— Кровавый Волк-Головосек Пэн Хёнхви!
Да нет же.
Почему я вообще настолько знаменит?
Ян Чогё, Лунно-Звёздное Копьё, конечно, был абсолютным мастером. Но всё-таки...
Неужели моё имя и правда гремело настолько, чтобы один из старейшин Сычуаньского клана Тан шарахался при одном упоминании?
Тем более историю с Янь Хёнсином — сильнейшим бойцом своего поколения, будущим Королём Кулака и чуть ли не кандидатом на звание лучшего кулачника Поднебесной — замяли как внутренний секрет. Ортодоксальный мир даже не должен был знать, что его голову отрубил я.
В Цинсяне после той бойни вообще не осталось живых простолюдинов, так что даже Союз Нищих с его вездесущими глазами не мог узнать подробности.
Официально ведь всё сводилось к тому, что Белый Лотос устроил резню, а потом всё как-то закончилось без особых последствий. Откуда там взяться моему имени?
Впрочем.
— Да. Я Пэн Хёнхви.
— Даже если убьёте меня, желаемого вы не получите!
— Да нет же.
Почему он всё время выдаёт такие зловещие заявления?
— Кажется, вы что-то неправильно поняли.
— Запугать меня именами Пэн и Хаомэнь, выманить сладкими речами и попытаться убить... Вот она, подлость вашего Чёрного Пути!..
— Ну, первая половина верная.
Это действительно всё сделал я.
Только убивать его никто не собирался.
И вообще, почему мастер сверхвысшего уровня так съёжился передо мной?
Я сложил пальцы и постарался придать лицу самый безобидный вид.
— Я попросил о встрече, чтобы помочь вам, Владыка Ядов.
— Помочь?
— Да. У вас ведь сейчас серьёзные неприятности.
Лицо Тан Мокхана мгновенно застыло.
К слову, под «помочь» я вовсе не имел в виду спасти его от Пэн или Хаомэнь.
Главная проблема этих ребят из Тан с самого начала была не в нас.
Её устроили евнухи.
— Насколько много ты знаешь?
Вот видишь.
Ещё секунду назад Тан Мокхан кричал и заикался от страха, а теперь смотрел на меня совершенно спокойно и холодно.
У меня аж сердце дёрнулось. Вот она, убийственная аура мастера сверхвысшего уровня. Будто сами чувства немного исказились.
***
Для начала разберём то, что нам известно наверняка.
Первое: евнухи собираются заново организовать Сичан.
Тут добавить особо нечего.
Вообще, если им нужно просто снова повесить вывеску, Сичан можно создать хоть завтра.
Перевести туда несколько удобных бойцов из Дунчана, набрать новых людей — и готово.
Но тогда получится всего лишь второй отряд Дунчана. Ради этого нет смысла строить отдельную организацию.
Значит, вопрос такой: зачем вообще нужен Сичан?
Наблюдать за столичной знатью.
Контролировать и надзирать за воинами Северного Китая.
Собирать сведения для императорской семьи и евнухов.
Время от времени тихо заниматься грязной работой — убийствами, терактами, диверсиями.
Для всего этого уже есть Дунчан. Именно этим он обычно и занимается.
Если создаётся новая структура с почти теми же функциями, значит, ей нужно поручить то, чего Дунчан делать не станет.
И здесь появляется первая подсказка.
При создании первого Сичана евнухи пытались пригласить мастеров Убийственного Павильона и Школы Пяти Ядов.
Лучших убийц Чёрного Пути и сильнейших специалистов по ядам из внешнего мира боевых искусств.
Значит, новую службу собирались использовать прежде всего в этих двух областях.
Организация почти с тем же положением, что Дунчан, но предназначенная для дела, на которое Дунчан никогда не согласится.
Когда в ту ночь я дошёл до этой мысли, по спине словно прошёл лёд.
«То, чего Дунчан не сделает никогда».
Люди, которые по одному слову императора выполнят любой приказ и даже на смерть пойдут с улыбкой, откажутся лишь от одного.
«Убить императора».
После этого всё сложилось почти мгновенно.
У нынешнего императора есть только один законный наследник.
Нынешний наследный принц, рождённый императорской наложницей.
Всех остальных прямых потомков императорского рода эта женщина уничтожила больше десяти лет назад.
Всех, кроме единственной чудом выжившей Чжу Урин.
Говорят, наследный принц тяжело заболел ещё до двух лет.
Что это была за болезнь, никто не знает, зато по стране широко ходит история о некоем «даосе», который его вылечил.
Допустим, этим даосом был человек Белого Лотоса.
Тогда пазл складывается довольно красиво.
После того случая наложница связалась с Белым Лотосом и, пользуясь любовью императора, начала забирать в свои руки управление государством.
Но проходит десять лет, а император всё ещё жив и здоров.
Более того, он вполне активно правит.
Белый Лотос из-за его власти никак не может добиться решающего успеха, а после войны с Пэн его людей наполовину выдавили из Пекина.
«Тот воин Белого Лотоса, которого я встретил в Тяньцзине, не узнал Слёзы Пурпурной Крови Небесного Шёлкопряда».
Значит, Сичан находится вне сферы влияния Белого Лотоса.
А это, в свою очередь, означает, что наложница не просто послушно пляшет под их дудку — наоборот, она сама ими пользуется.
Тогда зачем сейчас заново создавать службу, пригодную для убийства императора?
«Именно сейчас, когда наша семья выкорчевала людей Белого Лотоса вокруг Пекина».
Их людей вытащили даже из штаб-квартиры Союза Драконоборцев Северного Китая в Тяньцзине.
Последняя попытка управлять Союзом через моего старшего брата тоже провалилась.
Для наложницы это идеальный шанс выскользнуть из рук Белого Лотоса.
Убить императора, посадить на трон собственного сына и, даже если Белый Лотос потом вернётся, уже самой держать поводья.
Ведь тогда она получила власть не благодаря Белому Лотосу, а собственными силами.
«И инструментом она выбрала Сычуаньский клан Тан».
Тан способны сделать всё, что умели Убийственный Павильон и Школа Пяти Ядов.
При этом это ханьский клан.
Да ещё и ортодоксальный.
Если позже поднять Тан достаточно высоко, из них вполне можно сделать противовес Пэн.
А если через них получить влияние на огромную военную силу Союза Боевых Искусств, как мы влияем на Союз Нечестивцев Чёрного Пути, то и Белый Лотос сдержать будет не так сложно.
Остаётся один вопрос.
«Как они убедили Тан?»
А вот здесь ответ ещё проще.
— В войне со Школой Пяти Ядов владения Тан постепенно несли потери.
— При нападениях Пять Ядов использовали огнестрельное оружие.
— Предположительно, это оружие утекло из императорской армии.
— Семь лет назад, во время первого создания Сичана, императорский двор уже сотрудничал со Школой Пяти Ядов.
— После нынешнего конфликта евнухи, судя по всему, вместо Пяти Ядов вышли на Тан.
В разведсводке, которую принёс брат Пэк Соый, была ошибочна только последняя строка.
Евнухи не «перешли от Пяти Ядов к Тан».
Они воспользовались старой враждой между двумя сторонами.
Дали Пяти Ядам огнестрельное оружие, прекрасно понимая, против кого оно будет использовано.
Загнали Тан в угол, а потом сами пришли с предложением.
Мы больше не будем снабжать ваших врагов оружием.
А вы отдайте нам свою силу.
Наверное, всё звучало примерно так.
***
— В семье были против все до одного.
Тан Мокхан медленно взял чашку и посмотрел на меня.
— И глава тоже. Ты знаешь, что школа, связавшаяся с властями, неизбежно погибает?
— Не уверен, что прямо неизбежно.
— Нет. Можно сказать именно так. Двор — змеиное гнездо. За какую бы нить власти ты ни ухватился, её не удержишь дольше одного поколения.
В этом была немалая доля правды.
Ни один могущественный сановник или любимец императора не сохранял прежнего влияния больше одного поколения.
Эта страна принадлежала императору, а при Мин власть императорского дома была одной из сильнейших в истории ханьских династий.
Ни один минский император не оставлял в живых фаворита, чья власть начинала угрожать его собственной.
Даже если весь род не уничтожали, любимец одного правителя почти никогда не мог передать своё влияние следующему поколению.
Приходил новый император — и появлялись новые фавориты и новые сильные сановники.
А они неизбежно топили людей прошлой эпохи.
Власть вращалась, как змея, кусающая собственный хвост.
Система, в которой никто не должен занять вершину. Все следят друг за другом и грызутся ради одного-единственного человека.
Столичная знать хочет получить в этой системе пусть короткую, но яркую власть и благосклонность.
Чистые чиновники хотят разрушить её и построить государство, где государь слабее, а министры сильнее.
Мир боевых искусств хочет вообще стоять в стороне и веками передавать свои школы и традиции.
Поэтому знать идёт в политику, Чистая Фракция прячет принцессу и готовит переворот, а люди мира боевых искусств стараются в политику не лезть.
Вот и вся картина происходящего сейчас в Пекине.
Тан — тоже воинский клан. Поэтому они отвергли предложение евнухов.
И право на это у них было, и сил хватало.
Нынешний глава Тан — Король Ядов, один из Пятнадцати Владык Срединных Земель.
Если евнухи бросят все силы, они смогут уничтожить клан. Но захватить и убить самого главу им будет почти невозможно.
Пятнадцать Владык способен убить только другой мастер того же уровня.
Если императорский двор не хочет остаток жизни бояться мести Короля Ядов, он не станет уничтожать Тан.
Именно поэтому глава клана отказался от предложения евнухов.
Да, Школа Пяти Ядов с огнестрельным оружием нанесла им немалый ущерб. Но стоило самому главе Тан вступить в бой, и атаки уже не могли стать по-настоящему смертельными для всего клана.
На этом история и должна была закончиться.
Если бы наложница не вмешалась лично.
— Во время последнего нападения Пяти Ядов внешнюю стену наших владений однажды прорвали. Всё закончилось ещё до того, как вмешался глава, но...
Тан Мокхан ненадолго замолчал, подбирая слова.
Потом закрыл глаза и покачал головой.
— Теперь скрывать уже бессмысленно. Если вы действительно знаете всю картину, разумнее принять вашу помощь. В тот день человек Пяти Ядов внедрил в тело старшего молодого господина гу.
— Что?..
— Их тайная техника. Парный гу «Чхонрин». Попытка извлечь его наверняка убьёт наследника. Не извлечёшь — он проживёт остаток жизни марионеткой Пяти Ядов.
Вот как всё получилось.
Когда первое создание Сичана провалилось и Убийственный Павильон окончательно ушёл из Пекина, евнухам понадобился способ восстановить организацию, не разозлив главу Пэн и не допустив утечки сведений в Союз Нечестивцев Чёрного Пути.
Решение — пригласить вместо них ортодоксальных мастеров.
Для этого использовали Школу Пяти Ядов.
Старую, многолетнюю вражду между Пятью Ядами и Тан превратили в оружие: внедрили гу в тело наследника и этим заставили клан прийти на переговоры.
Я невольно восхитился.
Смело. Чисто. И против кого — против Сычуаньского клана Тан, который считается первой школой ядов Поднебесной.
Но если кто и мог веками готовить тайный козырь именно против Тан, так это Пять Ядов.
Им пообещали богатейшие земли Чэнду, если они вытеснят Тан.
Не жалели огнестрельного оружия.
Подталкивали изо всех сил.
План готовили семь лет.
И этот безумно длинный и дерзкий замысел, к удивлению, сработал идеально.
— Глава хотел убить наследника. А вы...
— Не позволил.
— Поэтому вы ослушались его приказа и отправились в Пекин.
— Да. Перед уходом я оставил распоряжение: если не вернусь, наследника следует казнить. Так что, мальчишка из Пэн...
В глазах Тан Мокхана появился ледяной блеск.
— Как именно ты собираешься мне помочь?
Нужно забрать гу, который наверняка держат люди наложницы.
Дунчан не может помочь напрямую.
Без причины напасть на другую государственную службу — уже почти мятеж.
Тан тоже не могут действовать сами.
В момент, когда они попытаются, гу убьёт наследника.
Прямое вмешательство Пэн или Хаомэнь я тоже отверг.
Пока ещё нам нельзя открыто становиться врагами евнухов в Пекине.
Значит, всё должно произойти так, чтобы ни одна из этих организаций формально не имела к делу отношения.
Первоначальный план — просто уговорить Тан уйти — отменяется.
План Б.
— Я уточню несколько вещей.
— Говори.
— Этим вашим парным гу «Чхонрин» может управлять кто-то, кто не принадлежит к Школе Пяти Ядов?
— Нет. Если бы мог, мы уже нашли бы способ его обезвредить. Это яд, которым можно управлять только тайным искусством Пяти Ядов.
— Значит, в Пекине должен находиться хотя бы один их человек.
— Разумеется. Под защитой наложницы.
— Нет.
Не может быть.
— Какой властитель станет держать рядом с собой чужеземца, который умеет обращаться с ядами?
Школа Пяти Ядов, строго говоря, вообще не принадлежала Мин. Она находилась где-то в густых лесах за Юньнанью, среди ста тысяч гор.
Южные варвары. По сути — люди из земель нынешнего Вьетнама.
Даже если ханьский императорский двор Мин окончательно сошёл с ума, неужели они поселят мастеров чужой страны, умеющих работать с ядом, у себя под боком?
Да никогда.
Властитель больше боится не клинка перед глазами, а яда в собственной чашке.
Значит, в Пекине есть лишь небольшое число мастеров Пяти Ядов, и находятся они вне Запретного города.
Мест, где их можно спрятать одновременно от Хаомэнь и Дунчана, совсем немного.
Даже убежище Тан Дунчан сумел обнаружить.
После всех отсевов остаётся только одно место.
«Штаб Сичана».
Те самые развалины, которые семь лет назад уже разнесли в щепки.
Вероятнее всего, люди Пяти Ядов прячутся именно там.
Тогда...
— У вас осталось что-нибудь из Слёз Пурпурной Крови Небесного Шёлкопряда?
Повесим на Тан долг перед нами, заработаем расположение Дунчана.
А заодно дадим Пэн и Хаомэнь ещё один повод прославиться.
Если я упущу такую возможность, придётся снимать с себя звание попаданца.
Когда-нибудь Чжу Урин взойдёт на престол. Если к тому времени я буду главой Хэбэйского клана Пэн...
С поддержкой императора мы сможем встать во главе великих кланов Поднебесной.
И как минимум Муюн и Тан будут поддерживать Пэн даже внутри ортодоксального Союза Боевых Искусств.
Первый камень в фундамент величайшей воинской семьи, стоящей выше ортодоксальных, неортодоксальных и демонических сил.
Разве можно оставить его лежать на дороге?
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...