Летняя ночь в Тяньцзине после сезона дождей. Жара наконец немного спала.
В этом раю для банд Чёрного Пути и сегодня буйные сорванцы, решившие прожечь остаток жизни до конца, палили фейерверки, разгоняя летний зной.
— Фью-у-у!
— Бах!
По переулкам разливались громкий смех и мелодии самых разных инструментов.
В городе молока и мёда, городе, который не спит, городе любви и мира — Тяньцзине...
— Уже отходишь. Не дёргайся.
Да как тут, простите, не дёргаться?!
Со Ви-рян остановился только за городской окраиной.
Меня впервые в жизни пронесли через весь Тяньцзинь, свесив с плеча точно мешок. Опыт, надо сказать, своеобразный.
Из-за фейерверков прохожие то и дело задирали головы, но Со Ви-рян, перескакивая с крыши на крышу, каким-то образом прошёл через весь город, не привлекая ни единого взгляда.
«Сверхвысшее мастерство?..»
Я ещё не умел определять уровень мастера одним взглядом, но, чтобы провернуть такое в нынешнем Тяньцзине, ниже этой ступени быть просто не могло.
После недавней грандиозной облавы на наших друзей из Белого Лотоса Союз Драконоборцев затянул над городом такую сеть наблюдения, что у главы Убийственного Павильона круги под глазами стали ещё темнее.
Иными словами, сейчас Со Ви-рян показал искусство сокрытия как минимум его уровня.
Он обманул глаза и уши всех дозоров Убийственного Павильона, наверняка сидевших по всему городу.
«Постойте... Да Убийственный Павильон вообще какая-то шарашкина контора.
Если подумать, я ни разу не видел, чтобы они занимались нормальной профессиональной работой убийц».
— Пришли.
Со Ви-рян опустил меня на крышу постоялого двора.
Я ещё не успел толком встать на ноги, как он быстро ткнул меня пальцами в несколько мест на груди и руках.
За его пальцами внутрь, точно иглы, впивалась острая внутренняя сила.
И только тогда онемение наконец отступило, а перекрытые точки снова открылись.
Техника запечатывания точек.
В романах о боевых искусствах, которые я читал в двадцать первом веке, всё было просто: ткнул человека куда-нибудь пальцем — и готово, немота, оглушение или страх включались одной кнопкой. Оказавшись здесь, я быстро понял, что на деле это отдельная наука.
Точки человеческого тела не включаются от одного прикосновения.
Будь всё так просто, внутренние методы не считались бы одними из самых сложных искусств.
Каждая школа знает свои точки, а воздействовать на них нужно строго определённым образом, подводя внутреннюю силу по нужной схеме. Вот это и называется техникой запечатывания точек.
В большинстве школ её вообще нет. Передают подобные методы лишь некоторые древние и по-настоящему крупные традиции.
Разумеется, у нас в семье такого искусства не имелось.
Мы не привыкли тыкать людей пальцами, изучая реакцию тела.
Если уж подошёл достаточно близко, чтобы ткнуть противника в точку, куда быстрее и надёжнее врезать ему кулаком.
— Кх-х...
Когда чувствительность резко вернулась и меня повело, Со Ви-рян молча кивнул куда-то вниз.
— Спускайся. Дверь прямо под тобой, за балконом.
— А через обычный вход никак нельзя было?..
— Ты связан с Хаомэнь. Если покажешься у входа в постоялый двор, за тобой тут же потянется хвост.
— Так это вообще не наше заведение.
Ворча, я быстро прогнал ци по меридианам.
Похоже, его приём умел только сковывать движения: как только точки открылись, в тонких каналах тела не осталось ни следа чужого воздействия.
Вот почему мастера так ненавидят подобные техники.
Дело не только в том, что тебя обездвиживают, как младенца. Никто не знает, какие последствия оставит чужая ци в точках, от которых для воина зависит собственная жизнь.
Я слышал, что некоторые особенно жёсткие методы оставляют там неизлечимые повреждения.
Например, Метод Запечатывания Восьми Врат клана Чжугэ или Запрет Небесного Отсечения клана Чжунли.
Да серьёзно, Чжунли случайно не ученики Чжугэ? Почему они постоянно изобретают одинаково мерзкие вещи?
— Закончил — спускайся.
— Да-да, уже иду.
Похоже, Со Ви-рян понял, зачем я так тщательно себя проверяю: на лице мелькнуло лёгкое чувство вины.
И немудрено. Пока я ещё не успел нажить никаких счётов с Демоническим культом, а он с ходу запечатал мне точки и утащил неизвестно куда. Вообще-то это почти объявление войны.
Я пожал плечами и спрыгнул с крыши.
Зацепившись носком за перила балкона, я оказался перед огромным окном, какое и полагалось лучшему номеру во всём постоялом дворе.
Там была Хваён.
От одной этой мысли ладони слегка вспотели.
Наверное, это и называется нервничать.
Я дважды глубоко вдохнул и подошёл к двери.
Стоило протянуть руку к ручке, как дверь со скрипом сама медленно распахнулась.
Передо мной открылся просторный номер, освещённый маленькими фонарями.
— Вы пришли.
Тонкий, тихий голос.
Посреди комнаты стоял широкий топчан, больше похожий на низкую кушетку. Со всех сторон его закрывали густые нити красных бус, и за ними можно было различить лишь смутный силуэт сидящей женщины.
Стройная фигура казалась гибкой, как молодая ивовая ветвь.
Тень дрожала вместе со светом фонарей и чуть клонилась вперёд, будто хозяйке не терпелось самой выйти мне навстречу.
— Мой господин.
«Надеюсь, вы здоровы?»
Её голос мгновенно напомнил мне почерк писем, которые каждый месяц приходили ко мне последние годы.
Ровный, аккуратный устав — и тонкий запах ирисов, впитавшийся в бумагу.
Нет, мне не показалось.
Ветер качнул занавесь из бус, и из-за неё дохнуло густым ароматом ириса.
— В Тяньцзине мягкая погода. Хорошая ночь.
«Сегодня над Тянь-Шанем ясное и чистое небо».
Голос Им Хваён стал куда взрослее, чем десять лет назад.
И всё же в нём осталось то же рассыпчатое, мягкое звучание, которое сразу возвращало меня в прошлое.
— Входите. За эти годы накопилось так много того, о чём хотелось поговорить.
— Хваён... это ведь правда ты?
— Да. Это я.
Тихий смешок защекотал что-то под рёбрами.
Я шагнул внутрь, и дверь за спиной сама закрылась.
Цветочный аромат, снаружи едва заметный, здесь стоял такой густой, что начинала кружиться голова.
Э-э... Хваён, ты с духами не переборщила?
Да и фонари подозрительно все были под красными абажурами. Обстановка получалась... весьма специфическая.
В современности «красный фонарь» звучит двусмысленно, но изначально он символизирует тоску по любимому человеку.
Именно поэтому улицы с публичными домами называют улицами красных фонарей: перед встречей с ночным возлюбленным у дверей зажигают красный свет, а сами заведения называют красными теремами.
То есть в ханьской культуре намёк у красного фонаря довольно прямой.
Вряд ли Хваён нарочно решила устроить именно такое, но после семнадцати лет жизни в этом мире мне всё равно стало немного неловко.
И это ведь постоялый двор. Лучший номер. А интерьер уже почти как в любовном отеле.
Для семнадцати лет рановато, знаете ли...
— Подойдите ближе.
Голос Хваён стал мягким, тягучим.
По спине прошли мурашки.
Ноги сами сделали шаг.
Я опомнился уже перед самой занавесью.
Будто попал под чары.
Из-за бус снова донёсся тихий смех. Длинные нити задрожали в такт, и хрусталь мелко зазвенел.
Мысли расплывались.
— Вы стали таким статным... Да. Именно таким я вас и представляла.
Из-за занавеси показалась белая рука.
Тонкие пальцы осторожно раздвинули бусины и легли мне на щёку.
Прохладная ладонь ласково провела по коже, а запах ирисов стал ещё сильнее...
Постой.
Через приоткрывшуюся щель за занавесью тянулся странный дым.
С лёгким фиолетовым оттенком.
Вот откуда шёл запах.
Курильница.
Я заметил маленькую курильницу — и в тот же миг где-то в затылке болезненно кольнуло.
Внутренняя сила сорвалась по меридианам громом. Голова отозвалась ломотой, зато мутная пелена мгновенно рассеялась.
— Благовоние, покоряющее душу?..
— Что?.. Э-э... О чём вы?..
— Ты жжёшь благовоние, покоряющее душу!
Я отшвырнул её руку и резко отступил.
Совсем с ума сошла?!
Не будь я прямым потомком Пэн с устойчивостью к сотне ядов, так бы ничего и не заметил!
Я прищурился и оглядел комнату. Только теперь уловил ещё чьё-то присутствие.
В дальнем углу просторного номера маленькая фигура кралась, согнувшись почти вдвое.
— Тут ещё и заклинатель?!
— Ик! Я-я просто... просто слуга!..
— Какой слуга делает в комнате гостя?!
— Приятного вечера, господин!
Маленькая женщина в донельзя подозрительном даосском одеянии, да ещё и с талисманом в руке, пулей выскочила за дверь.
Из-за занавеси тут же донеслось раздражённое цоканье языком.
— Хваён?
— Никакого иного умысла не было. Боюсь, вы могли неправильно понять, но это вовсе не... как вы сказали? Благовоние, покоряющее душу? Обычная курильница.
— Тогда дай-ка её сюда.
— Ах.
За занавесью звонко разбилась керамика.
— Придётся сурово допросить мастера, который её изготовил. Мне говорили, вещь редкая и дорогая, а она оказалась такой хрупкой. Не хочу, чтобы вы порезали руки. Позову служанку, пусть уберёт осколки.
— У меня руки не настолько нежные, чтобы порезаться о черепок.
— Значит, вы не забрасывали тренировки. Я очень рада.
Когда она научилась так разговаривать?
Говорят, за десять лет и горы с реками меняются. Но в это вообще трудно поверить, если вспомнить прежнюю Хваён.
— И долго вы ещё будете стоять? Или... вам вовсе не хотелось меня увидеть?
— Хотелось, конечно.
У меня и так почти не было друзей моего возраста, с которыми я вырос. Разумеется, мне было интересно, какой она стала.
Но сесть здесь было некуда.
Хваён подготовилась так тщательно, что из комнаты исчезла почти вся мебель.
Посреди этого смелого модернистского интерьера одиноко стоял лишь топчан.
Пусть это и окраина, но всё ещё Тяньцзинь — узел внутренней торговли. Лучший номер огромного постоялого двора не мог изначально выглядеть настолько странно.
Значит, и это устроила она.
Страшная девочка.
Через десять лет явиться к другу детства, напустить в комнату дурманящее благовоние и посадить рядом заклинательницу с чарами помрачения разума?
Да ты кандидат в великие демонические владыки...
Я отвёл взгляд.
— Кстати, а занавесь-то зачем? Она ведь здесь явно не стояла.
Обычные топчаны подобными занавесями не обвешивают.
По сути это огромная деревянная кушетка, на которой сидят и отдыхают днём, а не спят.
Сами бусины были из отличного хрусталя, но, если честно, с общей композицией не сочетались.
Сразу видно — повесили в последний момент.
— Пусть наш брак и решён, до свадьбы мужчине и женщине положено держать дистанцию. Как я могу нарушить старые приличия?
— А, точно. Хваён, насчёт... свадьбы. Тут такое дело...
— Поэтому...
Она безжалостно перебила меня.
— Вы сами отодвинете занавесь и войдёте.
— Э-э... Погоди. Если мужчина и женщина должны держать дистанцию, то как-то странно. Ты сначала послушай. Насчёт свадьбы...
— Прошу.
Не перебивай меня, пожалуйста...
— Я проделала очень долгий путь. От Тянь-Шаня до Северного Китая, затем из Шуньтяньской управы сюда, в Тяньцзинь. Дорога была не близкой.
— Ну да. Тянь-Шань далеко. Очень.
— Поэтому вы должны понять, как долго я ждала сегодняшнего дня.
За занавесью вспыхнули красные глаза.
Кожа у меня заколола, когда комнату наполнила демоническая энергия.
Бусины задрожали и зазвенели, а тяжёлая волна силы поползла по комнате туманом.
Не ниже ступени высшего мастерства.
В таком возрасте?.. Это вообще возможно? Она ведь на год младше меня.
Похоже, за титул самого юного мастера этой ступени в истории мира боевых искусств она могла бы спокойно соревноваться с рекордной книгой Гиннесса.
Насколько я знал, даже дед перешёл этот рубеж уже после двадцати.
То есть передо мной стояла девушка, практически заранее обеспечившая себе место среди будущих Пятнадцати Владык Срединных Земель.
Хотя чего я ожидал. Небесный Демон ведь ни разу не выпадал из списка Трёх Бедствий Внешних Земель.
— Поэтому... прошу, отодвиньте занавесь и войдите. Мы не виделись десять лет. Я хочу говорить с вами, глядя вам в лицо.
Страшно-о...
Я вытер вспотевшую ладонь о штаны и осторожно протянул руку.
Хрустальные бусины мягко заскользили по тыльной стороне ладони.
Надо помнить: в этой комнате Хваён как минимум на ступени высшего мастерства, а Со Ви-рян — не ниже сверхвысшего.
И разве их только двое? Наследницу Демонического культа не отправляют в путешествие с одним телохранителем.
А я сейчас сижу в самом центре этой силы после того, как меня сюда похитили.
Наши друзья из Союза Драконоборцев вряд ли заметят моё исчезновение до рассвета.
Даже заметив, особого значения не придадут.
Кто в Тяньцзине рискнёт похитить прямого потомка Пэн? Решат, что я просто рано вышел по делам.
Подкрепления ждать нельзя.
Пусть Хваён сейчас настроена ко мне благосклонно, нельзя беззаботно полагаться на доброту человека, который в любую минуту способен отрубить мне голову.
Средневековый Китай ошибок не прощает.
Особенно с учётом одного маленького обстоятельства.
«Наша семья в одностороннем порядке готовится разорвать помолвку».
По её словам было совершенно ясно: сама Хваён ничего разрывать не собиралась.
Что именно ей во мне так понравилось — понятия не имею.
И сейчас, и тем более в эту эпоху разрыв помолвки — серьёзный удар по репутации другой стороны.
Если её род не уничтожен, внезапный отказ легко счесть заявлением: с невестой что-то не так.
И юнейший мастер высшего уровня, Младший Небесный Демон, просто посмеётся и забудет?
Сомневаюсь.
Тогда я окажусь один, жалкий мастер первого разряда, среди взбешённых людей Демонического культа, чья честь только что была растоптана.
«Надо выжить».
Обычный семнадцатилетний парень в такой смертельной ситуации давно бы окаменел.
Но человек, угодивший в другой мир, как известно, обязан улыбаться перед лицом опасности.
— А...
Когда я отодвинул занавесь, остаточный запах дурмана ударил ещё сильнее.
В белёсом дыму постепенно проступила Хваён.
Чёрные, как эбен, волосы волнами спадали на фоне почти белой кожи.
Она молча смотрела на меня снизу вверх.
На бледных щеках появился слабый румянец.
Несколько секунд Хваён просто смотрела, будто забыла, что нужно дышать, а потом улыбнулась — словно распустился цветок.
— Теперь, когда вижу вас так близко... даже не знаю, что сказать.
— Ты и дальше будешь так разговаривать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...