Великий канал Пекин — Ханчжоу строили с эпохи Суй и вплоть до Мин. Проект растянулся на невероятно долгий срок, а завершили его меньше века назад, так что по меркам нынешней эпохи это была практически новостройка.
И потому ему достались все типичные недостатки новостроек: местами обслуживание было поставлено через задницу, а халтура при строительстве — с учётом времени и местных нравов — встречалась на каждом шагу.
Вот только перед заселением в новый дом можно хотя бы нанять фирму для приёмки квартиры, а у нового канала такой роскоши не было.
Поэтому, если исключить Северную Чжили, куда напрямую дотягивался императорский надзор, и Южную Чжили, где строительство велось особенно интенсивно, остальные участки — прежде всего Шаньдун — местами представляли собой полный бардак.
Не то чтобы там на каждом шагу орудовали речные разбойники или рушились дамбы. Просто течение кое-где было слишком сильным, попадалось множество участков, соединённых с Жёлтым морем, а где-то вмешивались воды соседних озёр.
Если переводить на современный язык — вроде трассы, на которой подозрительно часто образуются пробки.
Причём многие участки были почти безлюдными и даже без местного аналога камер наблюдения — уездных властей.
То есть преступность там тоже чувствовала себя вполне свободно.
Нижнее течение Хуанхэ крепко держал Союз Драконоборцев, Янцзы — ребята из Речных Укреплений Янцзы.
А вот Шаньдун лежал между Северным Китаем Чёрного Пути и ортодоксальным Цзяннанем — почти пограничная зона мира боевых искусств. Частных «охранных компаний» вроде этих двух организаций здесь не было.
И всё же нападать на корабль под флагом Союза Драконоборцев решился бы только безумец. А пока на борту были люди клана Муюн, даже ортодоксы сперва наверняка попытались бы поговорить.
По всем правилам мы должны были быть в безопасности.
«Небесная Кара».
— Это... это же Кулак Небесного Грохота, да?
— Ага. Ага...
«Сокрушение Небес».
— Вы же говорили, что ему здесь взяться неоткуда! Что ему вообще не до нас будет!
— Да откуда он мог знать, что мы здесь?!
«Великий Удар Далуо, Истребляющий Небеса».
— Для начала бегите! Чхон, ты тоже!
— А дядя?!
— Встретимся в Учане! Быстро!
...Вот так я и стал Беаром Гриллсом мира боевых искусств.
Мы с Муюн Чхон сиганули в озеро, кое-как выбрались на берег и какое-то время молча смотрели, как корабль, на котором мы только что плыли, превращается в труху.
До боли знакомое зрелище.
— Похоже, рядом с вами меня неизменно преследуют несчастья. Так было от Шаньси до уезда Цинсянь. А я между прочим ни в чём не виновата.
— Что, у тебя тоже?
Я тоже, знаешь ли, ни в чём не виноват...
— Апчхи!
У Муюн Чхон от холода покраснел кончик носа. Я невольно вздохнул.
Опять мы с этой девчонкой влипли посреди неизвестности.
***
Муюн Чон среагировал молниеносно.
В тот самый миг, когда Кулак Небесного Грохота начал готовить удар в нашу сторону, он схватил нас с Муюн Чхон и швырнул в озеро.
Сразу после этого сам рванул в другую сторону, но успел ли уйти из-под атаки — сказать было трудно.
Времени у него почти не было.
— Нам пора двигаться.
— Ещё... ещё немного. Давайте совсем чуть-чуть подождём.
Когда мы наконец выползли из воды, Муюн Чхон уже посинела от холода и тряслась всем телом, но продолжала смотреть на канал.
Там, вдали, всё ещё ощущалось присутствие одного из Пятнадцати Владык Срединных Земель.
Она не двигалась.
— Если останемся здесь, точно погибнем. Нужно уходить.
— ...
Муюн Чхон крепко зажмурилась и выровняла дыхание.
Когда-то она добралась до Тяньцзиня ради человека, с которым её не связывало ни капли крови.
А теперь на её глазах исчез настоящий родственник.
Я осторожно положил ладонь ей на плечо.
— Муюн Чон жив.
— Откуда... откуда вы можете знать наверняка?
— Если бы он погиб, Янь Дочхон не оставил бы нас в живых.
Судя по всему, Янь Дочхон заранее раскрыл обманный манёвр клана Муюн.
Попробуем посмотреть на ситуацию его глазами.
Для него лучший исход — чтобы люди Муюн не добрались до собрания Союза Боевых Искусств.
Если аккуратно похоронить их здесь, можно выиграть время.
Стоит Муюн Чхон или Муюн Чону добраться до собрания — и клан Янь из Цзиньчжоу в тот же день объявят врагом всего мира боевых искусств.
Что именно Янь собирается делать с выигранным временем, я пока не знал, но из доступных фактов следовал именно такой вывод.
Тогда почему он не погнался за нами сразу?
— Мы же почувствовали это, когда старик атаковал. Мы всё ещё в пределах его восприятия.
— З-знаю...
— Тогда почему он, чувствуя наши следы, не бросается добивать свидетелей?
На нашем корабле не было никого сильнее Муюн Чона.
Остальные — обычные воины да простые люди.
После крушения кто-то наверняка выжил.
Но Янь Дочхон не стал гоняться за каждым из них и зачищать свидетелей.
Причина могла быть только одна.
Муюн Чон жив и, скрыв присутствие, где-то прячется.
Из всех людей на корабле только его Янь Дочхон мог безошибочно распознать как члена рода Муюн.
Муюн Чхон в его глазах почти ничем не отличалась от обычного человека.
Значит, он скорее позволит уйти другим выжившим, но Муюн Чона постарается найти и убить любой ценой.
И раз он до сих пор не сдвинулся с места...
Это, наоборот, означало, что Муюн Чон ещё жив.
— Т-тогда нам надо помочь дяде и ударить вместе...
— Не говори глупостей. Какой толк от нашей совместной атаки против мастера такого уровня? Если бы это могло сработать, Муюн Чон сам попытался бы втянуть нас в бой.
Я крепко взял её за руку и заставил подняться.
Она всё ещё дрожала, но почти не сопротивлялась.
— Он не бежит. Он специально уводит Янь Дочхона за собой. Чем дольше мы здесь торчим, тем опаснее ему самому. Долго ли он сможет скрываться прямо под носом у мастера ступени Творения?
Муюн Чхон стиснула зубы и коротко кивнула.
Мы, насколько могли, скрыли присутствие и отошли от места крушения.
Погони пока не было, но расслабляться не стоило.
Стоило Янь Дочхону всерьёз захотеть — догнать нас для него не составило бы труда.
«Я тебя всё равно прикончу».
Он уже второй раз покушался на мою жизнь.
По меркам Пэн такое оскорбление уже вполне можно было назвать враждой, въевшейся до мозга костей.
Глава клана Янь из Цзиньчжоу. Кулак Небесного Грохота Янь Дочхон. Один из Пятнадцати Владык Срединных Земель. Один из Четырёх Столпов Белого Пути. Король Кулака.
Все эти громкие титулы пугали меня куда меньше, чем бесили.
— Всё. Ты покойник.
Дважды поймал момент, чтобы меня убить, и оба раза не добил? Теперь сам понесёшь убытки.
Обняв дрожащую Муюн Чхон за плечи, я повёл её прочь от озера.
***
Снег становился всё сильнее.
В отличие от меня, чьё тело всегда отличалось почти неприличной живучестью, Муюн Чхон, похоже, вообще не занималась внешними техниками. Ей становилось всё хуже.
— Эй. Эй, ты как?
— У... др-р... а?
— Да чтоб тебя.
На ней уже были и мой халат, и плащ, намотанные чуть ли не в несколько слоёв.
Теплее от этого становилось не особенно.
Мы оба только что вынырнули из ледяной воды, и ткань уже начинала схватываться корочкой льда.
Губы Муюн Чхон посинели, взгляд медленно терял фокус.
— Эй, не отключайся. Эй! Заснёшь — правда умрёшь!
— Х-хо... л-лодно...
— Ага. Чертовски.
Дело плохо.
Я хорошо знал карту Северного Китая. Если расширить зону — ещё Шаньдун и ближайшие земли.
Но даже это территория больше Корейского полуострова. Каким бы хорошим ни был мой мозг, помнить географию каждого клочка такой страны я не мог.
А мы находились на самом юге Шаньдуна — практически у Южной Чжили.
Для меня это уже почти другая страна.
Ни навигатора, ни карты, а снег валит так, что дальше вытянутой руки ничего не видно. Даже нормальное укрытие не соорудишь.
Если ещё немного продержать Муюн Чхон на ветру, она запросто может уйти в тяжёлое переохлаждение.
Она уже начала терять равновесие.
— Вот же...
Муюн Чхон пошатнулась, и я успел подхватить её на руки.
Намотал между нами одежду и прижал как можно плотнее, стиснув зубы.
Я и сам уже хуже чувствовал пальцы.
Но у меня было одно преимущество.
Я всё-таки не какой-нибудь мастер первого разряда вроде неё.
— Ты мне теперь каждый день по земному поклону делать должна.
Я стянул внутреннюю силу в обе ноги.
Полностью остановил циркуляцию, которой поддерживал тепло тела, и провёл энергию через средний даньтянь в меридиан селезёнки.
Стоило постучаться в средний даньтянь, как раздался знакомый звук.
Треск молнии.
Свойства внутренней силы изменились.
Не предназначенная мне силовая ци начала разрывать меридианы.
Я сжал коренные зубы.
Стоило хоть немного потерять концентрацию — и билет в отклонение ци был обеспечен.
А госпожи главы Хаомэнь, которая могла бы меня вытащить, рядом не было.
От точки Тяньси в области груди — к Шидоу, Фуай, Чунмэнь, Цимэнь, дальше к Сюэхаю; по каналам внутри толстых мышц икр один за другим впивались обломки грубой силовой ци.
Тудудудук.
Словно сотни и тысячи игл разом загоняли вдоль длинного меридиана селезёнки.
От боли у меня хлынула кровь из носа.
И это было даже хорошо.
— Зато... в сознание приводит!.. Ещё как!..
Лоугу. Саньиньцзяо. Тайбай. Даду. И наконец Юнцюань.
Бум!
Я впервые применил Шаг Семи Теней Бессмертной, уже стоя одной ногой на ступени высшего мастерства.
Снег вокруг разлетелся, будто рядом рванула бомба, а тело выстрелило вперёд.
В лицо ударил режущий ветер. Снег хлестал прямо по глазам, но я продолжал бежать.
Бум. Бум. Бум.
Сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди, и от каждого удара всё тело отзывалось болью.
Зато стало теплее.
И Муюн Чхон, прижатая ко мне, тоже понемногу согревалась.
— Нашла... живую грелку...
Стиснув зубы, я продолжал нестись вперёд.
Пусть мы немного выиграли время до критического переохлаждения, укрытие всё равно требовалось немедленно.
***
Тр-ресь, тр-ресь.
Муюн Чхон медленно приходила в себя под треск костра.
Ей было жарко и удивительно уютно. Всё тело плотно обнимало что-то твёрдое и тёплое, но что именно — она пока не могла понять.
Она ещё не до конца вышла из почти обморочного сна и тихо заворочалась.
Ладонь упёрлась в какую-то тёплую стену.
— М-м?..
Когда она провела по ней рукой, раздался мягкий шлёпающий звук.
Она была закутана настолько плотно, что вообще не могла пошевелиться.
Будто...
«Пелёнки?..»
Словно младенца завернули.
Но почему... Нет, а что со мной вообще случилось?
Появился Кулак Небесного Грохота. Дядя меня швырнул. Я упала в воду. Мы бежали. Было ужасно холодно...
— Вот чёрт...
Когда воспоминания сложились в цепочку, Муюн Чхон дёрнулась как от удара молнии — и тут же намертво зажмурилась.
Хорошо. Она хотя бы не успела открыть глаза и ничего сделать.
Значит, можно сделать вид, что спит.
Я сплю.
Мне очень хочется спать.
Я крепко сплю.
Муюн Чхон, не открывая глаз, выровняла дыхание, стараясь сделать его как можно ровнее.
Только руку, лежавшую на этой «твёрдой тёплой стене», девать было совершенно некуда.
Ну... это же во сне.
Да. Сонное движение.
Можно чуть-чуть...
— Эй.
Она едва заметно вздрогнула.
Голос прозвучал прямо над головой.
Но глаза остались закрыты.
Пожалуйста. Я же сплю.
По-настоящему крепко.
— Я знаю, что ты проснулась.
— М-м...
— Нет.
Под закрытыми веками глаза Муюн Чхон заметались.
Сознание окончательно прояснилось, вместе с ним вернулась и чувствительность — и теперь она слишком хорошо понимала, в какой позе находится.
Она лежала у него на руках, как ребёнок.
А та самая тёплая стена совершенно точно была голой грудью.
И она только что её ощупывала.
После чего оставила ладонь там же и притворилась спящей.
— Да серьёзно, мне уже тяжело. Несколько месяцев назад ты столько не весила. Что ты там всю зиму в Ляонине ела? К спячке готовилась?
— Что за оскорбление! Я всегда безупречно слежу за своим весом!
— Ого.
Муюн Чхон сама не заметила, как возмущённо распахнула глаза.
Пэн Хёнхви посмотрел на неё сверху и довольно улыбнулся.
— Ну вот. Совсем пришла в себя.
— Подождите...
Он тут же опустил её на землю почти как мешок.
Потом с болезненным стоном принялся разминать руки.
От одного этого у неё внутри всё закипело.
— И долго вы так меня держали? Воин называется, а ноете!
— Минимум двое суток, вообще-то.
На лице Пэн Хёнхви лежала густая усталость.
— Первые два дня я ещё считал. Потом перестал.
Он несколько раз сжал и разжал кулаки и тихо усмехнулся.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...