Распорядок дня десятилетнего чёрного оперативника муримовской спецслужбы выглядел примерно так.
— Молодой господин. Молодой господин? Просыпайтесь!
— Наннан, пожалуйста. Пожалуйста, скажи, что вот это сейчас не солнце. Прошу... Это просто очень яркая луна, да?
— К сожалению, солнце. Молодой господин.
— А-а-а-а! Не-е-ет!
Каждое утро я просыпался, проклиная солнце.
— Мяса! Несите мясо!
Затем старался набить организм всеми незаменимыми питательными веществами и белком, которых не хватало в зерновых пилюлях, и на волочащихся ногах тащился в Палату Горной Луны.
Стоило ранним утром открыть дверь, как Пэн Икчхон с унылым лицом указывал подбородком на место.
Я садился — и передо мной с грохотом падал огромный том.
— Сегодня выучишь список людей Союза Небесного Грома.
— Да что у них за масштабы такие? Как это вообще всё запомнить?
— У тебя хотя бы голова на хитрости работает. Когда я учил этому твоих старших товарищей, сам чуть не свихнулся.
Нужно было выучить имена и прозвища всех воинов, с которыми мог столкнуться Хэбэйский клан Пэн, их приметы и коронные приёмы.
Так, чтобы узнать человека с первого взгляда и не растеряться, если случайно встретишь его на улице.
Ну, знаете эту жанровую классику.
— Не может быть! Да это же Квак Пу, Сияющая Звезда Единого Света из Зала Десяти Тысяч Мечей?!
— Невероятно! Что здесь делает Квак Пу, Сияющий Всполох Единого Света, друг детства пятого сына третьего названого брата главы Зала Десяти Тысяч Мечей?!
Именно. У местных психов существовал странный обычай: выучить родословные чужих школ до последнего троюродного знакомого и считать такое узнавание нормальным приветствием.
Представьте средневеково-китайскую версию «а ты моего братана знаешь?» — только с платным дополнением размером в энциклопедию.
Даже если запомнить по одному-два заметных человека из каждой крупной ортодоксальной, неортодоксальной и демонической силы, наберётся больше сотни.
А сколько из них уже умерло где-нибудь в дороге? Сколько пропало без вести?
Но в Палате Горной Луны нас заставляли знать вообще всех, кто хотя бы теоретически мог пересечься с людьми Пэн во всём Северном Китае.
К слову, начали мы с собственного клана.
Шесть подразделений внешнего двора, шесть внутреннего — двенадцать служб. Сначала я вызубрил всех, кто к ним относился.
Когда утренние занятия наконец заканчивались, я сдавал короткий тест. Если проходил — наступало время обеда.
Хрусть. Хрусть.
— Ты можешь уже быстрее жрать? Сколько можно мусолить одну зерновую пилюлю?
— Благородный муж не суетится.
— Какой ещё, к чертям, благородный муж?
— Я лучший ум в роду Пэн и первый ученик на предварительном экзамене. Если уж я не благородный муж, то кто тогда у нас вообще достоин так называться?
— Благородство теперь по экзаменационному месту определяют?
— Хо-хо, разумеется... Человек, который набивает рот травой и отказывается добиваться имени и положения, сколько бы книг ни прочитал, не способен воплотить Путь в великом деле. Какой же он после этого благородный муж?
Сам Конфуций, между прочим, заверил бы мои слова нотариально.
Что забавно, конфуцианство действительно в основе своей совсем не про то, чтобы тихо сидеть в углу.
Одна формула «совершенствуй себя, устрой семью, управляй государством, умиротвори Поднебесную» уже набита амбициями под завязку.
Конфуцианство — не религия, а философия управления. Хочешь управлять — изволь добиваться положения и имени.
Ну или, на худой конец, меняй династию.
И Конфуций, и Мэн-цзы в целом одобряли политическую активность обоих типов.
— Доел — выходи.
— Да иду я, иду.
Я снова волочил ноги во внутренний двор. Там Пэн Икчхон уже забрасывал саблю на плечо и отходил подальше.
С этого момента и до вечера меня били.
Во внутреннем дворе Палаты Горной Луны, заросшем сорняками и припорошённом пылью, не пробивалось даже липкое летнее пекинское солнце.
На месте высохшей травы зияли вытоптанные проплешины.
Следы Тигриной Поступи, которую я месяцами наматывал по этой площадке.
Я встал на потрескавшиеся плиты там, где голой земли было уже больше всего, и посмотрел на старика.
В его глазах плясала мерзкая ухмылка.
На губах этого чёртова деда совершенно отчётливо читалось:
«Ну что, готов опять огрести до полусмерти?»
Я сплюнул на землю и вытащил саблю.
— Давайте. Хоть разок да всажу в вас клинок.
В глазах старика вспыхнуло удовольствие.
Нет, почти восторг.
Садист хренов.
В следующий миг —
ЛЯЗГ!
— Вот так.
Тяжёлая сабля старика с грохотом врезалась в мой клинок.
Похоже, радовало его даже не то, что я сумел заблокировать удар, а тот простой факт, что после ежедневных побоев я не сдался и не заплакал, а продолжал злиться.
В своё оправдание скажу следующее.
Я совершенно мирный и мягкий современный кореец двадцать первого века.
За всю прошлую жизнь, если не считать детского сада, ни разу по-настоящему не дрался. Человек нежной души и умеренных взглядов.
Но предки Хэбэйского клана Пэн, которые теперь спят в моей крови, днём и ночью шепчут мне одно и то же:
«Мир сам постоянно нарывается».
По крайней мере, смысл у их шёпота примерно такой.
А Конфуций совершенно недвусмысленно учил, что основа ритуала — почитать добродетель предков. 禮之本在乎祀,蓋以崇祖考之德,彰其功也. (Основа ритуала — в жертвоприношении: так возвеличивают добродетель предков и прославляют их заслуги. «Ли цзи», раздел «Цзи фа».)
Как человек книжный, разве мог я ослушаться великой воли предков?
Следовательно, по законам силлогизма я имею полное моральное право перебить всех, кто меня бесит...!
— Отправлю вас к предкам, младший дедушка!
— Ты опять мысли вслух произносишь, поганец!
Так что никакого непочтения здесь не было. Наоборот — доброе пожелание.
Предки ведь наверняка находятся в хорошем месте.
— Старик! Я перекус принёс! Вы опять весь день эти свои червивые зерновые пилюли жуёте? Не даос же вы, в самом деле. Иногда и живот жирком смазать надо...
Дверь Палаты Горной Луны открыл молодой мужчина с широкой, бесшабашной улыбкой.
Он вошёл, громко разговаривая на ходу, но, увидев пустой главный зал, остановился.
— И куда наш старик опять делся?.. А?
Лязг! Грохот!
До его ушей донёсся звук продолжающейся рубки.
Знакомый гул ожесточённого обмена ударами — железо било о железо.
Молодой человек медленно направился во внутренний двор.
И там увидел нас.
СКРЕ-Е-ЕТ!
— Ещё! Покажи ещё! Вытащи из себя всё, что можешь!
— Кхе-е-ек! Да примите вы хоть один удар, прежде чем такое требовать!
Он прищурился, наблюдая, как мальчишка и старик с бешеной скоростью обмениваются приёмами.
Прочёл убийственное намерение в каждом ударе, направление атаки и защиты, движение глаз мальчика между ними.
ХРУСТ!
Когда кулак в боевой перчатке отбил в сторону саблю старика, в воздух брызнули капли крови.
— Хо-о.
Не только Искусство Изначального Единства — уже Цепная Сабля?
Он отметил, как старик временами цепляет ногу, толкает плечом, ломает стойку; проследил, как мальчик отвечает шагами, и прочёл траекторию его опорной ноги.
Ещё и Искусство Железной Опоры?
ЛЯЗГ!
Сабля в руках мальчика сверкнула, разбрасывая бледный свет.
Из его глаз постепенно уходила ясность, уступая место злости, которая словно стекала наружу.
Со стороны можно было бы подумать, что ребёнок практикует демоническое искусство.
И всё же в этот миг на клинке на короткое мгновение проступил мутноватый, словно паровой, отблеск — и тут же исчез.
Самое начало формирования ци клинка. Минимальная ступень, на которой внутренняя сила уже способна закрепиться во внешнем предмете.
Едва этот след окончательно угас, старик оскалился и выбросил руку.
Одним движением развеял все защитные приёмы мальчика и вогнал кулак ему прямо в живот.
— Кха-а-ак!
Мальчишку сложило пополам, и он рухнул на землю.
Старик легонько оттолкнул потерявшего сознание ребёнка и посмотрел на вошедшего.
Глава Палаты Горной Луны Пэн Икчхон подошёл к молодому мужчине.
— Уже закончил?
— Ага. Отчёт кое-как свёл и положил. Но после того как Убийственный Павильон закрыл ворота, клан Янь из Цзиньчжоу и Муюны там сейчас такое... Кстати, а это кто? Новенький?
— Младший внук.
— А-а. Четвёртый сын наследника главы? Слышал о нём пару раз... Хо.
Понятно, почему глава Хаомэнь слюной исходит. Значит, рассказы о том, как он в семь лет один разгромил банду Чёрного Дракона, не совсем враньё?
— Как тебе?
— Он в таком возрасте уже вошёл в Искусство Железной Опоры. Чего тут спрашивать?
Молодой человек усмехнулся и подошёл ко мне.
На всякий случай быстро проверил состояние, легко поднял и забросил на плечо.
— Гений, чего ещё сказать.
Он отнёс маленького господина в Павильон Цзыху, буквально сгрузил там и с улыбкой сказал Пэн Икчхону:
— Потом обязательно отдайте его под меня. В дороге не сдохнет — значит, толк будет.
***
Чтоб вас всех.
— У-у-у...
Нет, это не зомби. Так звучал подросток, которому ещё не исполнилось и пятнадцати.
Я задыхался и запихивал в рот кашу, принесённую Наннан. Мяса в ней было процентов восемьдесят.
— Есть... надо... Чтобы жить...
Потерял сознание — разбудили и снова бьют. Потерял сознание — разбудили и снова бьют. Когда уже не можешь подняться и превращаешься в тряпку, тебя волокут обратно в Павильон Цзыху.
Так проходили мои дни.
Раз в десять дней ночью приходил Пэн Чонгун и устраивал учебный спарринг.
Раз в две недели — месяц отец лично занимался со мной боевыми искусствами.
Раз в три месяца я играл с дедом в го и слушал его разбор обстановки в мире боевых искусств.
Когда живёшь так, время летит просто неприлично быстро.
***
Прошло душное пекинское лето, и начали опадать листья.
— Цепная Сабля противоположна Искусству Изначального Единства, которым ты пользовался до сих пор. Не выдёргивай Кулак Тигриного Сердца ради каждой защиты. Учись принимать удар самой саблей, отводить его и пропускать мимо.
Опали последние листья, и пошёл снег.
— Сын. Суть Искусства Железной Опоры — нижняя часть тела, которую невозможно поколебать ни из какой стойки. Продолжай принцип Тигриной Поступи, но научись из любого положения уводить в сторону силу атаки, откуда бы она ни пришла. Только тогда технику можно считать завершённой.
Снег растаял. Под весенним солнцем во дворе Палаты Горной Луны снова полезли сорняки.
— Не просто блокируй и отводи. Да, вот так. Ниже стойка. Поверни поясницу. Вспомни, как проводишь силу в Молоте, Крушащем Железо. Прими атаку Цепной Саблей и сблизься...
И так один сезон сменял другой.
Тренировки, проверки, задания.
Я учил все школы Северного Китая, отношения между ними и заметных воинов, которые действовали между этими силами.
Разбирал связи самих воинов — огромную паутину знакомств, долгов и вражды.
Отслеживал, какие новые последствия возникали, когда люди Хэбэйского клана Пэн, разбросанные по всему Союзу Драконоборцев, сталкивались с ними.
И отмечал всё это на карте.
За Искусством Железной Опоры и Цепной Саблей пришло следующее.
То, что уже действительно можно было назвать настоящим боевым искусством.
К тому времени мне исполнилось семнадцать.
ХРУСТ.
— Теперь понимаю, дедушка.
— Что именно?
— Почему предок разделил эту систему на несколько частей.
Почему Искусство Изначального Единства было началом, а Искусство Железной Опоры и Цепная Сабля, которые изучались после него, вообще с ним не сочетались.
Почему обучение детей рода Пэн почти целиком строилось на телесной подготовке.
— Наш предок был просто слишком талантлив.
Пэн Даньсан — герой, первым основавший Пэн в этих землях Северного Китая.
В хаосе смены Юань на Мин он сжёг Хранилище Писаний Шаолиня, вместе с императором Хунъу вошёл в Пекин, но так и не пошёл на государственную службу, оставшись местным сильным родом.
Записи той эпохи различались от школы к школе. Надёжной исторической хроники в том хаосе попросту не существовало.
Двести с лишним лет назад вся огромная Срединная земля горела войной, и большая часть рассказов о том времени была перемешана со слухами и суевериями.
Но если проследить логику семейных техник, смысл, спрятанный в боевых искусствах Пэн, можно было представить, каким человеком был Пэн Даньсан.
Он был слишком силён.
Настолько, что вполне мог считать себя первым в Поднебесной.
И потому понял: потомки не смогут просто повторить его путь один к одному.
Тогда он раздробил созданные им искусства и выстроил из частей систему.
Сначала — Искусство Изначального Единства. Укрепить тело, поставить стойку, заложить фундамент.
Потом — Искусство Железной Опоры и Цепная Сабля. Принципы, прямо противоположные основе Изначального Единства и способные только запутать ученика, если дать их слишком рано, изучались отдельно и по очереди.
И лишь когда все основания были готовы, открывался вход в настоящую систему.
— 混元霹靂刀. 乾坤連環奪魄刀. 五虎斷門刀. (Громовая Сабля Изначального Единства. Цепная Сабля Неба и Земли, Похищающая Душу. Пять Тигров, Разрубающих Врата.)
Чтобы, вобрав все разрозненные принципы, ученик естественно перешёл к сокровенным искусствам рода.
— Для твоего нынешнего уровня это всё ещё слишком высоко.
— Но одну ветвь я уже точно взял.
Я улыбнулся, наступая на выжженную траву.
Рядом лежал внутренний двор Палаты Горной Луны.
Когда я впервые сюда пришёл, площадка была заброшена: пыль, сорняки, заросшие каменные плиты.
Теперь за годы под моими ногами трава почти исчезла, и ровная кладка проступала по всей тренировочной площадке.
Я подвёл саблю к нескольким уцелевшим пучкам травы и коротко провёл лезвием.
ШШШ!
Сила, собранная на клинке, обожгла зелень. Она вспыхнула и осыпалась.
Громовую Саблю Изначального Единства я завершил.
Весной, в семнадцать лет.
— Я не говорил тебе этого прямо, чтобы ты не задрал нос, — Пэн Икчхон с усталой улыбкой смотрел, как сила рассеивается с моего клинка. — За всю историю рода был только один человек, завершивший Громовую Саблю раньше тебя.
— Кто?
— Глава рода.
Я невольно усмехнулся.
То есть как минимум шёл тем же темпом, что один из Пятнадцати Владык Срединных Земель.
— Теперь, если отправить тебя на задание Палаты, хотя бы в канаве где-нибудь не сдохнешь.
***
Кто я такой?
Джедай-мастер мира боевых искусств.
ТРЕСК!
По моей сабле пробежали молнии.
Искры плясали вдоль клинка, вспыхивая огоньками в тёмном ночном воздухе.
Я только-только закончил формирование ци клинка и уже стоял почти у порога ступени, где ци способна ранить человека напрямую.
Иными словами — наполовину распахнул дверь в первый класс.
Первый класс.
В дешёвых романах это уровень статиста, которому кричат: «Ты даже силовую ци не умеешь выпускать!» Но здесь важно само название.
Первый класс — это мастер, который довёл одну область до полноценной зрелости.
Человек, выучивший всё необходимое. Если переводить на современный язык — магистр боевых искусств.
Бакалавра уже закончил, до доктора ещё не дорос.
В более общем смысле это «верхний предел обычного воина»: конечная точка, которой способен достичь нормальный человек после целой жизни тренировок. Уровень, где ци клинка уже может ранить людей сама по себе.
А у меня из этой ци теперь ещё и молнии выскакивали.
Муримовский электрошокер. Муримовский электрический угорь. Муримовский «Тандерболт»...
— Прекрати уже эту хрень. В глазах рябит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...