Я поднялся задолго до рассвета и проверил снаряжение.
Осмотрел лезвие — нет ли зазубрин. Проверил крепления боевых перчаток. Быстро прогнал ци по телу и убедился, что точки и меридианы в порядке.
Всё. Готов.
Встречая утреннее солнце над бескрайними улицами Тяньцзиня, я думал об одном.
«Ортодоксальные школы».
В последнее время эта мысль не давала мне покоя.
Вопреки представлениям многих простых людей, ортодоксальный и неортодоксальный путь разделяла вовсе не какая-то бездонная пропасть.
Девять Великих Школ — отдельный разговор.
Это фактически религиозные организации, они вообще стоят за пределами обычной классификации.
Высшая каста, можно сказать.
А вот если спросить, по какому признаку в светском мире одних считают ортодоксальными, а других неортодоксальными, всё становится довольно мутно.
Возьмём хорошо знакомый всем клан Наньгун.
Благородные манеры, героические семейные традиции, строгие и чистые законы рода — образцовая школа Белого Пути.
Ортодоксальные силы открыто называют их первым великим кланом Поднебесной. И если нашему дому от силы двести лет, то Наньгун ведут родословную аж со времён Весен и Осеней.
За все эти века они сохранили линию меча, а бесчисленные гении поколение за поколением оттачивали и систематизировали искусство. Нынешний клан Наньгун и правда вполне заслуживает названия первого великого клана Поднебесной.
Но если серьёзно спросить:
«А чем они вообще от нас отличаются?»
...то я бы не спешил с ответом.
Собирают с мирных жителей деньги за защиту — при этом, справедливости ради, реально защищают. Держат собственные торговые дома. Управляют залами, чайными, домами развлечений и считают прибыль. Разводят боковые ветви и через них открывают школы боевых искусств. Сдают землю арендаторам вокруг огромных поместий.
Короче, делают всё, что делает любой обычный местный сильный род.
А учатся при этом чему? «Хорошо владеть мечом».
То есть эффективно убивать людей.
Ну и кто тут мусор, спрашивается?
В итоге я пришёл к простому выводу.
По-настоящему ортодоксальный и неортодоксальный путь разделяет только одно.
— Репутация рода. То, что о нём думают люди. Для боевого клана это не менее, а скорее даже более важно, чем для остальных.
— Представь, что мечник с горы Хуашань среди бела дня зарубил кого-то в трактире. Большинство решит: наверное, покойник сделал что-то мерзкое.
— А если воин Пэн среди бела дня разорвёт кого-то в том же трактире?
Тогда все скажут: «Ну вот, Пэн опять бесчинствуют».
Вот вам и правое дело. Вот вам и престиж.
То, что я сформулировал ещё в семь лет, било прямо в сердцевину вопроса. Только это и проводило настоящую границу. Всё остальное — упаковка.
Почти всё, что делают ортодоксальные школы, делают и неортодоксальные. Почти всё, чем занимаются неортодоксальные, при случае делают и ортодоксальные. Разница лишь в том, как это подать: неортодоксальные выбирают более практичный способ, ортодоксальные — более приемлемый для публики.
Раньше я бы на этом и остановился.
Все одинаковые ублюдки, какая разница. Мир такой.
Но...
«Мы не делаем ночью того, чего не можем сделать днём».
«Можете считать нас несносными. Но нас так учили, и мы так живём».
«Если мой род собирается поступить неправильно, я хотя бы сама должна сначала поступить правильно».
«Меня учили, что человеку при любых обстоятельствах нужно оставить последний шанс».
Я вспоминал эти слова одного ортодоксального воина — мастера всего лишь примерно первого разряда — и мои взгляды понемногу менялись.
Чужак из двадцать первого века, которого без причины и предупреждения швырнуло в средневековье.
Человек без цели, который с усмешкой повторял: «Везде люди одинаковые», — и мечтал лишь проживать каждый день поудобнее.
Почему я вообще так вцепился в конфуцианство?
Если совсем честно — может, потому, что хотя бы оно говорило о тех самых «общечеловеческих ценностях», которые были привычны и в моём прежнем мире.
[Кто не следует правому, тот не человек.]
Я всегда смутно тянулся к историям о боевых героях.
Даже когда провалил поиски работы, жил в нищете в тесной однушке и каждую ночь бездумно листал экран телефона, меня завораживали эти сияющие истории.
Мне было трудно представить, каково самому жить с такими убеждениями.
Но когда я встретил человека, который действительно так жил, невольно задумался:
а каково это?
И ещё... раз уж так вышло.
Раз уж меня без всякого контекста и связей закинуло в средневековый мир боевых искусств...
Может, вместо того чтобы просто плыть по течению до смерти, стоит всё-таки оставить здесь собственный след?
Тук.
Эта мысль смешалась с яростной кровью Пэн, текущей по моим жилам.
«Готов, Хён?»
Конечно, Хви.
Я живу в этом теле уже семнадцать лет.
Какой вообще смысл проводить границу между прошлой жизнью двадцать первого века и нынешней жизнью пятнадцатого?
Стоило дойти до этой мысли, как внутри головы будто снова что-то с хрустом треснуло.
Но вместо боли пришло удовольствие — чистое, прохладное чувство всемогущества.
Я пользовался этим телом, но продолжал считать его чужим. Жил по собственному характеру, но каждый раз списывал всё на «кровь Пэн».
До чего же слабая отговорка.
Настоящий Пэн вместо таких размышлений давно бы просто пошёл и взял желаемое.
Очевидная вещь: это тело моё. И жизнь тоже моя.
Я не чужак, которого выбросило сюда из двадцать первого века.
Я просто младший сын рода Пэн, Хёнхви, которому достались воспоминания о другом мире.
Осознав это, я словно почувствовал, как внутренний Пэн Хёнхви ухмыляется.
Правильный ответ, алхимик.
«С этого дня Хэбэйский клан Пэн — ортодоксальный».
Вот каким должно быть правильное будущее.
А значит...
«Всех, кто скажет, что мы не ортодоксальные, надо просто избить!»
Сколько же времени понадобилось, чтобы вывести такую простую формулу.
Я сжал кулаки в боевых перчатках, ещё раз проверил оружие и вышел на утренние улицы Тяньцзиня.
В тот день, когда я стану главой клана,
все, кто посмеет назвать наш дом неортодоксальной школой Чёрного Пути, встретят конец света.
Смотри, Конфуций.
Ты один говорил о правоте в эпоху Весен и Осеней, когда человеческая нравственность валялась на дне.
А я стану Кулаком Чжу Си.
Кстати, кулак у меня — Громовой Удар, Сокрушающий Стены.
***
— Клан Чжунли и клан Янь из Цзиньчжоу... Ха. Они совсем обезумели? Думали, что смогут устроить такое в Северном Китае и уйти безнаказанными?
Выслушав мой доклад, отец разозлился почти до потери рассудка.
Его можно понять. Если без эмоций перечислить, что эти ребята натворили, получится следующее.
Провели на чужой территории эксперименты на людях с грубейшим нарушением исследовательской этики.
В процессе вырезали почти всех чиновников, включая начальника уезда.
Когда запахло разоблачением, подрались между собой и уничтожили доказательства.
А напоследок ещё аккуратно впутали в происходящее клан Муюн и бросили всё это в Северном Китае.
«А если бы я отправил Муюн Чхон одну?..»
От одной мысли перехватило дыхание.
«Муюн Чхон погибла бы. Взбесившийся клан Муюн объявил бы Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил. Чжунли и Янь уничтожили бы доказательства и свалили всю вину на Союз Драконоборцев. Включая убийство чиновников!»
Ортодоксальные школы вместе с императорскими войсками попытались бы разорвать Союз Драконоборцев, а неортодоксальные силы перестроились бы вокруг Чунцинского Союза Десяти Тысяч Призраков, куда входит клан Чжунли.
Да уж. Если оценить позицию, которую Чжунли могли получить одним ходом, остаётся только восхищаться.
Если бы их не раскрыли, минимум — успешный эксперимент на людях плюс успешное втягивание клана Янь. После чего можно готовить следующую интригу уже против ортодоксального Союза Боевых Искусств.
Если бы раскрыли — тоже не беда. Все следы стёрты, зато Союз Драконоборцев взрывается изнутри.
Баланс сил Союза Нечестивцев Чёрного Пути можно было перекроить вокруг себя.
Как ни посмотри, они держали выигрышную комбинацию.
Так и хочется сказать: достойные ученики клана Чжугэ.
Вот только мы пришли играть не в их игру.
Мы принесли другую колоду.
И в ней был джокер.
— Отец. А... сейчас я могу обращаться к вам «отец»?
В глазах отца снова появилась ясность.
Лицо, ещё недавно похожее на воплощение ярости, постепенно успокоилось.
Он немного помолчал и кивнул.
— Фух. Говори.
Мы разговаривали наедине, рано утром.
Старейшины главного дома ещё не добрались сюда, поэтому официального решения о дальнейших действиях пока не существовало.
И если в такой момент я обращался к нему не как к молодому главе и не как к исполняющему обязанности главы Союза, а как к отцу, смысл был очевиден.
Сейчас прозвучит сугубо личный совет, который не должен становиться официальной позицией Союза.
Отец понял это даже сквозь ярость — и позволил говорить.
— По моему скромному мнению, сейчас нападать на клан Янь из Цзиньчжоу — худший вариант.
— Тогда предлагаешь сперва ударить по Чжунли?
— Мне не положено давать такие советы, но это всего лишь средний вариант.
— И что же, по-твоему, лучший? Не предъявлять ни Янь, ни Чжунли никаких претензий и просто проглотить случившееся?
— Ну уж нет.
Мы вам не такой дом.
— В таких случаях бьют Белый Лотос.
Отец несколько секунд смотрел на меня совершенно пустым взглядом.
А что?
Законы Великой Мин буквально нарисовали на них мишень, разрешили бить и ещё назначили награду.
Мы вдобавок официально с ними воюем.
— Это вообще имеет смысл? Они ведь даже отношения к делу не имеют. Допустим, мы придумаем такое оправдание — чиновники-то с чего должны поверить?
— Сейчас я объясню, почему у них не останется выбора.
Я поднял уже начинавшую остывать чашку и разогнул палец.
— Нас ударили первыми, когда мы ничего не понимали. Я не великий стратег, но если у тебя отняли инициативу, пытаться сразу же привести всё в порядок — далеко не лучший ход.
— И?
— Если нам устроили хаос, надо устроить хаос и противнику.
Глава первая пособия «Как выжить в средневековом Китае»: всегда действуй непредсказуемо.
Китайцы это систематизировали ещё тысячу лет назад.
趨其所不意. («Иди туда, где тебя не ждут». «Искусство войны» Сунь-цзы, глава «Пустота и полнота».)
***
— Белый... Лотос?
— Да, глава. Союз Драконоборцев официально объявил, что кровавую резню устроили уцелевшие последователи Белого Лотоса.
— Почему?!
Кулак Небесного Грохота Янь Дочхон мрачно посмотрел на подчинённого.
Постучал пальцем по переносице, погрузившись в мысли.
— Не мы, не Чжунли — и вдруг Белый Лотос?
Для такого обвинения нужно хоть какое-то доказательство. Нельзя же просто ткнуть пальцем и сказать: «Это они».
Если бы Союз Драконоборцев назвал клан Янь, Янь Дочхон мог бы спрятаться за Союзом Боевых Искусств, всё отрицать и раскачивать общественное мнение.
Клан Муюн вернулся практически ни с чем. Значит, ортодоксальный Союз Боевых Искусств не знает настоящей подоплёки дела.
Поэтому если Союз Драконоборцев нападёт на Янь, ортодоксальные силы естественным образом встанут на их защиту.
Кулак Небесного Грохота — ключевой мастер ортодоксального лагеря. Да и без этого нельзя без боя отдать Чёрному Пути крупный род, который когда-то входил в Пять Великих Кланов.
Вопрос престижа.
Тем более сейчас, когда Союз Нечестивцев Чёрного Пути снова набирал силу, ортодоксальные школы не могли бросить Янь.
Но не Янь. Не Чжунли.
Белый Лотос?
— И чиновники поверили?
— Это... простите, господин...
Подчинённый замялся, собираясь с мыслями, а потом с трудом продолжил:
— Всё произошло в Тяньцзине, поэтому мне не удалось узнать подробности. Простите мою некомпетентность. Но... сейчас весь город говорит, что в Тяньцзине обнаружили уцелевших последователей Белого Лотоса и их головы выставили у военного управления.
— Что?!
В Тяньцзине действительно сидел Белый Лотос?
Почему?..
И почему именно сейчас?
И с какой стати на них вдруг свалили именно это дело?
Янь Дочхон невольно пробормотал:
— Что, чёрт возьми, происходит?..
***
— Во-вторых, вы знаете, что по вашему приказу я занялся делами Палаты Горной Луны и Хаомэня. Я поднял все тайные линии Хаомэня и подтвердил: в этом городе скрываются и действуют остатки Белого Лотоса.
— Что?!
Я улыбнулся ошеломлённому отцу.
Не думал, что использую его именно так, но тот тип, которому я тогда отрубил руку и отпустил, оказался даже полезнее, чем предполагалось.
Сюрприз: последователи Белого Лотоса действительно нашлись.
Значит, доказательство для чиновников у нас уже есть.
***
— Белый Лотос... Ха. Они и правда даже не заметили, что мы были там?
— Похоже на то, господин. Как бы эти вооружённые мужланы ни задирали нос, потому что умеют махать железом, разве способны они контролировать весь огромный Северный Китай?
— Тогда это даже к лучшему. Ещё раз свяжитесь с Кулаком Небесного Грохота.
Чжунли Сон, глава клана Чжунли, усмехнулся краем губ.
— Скажите: если он поможет завершить Великий метод, мы сочтём потерю одного чёрного корабля жертвой ради великого дела. Благодаря решению этого старого чудовища глаза и уши Пэн оказались закрыты. Мы приобрели больше, чем потеряли.
— Можно ли доверять Кулаку Небесного Грохота? Такой мелочный человек снова сделает то же самое, если что-нибудь пойдёт не так.
— С каких пор мы вообще строим дела, доверяя кому-то?
Чжунли Сон хихикнул и раскрыл веер.
— Кроме нас, у Кулака Небесного Грохота больше не осталось нитей. А если эта история показала, насколько дыряв Союз Драконоборцев, уже хорошо. Теперь любые наши дела в Северном Китае будут куда менее обременительными.
***
— Чжунли наверняка считают, что мы ничего не заметили. В этой истории они и правда ушли без единого доказательства, и официально предъявить им обвинение через Союз Нечестивцев будет крайне трудно.
— Верно. Если поднимать дело всерьёз, главе рода пришлось бы выходить лично.
— Для Чжунли это даже выгодно. Представьте: глава рода лично выступает, но ничего не добивается, и всё заканчивается ничем. Насколько низко рухнет престиж Союза Драконоборцев?
И это не просто уловка, позволяющая уйти из чужой интриги.
Есть ещё кое-что куда ценнее.
— После этого Чжунли наверняка решили, что глаза Союза не покрывают весь Северный Китай. Теперь они начнут плести здесь настоящие интриги. Если сам глава Пэн не выйдет на сцену, они сочтут, что сил одного Хэбэйского клана Пэн недостаточно, чтобы контролировать весь Север.
Наш дом восстановился после почти полного краха меньше века назад.
Когда прадед поставил всё на Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил и погиб бесславной смертью, без деда род Пэн точно исчез бы.
Тогда дед в одиночку собрал Северный Китай, который уже рвался по швам.
А с другой стороны это звучит так:
«Да они без Пэн Икчина вообще все слабаки?»
Примерно когда такая мысль начинает созревать, противник осторожно тыкает нас палкой — и видит:
«Да они даже этого не заметили. Неужели совсем беззубые?»
Глава вторая пособия «Как выжить в средневековом Китае»: прячь треть своей настоящей силы.
實而示之以虛. («Будучи силён, покажи слабость». «Искусство войны» Сунь-цзы, глава «Пустота и полнота».)
В глазах отца мелькнул огонёк.
— Если на этом всё, я буду разочарован, Хви.
— Конечно. Если остановиться здесь, получится, что наш род просто стерпел и закопал обиду.
За кого вы меня принимаете?
Интрига попаданца обязана быть хотя бы на один ход впереди.
— Что бы Чжунли ни пытались получить через клан Янь, первая попытка уже провалилась. Если мы никак не ответим, они обязательно подготовят вторую.
— Верно. И?
— И когда клан Чжунли снова возьмётся за руки с кланом Янь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...