Времени подсыпать яд в вино и еду у него было сколько угодно.
Тяньцзинь — город Союза Драконоборцев, а старший брат сейчас исполняет обязанности главы Союза.
И, похоже, пользуется здесь вполне приличной репутацией.
То есть что бы я ни делал, с того момента как ступил в город, достаточно было ему захотеть — и ещё одна рыбка в море у тяньцзиньского порта получила бы бесплатный корм.
Что делать в такой ситуации?
Отодвинуть чашу, испугавшись яда или засады, — ход новичка.
Так повёл бы себя обычный семнадцатилетний парень.
Долго размышлять — тоже ход новичка.
Сам факт раздумий показывает, что ты подозреваешь человека напротив.
Да и времени на другие варианты мне никто не дал.
Глоток.
Разрозненные мысли сложились в единую картину за одно мгновение.
Почти одновременно с тем, как Пэн Хёнрян убрал руку от моей чаши, я поднял её и выпил до дна.
— Вот как.
Он мягко улыбнулся.
— Не слишком ли торопишься?
— Горло пересохло. Позвольте теперь младшему наполнить вашу чашу.
— Ха-ха. Не думал, что однажды буду пить с тобой за одним столом. Не угадаешь, как повернётся жизнь.
— ...И правда. Столько лет прошло. Рад хотя бы тому, что теперь способен хоть немного помочь старшему брату.
— Как надёжно звучит... младший.
Змея улыбается.
Только что Пэн Хёнрян меня проверил.
«Не думал, что однажды буду пить с тобой».
Это отсылка к тому, как он десять лет назад, когда мне было семь, попытался убить меня чужими руками в Пекине.
Реагировать нельзя.
Тогда я был сопливым ребёнком и, по официальной версии, ничего не понимал.
И я справился.
Враждебность в его глазах начала понемногу таять.
— Куда успел сходить в первый же день? Нашёл что-нибудь интересное?
— Да. Только что вернулся от главы Убийственного Павильона.
— О-о? От самого главы?
Не стоит забывать, что любезные проводники, которых приставил ко мне Союз, — глаза и уши старшего брата.
Я понимал это с самого начала, но избавиться от них не мог.
Если бы оставил сопровождающих и ушёл один, подозрений стало бы ещё больше.
А посещение главы Убийственного Павильона первым делом само по себе было политическим заявлением.
Оставалось только идти напролом.
Я наполнил чашу брата, затем свою и улыбнулся.
— Уже семь лет прошло. Я ведь собственноручно убил второго сына главы Убийственного Павильона. Раз уж приехал в Тяньцзинь, хотел поприветствовать старшего и закрыть старую вражду.
— Правильно сделал. Глава Убийственного Павильона — один из людей с наибольшими шансами со временем подняться до непревзойдённой ступени, а в более широком смысле — одна из опор всего Союза. Если есть семя будущего конфликта, лучше вырвать его заранее.
Подозрение окончательно исчезло из его взгляда.
Если бы я попытался скрыть визит или отделался мутным ответом, этого бы не произошло.
История семилетней давности — как я отрубил голову Сон Вонхо, моему тогдашнему «лучшему другу детства» и мастеру, на короткое время дотянувшемуся почти до высшей ступени, — разошлась по всему обществу Чёрного Пути.
Ещё бы. После этого сам глава Убийственного Павильона приехал к Пэн приносить извинения.
Так что ссылка на тот случай сработала идеально.
Даже я не нашёл бы здесь повода для подозрений.
Как всегда — благодаря моей безупречной совести и морали.
Благородный человек идёт открытой дорогой.
Достаточно следовать категорическому императиву в собственном сердце.
И поэтому, не сводя глаз с брата, я заодно отметил положение рукояти своей сабли.
Хм. А убить смогу?
— Хви. В этом городе так себя вести не стоит.
— Простите?
— Оценивать противника и прикидывать исход боя — нормальная привычка воина Пэн. Но если в Тяньцзине из-за этого начнётся резня, помочь тебе я не смогу. Законы города утверждены самим главой рода. Даже тебе их игнорировать нельзя.
— А-а. Спасибо, брат. Буду осторожнее.
Ладно. Не вариант.
Он мгновенно заметил даже короткую оценку.
И главное — рядом с Ян Чогё у меня возникло ощущение: «Хм, можно попробовать».
С ним — ничего подобного.
Не та бездна, которую ощущаешь рядом с дедом или старшими рода.
Скорее...
Пустота.
Бесцветная, прозрачная.
Почти как особая ци убийцы, которую я чувствовал от главы Убийственного Павильона.
— В Тяньцзинь приехал по делам Хаомэнь? Насколько знаю, здесь немало её людей.
— Да. Наставница велела осмотреться и вернуться. Отдельного задания не дала, так что, наверное, просто разрешила отдохнуть. Последнее время я был по уши занят обучением делам Хаомэнь.
— Хм. Вот как? А семейное дело Пэн продолжать не собираешься?
— Тело у меня одно. За семейное дело можно не переживать, пока старшие братья здоровы. А наставница, к моей благодарности, очень меня ценит. Хотел бы сосредоточиться на этой стороне.
— И всё же родовыми обязанностями пренебрегать нельзя. Ты ещё молод и, наверное, не понимаешь: если в тебе течёт кровь семьи, ты обязан хранить ей верность.
Да-да. Сам-то верит в то, что говорит?
Стоило услышать, что я собираюсь всерьёз уйти в Хаомэнь, как уголки его рта уже начали ползти вверх.
Взгляд стал таким, будто он видит младшего брата, который родился последним, никакого интереса к наследованию не имеет и предпочитает шататься по ресторанам, зелёным домам и игорным залам.
Как бы то ни было, прямо сейчас подозрений Пэн Хёнряна стало заметно меньше.
И это хорошо.
— Но... если таково твоё желание, следуй ему. Хаомэнь далеко не маленькая организация, постарайся. А когда добьёшься там положения, возможно, однажды сможешь немного помочь и старшему брату.
— Если того потребует род, буду служить, забыв о себе. Не беспокойтесь.
— Хорошо, ха-ха. Уже поздно, я и так слишком долго тебя держу. Ты ещё не успел отдохнуть с дороги. Поднимайся и поспи. Перед отъездом встретимся пораньше и ещё раз выпьем.
— Да, брат.
Пэн Хёнрян допил вино и спокойно ушёл.
Когда я встал после прощания, в воздухе всё ещё висел запах алкоголя.
Сукин сын. Он выводил алкоголь внутренней силой после каждого глотка.
— Ни одного простого человека вокруг.
Я даже не посмотрел на оставшиеся вино и еду и поднялся по лестнице.
Перед дверью в комнату остановился.
Тонкая игла, которую я незаметно положил у порога, осталась на месте.
Я вошёл и медленно осмотрел комнату.
Всё — до последней мелочи — стояло ровно так же, как после того, как я разложил вещи.
Тогда я оглянулся на закрытую дверь.
Игла, которую я зажал в верхней щели, лежала на полу сломанной.
— Вот это у них рум-сервис.
Я усмехнулся и подошёл к окну.
Наверное, обыскали и очень расстроились, ничего не найдя.
Глядя на ночной Тяньцзинь, я взял пипу и положил пальцы на струны.
Прижать струну, щипнуть её, подхватить звук вверх, толкнуть вниз, провести по нескольким струнам сразу — пять базовых способов игры.
В Хаомэнь каждому из них сопоставляют один из пяти низших слоёв: игрока, куртизанку, трактирного слугу, контрабандиста и чернорабочего.
Именно эти пять сословий лежали в основании Хаомэнь.
Тин... дин.
Если в момент щипка влить в струну немного внутренней силы, звук уходит заметно дальше.
Простой трюк, придуманный для музыкантов и куртизанок, которые зарабатывают музыкой. Принцип настолько прост, что это даже не считается боевым искусством.
Любой музыкант Хаомэнь способен научиться.
А значит, в ночном городе вроде Тяньцзиня подобная музыка никому не покажется странной.
Дин...
Я защипывал, проводил, прижимал и толкал струны в заранее установленной последовательности.
Так выглядел один из кодов Хаомэнь.
Не остаётся письменного следа.
Слышат все.
И почти никто не способен заподозрить смысл.
Обычная, бедная, технически простая мелодия.
Шифр школы, созданной для людей, которых общество само считало обычными, бедными и незаметными.
Закончив последовательность, я повторил её пять раз.
Так передавали приказ, когда задание не позволяло напрямую связываться с другими членами Хаомэнь.
В конце я поставил особый акцент техникой пальцев, которой пользовались только старшие в организации.
[Союз Драконоборцев. Внутренние связи. Белый Лотос. Прошу проследить.]
Через несколько вдохов издалека донеслась очень тихая мелодия.
Не потому, что музыканту не хватало силы.
Я вынужден был разбрасывать звук во все стороны, а собеседник уже определил моё положение и направил ответ точно ко мне.
[Принято. Выполняем.]
Короткая фраза повторилась пять раз и оборвалась.
Я ещё немного посмотрел на улицу, убрал пипу и лёг.
После короткого круга внутренней работы закрыл глаза и задремал до утра.
Чувствовать себя шпионом мира боевых искусств было довольно приятно.
«Интересно, 007 был бы из Убийственного Павильона или из Дунчана? А Джон Уик точно из Убийственного Павильона».
Размышляя об этом на полном серьёзе, я и уснул.
***
— Чем сейчас занят Хви?
— Просыпается поздно, ест, потом гуляет по городу. Сидит с куртизанками у канала, сочиняет стихи, пьёт. Последние дни ещё обошёл почти все крупные игорные дома и разбрасывается серебром.
— Ха-ха. Весёлая жизнь.
Пэн Хёнрян долго смеялся, а затем как бы между прочим спросил:
— Куртизанок, с которыми он общался, игроков в игорных домах, даже последнего трактирного слугу — всех проверили?
— Да. Ничем не примечательные работники. Всех членов Хаомэнь, которые ведут дела в Тяньцзине, мы уже знаем.
— Не расслабляйтесь. Продолжайте проверять.
— Да, господин. Послужу верой и правдой.
Мужчина льстиво улыбнулся, потёр руки и ушёл.
Зал главы в главной ставке Союза Драконоборцев.
Посреди огромной комнаты Пэн Хёнрян вертел чашку и улыбался.
— Неужели и правда собирается прожить жизнь цветочным повесой и так и угаснуть? Хм.
— Я несколько раз ходил посмотреть. Ночью он действительно только играет на пипе и пьёт. День за днём с удивительной добросовестностью тратит жизнь впустую.
— Вы сами ходили?
— Чан Вольсан попытался устранить мальчишку и погиб. Мне стало интересно, насколько тот вырос.
Спокойный голос доносился сверху, из-за крыши.
— Убьёшь?
— Взвешиваю пользу и опасность.
— Польза в чём, опасность в чём?
— Польза одна. Если он каким-то образом станет следующим главой Хаомэнь, будет весьма удобен.
— У нынешней главы двенадцать старших учеников, семь из них — амбициозные и способные люди. Думаешь, шанс достанется младшему? Тогда в чём опасность?
— Десять лет назад. Не знаю, что этот мальчишка говорил с даосом Чаном, когда ему было семь. Если рот у даоса оказался слишком лёгким, Хви знает, кто стоял за нападением в тот день.
Десять лет назад Пэн Хёнрян договорился с Белым Лотосом, чтобы убрать семилетнего младшего брата.
Он попытался убить чужими руками ребёнка прежде, чем помолвка с дочерью Небесного Демона даст тому опасную поддержку.
Но неожиданно на месте появился глава рода.
И ещё более неожиданно невеста мальчишки позже стала Младшим Небесным Демоном.
«Надо было ничего не делать. Он сам бы естественно ушёл в Демонический культ».
Младшая дочь Небесного Демона ради политического брака ещё могла стать невесткой семьи Пэн.
Тогда Пэн Хёнхви, опираясь на Демонический культ, действительно мог бы бороться за наследство.
Но единственная наследница Небесного Демона никогда не войдёт в Пэн невесткой.
Даже если свадьба состоится, наоборот, Пэн Хёнхви уйдёт на Тянь-Шань.
Проблема решилась бы сама.
А он вмешался зря.
От этой мысли во рту становилось горько.
После того дня фанатики Белого Лотоса начали липнуть к нему ещё назойливее.
Как этот мужчина средних лет над крышей.
— Если Хви всё знает, будет неприятно. Гнев главы рода на ваше учение до сих пор не угас. Но и если мальчишка внезапно умрёт в Тяньцзине, расследование начнут и Пэн, и Хаомэнь. Ничего хорошего.
— Тогда вытащи его за город и убей.
— Хм... А старший лично возьмётся?
— Как раз скучно было.
Присутствие мужчины исчезло.
Пэн Хёнрян отсчитал десять вдохов, поставил чашку и долго, глубоко улыбался.
Продолжать пользоваться Белым Лотосом крайне опасно.
Пока глава рода ненавидит эту организацию, обнаруженный хвост серьёзно ударит по репутации самого Хёнряна.
Как же оборвать руку Белого Лотоса?
После войны с Пэн в Пекине эти люди прилипли к нему, как пиявки.
А если Пэн Хёнхви погибнет от рук Белого Лотоса...
Если он объявит месть и поднимет Союз Драконоборцев...
— Всё-таки опасности больше, чем пользы, младший.
А выгода от устранения опасности — ещё больше.
Прямо подарок судьбы.
***
Так я и жил в Тяньцзине — городе мира и любви — счастливой жизнью богатого бездельника.
— Хм?
Великий канал не надоедал даже после десятка прогулок. Я как раз собирался снова налить вина, глядя на огромные суда, когда заметил в толпе сходящих на берег людей слишком знакомую фигуру.
Я чуть бутылку не выронил.
— А она-то что здесь делает?
Светло-каштановые волосы.
Голубые глаза, ярко сверкающие под летним небом.
Даже в международном торговом порту, где иностранцы не редкость, такая внешность бросалась в глаза.
Муюн Чхон огляделась по сторонам и легко спрыгнула с трапа на пристань.
— Она что, забыла, что ортодоксальная?
Какого чёрта молодой гений одного из Пяти Великих Кланов делает в раю неортодоксального Чёрного Пути?
Я тут же оттолкнулся от перил и прыгнул вниз.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...