— Молодой господин, вы учёный? Руки такие красивые!
— А. Лучше с ним не разговаривать. В детстве тяжело переболел и лишился голоса.
— Ах... какая жалость.
— Из-за этого характер у него очень колючий, так что близко не лезьте.
— Хорошо, молодой господин!
Муюн Чхон избавилась от куртизанки, которая без конца подливала ей вино и заигрывала, и посмотрела на Пэн Хёнхви.
Она слышала, что эти девушки — образованные куртизанки, продающие искусство, а не тело. Но по тому, как они вились вокруг Хёнхви, сказать было трудно.
Сам он явно чувствовал себя здесь как дома: беззаботно смеялся, перебирал струны циня или пипы и пил.
[Вижу, вам весело.]
Она бросила фразу передачей голоса.
Хёнхви даже головы не повернул — только скосил глаза и усмехнулся.
Муюн Чхон хотелось взорваться.
— Так и будешь сидеть с кислым лицом? Я, между прочим, показываю тебе настоящий вкус Тяньцзиня.
— Ой, молодой господин, а в чём настоящий вкус Тяньцзиня?
— Беречь вино, дружить с цветами и наслаждаться музыкой — разве не в этом сущность города?
Он выпил и положил серебряную монету прямо на ладонь девушки.
Куртизанки звонко рассмеялись, подыгрывая его шутливой манере.
[Они из Хаомэнь?]
Я спросила на всякий случай.
Хёнхви покачал головой.
Нет.
Просто развлекается с куртизанками.
Пальцы Муюн Чхон раз за разом сами тянулись к рукояти сабли, лежавшей под столом.
От злости она и сама начала пить.
К раздражению, вино оказалось вкусным.
***
— Ну что, идём дальше?
— Дальше?
— В зелёном доме деньги потратили. Теперь пора заработать.
Пэн Хёнхви легко повёл шеей.
Хрустнули суставы, по телу естественно прошла внутренняя сила.
В комнате мгновенно усилился резкий запах спирта — он выгонял алкоголь из организма и лениво отмахивался от испарений.
Будто всю жизнь только этим и занимался.
— Если всё равно выводите алкоголь, зачем так пышно гулять? У вас болезненная страсть к расточительству?
— Ты думаешь, вино пьют ради опьянения?
— Обычно да?
— Благородный человек наслаждается, но не теряет себя. В «Лунь юе» сказано: «В питье меры не ставил, но до беспорядка не доходил». Настоящий учёный и пять мер выпьет — и останется трезвым.
— У вас денег девать некуда?
— Так это не мои деньги.
— ...?
После этого Пэн Хёнхви зашёл в игорный дом и слил ещё семь лянов серебра.
Каждый раз, когда он хлопал в ладони, стоявший сзади носильщик виновато кланялся, доставал серебро и отдавал ему следующую сумму на растрату.
Один лян — десять цяней.
Простые люди обычно рассчитывались медными вэнями, а при крупных покупках откалывали кусочки серебра от слитка.
Клан Муюн был невероятно богат. Сама Муюн Чхон никогда не испытывала недостатка в деньгах.
И всё равно ей становилось жалко серебро, которое Хёнхви бессмысленно скармливал азартным играм.
Она долго наблюдала за этим бессмысленным, как ей казалось, пиршеством расточительства холодным взглядом.
И только когда поздно ночью они остались вдвоём в гостиничном номере, наконец сорвалась:
— Какой смысл был во всём сегодняшнем? Я думала, вы собираетесь связаться с Хаомэнь — но нет! В зелёном доме вы просто пили! До ночи бросали кости в казино! Для чего это всё? Мне уже жалко времени, которое потратила, таскаясь за вами!
Хёнхви немного посмотрел в окно.
Снаружи шумел ночной развлекательный квартал Тяньцзиня, из павильонов зелёных домов текла музыка.
Он глубоко улыбнулся.
***
С первого дня в Тяньцзине я почти ежедневно посещал зелёные дома.
Пока я прямой наследник Пэн и старший брат не пытается открыто меня прижать, деньги проблемой быть не могут.
Даже если весь день рассыпать серебро горстями, в доходах Союза Драконоборцев не появится и царапины.
Большая часть этих денег потом всё равно утечёт чиновникам. Формально, когда я прошу расходы, они, конечно, выходят из кошелька старшего брата.
Тем лучше.
Так что я тратил щедро.
Что? Хаомэнь тоже богата?
Глупый вопрос.
Я вам что, неблагодарный сын, чтобы лезть в кошелёк наставницы?
Кроме того, бесконечные зелёные дома и казино давали ещё один эффект.
— Опять? Он и сегодня туда пошёл?
— Вы уверены, что это не люди Хаомэнь? Да точно не они?!
Примерно с третьего дня мои проводники и «водители» начали заметно теряться.
Всё, что я делал, они дословно докладывали старшему брату.
А я словно специально ходил только туда, где логично было бы искать людей Хаомэнь, и разбрасывался деньгами.
Но сюрприз: ни одного члена Хаомэнь.
Мафия, поднимите головы.
Чтобы набрать на экзамене ровно ноль, нужно знать правильный ответ на каждый вопрос.
Перед приездом я получил список всех членов Хаомэнь в Тяньцзине и выучил его.
Так что выбирать заведения, где наших гарантированно нет, было проще простого.
— Молодой господин! Пипу! Сегодня сыграйте на пипе!
— Хм. Несите.
Не обращая внимания на Муюн Чхон, которая смотрела на меня как на окончательного дегенерата, я взял инструмент.
Сделал вид, что настраиваю струны, и пять раз подряд легко провёл пальцами, каждый раз посылая в звук волну ци.
[Клан Муюн. Чхон Чжу-ын. Старейшина. Проследить перемещения.]
Потом можно спокойно пить, шутить с девушками и тратить время.
Через некоторое время из зала доносится знакомая музыкальная последовательность.
[Принято. Выполняем.]
Честно, статус личного ученика главы Хаомэнь полезнее, чем статус младшего господина Пэн, разве нет?
После этого я ещё немного вытряхивал деньги из кошелька старшего брата в казино, демонстрировал власть и в прекрасном настроении возвращался в гостиницу.
— Мне уже жалко времени, которое потратила, таскаясь за вами!
Я почти не слушал возмущённую племянницу Муюн.
Открыл окно.
Из ночной улицы донёсся низкий перебор циня.
[Семь дней назад. Местонахождение установлено. Сел на чёрное судно клана Чжунли.]
Клан Чжунли?
Во рту стало горько.
Они входят в Союз Десяти Тысяч Призраков Чунцина. Лезть туда неприятно.
А «чёрные суда» — контрабандный флот Чжунли.
Если человек сел на такое судно, дальше он мог оказаться где угодно от Жёлтого моря до Южно-Китайского. Проследить почти невозможно.
Ни люди Хаомэнь, ни нищие Союза Нищих не смогут просто так попасть на борт Чжунли.
Может, пора остановиться? Но что тогда делать ей?
Я только успел так подумать, как музыка продолжилась.
[Чёрное судно обнаружено. Стоит в уезде Цинсянь, управа Хэцзянь.]
Стоило расшифровать фразу, как в голове развернулась карта Северного Китая.
Хэцзянь лежит к югу от Тяньцзиня, почти у самой границы северных земель.
Ещё немного вниз — и начинается Южная столичная область, уже относящаяся к Интяньской управе Цзяннани.
Земля, где миниатюрная Великая война ортодоксальных и неортодоксальных сил случается примерно через день.
Северный Китай совсем рядом, а две семьи, делящие господство над миром боевых искусств Цзяннани, — Наньгун и Чжугэ — сидят от Интяня практически на расстоянии вытянутой руки.
Как Хэбэйский клан Пэн властвует вокруг Пекина, так клан Наньгун делает почти то же самое на юге.
Иными словами, рядом территория Общества Белого Леса Цзяннани.
«Старейшина Муюн украл секретное руководство, сел на судно Чжунли и направился к границе Цзяннани?»
Что этот ублюдок вообще задумал?
Я постучал пальцами по чайному столику.
Между бровями Муюн Чхон тем временем собиралась всё более грозная складка.
— Может, тебе лучше вернуться?
— Что вы сейчас сказали?.. Вы весь день таскали благородную девушку по зелёным домам и казино, а теперь предлагаете вернуться? Вы человеческий мусор? Я слишком много ожидала от ханьца. Ханьцы по природе подлые, бесхарактерные, похотливые...
— Местонахождение твоего дяди нашли. Просто там опасно.
— Так это всё-таки была Хаомэнь?! Вы тогда связывались с людьми Хаомэнь?! Сначала надо было сказать!
Муюн Чхон вскочила и быстро начала собирать вещи.
Даже подаренную мной шляпу надела набекрень, словно сейчас выбежит за дверь.
— Я не хочу оставаться в этом грязном городе ни одного дня. Скажите место. Я ухожу.
— Если пойдёшь одна — точно умрёшь.
— Он что, вступил в Демонический культ Тянь-Шаня?
— Это было бы проще.
Моя будущая родня.
Если я попрошу, меня хотя бы выслушают.
— Похоже, он двигался на судне клана Чжунли. Сейчас стоит по дороге на юг.
— Чжунли?.. Цзяннань?..
Муюн Чхон растерялась.
Клан Чжунли даже среди десяти великих школ Чёрного Пути славился особенно мерзкой репутацией.
Впрочем, для организаций Союза Десяти Тысяч Призраков это почти норма.
Как бы объяснить... Они немного другого сорта, чем мы.
Союз Драконоборцев стоит рядом с Пекином, поэтому охотно сотрудничает с властями и встроен в общественную систему. Почти образцовый молодой гражданин.
Ну да, однажды устроил Великую войну между ортодоксальными и неортодоксальными силами. С кем не бывает.
А Союз Десяти Тысяч Призраков — ребята, которые однажды проснулись с мыслью: «Хочу быть Чёрным Путём», взяли оружие и пошли строить банду.
Если мы мафия, они скорее мексиканский наркокартель.
Линия Врат Духов когда-то выросла из Цюаньчжэнь, свернула на левый путь и окончательно демонизировалась.
В Палате Десяти Тысяч Мечей просто собрались люди, которым слишком нравится рубить других, и дружно исследуют лучшие способы разделки человека.
А клан Чжунли — местная зубная фея: каждый день думает, какую новую шалость устроить — подбить кого-нибудь на мятеж, подтолкнуть к восстанию или столкнуть две школы в войне на уничтожение.
Вот такие люди сидят во главе Чунцина.
Если Северный Китай для ортодоксальных школ — регион, куда МИД советует без необходимости не ездить, то Чунцин уже полноценная страна с пометкой «путешествия запрещены».
И теперь выходец из этого демонического зоопарка притащил контрабандное судно в самую горячую спорную зону между ортодоксальными и неортодоксальными силами, а старейшина Муюн сбежал туда с секретным руководством.
Если переводить на современный язык: директор компании из первой десятки рынка украл внутренние документы, встретился с северокорейским агентом и уехал в Ирак.
«И наследница чеболя хочет одна поехать и вернуть его».
Умрёт.
Без вариантов.
— Позови старших. Если Муюн официально выдвинет боевой отряд, Чжунли не сможет действовать свободно.
— Тогда дядю обязательно убьют...
— Ты и сама понимаешь, что невиновным он быть почти не может.
— Не знаю, чему учат в Пэн, но...
Муюн Чхон посмотрела на меня остро и прямо.
— Я училась, что человеку в любой ситуации надо дать последнюю возможность.
— Возможность?
— Объяснить. Рассказать, почему он так поступил. Что случилось. Действительно ли он нас предал.
Даже если все обстоятельства и косвенные доказательства кричат об одном — дать человеку последний шанс высказаться собственным ртом.
Когда Муюн Чхон говорила об этом, глаза у неё светились поразительно чисто.
— Можете считать это глупостью. Но нас так учили, и мы так жили. Род... такого шанса не даст. Семья, в отличие от человека, не может каждый раз разбирать всё до последней причины. Я понимаю. Понимаю, что так эффективнее. Что семье нельзя застревать в каждой подобной истории. Тем более здесь для наших людей слишком опасно.
Она подбирала ханьские слова медленно, с запинками.
Не чтобы убедить меня.
Скорее чтобы ещё раз объяснить самой себе то, во что верит.
— Но я обязана попробовать. Мы не делаем ночью того, чего не способны сделать днём. Если семья собирается поступить неправильно, я хотя бы сначала должна попытаться сделать правильно. До того, как семья начнёт действовать.
Муюн Чхон чуть приподняла край бамбуковой шляпы и улыбнулась.
— Я не прошу помощи. Просто скажите место. Вы уже очень много сделали, и я достаточно благодарна.
Помог, когда она впервые появилась в Тяньцзине.
Защитил в чужой столице Чёрного Пути, где у неё не было ни одной связи.
Если вся моя доброта — возврат за ту единственную ночь в Шаньси, когда мы однажды действовали вместе, долг уже выплачен с запасом.
— Наставница поручила мне всего лишь посмотреть, как живут люди Хаомэнь в Тяньцзине...
— Что?
— Вообще пустяковая задача. Личные дела здесь у меня ещё есть, правда, но они всё равно займут время.
Связь старшего брата с Белым Лотосом даже Хаомэнь пока не удалось полностью распутать.
Наших людей здесь не так много, а внутренняя кухня главной ставки Союза Драконоборцев закрыта очень глубоко.
Так что расследование точно растянется.
Рационально потратить несколько дней на другое дело.
— Уезд Цинсянь, управа Хэцзянь. По официальной дороге верхом — около пяти дней.
Если идти не по дороге, можно сократить.
Я несколько лет почти маниакально заучивал географию всего Северного Китая. Маршрут составить — мелочь.
— Бегаешь быстро?
— Лёгкость клана Муюн лишь немного уступает Восьми Шагам Облачного Дракона школы Куньлунь.
— Тогда, может, уже я буду отставать. Рассчитываю на тебя.
— Вы пойдёте со мной?
— А что, одну отправить? Ты же точно умрёшь.
— Почему?
Она искренне не понимала.
А мне оказалось непросто ответить.
Вообще-то всё это не имеет ко мне отношения.
И дело крайне опасное.
Причин помогать — ноль.
Просто есть ощущение: если я пойду, такая девушка, возможно, не погибнет.
Есть расчёт: если помочь любимой дочери главы Муюн вернуть семейный секрет, выгода когда-нибудь окажется огромной.
И ещё одна мысль, с которой, думаю, согласится любой человек двадцать первого века.
Мне уже не раз приходилось слышать насмешки над эпохой, где боевое искусство забыло о рыцарстве, а рыцарство — о боевом искусстве.
Так вот, если такие люди поживут чуть дольше, мир от этого, пожалуй, хуже не станет.
Всё это пришлось сократить до одной фразы:
— Потом вернёшь долг.
Муюн Чхон на несколько мгновений потеряла дар речи.
А потом широко, чисто улыбнулась и сильно кивнула.
— Обязательно.
Это была, пожалуй, самая яркая, ясная и честная улыбка, которую я видел с тех пор, как попал в этот мир.
***
— Значит, мы теперь друзья?
— Что ты несёшь, племянница?
С того дня, как мы с Муюн Чоном договорились быть братьями, и месяца не прошло.
Иерархия старшинства — вещь серьёзная.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...