— Что это вообще была за пилюля? На какое-то время она дала вам силу мастера высшего уровня, а серьёзных побочных эффектов вроде не видно. Почти чудо-средство.
— Наследство от старого близкого друга.
— О... Простите. Если не сочтёте вопрос невежливым... как он умер?
— Я его убил.
— Вы совсем ебанутый?
Мы развели костёр в маленькой пещере, развесили сушиться насквозь мокрую одежду и поджаривали над огнём вяленое мясо.
К моему удивлению, из дорожной сумки Муюн Чхон вытащила ещё и небольшой железный чайник. Набрала туда дождевой воды, бросила листья и умудрилась даже заварить чай.
А девчонка, оказывается, знает толк в походах.
Я сидел, уставившись в огонь, и изо всех сил пытался вспомнить, из чего делают маршмеллоу, когда Муюн Чхон вдруг заговорила.
— А того человека точно стоило отпускать? Разве нельзя оставлять за спиной такую угрозу?
— Ты что, из Чёрного Пути?
— Что?
— Как можно так легко говорить об убийстве человека... Мне страшно.
— Да хватит уже нести эту хрень! И это говорит человек с прозвищем Кровавый Волк-Головосек?
— Варварка.
— Ах вы!..
Мы одновременно фыркнули, отпивая чай.
Стало немного неловко.
Я отвёл взгляд — и заметил, что Муюн Чхон тоже выпрямилась и отвернулась.
— Вообще причин было две.
— Две?
— Во-первых, мне нельзя было, чтобы он сдох один в этих горах. Его нужно было убить в Тяньцзине, среди бела дня. Тогда стало бы известно, что при Пэн Хёнряне, который исполняет обязанности главы Союза Драконоборцев, прямо внутри Союза сидел человек Белого Лотоса. По его репутации это ударило бы как следует.
Именно ради этого я вообще тайно связывался с людьми Хаомэнь и изображал из себя героя шпионского фильма.
Небольшой укол по авторитету старшего брата.
В Хэбэйском клане Пэн к Белому Лотосу сейчас относились примерно как к тварям, которых надо рвать на части.
Мы стали настоящими кровными врагами.
Да, началось всё с попытки Белого Лотоса убить меня в семь лет, но за почти десять лет поисков и взаимной резни погибли и люди Пэн.
Не просто так Белый Лотос причисляли к трём великим еретическим культам.
Ненависти накопилось достаточно.
К тому же тот самый семилетний мальчишка, которого они тогда хотели зарезать, теперь был едва ли не семейным талисманом Пэн.
Из просто милого младшего внука я вырос в милого, талантливого и очень перспективного младшего внука.
Если в такой момент человек Белого Лотоса обнаружится прямо в Тяньцзине, где находилась штаб-квартира Союза Драконоборцев, удар получится болезненным.
Если Пэн Хёнрян знал — значит, предал род.
Если не знал — значит, бездарно управлял Союзом.
Именно это я приготовил для старшего брата.
«Наверняка он догадался».
Стоило мне, ученику Хаомэнь, без очевидной причины появиться в Тяньцзине — и он, скорее всего, понял, чего ждать.
В каком-то смысле я на это и рассчитывал.
Чем сильнее человек меня опасается и чем больше нервничает, тем заметнее выставляет слабые места.
Я хотел заставить его смотреть только на меня, а сам тем временем использовать людей Хаомэнь, чтобы вычислить Белый Лотос.
И тут появилась эта девица.
Муюн Чхон.
Собралась в одиночку лезть прямо в пасть смерти и при этом даже маскироваться толком не умела.
Оставить её умирать я не мог.
А если помочь ей вернуться живой, выгода тоже обещала быть немалой.
Так что пришлось идти вместе.
— И кроме того, в Тяньцзине наверняка есть не один человек Белого Лотоса.
— Что?
— Для Белого Лотоса мой старший брат — важный союзник и одновременно один из главных объектов наблюдения. Сейчас, когда наша семья выкорчёвывает их по всему Северному Китаю, без сведений от него местные люди Белого Лотоса будут дохнуть один за другим.
Пока война с Пэн продолжалась, им отчаянно нужна была информация изнутри рода.
А лучшего окна за стену Пэн, чем мой брат, почти не существовало.
Снаружи — исполняющий обязанности главы Союза Драконоборцев.
Внутри семьи — старший внук главы клана.
Человек, которого все считали почти гарантированным следующим главой через поколение.
Неужели за таким будут следить одним-единственным наблюдателем?
Даже мастер высшего уровня должен спать, есть и отдыхать.
Если нужна круглосуточная слежка, людей меняют по сменам.
— Руку я ему оторвал, лицо знаю. Когда расследование зашло в тупик из-за полного отсутствия зацепок, отпустить его было выгоднее всего.
Теперь он стал чем-то вроде таракана, который проглотил отравленную приманку.
Вернётся в гнездо и оставит след.
Когда мы закончим дело Муюн Чхон в Цинсяне и я вернусь в Тяньцзинь, можно будет довести мою работу до конца.
Даже Пэн Хёнрян вряд ли предусмотрел всё настолько далеко.
Я воспользовался тем, что проиграл один ход, и вернул ему должок.
Теперь снова первым ходил я.
— Но если он просто сбежит? Тогда вы ведь потеряете след.
— Да ладно. Не сбежит.
— Почему? Он же наверняка понимает, что вы попытаетесь проследить за ним.
— Понимает. Только это ничего не меняет. Однорукий мастер высшего уровня, чью внешность мы знаем, не сможет вечно прятаться от глаз Хаомэнь. Даже если уйдёт, найти его снова будет несложно. А если найдём уже потом, можно заодно вымести всех людей Белого Лотоса в месте, где он спрячется.
Следующего хорошего хода у него не было.
Если он бежит из Тяньцзиня, то сам показывает своей организации: «за мной следят».
А Белый Лотос не станет держать возле себя человека, который привёл хвост.
Если не хочет, чтобы его выкорчевали вместе с корнями, ему придётся изображать спокойствие.
Вернётся в Тяньцзинь и спрячется — попадёт в сеть Хаомэнь, которую я заранее расставил.
Сбежит — останется только предать собственный культ.
Белый Лотос всё равно его бросит.
А если мы потом поймаем его ещё раз...
Кто знает.
Может, тогда убивать уже и вовсе не придётся.
Когда собственная школа отвернулась, а по всей Поднебесной за тобой следят люди Хаомэнь, какие ещё варианты останутся, кроме как взять протянутую мной руку?
Тогда я использую его, чтобы затянуть петлю на шее Пэн Хёнряна.
Это лучший вариант.
Если он вернётся в Тяньцзинь — через него вычислю остальных людей Белого Лотоса и вырежу сеть.
Это второй по качеству вариант.
Одним ходом я уже подготовил всё, что нужно, чтобы прижать старшего брата.
Живым и бегущим этот враг был намного полезнее, чем мёртвым в безымянной горной дыре.
— ...А я слышала, что Пэн обычно не отличаются умом...
— Вообще-то правда.
— Обычно люди защищают честь своей школы, когда такое говорят...
— Но если правда?
— Ну и ну.
Мы снова тихо рассмеялись.
— То есть после этого дела вы вернётесь в Тяньцзинь и займётесь им? Тогда я помогу. Будет возможность вернуть долг.
— Ты предлагаешь мне на глазах у всей Поднебесной принять помощь клана Муюн? Ты меня убить решила?
— Ах да. Вы же из неортодоксального клана.
— Вот же...
Муюн Чхон захихикала.
— Вы сказали, что причин две. Какая вторая?
— Я тогда просто не мог его убить.
— Что?
— Сам держался на честном слове.
То есть если немного отмотать время назад...
***
— Фу-у... Ха-а...
Чуть не сдох.
Из носа уже пошла кровь, и даже дышать стало тяжеловато.
Нужно было срочно рассеять силу из среднего даньтяня и выровнять дыхание.
Истинная энергия, ещё недавно бесконтрольно метавшаяся вокруг тела, понемногу успокаивалась.
Самое опасное миновало.
Когда Вонхо сидел на таком допинге, вроде бы всё было не настолько плохо.
«Она срывается с цепи, если пользоваться силовой ци?»
Похоже на то.
Вонхо открыл средний даньтянь, но сам пользоваться силовой ци не умел.
Видимо, к тому времени он просто не изучал техник такого уровня.
Значит, гарантированный предел этой пилюли — насильно разбудить средний даньтянь.
Если после этого ещё и выжимать из точек тела силовую ци, начинаются побочные эффекты.
Даже хорошо.
Пусть Школа Пяти Ядов и умеет делать такую дрянь для Сичана, это всё же не означает, что Западное сыскное управление может штамповать мастеров высшего уровня пачками.
— Уходи.
— ...Ха... Что?
— Говорю, отпускаю. Иди.
Безымянный до этого человек Белого Лотоса словно настолько проникся моими словами, что на мгновение замер.
Потом быстро ударил пальцами по точкам у плеча, останавливая кровь, и отступил.
Он долго смотрел на меня со сложным выражением.
С одной стороны, прищуривался, пытаясь оценить моё состояние.
С другой — явно вообще не верил, что может уйти живым.
— Врождённая истинная энергия иссякла?..
— Хватит прощупывать. Пока отпускаю — вали нормально.
— ...Чего ты добиваешься?
— Передай братцу: пусть каждый спокойно идёт своей дорогой. Если я вернусь в Тяньцзинь, он наверняка снова начнёт изобретать способы отрезать мне голову. Я отпускаю тебя не ради тебя, а потому что меня раздражает Пэн Хёнрян в Тяньцзине.
— Но даже так... Что ж. Я у тебя в долгу.
Похоже, чувство чести у него всё же имелось.
Он мрачно посмотрел на обрубок плеча и ещё немного отступил.
— Меня зовут Хо Чжин. Я не забуду сегодняшний день. Не думал, что когда-нибудь останусь жив благодаря отпрыску Пэн.
— В следующий раз правда убью. Не говори так, будто мы теперь друзья.
— ...Понял.
Хо Чжин побежал прочь по лесной дороге.
Через стену дождя ещё некоторое время было видно, как он уходит в сторону Тяньцзиня, а потом силуэт растворился.
Я долго смотрел ему вслед, затем тяжело выдохнул и прислонился к дереву.
— В-вы точно целы?!
— Ага.
— У вас кровь идёт чуть ли не из всех семи отверстий...
— Не из всех семи.
Не преувеличивай.
— Немного отдохнём и пойдём дальше.
— Здесь есть деревня?..
— Какая деревня? Мы давно ушли с имперского тракта и всё время шли горами.
— Тогда возвращаемся в Тяньцзинь. Вам нужно место, где можно нормально лечь и лечиться. Сейчас вы выглядите совсем ненормально.
— А твой дядя?
— ...Одной ошибки из-за моей жадности достаточно. Мне не следовало втягивать вас в это. Я хочу извиниться.
— Извинение принято.
Я оттолкнулся от дерева.
Нижний даньтянь будто свело судорогой — нормально двигать внутреннюю силу не получалось, но если не использовать технику лёгкости, идти я всё-таки мог.
— Чуть дальше есть пещера. Пойдём туда.
— Откуда вы вообще знаете, где здесь пещеры? Ночью все леса одинаковые!
— Сам бы хотел не знать.
Знаете, что в Лесу Пэн внутри нашей усадьбы живёт тигр?
Настоящий.
Эти психи выпустили тигра в лес прямо у себя во дворе и кормят его там.
К счастью, тигры куда умнее, чем многие думают: через стену поместья, битком набитого безумными чудовищами, зверь не лез. Да и люди Пэн были не настолько идиотами, чтобы морить его голодом, — добычу подбрасывали регулярно.
Но всё равно отправлять туда подростка лет четырнадцати на урок выживания — разве это не издевательство над детьми?
Рёв настоящего тигра я впервые услышал именно там.
«Я что, охотник из Киталчжо?»
***
Так мы и вернулись в пещеру, разожгли костёр и устроили лагерь, пока Муюн Чхон смотрела на меня с тревогой.
— Ещё чуть больше двух дней — и доберёмся до Цинсяня. Теперь за нами никто не гонится, можно идти спокойнее.
— Как долго чёрное судно клана Чжунли будет стоять там?
— Кто их знает. Разобраться, что творится в голове у Чжунли, наверное, способен только клан Чжугэ.
Похожие люди.
Особенно в том, что и те и другие производили впечатление хитрых, мрачноватых пакостников.
— Остаётся надеяться, что быстро не уйдут. Если снова погонять себя на пределе, сами себе выкопаем яму. Прыгать на чёрное судно клана Чжунли без запаса сил — занятие для мотыльков, которым надоело жить.
— Если... дело станет опасным, молодой господин должен бежать. Не нужно дважды повторять то, что произошло сегодня.
— Давай лучше постараемся выбраться вместе. Жалко ведь было тащиться сюда зря.
— Ху-ху. Хорошо. Договорились.
Напряжение в её плечах немного ушло.
Я медленно повернул к ней голову и, стараясь говорить как можно непринуждённее, спросил:
— Твой дядя ведь исчез вместе с тайным руководством клана. У него могла быть причина?
Вопрос касался внутренних дел Муюн, поэтому лезть напролом не хотелось.
— Не знаю... К сожалению, ничего не приходит в голову. Дядя Чхон Чжу-ын был главой семьи Чхон. Очень ответственный человек, мягкий по характеру, его все любили. И меня он всегда баловал.
Взгляд Муюн Чхон затуманился.
Она заговорила, погрузившись в воспоминания.
В голосе было немного тепла и немного грусти.
— У него есть трёхлетний сын. Только научился ходить и говорить короткими фразами. Я часто приходила к ним, носила его на спине, иногда сажала с собой на лошадь и катала по равнине. До сих пор помню, как он цеплялся за мой ворот и смеялся...
Кажется, я начал понимать, каким был клан Муюн.
Формально — большой родовой союз, но основой великой школы всё равно оставалась фамилия Муюн.
Подчинённые семьи, скорее всего, считались чем-то вроде вассальных школ.
То есть эта девчонка и правда была драгоценной госпожой местной знати.
А если такая госпожа сама навещала семьи подчинённых и заботилась о них, неудивительно, что её любили.
Я родился совсем в другом месте.
Поэтому представить настолько пасторальную семейную жизнь было трудно.
Особенно если вспомнить Муюн Чона.
Оба Муюн, которых я встретил, оказались до невозможности хорошими людьми.
Наверное, земли, которыми правили такие люди, действительно сильно отличались от пекинской управы Шуньтянь.
— Он не тот человек, который бросил бы такого ребёнка. И он прекрасно понимал, что за кражу тайного руководства клан объявит приказ на преследование и убийство. Я сама хочу спросить: почему?.. Почему он так поступил?
— Если причина окажется идиотской, дадим ему по морде.
— Ха-ха! Да! Если причина окажется идиотской, обязательно дадим!
Муюн Чхон звонко рассмеялась.
Мы ещё долго тихо разговаривали, а потом каждый устроился у стены возле костра и прикрыл глаза.
Я долго не мог уснуть из-за её ровного дыхания.
Сон у меня и без того был чуткий.
Глубокой ночью она ненадолго проснулась, тихо всхлипнула, потом, оглядываясь на меня, вышла наружу, умылась дождевой водой и вернулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...