Вопреки довольно распространённому среди современных людей заблуждению, конфуцианство — на удивление рациональное учение.
Да и не только оно. Большинство великих религий и философских систем, определяющих мировоззрение этой эпохи, в целом весьма разумны.
Всеобщее начальное образование. Укрепление государства через идею почитания родителей и верности долгу. Борьба с суевериями. Политическая система, хотя бы в теории ставящая народ в основу государства. Не зря это учение больше двух тысяч лет оставалось одним из столпов государственного управления.
Но самое удивительное — нашёлся один человек, который собрал всю эту «правильную науку» воедино и разложил по полочкам.
Вот уж действительно: Конфуций плохого не посоветует.
— Ну что, друзья.
Среди множества его изречений есть одно, знакомое почти каждому: «Когда идут трое, среди них непременно найдётся мой учитель» — 三人行必有我師, «Лунь юй», глава «Шу эр».
— Из вас троих выживет только один. Понятно?
Житейская мудрость проста: если поймал троих, хотя бы из одного наверняка вытрясешь что-нибудь полезное.
— Я! Я всё расскажу!
— Пощадите!.. Я, я не узнал великого господина!..
Как всегда, Конфуций знал ответ.
Ещё до того, как войти в уезд Цинсянь, мы выяснили, что происходит в городе.
— Клан Янь из Цзиньчжоу?..
— Да! Да, господин! Мастера клана Янь сейчас встречаются с кланом Чжунли! Нам только приказали никого не впускать в город, вот и всё!..
— Красиво у вас тут ортодоксальный путь живёт, да?
Лицо Муюн Чхон непривычно похолодело.
— Должно быть какое-то недоразумение.
И, помолчав, она повторила:
— Обязано быть.
Клан Янь из Цзиньчжоу наряду с кланами Хуанфу и Муюн был одной из крупных ортодоксальных сил северных земель и регулярно сталкивался с Союзом Драконоборцев.
У них была печальная история: в прошлую Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил они понесли такие потери, что из основного состава Пяти Великих Кланов фактически вылетели во второй эшелон.
Проблема заключалась в том, что ту войну развязал наш род.
Поговаривали, что стоит члену клана Янь услышать слова «Хэбэйский клан Пэн», как он хоть среди ночи вскочит с постели исключительно ради того, чтобы обложить нас по матушке.
— Ты кого-нибудь оттуда знаешь?
— Если не считать старейшину Кулака Небесного Грохота… Я общалась с Драконом Кулака Янь Хёнсином и Владыкой Кулака Одной Звезды Янь Седжоном. Обоих пару раз видела на собраниях Союза Боевых Искусств.
— Наверное, стоит радоваться, что ваш клан сидит на отшибе. По крайней мере, тебя здесь не каждая собака знает.
— Я бы больше беспокоилась о вас. После истории с кланом Ян Божественного Копья молодой господин успел приобрести в Союзе Боевых Искусств довольно дурную славу.
Под дождём тракт, пересекавший Цинсянь, выглядел мрачно и безлюдно.
Похоже, перекрыли даже торговцев: ни одной открытой гостиницы или харчевни на глаза не попадалось.
На улицах почти никого не было. Даже жутковато.
Цинсянь нельзя было назвать крупным городом, но для уездного центра в Хэцзяньской управе, через которую шёл приличный поток товаров, здесь стояла совершенно ненормальная тишина.
Середина дня, а над крышами почти нигде не поднимался даже дым от кухонь.
— Старейшина Кулак Небесного Грохота прославлен по всему Цзянху как великий герой. Должно быть какое-то недоразумение. Клан Янь известен ненавистью к неортодоксальным силам Чёрного Пути.
— После того, как их род так разнесло, было бы странно, если бы они их не ненавидели…
Я слышал, что после той войны клан Янь потерял почти все свои наследственные тайные искусства.
Кроме Янь Дочхона, Кулака Небесного Грохота, среди них почти не осталось мастеров, заслуживающих внимания. Семья обеднела настолько, что пришлось даже распродавать часть земель.
И тут ничего удивительного.
Как показал тот же клан Ян, если мастера гибнут на войне, не успев как следует выучить преемников, линия искусства может оборваться даже при наличии учеников.
Большинство боевых искусств невозможно освоить без наставника.
Тайный трактат — по сути учебник, которым пользуется учитель. Не более.
Представьте, что вы решили изучить муай-тай только по текстовому пособию. Общую стойку ещё как-то повторите, но точную механику движений — уже вряд ли. А когда речь идёт о боевом искусстве, где вдобавок нужно управлять внутренней силой, задача становится почти безнадёжной.
— Надеюсь, я сейчас не слишком далеко захожу в своих догадках.
— Что вы имеете в виду?
— Клан Янь лишился почти всех семейных тайн. Логично предположить, что им очень хотелось бы заполучить чужие трактаты и таким образом восстановить силу рода.
Муюн Чхон сразу посерьёзнела.
Совпадение получалось слишком уж удобное.
Мы пришли сюда именно потому, что преследовали человека, укравшего тайный трактат клана Муюн.
И именно здесь внезапно всплыл клан Янь.
А если к делу ещё и приложил руку клан Чжунли — лучшие в Поднебесной специалисты по подобным грязным фокусам…
Очень хотелось верить, что я накручиваю себя.
— Дядя… связался с кланом Янь?.. Но зачем? Зачем ему это?..
— Вот это и выясним. Двигаться будем ночью.
Днём попробовать расспросить кого-нибудь не получилось: улицы были слишком пусты.
Смешаться с толпой — проще простого. А вот чужак с саблей на поясе посреди безлюдной улицы заметен за версту.
Хорошо хоть мы так уделались в дороге, что отдельную ночную одежду покупать не придётся.
Я повёл Муюн Чхон к ближайшей гостинице.
Нашлось хотя бы одно заведение, перед вывеской которого уныло торчал слуга.
***
— Две миски горячей лапши и порцию пельменей. Выпивка есть?
— Белое вино осталось.
— Тогда и его. Комнаты?
— Приготовлю две.
Слуга принял заказ с отсутствующим видом и, шаркая ногами, ушёл на кухню.
Я проводил его взглядом и нахмурился.
На человека Хаомэня он не походил.
Те, кто состоит в Хаомэне и при этом занимается обычным ремеслом, как правило, работают на удивление профессионально. А этот парень всем своим видом показывал, что ему вообще ничего не хочется делать.
Вскоре с кухни донёсся стук ножа о разделочную доску.
Потягивая давно заваренный и успевший остыть чай, Муюн Чхон всё так же мрачно смотрела на улицу.
— Мы никак не можем связаться с Хаомэнем?
— В городе есть заведение, которым заведуют их люди. По дороге видел — закрыто. Я же говорил: Хаомэнь не школа боевых искусств. Большинство их людей — обычные горожане. Если они не на работе, так просто их не найдёшь.
— М-м… Всё это странно.
— Что именно?
— Слишком мало людей.
И ведь правда.
С тех пор как мы вошли в город, живого человека почти не встретили.
Дождь лил стеной и сильно ограничивал видимость, но уж зрение мастера боевых искусств он обмануть не мог.
Иногда на дальнем конце улицы мелькала чья-то фигура — вот и всё.
Причём шаг у таких прохожих был слишком ровным, явно выученным. Поэтому подходить ближе мы даже не пытались.
Любой вооружённый человек, свободно разгуливающий по этому городу, почти наверняка относился к неортодоксальным силам, которых притащил сюда клан Чжунли.
Если мы не хотели вывесить над головой табличку «Пэн Хёнхви и Муюн Чхон уже прибыли», встреч лучше было избегать.
— Чёрный Путь запер въезды в город. Разумеется, люди не полезут из домов. Не знаю, насколько ты в курсе, но среди тех, кто не входит в Союз Драконоборцев, хватает отморозков, способных выхватить клинок просто потому, что кто-то попался им на дороге.
— А Союз Драконоборцев другой?
— Естественно. Мы с властями дружим. В Хэбэе законы фактически поддерживает сам клан Пэн. Кто в здравом уме станет первым тянуться к оружию против мирного жителя?
Если не считать вполне законной работы по сбору налогов от имени властей, мы в целом старались не заниматься тем, что могло бы всерьёз разозлить чиновников.
Хэбэй слишком опасное место, чтобы открыто плевать государству в лицо.
Когда императорский двор в Пекине совсем рядом, большинству сил Чёрного Пути приходится фактически ходить у властей в прислуге.
Крупных школ, способных выйти за эти рамки хотя бы до положения «подрядчика», было всего несколько. Наш род — одна из них.
Поэтому Союз Драконоборцев поддерживал с властями очень тесные отношения.
А вот Чунцинский Союз Десяти Тысяч Призраков, куда входил клан Чжунли, был настоящей чёрной командой. Эти ребята на чиновничьи взгляды не оглядывались вообще.
В городе, где работает такая компания, мирным жителям не до обычной жизни.
— Не накручивай себя. Ночью рванём прямо к гавани, найдём чёрный корабль, убедимся, что с твоим дядей, — и уходим. Всё остальное слишком опасно.
— Нужно разобраться и с кланом Янь. Зимой на Собрание Дракона и Феникса съедется весь ортодоксальный мир боевых искусств. Если клан Янь действительно украл тайные искусства нашего рода и пытался договориться с Чжунли, мы обязаны это знать.
— Ты же обещала не лезть на рожон.
— … Тогда вы можете уйти.
В голосе Муюн Чхон прозвучало упрямство.
— Я понимаю, что это опасно… Но после ваших слов тем более не могу закрыть глаза. Если люди из ортодоксального клана действительно захватили город и грабят мирных жителей, клан Янь вырвут с корнем, даже если за ним стоит старейшина Кулак Небесного Грохота.
— И как ты собираешься вырвать с корнем род, в котором есть один из Пятнадцати Владык Срединных Земель?
— Среди Пятнадцати Владык не один старейшина Янь представляет ортодоксальный путь. И среди Четырёх Великих мастеров Ортодоксального Пути он тоже далеко не самый сильный.
Как раз тогда принесли еду.
Она была просто непостижимо отвратительной.
— Вот если бы я не был учеником главы Хаомэня, я бы им сейчас…
— Ешьте что дают. Сразу видно избалованного молодого господина из богатого дома.
— В Хэбэе, в отличие от Ляонина, умеют готовить.
— Ох уж вы.
Муюн Чхон без лишних жалоб втянула лапшу, которая на вкус напоминала воду с размоченным тестом, и поднялась.
Я сдался после первой же ложки, забрал только кувшин с вином и направился к себе.
К счастью, вино было нормальным.
Похоже, повар просто был феноменально бездарен. Теперь понятно, почему даже при закрытых соседних заведениях сюда никто не шёл.
— Увидимся после заката. Сделай хотя бы лёгкий круг внутренней силы.
— Вы тоже.
Я поднял кувшин и вошёл в комнату рядом с её номером.
Открыл узкое окно. Внизу тянулась мокрая улица.
Людей действительно почти не было.
Впрочем, лил дождь, шёл сезон затяжных ливней, а по улицам бродили вооружённые люди Чёрного Пути. Тут поневоле спрячешься дома.
Я некоторое время смотрел на дождь, понемногу прихлёбывая вино, а потом решил немного поспать.
***
— Да что за туман…
Дождь только усилился, а с моря вдобавок наполз густой туман. Город стал похож на декорации дешёвого хоррора.
Если бы сейчас из переулка вывалился зомби, я бы признал: по времени, месту и обстоятельствам — выход идеальный.
Муюн Чхон вышла из гостиницы заметно уставшей.
Ночью заведение, похоже, решило вообще не работать: даже тот единственный слуга исчез, поэтому выбираться было проще простого.
С таким отношением можно было унести кассу целиком — никто бы не заметил. Они вообще понимают, что у них постояльцы?
Как и положено ученику Хаомэня, я всё-таки оставил на стойке несколько медных монет и вышел.
— Сразу в гавань?
— А куда ещё? Идём быстро.
Муюн Чхон вяло кивнула и пошла следом.
Ещё в горах носилась как угорелая, но после нескольких ночёвок под открытым небом и короткого сна в нормальной комнате, похоже, расслабилась.
Да и движение под дождём здорово выматывает. Тут я её понимал.
Её клан не особенно развивал внешнее тело — откуда ей вообще знать, каково сутками топать пешком на такие расстояния?
Вот ведь. Отправь я её одну — точно бы померла.
— Людей слишком мало.
— Днём тоже никого не было. А сейчас ещё и ночь.
— Я не об этом.
Муюн Чхон понизила голос и огляделась.
— Ни в одном доме не горит свет.
— … Что?
— Да, простые люди ложатся рано. Но невозможно, чтобы весь город уснул одновременно.
Я остановился.
Некоторое время мы молча смотрели вокруг.
Улица была тёмной и тихой.
Дождь, густой туман, ни луны, ни звёзд. Без зрения мастера здесь вообще невозможно было бы передвигаться.
А ведь в глубокой темноте любой огонёк виден особенно хорошо.
Даже слабый фонарь должен был где-нибудь блеснуть.
Я когда-то слышал, что ночью северокорейские солдаты способны засечь наблюдательный пост просто по огоньку сигареты.
Свет во тьме заметен именно настолько.
Значит…
— Подожди здесь.
Оставив уставшую Муюн Чхон внизу, я одним прыжком оказался на ближайшей стене.
Перебежал по крыше соседнего здания и поднялся ещё выше.
Отсюда открывалась часть города.
Большую его часть скрывала такая плотная тьма, что даже моё зрение почти не пробивалось сквозь неё.
И среди этой тьмы…
Ни одного освещённого дома.
— Твою мать…
Я выдохнул сквозь зубы.
Огни всё же были.
На окраинах уездного городка — несколько костров там, где вооружённые люди перекрывали дороги.
И далеко впереди — гавань.
Небольшая бухта, забитая рыбацкими лодками.
Над водой мерцали огоньки, похожие на блуждающие огни над могилами.
Чёрный корабль клана Чжунли.
Говорили, корпус у него выкрашен в чёрное, поэтому ночью судно почти не видно, а мастера левых школ накладывают столько формаций, что трудно даже почувствовать его присутствие.
Контрабандный корабль Чжунли.
Огромная тёмная туша стояла посреди моря единственным источником света и словно маяк нависала над мёртвым городом.
— Ну что? Что там?
— Нужно проверить ещё кое-что.
Я спустился, и мы снова пошли по улицам.
Сколько бы переулков ни миновали — ни одного освещённого окна.
— Куда мы идём? Гавань в другой стороне.
— Знаю. Погоди.
Пока я не убедился окончательно, говорить ей не хотелось.
Я шёл впереди, стараясь вспомнить улицы, которые видел днём.
К счастью, даже в этой темноте нужное место нашлось.
Трактир «Благое море» — единственное в городе заведение, которым официально управлял человек Хаомэня.
— Вы же говорили, что оно закрыто?..
— Вот и проверим, закрыли его или оно закрылось само.
Я взялся за дверь.
Изнутри её держал засов.
Я рванул сильнее. Петли разлетелись, дверь распахнулась.
Дождь шумел за спиной.
— Э-это…
Голос Муюн Чхон почти утонул в грохоте грома.
И в полном соответствии с погодой перед нами открылась сцена настолько шаблонная, будто её сняли специально для фильма ужасов.
— Они… все мертвы?..
— Похоже на то.
Внутри стоял тяжёлый запах крови, запертый здесь всё это время.
На полу почернели и загнили лужи — невозможно было понять, скольким людям принадлежала эта кровь.
— Но зачем?.. Если они сделали такое…
— Если уездный начальник не полный идиот, скрыть это не получится. Императорские войска двинутся сюда.
Это уже совсем другой масштаб, чем просто убийство нескольких мирных жителей.
Вырезать население целого уезда — верный способ получить императорский приказ на уничтожение.
Тем более Цинсянь находился совсем недалеко от Тяньцзиня.
То есть мы всё ещё были в зоне прямого влияния пекинского двора.
Пусть административная машина средневекового Китая во многом существовала для вида, катастрофу такого масштаба под носом у столицы она не могла проигнорировать.
Чтобы пойти на такое, нужна причина, способная оправдать подобный риск.
Что-то, рядом с чем тайный трактат клана Муюн можно будет назвать мелочью.
Что-то настолько важное, что ради него не жалко поставить под угрозу уничтожения собственный род.
— Уходим.
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...