Ян Чогё стиснул зубы.
Одного того, что заговор пошёл наперекосяк, хватало для ярости. Но и собравшиеся здесь мастера Чёрного Пути были совсем не теми противниками, которых можно игнорировать.
Один Сон Рянха, глава Убийственного Павильона, стоял на сверхвысшем уровне.
А теперь к нему прибавилась ещё Виджи Чхонён, Призрачный Мудрец из Пятнадцати Владык Срединных Земель и глава Хаомэнь.
Для Ян Чогё это было тяжёлое давление.
Для Чжугэ Уна — почти катастрофа.
Само присутствие Виджи Чхонён означало, что она уже видит его замысел насквозь.
И, в отличие от обычных случаев, на этот раз решила вмешаться лично.
Интрига подобна рытью двух могил: когда она проваливается и выходит на свет, первая же петля затягивается на шее самого стратега.
Особенно если в дело впутаны Союз Нищих Шаньси и клан Янь из Цзиньчжоу, с кланом Муюн уже нажита вражда, а теперь ещё придётся выдержать гнев Хэбэйского Пэн.
Провал заговора такого масштаба ставил крест на его будущем.
Даже если Чжугэ Ун уйдёт отсюда живым, перед Союзом Нищих и Янь ему не оправдаться.
Слишком много ресурсов ушло только на то, чтобы вытащить их на доску.
Со стороны Союза Нищих — глава Лунтоу, Нищий-Бессмертный Квак Чин, прозванный Ладонью Пьяного Облака.
Со стороны клана Янь — глава рода Янь Дочхон, Король Кулака, он же Кулак Небесного Грохота.
Двое из Пятнадцати Владык, к тому же двое из Четырёх Опор ортодоксального мира, уже оказались связаны с этой историей.
А если теперь в неё полноценно войдут глава Хаомэнь из Пяти Властителей Неортодоксального Пути и глава Пэн из Троих Высших Поднебесной, всё легко перерастёт в маленькую войну ортодоксальных и неортодоксальных сил.
И человеком, который затеял всё это и провалился, станет Чжугэ Ун.
А результат для Союза Боевых Искусств?
Всего лишь уничтоженная мелкая организация Чёрного Пути в каком-то уезде.
Чжугэ Ун с тревогой смотрел на Пэн Хёнхви.
Если убить хотя бы этого... может, удастся сохранить лицо?
— Глава Хаомэнь.
Ян Чогё шагнул вперёд с копьём в руке.
Хотя речь уже шла о поединке насмерть, на Пэн Хёнхви он даже не смотрел.
Юноша стоял у самого края второго разряда и только стучался в дверь первого.
Такого соперника старик попросту не замечал.
— Говори.
— Ты сказала, что этот мальчишка станет твоим новым учеником. Вмешаешься в поединок? Или станешь мстить за результат?
— Слишком много тревожишься. Я не стану пачкать собственное имя.
— Тогда сегодня твой новый ученик станет одиноким духом.
— Если сумеешь — делай как хочешь.
От её спокойного тона лицо Ян Чогё налилось кровью.
Такого унижения он стерпеть не мог.
Наконец старик перевёл взгляд на Пэн Хёнхви и поднял наконечник копья.
— Молодой воин Пэн. Назови последние слова.
***
До первого разряда добираются немногие.
А следующую границу преодолевают уже единичные гении.
Предел, которого способно достичь человеческое тело, называют высшим мастерством.
Сердце превращается в ещё один даньтянь, и накопленная за жизнь внутренняя сила начинает двигаться в ритме его ударов.
Вж-ж-жух!
С этого момента ци клинка, считающаяся признаком первого разряда, меняется по самой природе.
Силовая ци.
Комета, сошедшая на землю и названная именем звезды разрушения.
Грохот!
Если сам не владеешь такой же силой, отбить её невозможно.
Даже принять удар невозможно.
Сияющий сгусток силовой ци просто разрушает всё, к чему прикасается.
Поэтому я и не собирался его отбивать.
«Смотреть».
Я перебирал всё, чему меня учили.
Всё, что накопилось в теле.
Суть Тигриной Поступи — идти вперёд.
Уклоняйся от того, от чего можно уклониться.
Отбивай то, что можно отбить.
Отдай всё, что приходится отдать.
Но всё равно сделай ещё хотя бы один шаг вперёд.
Я сделал именно так.
Топ.
Наконечник копья выстрелил в голову.
Я едва успел наклонить шею.
Несколько волос у виска рассыпались, а щёку, хотя сам клинок даже не коснулся кожи, распороло одной волной силы.
Копьё сводит весь бой к точке.
В отличие от большинства оружия, высшая суть копья — пробить одну-единственную точку.
А если атака сжимается в точку, её траекторию особенно трудно увидеть.
Тем более когда наконечник покрыт силовой ци.
Значит, отбивать нельзя.
Я убрал левую руку с боевой перчаткой назад и взмахнул саблей.
Треск!
Громовая Сабля едва восстановила равновесие.
Я не встречал наконечник в лоб.
Очень тонко направил клинок и лишь слегка сдвинул плоскую сторону копья в сторону.
Цирковой трюк, где ошибёшься на толщину пальца — и либо сабля разлетится, либо голова слетит с плеч.
Глаза налились кровью, голову обожгло жаром.
Неудивительно.
Каждая атака гарантированно убивала при единственной ошибке.
Лязг! Лязг-гр-р-р!
Если пытаться следить взглядом за ударом, который сходится в одну точку, обязательно опоздаешь.
Значит, путь к жизни находится не там.
Надо смотреть не на копьё.
На тело.
Как он держит древко.
Как качается плечо.
Как поворачивается поясница.
Куда идёт сила, когда напрягается мышца бедра.
Я впитывал всё, что видел под колышущейся одеждой.
Глаза болели так, словно их поджигали.
Я не обращал внимания.
Боль в глазах лучше смерти.
Лязг!
И вот результат.
Громовая Сабля скользнула вдоль наконечника и мягко толкнула не покрытую силовой ци часть древка.
Без разрыва.
В каждый взмах вкладывается полная сила — и одновременно такая точность, что клинок не встречает оружие, а лишь сдвигает его.
Суть Цепной Сабли.
На неё у меня ушло три года.
Даже Саблю Изначального Единства я довёл до полного освоения чуть больше чем за год.
Грохот!
Одна волна от копья встряхнула внутренности, ноги начали подкашиваться.
Человеческое тело слишком хрупкое — ему хватает даже остаточного давления силовой ци.
Но я всё ещё держал равновесие.
Нет.
Я его не терял.
Суть Искусства Железной Опоры.
Техника тела, которая помогает сохранять центр при любом положении и любом направлении силы.
На неё тоже ушло три года.
Всё это я закончил осваивать к тринадцати.
И только тогда понял:
Искусство Изначального Единства и Цепная Сабля — всего лишь вводные техники.
За ними есть более глубокое искусство.
И настоящий смысл совсем иной.
Я сам догадался, к какому имени ведёт этот смысл, и получил подтверждение.
— Мерзавец! Что это за жалкие фокусы?!
А теперь мне семнадцать.
Я наконец уверенно коснулся одной из линий боевого искусства предка.
На это ушло четыре года.
***
Лицо Ян Чогё пылало.
Ничтожный мальчишка, которого достаточно зацепить один раз — и он гарантированно лопнет, — шатался перед ним как муха, уклонялся и всё равно медленно приближался.
Второй разряд.
В его теле — сила всего лишь второго разряда.
Он ещё не способен ранить человека одной только ци клинка.
Даже не умеет как следует удерживать её на оружии.
И всё же.
Он бесконечно сдвигал десятки ударов копья, находил единственную трещину — дорогу к жизни — и каким-то образом держался.
Что изменит ещё один шаг?
Тело мастера высшего уровня само защищено силовой ци.
Такова защитная силовая ци.
Даже когда перворазрядный воин достигает стадии, на которой ци клинка может резать плоть, простой ци клинка недостаточно, чтобы ранить подготовленного мастера высшего уровня.
Какой смысл мальчишке приближаться?
Никакого.
Мотылёк сам летит в огонь, который его сожжёт.
И ради этой бессмыслицы он так унижает старика на глазах у героев Белого Пути.
— Я тебя... никогда... никогда не убью быстро!..
Глаза Ян Чогё налились красным.
Ярость проникла в истинную энергию, рукава взметнулись.
Наконечник копья раздвоился, расстроился, превратился в десятки линий.
Каждый раз на теле Пэн Хёнхви вспыхивала кровь.
Он уклонялся, отводил удары — а тело всё равно разрушалось от одной волны силы.
Такова разница между мухой и человеком.
Такова разница между вторым разрядом и высшим уровнем.
«Если бы это случилось хотя бы на десять... нет, на пять лет раньше — такого унижения не было бы!»
Ян Чогё когда-то стоял на сверхвысшем уровне.
Он попытался пробудить верхний даньтянь, потерпел неудачу, получил обратный удар и с возрастом откатился вниз.
Всё из-за старости.
Потому что не сумел вернуть молодость.
Теперь сила в руках казалась недостаточной.
Собственные техники — медленными и тяжёлыми.
Для человека, прекрасно помнившего себя в расцвете, это было невыносимо.
Он должен был раздавить такую муху одним ударом.
Чувство времени мастера высшего уровня отличается от обычного человеческого.
Когда мощная внутренняя сила, пульсирующая вместе с сердцем, напрямую ведёт нервы, мир замедляется.
Когда-то он различал форму падающей капли дождя.
Теперь острота ощущений стёрлась от времени.
Когда-то мог голой рукой перехватить летящий в него клинок.
Теперь и это ушло.
Поэтому Ян Чогё перестал участвовать в поединках.
Должность главы клана Ян Божественного Копья была слишком тяжела, чтобы позволить миру увидеть его упадок.
Даже учеников он учил без оружия в руках.
Мозоли, когда-то покрывавшие ладони, почти исчезли.
И вот результат.
Даже сохранив высший уровень, он слишком давно не скрещивал оружие с равным противником.
Теперь это было видно всем.
Позор.
На белом свете раскрывалось, насколько он ослаб.
Он словно слышал, как рушится мечта.
Будущее, где клан Ян властвует над всем миром боевых искусств Шаньси, рассыпалось.
Даже если он выиграет этот поединок, ортодоксальные школы Шаньси уже не будут почитать его как прежде.
Когда-то он был властителем этих земель...
Глаза старика встретились с глазами молодого воина.
И в этот момент Пэн Хёнхви понял: теперь они дышат в одной линии времени, на одной линии смерти, смотрят с одного уровня восприятия.
Треск...
По сабле побежал гром.
***
Я слышал: на втором разряде ци начинает держаться на оружии.
На первом — может ранить плоть уже сама по себе.
Но я никак не мог понять, что это вообще значит.
По меркам двадцать первого века звучало как откровенная фэнтезятина.
Ладно, ещё можно принять, что в клинок вливается какая-то энергия.
Но чтобы эта энергия без самого лезвия резала человека?
А объясняют всё так, будто: «Ну просто делаешь — и получается».
Абсурд.
Поэтому когда-то я решил: хорошо, буду махать, пока не получится.
И всё равно даже после начала изучения Громовой Сабли так и не понял.
Вот уж кто настоящий тупица.
Книгу я мог прочитать один раз — и запомнить фразы.
Два раза — и назвать страницу и строку.
До попадания сюда ничего подобного у меня, конечно, не было.
Значит, это талант самого тела Пэн Хёнхви.
Когда я это понял, когда-то едва не бился головой о землю от сожаления.
С таким мозгом родись я в обычной образованной семье — глядишь, дослужился бы до первого министра.
Поэтому я и не бросал конфуцианские книги.
Это было то, что у меня получалось лучше всего.
С боевыми искусствами всё шло похожим образом.
Увидеть трактат, услышать объяснение, понять ходы внутренней силы по сосудам, форму и приёмы — не проблема.
Но сделать следующий шаг было мучительно трудно.
Словно сама природа внутри отказывалась понимать, что мне говорят.
Словно глубоко спрятанное сознание человека двадцать первого века протестовало:
«Такого в реальности быть не может».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...