— Старейшина! Вы целы? Вас нигде не ранили?
— Всё в порядке. Соберите всех.
Вернувшись в убежище, Тан Мокхан созвал людей, которые до глубокой ночи не сомкнули глаз, ожидая его возвращения.
Все они добровольно отправились в это опасное место ради спасения старшего молодого господина. Самые преданные люди семьи.
Тан Мокхан обязан был вернуть их живыми в Чэнду.
И одновременно обязан был спасти племянника.
— Соберите все жемчужины-противоядия, футляры с Перьевыми Иглами и железные шкатулки, которые у вас есть. Тан Исон, отдай ещё Хвэёнсоп.
— Э-это значит... мы готовимся к бою?..
Он перечислил почти все приспособления и яды, которые они привезли из клана.
Всё это требовалось только в одном случае — если они собирались прямо сейчас выйти и устроить серьёзную драку.
А уж в Пекине группа воинов Тан точно не могла просто взять и напасть на кого-нибудь без причины.
Во взглядах людей появилась решимость.
Школа Пяти Ядов и евнухи внедрили гу в тело наследника и теперь держали их на поводке. Если удастся разрушить их опору и погибнуть в последнем бою — и в этом будет смысл.
Спасти наследника, защитить честь клана и одновременно отомстить.
Что может быть лучше?
Но Тан Мокхан покачал головой.
— Скоро нападут на нас.
— Что?..
— Воины Пэн и тайная сеть Хаомэнь узнали об этом месте. Они попытаются ударить. Мы держим позицию до тех пор, пока евнухи не выступят на нашей стороне и не пришлют подкрепление.
Ему было неприятно лгать даже самым надёжным людям.
Но дело могло обернуться обвинением в мятеже. Чем меньше тех, кто знает правду, тем лучше.
Тан Мокхан закончил объяснение и ушёл к себе.
Он достал из дорожной сумки горсть пилюль, запечатал их в бамбуковой трубке и снова вышел наружу.
Потом внимательно осмотрел оружие и жемчужины-противоядия, собранные людьми, и выбрал несколько лучших вещей.
— Я осмотрюсь вокруг. Никому не расслабляться.
— Да, старейшина!
Окинув взглядом людей, буквально горевших боевым духом, он снова изменил внешность под старого слугу, прихрамывая покинул дом и ушёл в переулки.
Через некоторое время, в другом переулке...
— Никогда не думал, что скажу такое кровному потомку Хэбэйского клана Пэн.
Тан Мокхан подошёл к молодому человеку, который, скрестив руки, небрежно привалился к стене у входа в переулок, и протянул ему сумку.
— Прошу тебя.
Юноша криво улыбнулся, взял её и развернулся.
— Договор есть договор. Всё честно.
— Договор... Если ты добьёшься своего и вернёшься целым, назвать это договором уже не получится.
Тан Мокхан тихо произнёс ему вслед:
— Ты вернул нашей семье бесценное сокровище. Какую бы плату ни принёс обратно, весы всё равно не сравняются.
Это уже не сделка.
Это долг благодарности.
А Тан не забывают ни благодарность, ни вражду.
Глядя, как молодой воин исчезает во тьме, Тан Мокхан слегка склонил голову в воинском приветствии и отвернулся.
Пусть замысел юного героя исполнится.
***
Штаб Сичана находился в развалинах у ворот Гуанцюймэнь.
Гуанцюймэнь — ворота внешнего города неподалёку от Великого канала, если ехать по большой дороге от Чаоянмэнь Запретного города.
Близость канала всё объясняла: район был забит складами для больших грузовых потоков.
Вдоль улиц тянулись склады торговых домов, поэтому обычные горожане сюда почти не заходили.
Если переводить на современный язык, что-то вроде крупного портового района рядом со столицей.
Рабочих, грузивших суда, много, а обычному человеку здесь делать нечего.
Разве что собрался путешествовать на корабле. Но это средневековый Китай, морские поездки для простых людей запрещены — значит, тем более.
Короче.
Жилых домов нет, прохожих почти нет. Только охранники торговых домов сидят у своих складов возле жаровен.
Ночной Гуанцюймэнь был удивительно тихим.
— Посмотрим.
Этот район снабжал Пекин — крупнейший город мира своего времени.
По масштабу складские кварталы вдоль канала почти не уступали современным.
Пока я осматривался, вдали показался человек, который осторожно приближался ко мне.
— Пэн Хёнхви?
— Да. Вы от Дунчана?
— Верно. Господин Чин рассказал. На этом наша помощь заканчивается. Но... ты пришёл один?
— Так вышло.
— Ха. В одиночку штурмовать штаб Сичана. По уровню ты ещё молод, зато решительности у тебя точно на весь клан Пэн.
— Благодарю за похвалу.
— Ладно, хватит пустых слов.
Служащий Дунчана кивнул на далёкий склад у окраины.
— Вон там.
— Охраны снаружи не видно.
— Для всего мира это уже несколько лет как заброшенные развалины.
Сичан пока официально не существовал как государственная структура.
Что бы ни делали евнухи, объявлять об этом открыто они ещё не собирались.
Штаб Дунчана был полноценным государственным учреждением с роскошными зданиями, а новый Сичан только прорастал внутри маленьких развалин.
У евнухов хватало внешних врагов. Пока организация не получит официального признания и не начнёт действовать, её следы приходится прятать особенно тщательно.
Поэтому снаружи склад выглядел точно так же, как семь лет назад, после того как Дунчан и Хаомэнь разнесли его в щепки.
Луна была тонкой, свет слабым. Пустой склад без единого огонька смотрелся особенно мрачно.
— Значит, начинаем ровно в час Тигра, в четыре утра.
— Да. Заходи не торопясь, но после проникновения выбирайся как можно быстрее. Даже если тянуть время, максимум полчаса.
Служащий Дунчана закончил и растворился в темноте.
Я проводил его взглядом и сел.
— Ну что, проверим подарки Тан.
Я достал маленькую бусину, положил её в рот и усмехнулся.
Гладкий шарик с тихим щелчком зажался между коренными зубами.
Изнутри будто потекло тёплое ощущение, постепенно опускаясь в живот.
Надеюсь, этой жемчужиной-противоядием никто до меня не пользовался. Хотя помыли её вроде хорошо.
***
Немного вернёмся назад — к моменту, когда мы строили план с дядюшкой Тан, до безумия любящим своего племянника.
— Как насчёт старой доброй уловки «шум на востоке, удар на западе»?
Сначала разберём моё положение.
Вариант штурмовать штаб Сичана силами Пэн или тайной сетью Хаомэнь мы отбросили. Последствия слишком тяжёлые.
Значит, идти внутрь придётся мне одному.
Но и здесь проблема.
Мы не знаем, сколько воинов и какого уровня находится в штабе.
Я не настолько идиот, чтобы просто сунуться в место, где годами сидели люди Школы Пяти Ядов.
Даже если подготовиться по максимуму, обычный первоклассный воин в одиночку в такое место войдёт — и не выйдет.
Проще говоря, нужно растянуть их силы.
— Пять Ядов не могли прислать сюда много людей.
— Верно. Если бы их было много, при всей секретности евнухов мы бы заметили. Двое-трое максимум.
Пэк Соый согласился со мной.
Основа ведомства евнухов — сами евнухи, поэтому разведсеть Хаомэнь, опирающаяся на дома развлечений, плохо их видит.
Но с людьми Пяти Ядов всё иначе.
В Мин развлечений и так не густо. Надеяться, что чужеземные наёмники за тысячи ли от дома семь лет просидят в комнате и ни разу не высунутся, — фантазия.
Если тайна держалась целых семь лет, значит, людей действительно мало.
Ровно столько, сколько евнухи способны полностью контролировать.
Школа Пяти Ядов считалась сильнее Тан именно в ядовитых искусствах, но ни в чём другом особой славы не имела.
Будь они универсальными специалистами, евнухам не пришлось бы возиться ни с Убийственным Павильоном, ни с Тан.
Они хороши именно в ядах.
Во всём остальном настолько посредственны, что ради нужных возможностей евнухам приходится рисковать утечкой информации и приглашать посторонних.
— Если бы Тан согласились полноценно работать с евнухами, вы собирались примириться с Пятью Ядами?
— Конечно нет. Нам обещали снять гу и помочь полностью уничтожить Пять Ядов.
— Тогда тем более. Их здесь должна быть буквально горстка.
— Так и есть. По сведениям евнухов, в их убежище остались один старейшина, присланный непосредственно Школой Пяти Ядов, и двое учеников, которых он взял себе. Всего трое.
— А уровень?
— Для мастеров яда обычный уровень боевого искусства не так важен. Важнее, достиг ли человек состояния Ядовитого Тела. Кроме старейшины, до него никто не дошёл.
— Прекрасно.
Как я слышал, состояние Ядовитого Тела среди тех, кто идёт по ветви ядов, примерно соответствует ступени высшего мастерства.
То есть один мастер высшего уровня и двое не выше первого разряда.
Чужеземные наёмники, которых евнухи держат ради одной узкой специальности и при случае готовы выбросить.
Если их станет слишком много, они смогут серьёзно сопротивляться подобным приказам.
Как ни крути, мастеров Пяти Ядов в Пекине почти нет.
Значит, здесь подходит старая добрая отвлекающая атака.
— Я пошлю сообщение в Палату Горной Луны. Им даже не нужно вступать в настоящий бой. Пусть просто покажут силу перед поместьем, где живут Тан.
— Хаомэнь тоже пришлёт людей. Раз кровь проливать не придётся, проблем быть не должно.
Тогда это будет выглядеть как обычная вражда внутри мира боевых искусств. Евнухи знают, что Чистая Фракция поддерживает Хаомэнь, поэтому, пока мы не перейдём черту, вмешиваться не станут.
А дальше...
— Евнухи не бросят Тан. Обязательно попытаются их защитить.
— Но Дунчан использовать не смогут. Они ведь тайно восстанавливают Сичан.
— Значит, единственная сила, которую они могут направить туда прямо сейчас...
Сичан.
Его основные бойцы, собранные для нового ведомства.
Если они выйдут из штаба, чтобы спасти людей Тан...
— Немного постойте друг против друга, а потом спокойно отступите.
Евнухи будут думать только об одном: стоило им приказать — и одна из десяти великих организаций Чёрного Пути отступила.
Их власть в Пекине настолько велика, что даже отряд Пэн можно заставить уйти.
Идеальный финал.
Очень вероятно, что евнухи ещё и поблагодарят Хаомэнь и Пэн за проявленное уважение.
Для чиновников признание их авторитета действительно имеет такую цену.
Мы ударим прямо по их плану — и при этом сможем закончить всё без открытой вражды.
Это первый ход.
— Как только отряд Сичана покинет штаб, я войду.
— Больше получаса тебе никто не даст.
— И слишком долго тянуть тоже нельзя. Если вы будете явно разыгрывать время, они заподозрят неладное. Немного поторгуйтесь, немного уступите — и отходите. А вы, Владыка Ядов...
Тан Мокхан кивнул.
— Подготовлю тебя так, чтобы мусор Пяти Ядов не смог оставить на тебе даже пылинки.
— Премного благодарен.
***
— Выходят.
К развалинам вдали торопливо вошёл один человек, а вскоре оттуда вывалилась целая группа.
Минимум человек пятнадцать. По длине шага и скорости было видно: слабаков среди них нет.
Такой отряд вполне мог сравниться с одним из основных боевых подразделений нашего клана.
Вот что значит государственная служба. За семь лет такую силу с нуля не вырастишь.
Только когда они полностью покинули район Гуанцюймэнь, я натянул маску и потянулся.
Перекатил языком жемчужину-противоядие, которую дал дядюшка Тан.
И побежал.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...