн.
Она вдруг подумала:
Даже на их собственной пристани найти одного человека было трудно.
Как Пэн Хёнхви мог найти её одну здесь, среди ещё большей толпы?
Как она могла так глупо всё устроить?
Послать письмо тоже было непросто.
Сам факт, что клан Муюн пишет младшему господину Пэн, при неудачном толковании мог создать большие проблемы для семьи.
Но, наверное, всё равно следовало заранее связаться.
Не просто сказать: «Увидимся снова в Тяньцзиньском порту».
Нужно было договориться: в таком-то постоялом дворе, такого-то числа, до такого-то часа.
Муюн Чхон стряхнула снег с плаща и тихо вздохнула.
— Пора идти.
— ...Может... ещё немного... подождём?..
— Уже слишком поздно. Если не отправимся сейчас, не успеем прибыть вовремя.
— Да, дядя...
Но даже после ответа Муюн Чхон ещё долго стояла и смотрела на переход к городу.
Когда она впервые приехала в Тяньцзинь, ей сказали, что Пэн Хёнхви прибежал к ней именно по этому мосту.
Снег уже начал собираться у носков сапог.
Большой корабль на юг зазвонил в маленький колокол, предупреждая об отплытии.
Только тогда Муюн Чхон двинулась.
Что это было?
Раздражение на себя за глупо составленную встречу?
Сожаление?
Небольшая обида на Пэн Хёнхви — будто он совсем забыл обещание и даже не появился?
Или детское желание, чтобы он всё равно каким-то образом нашёл её, даже если договорённость была такой нелепой?
Она поднялась за дядей на корабль и встала на заснеженной палубе.
Судно медленно начало отходить.
И тогда...
Фу-у-ух!
Что-то со свистом разорвало воздух и полетело вниз.
Все воины на палубе подняли головы.
ТУМ!
В доски под углом вонзилось огромное знамя.
Союз Нечестивцев Чёрного Пути — 黑道邪魔聯.
Люди, узнавшие знак, мгновенно застыли.
Снова свист.
ТУМ!
Союз Драконоборцев Северного Китая — 華北屠龍盟.
Шум на палубе стих.
Если в Тяньцзине кто-то действовал под знаменем Союза Драконоборцев, это уже почти считалось официальным делом.
Значит, на корабль прибыл представитель главной ставки.
Для большинства воинов Чёрного Пути — неприятная и пугающая новость независимо от собственной силы.
Пока все смотрели вверх, кто-то легко перелетел через борт.
Чёрная боевая одежда.
Красные края рукавов.
В одной руке ещё одно знамя.
Огромная сабля на поясе и чёрная боевая перчатка на левой руке.
Высокий рост, крепкое тело, заметное даже под зимним плащом.
Манера держаться как у мастера внешних искусств — и при этом лёгкость человека с глубокой внутренней силой.
Шаг прозвучал мягко, словно на снег упал ещё один снежный комок.
Тук.
На палубу опустился мужчина в чёрной широкополой шляпе.
Великий Хэбэйский клан Пэн — 大河北彭家.
Он с силой вогнал третье знамя в палубу и медленно выпрямился.
Уголки губ Муюн Чхон сами собой поползли вверх.
— Жестоко. Это как — уходить без меня? В Учхан я один приеду и точно помру.
— Это вы опоздали. Я своё слово держу.
— Я тебя после Тяньцзиня живой и невредимой доставил домой, а ты так отплачиваешь?
— Я ещё сказала заехать в наш клан. Но от вас не было ни единой вести.
Будто виделись вчера.
Спокойно, привычно, по-дружески.
Мужчина чуть приподнял край шляпы и улыбнулся ей.
— Как поживала?
— К счастью, хорошо. А вы?
— Тоже, к счастью.
И только тогда Муюн Чхон не выдержала и рассмеялась.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...