Вернувшись в дом Чжу Урин, я направлялся к гостевому флигелю и по дороге через внутренний двор заметил её.
Она сидела, рассеянно глядя в ночное небо, и слегка покачивала ногой.
Если вырезать этот момент из всего остального, получился бы настоящий портрет молодого учёного.
Аккуратное академическое одеяние, бледное лицо с явной твёрдостью характера.
Если не считать невысокого роста и тонкого телосложения, заподозрить в ней женщину было бы невозможно.
Маскировка, обманывающая даже восприятие мастера сверхвысшего уровня.
Я подошёл, плюхнулся рядом и тоже посмотрел на небо.
— Хви, полегчало?
— А с чего мне вообще было злиться?
— Хм-м.
Чжу Урин улыбнулась так, будто я сказал что-то милое, и повернулась ко мне.
— Людей, которые негодуют ради всей Поднебесной, полно. А вот верного вассала, который злится лично за меня, ещё не было. Новое ощущение.
— Вассала?
— Я так называю друзей.
Манера речи человека, который уже заранее забронировал себе императорский трон.
Я фыркнул, Чжу Урин тоже рассмеялась.
— Красиво мы живём, правда?
— Везде, где живут люди, примерно одно и то же.
— Нет. И должно быть не одно и то же. Если вся Поднебесная так же мутна, это беда. Хорошее правление — когда грязь остаётся только у правителей, а простой человек её не замечает.
— Так я жить не смог бы.
— И слава небу.
Она снова улыбнулась звёздам.
И почему-то мне не понравилась эта улыбка.
Если подумать, в ней почти никогда не было настоящего чувства.
Глаза не улыбались.
Иначе не скажешь.
В ней словно уже проступала ржавчина.
Годы, потрясения, собственное положение — всё это било дождём и ветром, понемногу стирало металл, оставляло ржавые следы.
Когда-то этот клинок должен был сверкать.
Но возможность давно потеряна.
Принцесса Ёнхва Чжу Урин — именно такой она казалась мне.
— Чем дальше от императорского двора, тем лучше жизнь. А если ещё и от чиновников — вообще прекрасно.
— Тогда почему ты сама продолжаешь так жить? Может, прямо сейчас всё бросишь и уйдёшь?
— Куда? И как?
— Куда угодно. Ногами.
Чжу Урин несколько секунд молча смотрела на меня.
В любую точку Девяти областей.
Стоит выбраться из Северного Китая — влияние двора резко падает.
Да сам Северный Китай больше Корейского полуострова.
Даже в современной Корее с камерами и электронными базами люди умудряются пропадать и скрываться от розыска.
А Китай огромен.
Каждый регион настолько велик, что туда поместится несколько государств. Население больше почти любой другой страны эпохи.
Поймать одного человека на такой территории невероятно трудно.
Если Чжу Урин действительно захочет исчезнуть, спрятать её где-нибудь далеко от столицы не составит большой проблемы.
Она немного подумала, затем привычно натянула улыбку и покачала головой.
— Слишком сладкое предложение. Но нельзя.
— Почему?
— Без меня сторонники чистого течения не удержатся вместе.
Они не единая организация.
Это множество конфуцианских групп, связанных училищами, учителями, родством и школами мысли.
Из них отобрали тех, кто действительно готов к смене власти, и собрали вокруг Чжу Урин.
Если совсем упрощать — радикальная фракция переворота.
У них две большие цели.
Первая — перестроить сильную императорскую монархию Мин в государство, где правитель слабее, а министры сильнее, посадив на трон императора, которого выбрали они сами.
Вторая — выгнать Белый Лотос и остальные еретические культы, избавиться от нынешнего императора и Благородной супруги, утонувших в роскоши и удовольствиях, и снова привести страну в порядок.
С точки зрения самого государства они вполне могут называть себя вернейшими подданными всех времён.
Желание спасти страну у них действительно есть.
И именно поэтому после исчезновения прямого наследника они немедленно расколются.
Кто-то начнёт продвигать одного князя крови, кто-то другого, кто-то третьего из бесчисленных боковых Чжу.
И тогда Мин начнёт умирать.
Неважно, победит мятеж или проиграет: слишком многие государства разрушались именно так.
Поэтому, если исчезнет Чжу Урин, рассыплются и сторонники чистого течения.
— И, как я уже сказала, я сама хочу попробовать. Хочу стать императором.
— Ладно. Тогда эту тему закроем. Но я хочу кое-что уточнить.
— Что именно?
Я устроился рядом поудобнее и снова посмотрел на небо.
— Ты ведь не считаешь союзниками даже сторонников чистого течения. Верно?
— Здесь союзников не бывает. Есть нынешние враги и будущие.
— Хорошо. Но нынешнего врага иногда можно разговором отодвинуть в очередь на потом. Разве нет?
— К чему ты ведёшь?
— Когда узел слишком запутан, самый простой способ решить проблему...
Я ткнул пальцем куда-то в небо и провёл вниз.
— ...перерезать сам узел.
— И?
— Наша с Хаомэнь цель — не дать возродить Сичан. Чин Сынгём из Дунчана хочет того же. Сторонники чистого течения тоже не рады появлению в столице нового императорского органа надзора. Поэтому и позвали нас.
— Дальше?
— Значит, разумнее сразу идти к результату.
Старый Сичан пытался получить силу через Убийственный Павильон и Школу Пяти Ядов.
Мы этому помешали.
Я не знал, что именно произошло со Школой Пяти Ядов, но Убийственный Павильон точно ушёл из Пекина, а Дунчан затем добил сам проект Сичана.
Прошло семь лет.
Теперь вместо этих двух игроков в дело вошёл Сычуаньский клан Тан.
И если подумать — выбор даже разумнее прежнего.
Тан умеют и то, чем занимались убийцы, и то, чем занималась Школа Пяти Ядов.
Значит, возрождение Сичана строится на техническом сотрудничестве с Тан.
Если перевернуть причинность и вспомнить прошлый случай...
— Если сорвать сделку между Танами и евнухами, вся проблема развалится сама. Разве нет?
Кто враг, кто союзник.
Кому внутри сторонников чистого течения можно верить, кому нельзя.
Какая часть Дунчана хочет остановить Сичан, а какая верна евнушеской верхушке.
Всё это, по сути, лишние переменные.
Благородный муж идёт большой дорогой.
Если убрать промежуточные рассуждения, у любой истории есть причина и результат, которые можно выразить одной фразой.
Сичан возрождается благодаря Тан.
Значит, достаточно заставить Тан уйти из Пекина.
Но здесь имелось важное преимущество.
— Похоже, их можно не убивать. Можно убедить.
Чжу Урин нахмурилась.
Точнее, посмотрела не на меня, а на записку в моей руке.
— Хаомэнь нашла кое-что интересное.
Способов вытолкнуть Сычуаньский клан Тан из Пекина было три.
Первый — самый простой и тупой.
Поднять боевые отряды Пэн и устроить большую зачистку.
Проблема очевидна: это прямой конфликт между Хэбэйским кланом и евнушеской верхушкой.
Сейчас именно евнухи обладают едва ли не крупнейшей властью в столице.
Открыто биться с ними семье невыгодно.
Любому действию нужен повод.
Если люди вошли в Пекин по приглашению евнухов, а мы просто выгоним их силой, последствия будут обязательно.
Нерационально.
Особенно если отвечать за последствия придётся мне.
Так поступил бы второй или третий брат.
То есть худший вариант.
Второй путь изящнее.
Использовать Хаомэнь и Дунчан.
Главы Хаомэнь сейчас нет в городе, но здесь Пэк Соый и хозяйка одного из столичных домов Хаомэнь.
Точно их уровень я не знал, но оба как минимум мастера высшей ступени.
Единственная причина, почему они ещё не ударили по Танам, — пока неизвестно, где те прячутся.
Я могу стать мостом между Дунчаном и Хаомэнь: взять у первых сведения, передать вторым, затем вместе ворваться и вытолкнуть Тан.
Проблема — заслуга уйдёт не мне.
Работу сделаешь, а весь свет софитов получит Хаомэнь.
Так всегда бывает, когда опираешься на силу одной из Десяти Великих организаций Чёрного Пути.
Плюс Хаомэнь сама столкнётся с евнухами.
Проблема почти та же, что в первом варианте.
Только Хаомэнь, в отличие от Пэн, евнушеская верхушка действительно способна прижать.
Организация не базируется в Северном Китае и не раздаёт двору регулярные «знаки уважения».
В отличие от Союза Драконоборцев, опутанного деловыми связями с местной знатью, основная аудитория Хаомэнь — самые низы общества.
Не просто так в Пекине она слабее, чем могла бы быть.
Здесь слишком велика власть аристократов.
Получится, что я отдам славу Хаомэнь и ещё столкну её лбом с евнухами.
Это даже не средний вариант.
Так придумал бы первый брат.
Что тогда лучший?
Разумеется, сделать всё самому.
Занять центральное место в изгнании Тан.
Получить всю славу.
И при этом распределить риск так, чтобы евнухи не записали меня во враги.
Где взять настолько удобный путь?
— Достаточно сделать так, чтобы Сычуаньский клан Тан сам предал евнухов.
Чжу Урин посмотрела на меня как на сумасшедшего.
Ай-ай. Не понимает.
Диалог и убеждение — основа двадцать первого века.
Как доказали бесчисленные герои произведений о переселении в другой мир, мы по природе своей апостолы мира.
К тому же я глубоко изучал конфуцианство.
Мэн-цзы учил: «человеколюбивый непобедим» — добродетельному даже оружие не нужно.
Складываем два факта — получается, я вдвое миролюбивее местных учёных.
Простейший силлогизм.
Не бойтесь, люди средневекового Китая.
Я пришёл не с мечом, а с миром.
Если Тан добровольно откажутся от конкурса на техническое сотрудничество, у евнухов не останется никакого повода злиться на меня, Пэн или Хаомэнь.
Да они даже не догадаются.
Пусть злятся на Тан, которые их кинули.
А что будет с Танами?
Честно? Моя ли проблема?
И что евнухи вообще сделают?
У них есть столько свободных сил, чтобы отправлять карательную экспедицию в Чэнду, в поместье Тан?
Если очень захотят — могут.
Уговорят Пять военных управлений, объявят изменниками, найдут повод.
Но великие воинские кланы сотрудничают с государством не потому, что слишком глупы понять, насколько оно сильнее.
Если императорская власть всерьёз захочет стереть один клан — скорее всего, сможет.
Проблема в другом.
Всегда останутся несколько чудовищ, которые сильнее обычных военных формирований.
Люди, потерявшие дом, родных и землю, но пережившие разгром.
Если такие мастера, переполненные ненавистью, объявят кровную месть, даже великий евнух во дворце больше никогда спокойно не уснёт.
У евнушеской верхушки и без того репутация среди пекинской знати далеко не великолепная.
Надо было меньше жрать.
Если Король Ядов Тан Могёль в ярости проберётся в столицу и объявит, что будет травить всех евнухов подряд, половина аристократов с удовольствием выдаст ему комнату для гостей.
Именно поэтому чиновники в целом соблюдают взаимное невмешательство с миром боевых искусств.
А в нынешнем случае евнухи сами явно перешли черту.
— И чем ты их убедишь?
— Человеколюбием, справедливостью, ритуалом и мудростью.
Силой заставишь человека склониться — завтра он снова поднимет голову.
Добродетелью покоришь сердце — и он подчинится искренне. («Кто покоряет людей добродетелью, тому они радуются в сердце и подчиняются искренне» — «Мэн-цзы», «Гунсунь Чоу», часть первая.)
Смотри, Мэн-цзы.
Сейчас сделаем классическую историю про Северный Ветер и Солнце. Только с полным курсом контрастного душа.
***
Примерно в это же время, тайное убежище возле пекинских ворот Сичжимэнь.
Люди Сычуаньского клана Тан уже несколько дней сидели там, ломая головы.
И именно туда тайно доставили три письма.
Представитель группы Тан Мокхан мрачно развернул их одно за другим.
Первое было написано красной киноварью на чёрном шёлке.
Если отбросить длинную ритуальную формулировку, смысл был следующим:
— Добрый день. Служба миграционного контроля Хэбэйского клана Пэн уведомляет о незаконном пребывании.
— Вы жить хотите? Тогда убирайтесь.
— Благодарим за внимание. Желаем вам успехов.
Хэбэйский клан Пэн узнал, где они находятся.
От одной этой мысли руки начинали дрожать.
За последние двести лет ортодоксальных воинов, которые зашли на территорию Пэн и вернулись живыми, можно пересчитать по пальцам.
Пэн — звери.
А звери, как известно, ревниво охраняют свою территорию.
После Великой войны ортодоксального и неортодоксального лагерей прошло всего около шестидесяти лет.
Старики семьи Тан, пережившие ту войну лично, до сих пор могли среди ночи намочить постель, услышав одно название — Хэбэйский клан Пэн.
Если боишься тигров и оспы, следует бояться и Пэн.
Потому что Пэн — это тигры.
Дрожащими руками Тан Мокхан открыл второе письмо.
Белоснежная дорогая бумага с мягким блеском. Ровный аккуратный уставный почерк.
Уже по одному прикосновению было ясно: вещь дорогая.
Длинная вежливая формулировка сводилась примерно к следующему:
— Здравствуйте. Пекинское отделение Хаомэнь напоминает о себе.
— Каждый ваш шаг находится под взглядом главы Хаомэнь.
— Благодарим, что пользуетесь нашими услугами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...