Стоило Муюн Чхон сойти с грузового судна, как она поморщилась.
Она выросла в портовых городах на Ляохэ и давно привыкла к запахам пристаней. Но вонь тесной ханьской толпы всё равно была почти невыносимой.
И жара никуда не делась.
Ляонин прохладный и сухой. Тяньцзинь лежит южнее Пекина, и здесь даже в неподвижном воздухе липкий ветер неприятно цеплялся за кожу.
— Полукровка с западной кровью?
— Одна приехала? Хм...
— Не лезь. Саблю видишь?
— Да в Тяньцзине даже сопляки с оружием ходят. Нашёл чем пугать.
Светло-каштановые волосы и ярко-голубые глаза слишком выделялись среди ханьцев.
Пусть здесь, в торговом порту, западные купцы не были редкостью, одинокой девушке с такой внешностью безопасно быть не могло.
Впрочем, в Срединных Землях вообще не существовало места, где молодой женщине стоило спокойно гулять одной.
Муюн Чхон почувствовала, как взгляды вокруг становятся всё неприятнее, и слегка прикусила губу.
«Да эти ничтожества от одного удара помрут».
Она недовольно поправила рукоять сабли.
Ошибка.
Надо было хотя бы купить широкополую бамбуковую шляпу.
Слишком торопилась и выскочила почти без подготовки.
И тут:
— Эй, племянница!
— ...?
Что-то полетело к ней.
Муюн Чхон вскинула руку.
Мягко вращавшийся предмет словно сам лёг в ладонь.
Чёрная бамбуковая шляпа. На вид недешёвая.
Она пару мгновений стояла с ней в руке, пока толпа не расступилась и к ней не вышел молодой мужчина.
Подошёл с широкой улыбкой и поздоровался так непринуждённо, будто они расстались вчера.
— Сколько лет, сколько зим. Могла бы предупредить, что едешь.
— Почему... племянница?
— А как иначе? Мы с твоим дядей договорились считать друг друга братьями. По старшинству ты мне племянница. Не спорь с иерархией.
— Ох...
Муюн Чхон вспомнила добродушное лицо дяди Муюн Чона, коротко вздохнула и надела шляпу.
Мужская одежда у неё и без того была безупречной.
Слишком красивый парень — и только. А если добавить острые глаза и холодный, высокомерный взгляд, на женщину её эпохи она походила ещё меньше.
С шляпой же стала обычным молодым странником, каких можно встретить где угодно.
Стоило Пэн Хёнхви появиться рядом, как местные третьеразрядные бойцы Чёрного Пути поспешно отвели глаза.
Последние дни младший господин Пэн разбрасывал по городу столько серебра, что в округе его уже знали все.
Хёнхви с улыбкой встал рядом.
— Вопросов у меня много, но для начала улыбнись и иди рядом.
— ...?
— Если оставлю тебя одну, ты до вечера где-нибудь в переулке трупом окажешься. Из уважения к твоему дяде я такого допустить не могу.
Он коротко вздохнул.
***
К самому переодеванию придраться было не к чему.
Ну, слишком красивый мужчина. Бывает.
Острый разрез глаз и холодный властный взгляд только помогали: от привычного женского идеала этой эпохи образ стоял довольно далеко.
Да и местная информационная система была целиком аналоговая.
Словесные описания внешности работали примерно никак, поэтому узнать в таком страннике именно Муюн Чхон мог разве что человек, который видел её лично.
В двадцать первом веке людей не всегда находят даже по нормальным фотороботам, и старые дела годами висят нераскрытыми.
А здесь одна китайская провинция больше Корейского полуострова и населена плотнее.
Чтобы её лицо стало известно дальше собственного региона, Муюн Чхон пока не хватало славы.
Повезло.
— Молодой господин, а этот человек?..
— Не обращай внимания. Подожди немного. Старый друг из Пекина. Позвал, чтобы как следует принять его в Тяньцзине.
— О-о. По виду сразу понятно, что юноша из хорошего дома.
— Ещё бы. Вместе сдавали детские экзамены.
— Тогда я не буду мешать вашей встрече. Поговорите спокойно.
— Ха-ха, благодарю.
Наш тяньцзиньский проводник, привычно потирая ладони, отступил.
Наверняка сейчас побежит докладывать старшему брату.
Я вздохнул, но остановить это всё равно не мог.
Даже без него новость, что я встретил кого-то в порту, попадёт к Хёнряну ещё до конца дня.
Когда вокруг стало свободнее, я наконец повернулся к младшей дочери Муюн.
— Ты понимаешь, куда приехала? Жизнь совсем не дорога?
— Было срочно.
— Не сомневаюсь. Что случилось?
— Это тайна. Я выполняю очень срочное и скрытое задание.
— Да уж. Выглядите исключительно скрытно.
Хоть бы линзы цветные надела, что ли.
Я издевательски посмотрел на её синие глаза.
Муюн Чхон раздражённо нахмурилась и потёрла переносицу.
— А вы почему здесь? Следили за мной?
— Что за бред?
— Тогда хотите сказать, что встретили случайно? Это невозможно. Северный Китай огромен. В Тяньцзине слишком много людей.
Манера речи всё ещё звучала так, будто переводчик иногда выбирает не те окончания, но понять её уже было можно без особого труда.
И в одном она права.
По Великому каналу прямо сейчас движутся толпы, несравнимые почти ни с одним другим городом эпохи.
Здесь пересекается большая часть торговых потоков северной половины Срединных Земель.
Товары, прибывшие с юга, разгружают, сортируют и отправляют дальше по Хайхэ и Хуанхэ.
Случайно встретить здесь знакомого из другого региона?
Проще найти нужного Кима посреди Сеула. Хотя бы потому, что китайцев тут больше, чем Кимов в Сеуле.
Когда я не ответил, взгляд Муюн Чхон стал ещё подозрительнее.
— Вообще-то мне надо кое за что извиниться.
— Значит, Союз Драконоборцев и в Ляонине держит шпионов? Вы боитесь развития Ляонина?
— Да кому нужен ваш... Ладно. В общем, по какой бы причине ты ни приехала, теперь тебе стало значительно сложнее.
— Почему?
— Старший брат меня очень любит.
Я окунул палец в чай и написал на столешнице один иероглиф: «ухо».
Есть слушающие уши.
Муюн Чхон посмотрела на меня как на идиота.
Пару мгновений боролась с собой, затем шевельнула губами.
Прямо в ухо пришёл голос передачи звука:
[Что надо сделать, чтобы родной брат следил за вами? Чем вы там дома занимались? Кровавый Волк-Головосек?]
— Да что за... Почему это прозвище уже до Ляонина дошло?
[Передачей голоса! Говорите передачей голоса! Вы сами только что написали, что нас слушают!]
— Благородный человек такими фокусами не занимается.
[Тогда просто закройте рот! Можно писать, я пойму!]
Даже передача звука у неё умудрялась звучать громко.
Вот уж не подумал бы по первому впечатлению, что характер у неё настолько вспыльчивый.
Я кивнул.
Муюн Чхон тяжело вздохнула.
[Зачем человек под наблюдением вообще подошёл ко мне?]
Я написал пальцем:
«Оставил бы одну — умерла бы. Зачем человек Муюн приехал сюда?»
Так и начался прекрасный разговор: одна сторона передаёт голос, другая пишет на столе.
[Пишите короче. Длинные фразы читать трудно.]
«А чему ты училась вместо иероглифов?»
[Я свободно говорю на трёх языках. Лучше винить вашу ограниченность, раз не знаете северную речь. Ханьцы умеют только по-ханьски. Вы должны уважать меня. Клан Муюн — гении языков и...]
«Господи».
Она всегда была такой?
Я продолжил:
«Союз следит за мной. Твою личность скоро выяснят. Скажи цель. Помогу, быстро закончим и уйдёшь».
[Почему помогаете?]
«Я должен отплатить твоему дяде за помощь».
[М-м...]
Муюн Чхон надолго задумалась.
Наверное, решала, можно ли мне верить.
С её точки зрения довериться младшему Пэн, внезапно появившемуся в Тяньцзине — сердце Союза Драконоборцев, — действительно было бы странно.
Но я уже помог.
Без меня местные свободолюбивые проповедники мира и любви вполне могли на неё напасть. Даже если она разобралась бы с ними, шум сделал бы положение только хуже.
И кроме меня просить о помощи для «секретной миссии» в городе, где у неё нет ни одной связи, было попросту некого.
Да и культура клана Муюн впечатляет. Отправить девушку, которая толком на местном языке не говорит, на одиночное задание — отличный способ однажды получить тело домой в ящике.
Наконец Муюн Чхон решилась.
[Пропал мой дядя.]
«Муюн Чон?!»
[Нет. У меня очень много дядей. Мы союз нескольких ветвей рода. Пропал один из них.]
Перед следующим признанием она долго колебалась.
Потом голос стал слабее.
[Он взял секретное руководство из Палаты Тайного Хранилища и исчез...]
«Так это называется “сбежал”...»
[Нет! Не сравнивайте наш клан с тёмными, подлыми обычаями ханьцев! Мы не делаем ночью того, чего не способны сделать днём! Прекратите клевету! Хэбэйский клан Пэн завидует нашей чести?]
Как человек, который способен сказать столько слов, умудряется всё ещё плохо говорить вслух?
Только успокоив её, я услышал остальную историю.
Муюн Чхон понуро продолжила:
[Я первой заметила, поэтому приехала одна. Если остальные дяди узнают, обязательно отправят отряд преследования. Дядя Чхон Чжу-ын всегда очень меня любил...]
Ну да. Так уже логичнее.
Крупный клан уровня Муюн не стал бы отправлять одну девчонку ловить старейшину, сбежавшего с секретным руководством.
«Почему тогда Тяньцзинь?»
Даже морем из Ляонина сюда путь не близкий.
Нужно пройти всё Бохайское море и спуститься к Жёлтому. А корабли этой эпохи обычно не выходят далеко в открытое море и предпочитают держаться берега.
Человечеству ещё лет четыреста до уверенного покорения океанов.
По меркам эпохи даже Жёлтое море почти океан.
Не зря послы Чосона ходили из Ханъяна в Пекин по суше.
Морское путешествие — лотерея, в которой ставкой служит жизнь.
[Последний раз дядю видели в Яньцзине. Там он сел на корабль. А потом...]
«Любой корабль, выходящий из Пекина, останавливается в Тяньцзине. Понятно».
Яньцзин — «столица Янь», старое название Пекина.
Клан Муюн называет себя потомками царского дома древнего Янь, поэтому упорно продолжает говорить «Яньцзин».
В этот момент я окончательно понял: она и сама подозревает дядю.
Естественно.
Унёс секретное руководство и исчез — уже выглядит ужасно.
А если маршрут идёт через Пекин — ещё хуже.
Северный Китай принадлежит Союзу Драконоборцев. Для ортодоксального клана это почти территория демонов и ракшасов уровня финальной локации.
Сбежать сюда с тайным руководством — почти расписаться в слове «предатель».
И ещё пользоваться водным путём?
Северная часть Великого канала фактически обслуживается Союзом Драконоборцев как частным оператором.
[Вы можете помочь? Награду...]
«Награду уже получил».
Я оборвал её и снова окунул палец в чай.
«Твой дядя помог мне не ради платы».
И дело не только в желании сунуть нос в чужую проблему.
Клан Муюн фактически правит Ляонином и по влиянию способен стоять рядом с Хэбэйским кланом Пэн.
Помочь любимой дочери главы Муюн, поймать предателя и вернуть секретный текст — сколько благодарности можно на этом заработать?
Пригодится против старшего брата, второго — или когда-нибудь позже.
Друзей много не бывает.
Я уверенно кивнул.
Муюн Чхон долго смотрела на меня, потом едва заметно кивнула и отвела взгляд.
— Спасибо.
Не передачей голоса.
Тихо, почти шёпотом.
***
— И как вы собираетесь помогать?..
— Для начала идём в зелёные дома и казино.
— ...?
Муюн Чхон смотрела на широко улыбающегося Пэн Хёнхви в полном недоумении.
А затем:
— Ах, молодой господин!
— Добро пожаловать! Сегодня снова позвать Со-хва?
— Сегодня идите к нам! Мы так ждали, что вы придёте, я даже цинь усерднее тренировала!
— Ой, а ваш спутник тоже такой красавец! Вот что значит дружба крепче золота и благоуханнее орхидей!
Посреди дня Пэн Хёнхви уже окружила толпа образованных куртизанок. Он смеялся как ни в чём не бывало.
Муюн Чхон долго молча смотрела.
А потом тихо пробормотала:
— Безумный развратник.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...