Ненадолго вернёмся на десять дней назад.
Глава Хаомэнь Виджи Чхонён, зажав в зубах длинную трубку, склонилась над столом.
Она просматривала отчёты, накопившиеся в чжэнчжоуском отделении Хаомэнь в Хэнани, и сводила воедино сведения со всех Срединных земель.
— Чжугэ Ун отправился к клану Ян Божественного Копья? На семидесятилетний юбилей главы рода?
— Да, старшая сестра.
— Хм-м... Весело играет.
Виджи Чхонён задумчиво постучала пальцами по столу.
Руки без промедления сортировали донесения из разных областей.
Она отложила несколько срочных сообщений и бамбуковых дощечек и улыбнулась.
Пятый стратег Главного стратегического управления Союза Боевых Искусств — Чжугэ Ун.
Человек, прославившийся интригами и ловушками.
Виджи Чхонён уже несколько раз сталкивалась с ним и почти видела ход его мыслей.
Похоже, в уезде Ань переманили на свою сторону небольшую организацию Чёрного Пути.
После этого он направился на семидесятилетие главы клана Ян.
Воин из Отряда Отгоняющих Тигров Пэн встретился с Чжугэ Уном в Анье.
Из этих трёх фактов Виджи Чхонён легко вычитала намерения второго сына Пэн — Пэн Хёнджона.
Отряд Отгоняющих Тигров в последнее время фактически превратился в его личную силу.
Если такие люди встретились с Чжугэ Уном...
— Собрать мир боевых искусств Шаньси под предлогом юбилея главы Ян и столкнуть его с боевыми отрядами Пэн? Довольно ядовитый замысел. Хотя Пэн обычно не растрачивает своих людей подобным образом.
— Возможно, второй молодой господин уже настолько прижат?
— Что поделаешь. Первый слишком хорош.
А Чжугэ Ун наверняка вложил в этот план ещё один слой.
Он был из тех, кто никогда не ограничивается одной целью в одной интриге.
Что же именно?
— Для такого дела ему понадобится помощь Союза Нищих в Шаньси, а силовую часть он, скорее всего, возьмёт из Отряда Тёмного Дракона Союза. Значит, хочет здесь уничтожить клан Ян и одновременно заставить его погибнуть вместе с боевыми отрядами Пэн. Северный Китай — слишком жирная добыча. Возможно, к этому ещё подключится клан Янь из Цзиньчжоу.
— Что будете делать?
— А что тут делать?
Среди организаций Чёрного Пути первым собирал сведения Союз Нищих, а на их основе большие партии разыгрывало Главное стратегическое управление Союза Боевых Искусств.
На противоположной стороне первыми узнавали о движении ортодоксальных школ Хаомэнь и схожие сети.
Но Хаомэнь в большие партии не вмешивался.
Он собирал информацию.
Некоторые сведения обладали силой уже потому, что ты ими владеешь.
А репутация Хаомэнь строилась именно на том, что он никогда не использует собранное для личных целей.
Поэтому его и считали стоящим между ортодоксальными и неортодоксальными силами.
Даже ортодоксальные школы не рисковали без причины враждовать с Хаомэнь.
Сейчас действовало то же правило.
Хаомэнь мог добиться огромных уступок от Союза Боевых Искусств, просто дав понять: «мы всё знаем».
И не используя это знание ни для чего другого.
Такова сила коллекционера.
Хаомэнь собирал истории.
— Пусть резвятся сколько хотят. Кулак Небесного Грохота из клана Янь не настолько безумен, чтобы переступить запретную черту. И сам Чжугэ Ун уж точно не решится бросать вызов Владыке Сабли.
— Верно. Пусть оба и входят в Пятнадцать Владык, Королю Кулака трудно что-либо сделать на территории Северного Китая.
— По-моему, Владыка Сабли и сам знает, что творится в его семье.
— Что?
— Этот мерзкий старик любит сталкивать своих потомков лбами и смотреть, кто из них окажется настоящим нефритом, а кто камнем. Он уже несколько лет позволяет внукам соперничать. Пока дело не ударит по силе рода настолько, что станет опасно, вмешиваться не будет.
Она, кажется, понимала источник его нетерпения.
Нынешняя мощь Пэн почти целиком держалась на одном человеке — главе рода, Владыке Сабли Пэн Икчине.
Но Пэн Икчин всё равно человек.
А значит, ему отпущен конечный срок.
Если Пэн хочет и дальше оставаться первым домом Чёрного Пути, нужно вырастить следующее поколение.
Поэтому глава и заставлял собственную кровь конкурировать.
Интрига, сила — неважно.
Он верил: следующее место главы должен получить лучший во всём.
«Я бы на его месте просто сразу выбрала нормального ребёнка и нормально его учила...»
Но семья Пэн интересовала Виджи Чхонён не настолько, чтобы лезть ещё и в их воспитание.
Если только получится вытащить оттуда одного Пэн Хёнхви.
***
Прошло ещё три дня.
Виджи Чхонён уже собиралась покидать Чжэнчжоу, когда пришла новая весть.
— Первое выступление Пэн Хёнхви в мир боевых искусств?
— Да. Говорят, направляется в Ань...
— В Ань? Тот самый, где Чжугэ Ун сейчас крутит свой план?
— Да. Что делать?
— Передайте отделению Анья... Нет. Стоп. Не успеют. Даже если двинутся сразу, всё равно прибудут позже Хви. Хм...
Виджи Чхонён на мгновение закрыла глаза.
Потом кивнула и поднялась.
— Передай главе Убийственного Павильона: пусть встретится со мной в Пинчэне.
— С главой Убийственного Павильона?
— Да. Если Хви попросит у меня помощи, тогда и двинемся. Не поздно. А я заранее доберусь до Пинчэна и посмотрю, что он сделает.
— А если... м-м... если молодой господин вас ни о чём не попросит?
— Если он настолько тупо упрям, то мне самой такой не нужен.
Виджи Чхонён белозубо улыбнулась и принялась собирать дорожную сумку.
***
Ещё пять дней спустя.
На верхнем этаже павильона Соннэ, где располагалось пинчэнское отделение Хаомэнь, она смотрела на кинжал, переданный Муюн Чоном.
— Просит о братском союзе?
— Именно так, глава Хаомэнь.
— Ха. Ха-ха-ха-ха!
Виджи Чхонён долго смеялась чистым, звонким смехом, а потом поднялась.
Тщательно облачилась в лучшее придворное платье.
— Что ж. Пойду встречать нового ученика.
Весело улыбаясь, она ступила на перила.
***
Глава клана Ян Божественного Копья, Лунно-Звёздное Копьё Ян Чогё, с затруднением смотрел на толпу перед собой.
Шёл уже десятый день праздника.
Как бы ни славился клан Ян среди воинов Шаньси, приглашённые тоже были главами школ и военных домов.
Оставлять свои организации дольше они уже не могли.
Стараясь не показывать раздражения, гости один за другим подходили попрощаться с Ян Чогё.
«Проклятье. Когда же явится отребье Пэн?»
Раздражение мешалось с тревогой.
Ян Чогё покосился в сторону.
Чжугэ Ун, лично прибывший от Союза Боевых Искусств, тоже задумчиво потирал межбровье.
Три дня назад подтвердилось, что два воина Пэн вышли из Анья.
Один из старейшин Ян, которого послали их задержать, не вернулся.
Скорее всего, мёртв.
В устроенной по горным дорогам сети наблюдения, где сидели наёмники, появилась дыра.
Погибло не меньше пятнадцати человек.
Если судить по направлению — они идут к Пинчэну напрямую.
Скорость была такой, что игнорировать её уже нельзя.
Жестокие руки и быстрые решения.
Если они так спешат, значит Пэн понял хотя бы часть происходящего.
Может, тела из темницы следовало убрать раньше?
— Стратег. Люди Союза Нищих нашли их.
— Где?
— Только что вышли на тракт к Пинчэну.
— Наконец-то.
Чжугэ Ун улыбнулся и посмотрел на Ян Чогё.
Тот тоже увидел эту улыбку и радостно рассмеялся.
Как только воины Пэн достигнут Пинчэна, план начнётся.
Ян Чогё уже видел в воображении будущее: клан Ян отбивает силы Пэн и становится властителем всего мира боевых искусств Шаньси.
А Чжугэ Ун видел совсем другое будущее — то, что наступит после взаимного уничтожения клана Ян и боевых отрядов Пэн.
Союз Боевых Искусств войдёт в Шаньси, оставшийся без центра силы.
В потерявший равновесие Северный Китай, по предварительной договорённости, двинутся клан Янь из Цзиньчжоу и клан Хуанфу.
Одобрения главы Янь, Кулака Небесного Грохота Янь Дочхона, ещё не было, зато Совет старейшин рода активно поддерживал план.
«Жаль, что Муюн не согласились. Но ничего».
Клан Муюн был одним из крупнейших среди Пяти Великих Кланов.
Но Хуанфу и Янь из Цзиньчжоу по силе им почти не уступали.
Если Чжугэ Ун получит их активную поддержку, сможет подняться в самое ядро Главного стратегического управления.
Не возиться с мелкими интригами на окраинах, а лично участвовать в больших партиях всего мира боевых искусств.
Такой шанс упускать нельзя.
— Прошу всех выслушать!
Голос Ян Чогё раскатился по двору.
Он сложил руки в приветствии перед гостями.
— Друзья мира боевых искусств! Мне, Ян Чогё, есть что сообщить! Герои Союза Нищих донесли: прямо сейчас к Пинчэну стягиваются люди Чёрного Пути из рода Пэн. С каким злым умыслом они собираются переступить стены города — неизвестно. Но там, где проходят они, добрых знамений мало, а бед — много!
Стоило прозвучать имени Хэбэйского клана Пэн, как по толпе прокатилась волна.
От Шаньси до Северного Китая рукой подать.
И именно Шаньси понёс одни из самых тяжёлых потерь в Великую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил.
Северный Китай, Шаньси, Хэнань, Шэньси — в прошлом поколении бесчисленные школы этих земель сгорели в войне.
Если яростнее всех сопротивлялся Шэньси, то сильнее всех был разорён Шаньси.
И теперь сюда идут люди «того самого» Пэн.
Первая мысль многих гостей была — отступить.
— Я, Ян Чогё, прожил в Пинчэне всю жизнь и намерен лечь в землю здесь же! Пусть говорят, что Чёрный Путь Северного Китая силён. Но Шаньси издревле был землёй героев! Если среди вас есть те, кто готов вместе со мной сломить острие Пэн и умереть, не отступив, — возьмите оружие и станьте рядом!
Крик старого главы звучал пронзительно и искренне.
Клан Ян Божественного Копья уважали в Шаньси не столько за нынешнюю силу, сколько за историю.
Когда северные народы Цзинь и Юань вторгались на земли Китая, предки Ян первыми брали копья и выходили защищать Сун.
Теперь глава такого рода — старик, уже готовившийся омыть руки в золотом тазу и уйти на покой, — звал их за собой.
Когда-то он стоял у порога сверхвысшего мастерства. Позднее, не сумев открыть верхний даньтянь и вернуть молодость, с возрастом потерял часть силы, но средний даньтянь всё ещё оставался открытым, а значит — высший уровень был при нём.
Его глаза даже на рассвете горели ярко.
В руках блестело Копьё Цветущей Груши.
Воины Шаньси загудели, впечатлённые речью.
Спрятавшиеся в толпе агенты Союза Боевых Искусств незаметно подогревали отклик.
Почти готово.
За спиной Ян Чогё Чжугэ Ун улыбнулся ещё шире.
Если поднять этих людей и заставить их погибнуть вместе с боевыми отрядами Пэн, дальше перед ним откроется...
Фью-у-у!
По внутреннему двору пронёсся странный звук, похожий на свист флейты.
Все сильные воины одновременно подняли головы.
Вдали появилась чёрная точка.
Она выросла до тени размером с ноготь, затем превратилась в чёрную молнию, летящую прямо к ним.
И...
Грохот!
Каменные плиты двора разлетелись.
В землю вонзился длинный шест.
Он тяжело качнулся, и под рассветным небом развернулась чёрная одежда.
От ткани резко потянуло кровью.
Те, у кого зрение было острым, разглядели: рукава окрашены красным не кровью — сама ткань изначально была такой.
Эту форму знали все.
Как чиновник узнаёт императорский халат с драконом, так любой человек в нынешнем мире боевых искусств узнавал эту одежду.
— Хэбэйский... Пэн!..
Окровавленная форма Пэн развевалась как военное знамя.
Ян Чогё вскочил.
— Кто посмел?!
— Пэн Хёнхви. Палата Горной Луны Великого Хэбэйского клана Пэн.
Топ.
У ворот внутреннего двора послышался один шаг.
Не громкий.
Но и не лёгкий.
Будто человек нёс на себе вес больше собственного.
— Я прямой внук Владыки Сабли, Кровавого Асуры Пэн Икчина — одного из Троих Высших Поднебесной.
Толпа расступилась.
Через раскрытые ворота шёл молодой человек в форме Пэн.
На вид едва перешагнул двадцатилетний возраст.
Лицо ещё юное, но высокий рост и плотные мышцы уже выдавали сформировавшегося воина.
Он поднял саблю правой рукой и положил на плечо.
Поза — то ли разбойник, пришедший за данью, то ли третьеразрядный головорез из переулка.
Левая рука в боевой перчатке свободно свисала.
Он шёл между бесчисленными ортодоксальными воинами так спокойно, будто не испытывал ни малейшей враждебности.
Как тигр.
Как владыка гор, которому принадлежит вся местность.
Лёгкая, почти неуловимая поступь.
— Мой отец — Демон Сабли Бешеной Крови Пэн Вичхон. Ты, стратег Чжугэ. И ты, Ян Чогё. Вы задолжали мне.
— Задолжали?..
— Откуда взялся этот бесстыдный наглец?!
— Сопляк! Ты понимаешь, куда явился?!
Аура толпы стала опасной.
Но первым шагнуть никто не решался.
Отчасти потому, что внезапное появление выбило всех из равновесия.
А ещё потому, что все знали, как Пэн взыскивает цену крови своих людей.
Пэн Хёнхви продолжил идти между замершими воинами.
К шесту, на котором трепетала засохшая от крови одежда.
Остановился перед ним и посмотрел на Ян Чогё и Чжугэ Уна.
— Пэн Чонгён и Чан Хёнчжин. Кровавый долг за двоих я взыщу вашими головами.
— Как смеешь!..
В глазах Ян Чогё вспыхнула ярость.
Юноша перед ним, судя по ощущениям, только-только вышел за второй разряд.
И поток внутренней силы, и движения говорили об этом.
Для человека, который в лучшие годы стучался в ворота сверхвысшего мастерства и даже теперь, постарев, удерживал высший уровень, это был ребёнок.
Пэн Хёнхви смотрел прямо на него.
— Пэн Чонгён был мастером высшего уровня. Чан Хёнчжин — перворазрядным. Чжугэ Ун и Ян Чогё. Ваш уровень как раз подходит, чтобы говорить о кровавом долге. Я принесу ваши головы к останкам погибших.
— С какой стати я должен соглашаться, молодой господин Пэн?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...