Когда Муюн Чхон вслед за Пэн Хёнхви спустилась на самый нижний уровень трюма, она увидела в густом запахе крови человеческий силуэт — и зажала рот рукой.
На краю слабого света от факела, прибитый цепями к стене и опустившийся на колени, висел мужчина.
Слишком знакомая фигура.
Слишком знакомое ощущение от его присутствия.
Всё внутри кричало: это он.
Дядя.
Чхон Чу-ын.
Глава небольшого клана Чхон из западного Ляонина, приглашённый старейшина клана Муюн, мастер поздней стадии сверхвысшего мастерства, уже пытавшийся открыть верхний даньтянь.
Он всегда тепло улыбался. Всякий раз, когда она приходила к нему, он почти неизменно держал на руках сына.
Из-за мягкого характера его часто называли безобидным добряком — и даже на это он лишь смеялся.
С самого её детства относился к ней как к собственной дочери. Встретив в поместье, незаметно совал в ладонь сладости и улыбался.
— Дядя!..
И вот теперь этот человек был превращён в кровавое месиво.
Раны покрывали всё тело.
Без немедленного лечения он вряд ли пережил бы даже сегодняшний день.
Хуже всего выглядел разрез в нижнем даньтяне.
«Даньтянь... вырезали?..»
Его не разрушили, как обычно поступают с пленником, чтобы лишить боевых искусств.
След был слишком аккуратным.
Будто кто-то намеренно извлёк даньтянь целиком, стараясь не повредить его.
Как вынимают внутреннее ядро духовного зверя.
— Чхон?.. Чхон, это ты?..
— Дядя... Дядя!.. Как... как вас... Что это?.. Кто...
Муюн Чхон, всхлипывая, принялась снимать цепи с его запястий.
Не обращая внимания на грязь и кровь, опустилась перед ним на колени.
А человек, предавший её клан, слабо улыбнулся.
И заговорил на привычном северном наречии.
— Ты пришла от рода? Не знаю, радоваться ли тому, что первой меня нашла именно ты... или стыдиться, что тебе приходится видеть меня таким.
— Я пришла одна. Я... погналась за вами.
— Что?.. Зачем? Ты хоть понимаешь, где находишься?! Без людей, одна... Немедленно... немедленно уходи... Кхе! Кхе!..
Чхон Чу-ын долго кашлял густой почерневшей кровью, а потом обмяк.
Его тихий голос почти терялся в глухом шуме моря.
— Уходи. Здесь опасно.
— Раз уж... раз уж вы предали нас — надо было хотя бы жить хорошо!..
Муюн Чхон не слушала.
Она схватила дрожащими руками его за плечи.
— Раз украли тайные искусства рода — так жили бы себе богато! Раз собирались бросить даже Ёна и сбежать навсегда — так хотя бы жили потом как князь!..
— Прости.
Он улыбнулся.
Муюн Чхон смотрела на него горящими глазами.
— Кто?
— Чхон.
— Я спросила: кто это сделал. Я спрашиваю как старшая дочь рода Муюн. Я должна знать, кто посмел... кто посмел тронуть людей моего рода.
— Пообещай мне одно.
— Нет.
Она покачала головой.
— Выживите и попросите у меня ещё сколько угодно обещаний. Вы вернётесь к Ёну. Мы вместе вернёмся в Ляонин.
— Мне уже конец. Ты ведь сама это понимаешь.
— Не хочу слышать. Не хочу.
— Уходи живой. Прошу. Если хотя бы ты выберешься, я смогу хотя бы после смерти смотреть главе рода в лицо.
— Тогда почему?! Почему человек, который говорит такие вещи, вообще это сделал? Связались с кланом Чжунли? Вы были в своём уме?!
— Ён болен.
Её руки замерли.
Трёхлетний мальчик.
Единственный поздний сын в семье Чхон, где наследники рождались редко.
Чхон Чу-ын так дорожил ребёнком, что ещё до первых шагов носил его на руках по всей деревне и хвастался каждому встречному.
— Мы найдём лекарства. Поднимем весь род. Где-то в Срединных землях обязательно есть врач, который вылечит Ёна...
— Нет. Он не переживёт и года. Ему уже не нужна обычная медицина. Нужна была тайная техника.
— Поэтому вы пошли к Чжунли? Лучше бы обратились в Куньлунь или к Чжугэ!..
— Ён не прожил бы столько. Чжунли сказали, что ради меня подгонят чёрный корабль и будут ждать.
— А платой стали тайные искусства нашего рода.
— Прости.
Ткань, закрывавшая его глаза, начала намокать ещё сильнее.
— Прости меня. Правда. У этого никчёмного дяди не было другого выхода.
— Тогда почему вы оказались здесь? Чжунли... по крайней мере в сделках они всегда были предельно точны.
— Техника, которую они приготовили для Ёна, не должна была его исцелить.
— Что?
— Она должна была заставить двигаться уже мёртвого Ёна.
— Искусство цзянши!.. Но даже в школе Маошань это запрещённая техника...
— Да. Они сказали, что так «вернут его к жизни». А затем сообщили, что трактат, который я передал, получит клан Янь из Цзиньчжоу.
— Что вообще задумали Янь и Чжунли? Насколько глубоко они связаны?
— Полностью.
Чхон Чу-ын пусто усмехнулся.
Полностью.
От главы клана Янь Дочхона, Кулака Небесного Грохота, до последних выживших воинов их рода.
После прошлой Великой войны ортодоксальных и неортодоксальных сил клан потерял большую часть людей и наследственных искусств и начал быстро угасать.
А ведь когда-то это была великая школа, представлявшая целую провинцию.
Падение наверняка ощущалось особенно болезненно.
Восстановить утраченные тайны было невозможно.
Сам Янь Дочхон оказался чудовищным талантом, пробившимся на вершину почти исключительно благодаря собственному телу и дарованию.
Его потомки не смогли унаследовать искусство Кулака Небесного Грохота, а большая часть семейных техник, включая ключевые основы, погибла вместе с мастерами во время войны.
Поэтому Янь посмотрели в другую сторону.
Тайная техника, способная поднять погибших членов рода.
Чужие боевые искусства, которыми можно заменить утраченные собственные.
Всё вместе казалось им лучшим способом вернуть былую славу.
Они учились у Чжунли искусству цзянши, а взамен добывали жертвы, необходимые для ритуальных исследований.
Отдавали им жизни и тела простых людей.
Прикрывали деятельность Чжунли за пределами их земель.
И тут им в руки сам пришёл такой козырь, как Чхон Чу-ын.
— Когда я отказался, они сделали со мной это. Убивать не стали. Им нужен был человек из Муюн, способный растолковать трактаты. Вырезали даньтянь, пытали и вытягивали из меня наши боевые искусства.
Он не сказал, что пытался покончить с собой и не смог.
Не стал повторять их смех: после его смерти поднять труп и вытащить сведения будет даже проще.
Не сказал и о предложении — если он добровольно передаст им весь трактат, то после смерти они хотя бы не станут осквернять его тело.
Закончив рассказ, Чхон Чу-ын опустил голову.
— Убей меня. Отруби голову и разрушь ствол мозга. Не дай им вытащить знания из моего трупа. Прости, что прошу тебя об этом. Но если иначе не сохранить тайные искусства рода Муюн...
— Я отомщу.
Муюн Чхон дрожащей рукой взялась за рукоять меча.
Клинок вышел из ножен сухим шелестом и бело блеснул.
Если ударить сейчас — всё закончится мгновенно, без боли.
— Я отомщу.
— Здесь слишком опасно. Сначала ты должна выбраться.
— Вы больше не старейшина нашего рода. И я не стану слушать просьбы предателя Чхон Чу-ына. Поэтому я... я...
Голос у неё дрожал от кипящей крови.
— Вместо этого я отомщу за моего дядю Чхон Чу-ына.
— Чхон.
— Тёте скажу, что вы ушли спокойно. Скажу, что вы не предавали род. Так я и доложу семье.
— Спасибо...
Дрожащая рука легла ей на щёку.
— Когда же ты успела вырасти такой достойной...
— Идите... спокойно.
— Спасибо, моя Чхон.
Клинок поймал свет факела.
Она почти не почувствовала сопротивления кожи и кости.
Меч клана Муюн стремился к лёгкости и остроте.
Удар оказался достаточно быстрым.
Хотелось верить, что он успел закрыть глаза без боли.
Муюн Чхон пошатнулась и отвернулась.
Перед ней по-прежнему стояла широкая спина Пэн Хёнхви.
Рука сама потянулась вперёд.
Она вцепилась в его одежду, пытаясь успокоить дрожь.
Несколько раз пробормотала что-то на северном наречии, потом заставила себя вспомнить ханьскую речь и неловко, почти цепляясь за слова, прошептала:
— Я хочу... отомстить. Хочу отомстить.
Она ничего от него не ждала.
Этот мужчина был прямым потомком Хэбэйского клана Пэн, одного из Десяти Великих Домов Чёрного Пути. У него не было ни малейшей причины вмешиваться во внутренние дела Муюн.
Просто сейчас ей нужен был кто-то, на кого можно опереться, пока тело не перестанет разваливаться.
Если бы он ушёл, она бы поняла.
В глубине души, наверное, даже хотела этого.
Не хотела втягивать совершенно постороннего человека в опасность из-за собственного дела.
В ней одновременно жили два противоположных желания: чтобы он остался — и чтобы немедленно ушёл из этого смертельно опасного места.
— Ну так отомстим.
Ответ прозвучал настолько просто, что она невольно выдохнула:
— Это слишком опасно. Мы не выживем.
— Ну и умрём.
От этого спокойного тона она даже переспросила, а он в ответ начал нести что-то про Конфуция.
Что тут скажешь.
Очень на него похоже.
— Попробуем.
В этом уродливом, грязном и страшном Цзянху он стоял удивительно прямо — словно клинок, выкованный из чёрной стали.
— Спасибо... Спасибо...
И Муюн Чхон всё-таки сломалась, прижалась к нему и долго плакала.
***
Итак, подведём итоги.
Клан Янь из Цзиньчжоу спелся с кланом Чжунли.
Не разовая сделка. Они слиплись настолько крепко, что теперь называть Янь нормальной ортодоксальной школой уже как-то неловко.
Почему, чёрт возьми?
Хотя нет, почему — понятно.
Наш род когда-то раскатал их в лепёшку, и без ритуальных искусств Левого Пути они уже не видели способа вернуть былую силу.
Ладно. Могу понять.
А покойный Чхон Чу-ын заключил сделку с Чжунли, чтобы спасти трёхлетнего сына, которому врачи отвели меньше года.
После сделки выяснилось, что «спасение» означало не лечение, а превращение уже умершего ребёнка в цзянши.
«Рука обезьяны какая-то».
Жанровый бардак уже за гранью.
С демоном, что ли, контракт подписал?
Как бы то ни было, мы ворвались прямо на весёлый исследовательский вечер Чжунли по разработке новых цзянши.
И где-то на корабле находились воины клана Янь.
— Можешь предположить, кто именно приехал от них?
— Дракон Кулака Янь Хёнсин. Дядя сказал, что именно он его захватил.
— Дракон Кулака...
Ну и крутое прозвище.
Почему все лицензии на драконов и фениксов забрали себе ортодоксальные ублюдки?
Я тоже хотел что-нибудь вроде Учёного Дракона или Сияющего Дракона.
— Он прославился на предыдущем Собрании Дракона и Феникса. На десять лет старше меня.
— Значит, ровесник нашего Пэн Хёнряна. Уровень?
— Насколько знаю, недавно достиг ступени высшего мастерства. Он мастер Кулака, Превосходящего Звёзды, клана Янь и считается гением, которому среди ровесников трудно найти соперника.
— Насколько широко ты понимаешь слово «месть»?
— Что?
— Если хочешь утопить весь этот чёрный корабль вместе со всеми на борту, придётся думать на более долгую перспективу.
Тут уже остаётся следовать старому правилу: благородный человек и через десять лет не опоздает с местью.
Вдвоём перебить всех мастеров на корабле и расколотить само судно мы физически не могли.
Придётся задействовать сеть Хаомэня и по дружеской цене передать информацию клану Муюн.
Масштаб слишком большой для двух человек.
— Но вот этого Кулака-Дракона можно попробовать достать прямо сейчас.
— Как? Он наверняка не ходит один. Да и в одиночку он сильнее нас обоих.
— В таких случаях проще думать без лишних выкрутасов.
Действительно, шансы вдвоём справиться с мастером ступени высшего мастерства были невелики.
Можно честно сказать — почти отсутствовали.
Разница между человеком, открывшим средний даньтянь, и тем, кто ещё этого не сделал, примерно как между мастером первого разряда и обычным человеком.
Они буквально жили в разном субъективном времени.
И скорость мысли, и скорость атаки находились на другом уровне.
Высшее мастерство — предел, который допускает человеческое тело.
Крайняя ступень, куда добираются лишь настоящие гении.
А наш противник вдобавок освоил искусство великого рода, когда-то входившего в Пять Великих Кланов.
Даже если большая часть наследия утрачена, человек, сумевший прорваться наверх с остатками этого искусства, должен быть как минимум сильнее Ян Чогё.
Уже одного этого достаточно.
А если он ещё и молодой, полный сил мастер — тем более.
Достигнуть высшего мастерства около тридцати означает, что в мире боевых искусств тебя уже начинают рассматривать как кандидата на место среди следующего поколения Пятнадцати Владык Срединных Земель.
В лоб с таким связываться очень неудобно.
— Для начала спрячемся.
Я указал на ящик с трупами в углу.
Представим, что клан Янь специально выкачивает тайные искусства Муюн — и вдруг пленник из Муюн умирает в момент, когда охрана отвлеклась.
Будь я на их месте, я бы просто обезумел и перевернул весь корабль.
Отправил бы преследователей в город, проверил каждый след.
Но вышел бы сам?
Нет.
Мастер такого уровня, особенно прямой наследник великого рода, без крайней необходимости сам бегать не станет.
И людей Чжунли использовать нельзя — значит, он отправит своих воинов.
Вот тогда и ударим.
Причём прямо возле места, где умер Чхон Чу-ын.
Все будут уверены, что убийца давно сбежал, а значит, именно здесь искать меньше всего будут.
Под фонарём темнее всего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...