Я шагал, с удовольствием расправив новую форму, сшитую по мерке только вчера вечером.
Знаете поговорку: наденешь новые туфли — голова до неба достанет?
Так вот, если получить новую боевую форму, можно отправить до неба уже чужую голову.
Добро пожаловать в средневековый Китай.
С важным видом я прошёл внутренний двор, миновал боевые подразделения внешнего, добрался почти до самой внешней стены владений...
— Подождите. Мы точно туда идём?
— Туда.
— Я вроде никогда не видел здесь никакого павильона.
— Разумеется.
— ...Что?
Пэн Чонгун ответил без всякого интереса и продолжил путь.
Владения Хэбэйского клана Пэн назывались не «усадьбой Пэн», а буквально «округом Пэн».
Причём иероглиф 區 был тем же самым, которым в современной Корее обозначали административный район.
То есть размеры родового поместья соответствовали уже почти административной единице.
Мы пересекли все хорошие солнечные места этого нелепо огромного пространства, все кварталы с красивыми зданиями и добрались до самой окраины.
И там передо мной возник мрачный двухэтажный дом.
Старый.
Пыльный.
С паутиной под крышей.
Такой вид, будто за ним не следили лет сто.
— Пришли.
— Значит... вот здесь начнутся мои подростковые годы...
Я на всякий случай произнёс это вслух и посмотрел на вывеску.
На слегка перекошенной доске великолепной каллиграфией было написано:
«Палата Горной Луны».
— Можно вопрос?.. Почему это место вообще называется «палатой»?
В старом Китае название здания обычно отражало его масштаб и статус: зал, палата, павильон, двор, отдельный корпус — для каждого уровня существовали свои обозначения.
Например, крупнейшее здание внутреннего двора — Зал Главы.
Следом шёл Павильон Горного Владыки.
А мой Павильон Цзыху считался небольшим отдельным корпусом.
Поэтому от слов «Палата Горной Луны внутреннего двора» в голове естественно возникало здание определённого масштаба.
А это место и на солидный павильон тянуло с трудом.
Пэн Чонгун хихикнул и хлопнул меня по спине.
— Власть Палаты Горной Луны равна власти Зала Главы. Назвать её чем-нибудь ниже по статусу было бы трудно. Да и вообще...
Скри-и-ип.
Не успел он закончить, как дверь Палаты с мрачным скрипом открылась.
Появившийся на пороге старик подхватил его фразу:
— Да и вообще, воины Палаты Горной Луны редко задерживаются в округе Пэн надолго.
— А-а. Практично.
— Именно. Поэтому нет смысла занимать хорошее место в тесном внутреннем дворе.
Глава Палаты Горной Луны Пэн Икчхон сухо улыбнулся, глядя на меня сверху.
— Добро пожаловать в Палату, мелкий.
***
— Тогда, глава Палаты, я пойду. Пэн Хёнхви, ближайшее время твой распорядок тренировок будет подстроен под работу Палаты. Не смей отлынивать от занятий.
— Хорошо.
Будто ребёнка в школу-интернат сдал.
Я поклонился удаляющемуся Пэн Чонгуну и вошёл внутрь.
Пыль под подошвами лежала таким слоем, что в ней оставались чёткие следы.
— Здесь нет служанок?
— Никому, кроме воинов Палаты, сюда входить нельзя.
Пэн Икчхон пожал плечами и совершенно спокойно пошёл дальше.
Внутри здание почти не отличалось от обычных павильонов.
Если не считать огромной карты в центре.
На столе размером почти с кровать лежала большая карта, поверх неё — множество маленьких карт, записок и листов с торопливыми пометками.
Пэн Икчхон указал на всё это и усмехнулся.
— Что тебе рассказывали о работе Палаты Горной Луны?
— Что она следит за людьми рода.
— В целом верно. А раз внимательнее всего мы наблюдаем именно за членами собственной семьи, как ты думаешь, можем ли впускать сюда слуг, которые, возможно, стали их руками и глазами?
— Логика есть, но... существует ведь ещё такое понятие, как хозяйственное обслуживание?
Это было не нытьё избалованного молодого господина, который ничего не знает о жизни.
Даже по меркам этой эпохи замечание вполне рациональное.
Воин в основном ест, тренируется и снова тренируется.
В него постоянно вкладывают дорогие лекарства, тайные трактаты и прочие ресурсы.
В современном мире стоимость подготовки военного лётчика тоже исчислялась огромными деньгами.
Не потому, что сам человек столько стоит, а потому что столько денег потрачено, чтобы он стал специалистом.
И вот заставлять такой дорогой ресурс мыть пол, готовить еду и драить посуду — не слишком разумное распределение труда.
Пэн Икчхон пожал плечами и вытащил большую банку.
Разумеется, покрытую пылью.
Он сдул белёсый слой, открыл крышку — внутри лежали ярко-красные шарики.
Я прекрасно знал, что это такое.
Зерновые пилюли для долгих переходов.
Смесь зерна и сосновой смолы пропаривали, скатывали в шарики и высушивали.
Чудесная веганская еда, практически на сто процентов состоящая из углеводов.
— С сегодняшнего дня всё, кроме ужина, ешь вот это.
— О.
— Вечером всё равно возвращаешься в Павильон Цзыху — там и поешь нормально. Если не получишь задание и не уедешь, конечно.
— Понятно...
— Кроме этой комнаты, всё здание забито архивами. Наверх будешь ходить только за нужными материалами. Спален и комнат отдыха здесь вообще нет. Чистить особо нечего.
— Рационально.
Не думал, что первую карьеру в десять лет начну в месте, напоминающем детский труд времён английской промышленной революции.
Я с сомнением посмотрел на карты.
Пэн Икчхон уселся на край стола.
— Мы следим за людьми собственного рода.
— Да, знаю.
— А понимаешь, что это означает?
— В каком смысле?
— Нельзя доверять никому. И нам никто не доверяет. Даже если найдёшь доказательства нарушения семейного закона, дело редко заканчивается спокойно.
Даже имея железные доказательства, можешь погибнуть, если не сумеешь сразу обезвредить виновного.
— Но разве власть Палаты не равна власти Зала Главы?
— Конечно равна. Когда у тебя есть доказательства, ты публично обвиняешь виновного и ставишь его на колени перед старейшинами — тогда да.
А теперь представь себя на месте старейшины.
Кого он захочет поддержать: нас, которые постоянно наблюдают за ним и ищут нарушения, или отряд, который он сам растил, кормил, с которым ел из одного котла?
Даже добыть доказательства — одно дело. Добиться, чтобы их признали, — другое.
Семейный закон Пэн вообще отличался выдающейся гибкостью.
Почти любое безобразие можно было простить, если оно совершено «ради рода».
Пока ты напрямую не вредишь членам семьи и у тебя есть внятное основание, многое сходило с рук.
Поэтому для наказания требовалось доказать без всякого сомнения: этот человек — предатель.
Найти такое доказательство трудно.
Доказать его старейшинам — отдельная задача.
И даже если после всех этих мучений поймаешь человека на месте преступления, совсем не факт, что он покорно даст себя арестовать.
Победишь и убьёшь — пусть даже будешь совершенно прав, на тебя всё равно будут смотреть как на человека, убившего своего.
Проиграешь — сам умрёшь.
«Это что, семейная спецслужба?»
Нет, уже даже не обычная спецслужба.
Скорее нелегальные сотрудники, которых забросили за границу и официально никогда не существовало.
Отдел, который должен выдерживать конкуренцию Чёрного Пути, давление ортодоксальных школ, открытое внимание властей — и одновременно следить за собственной семьёй.
«И зона ответственности ненормальная. Нужно отслеживать каждого члена рода, рассеянного по всему северу. А если потребуется — ещё и проверять другие школы Союза Драконоборцев».
И при этом не получать признания ни от кого, кроме главы рода.
Сложная система.
Все воины Пэн безусловно подчинялись главе.
Его авторитет равнялся авторитету всего рода.
Но сам глава не занимался повседневным управлением.
Он царствовал, но не управлял.
У главы Пэн была только одна обязанность:
быть самым сильным.
Самим существованием удерживать другие школы от лишних мыслей.
Всегда оставаться символом.
Глава Хэбэйского клана Пэн традиционно считался сильнейшим человеком Чёрного Пути.
Одного факта, что такой человек стоит во главе семьи, хватало, чтобы Пэн удерживали руководство Союзом Драконоборцев и славу первого клана Чёрного Пути.
Поэтому глава передавал все «мелкие» дела управления молодому главе и сосредоточивался почти исключительно на тренировках.
Но власть молодого главы не превосходила власть совета старейшин.
Он собирал их мнения, принимал политические решения и управлял семьёй, но не стоял над ними.
Получалось, что высшим органом принятия решений были старейшины, вышедшие из двенадцати подразделений внутреннего и внешнего дворов, их боевых отрядов, а также старшие предшественники, собиравшиеся в Палате Горного Тигра.
А Палате Горной Луны приходилось проверять их всех.
То есть кроме главы рода союзников у неё не было.
Ни огромного финансирования.
Ни уважения, соответствующего обязанностям.
Ни дружественной фракции внутри семьи.
Нужно следить за всем родом, временами выступать против него и почти всегда подозревать собственных людей.
И при этом быть фанатиками, живущими только ради семьи.
Поскольку людей сюда отбирали исключительно по преданности Пэн, их было крайне мало. Большинство почти постоянно находилось в разъездах.
Поэтому и содержать роскошное здание не имело смысла.
Вот что представляла собой Палата Горной Луны, куда я вступил.
— Не просто так прямые потомки сюда не идут.
— Но вы ведь родной брат главы?
— В наше время всё было иначе. Предыдущий глава... хм, твой прадед. Ты разве не учил, как он погиб?
— В Великой войне ортодоксального и неортодоксального лагерей проиграл Мечу Бессмертного из Чжуннаня.
— Верно. И после его смерти пришлось удерживать семью, потерявшую главу и центральную опору.
Весь Союз Нечестивцев тогда искал виновного в поражении. А нас, оставшихся без главы, уже начинали считать добычей.
В такой ситуации у совсем молодых Пэн Икчина и Пэн Икчхона был только один путь выжить.
Пэн Икчин должен был доказать, что он — единственная надежда семьи.
До того, как люди рода разбегутся, заставить их поставить будущее именно на него.
А брат в тот момент был опасностью.
Когда даже единство всех членов семьи не гарантировало выживания, времени на спор братьев за наследование не существовало.
Пэн Икчхон был достаточно умён, чтобы понять положение старшего.
Достаточно талантлив, чтобы представлять для него угрозу.
И достаточно любил брата, чтобы принять его сторону.
Чтобы старшему не пришлось пачкать руки кровью любимого младшего...
— Я добровольно вступил в Палату сразу после своего обряда опоясывания саблей. С тех пор даже не женился и всю жизнь служил главе.
Ради собственного выживания.
Я не мог полностью согласиться с последней фразой.
Он сделал это не только ради себя.
Чтобы не расколоть семью.
Чтобы брату не пришлось убить родную кровь.
Тот мальчик слишком любил и семью, и старшего брата. Поэтому добровольно выбрал путь, заранее зная, что всю жизнь остальные будут смотреть на него с опаской и держаться подальше.
Я глубоко поклонился старику.
Мужчина, посвятивший всю жизнь одной вещи, заслуживал уважения.
— Можно называть вас младшим дедушкой?
— Не смеши. Хватит. Я ещё не настолько стар, чтобы младенцы меня жалели.
— Но Великая война была девяносто лет назад...
— Она шла двадцать лет! Предыдущий глава погиб всего чуть больше одного шестидесятилетнего цикла назад, мерзавец. Мне только-только за семьдесят!
— По-моему, после семидесяти уже вполне дедушка...
Я смеялся и хрустел зерновой пилюлей перед ворчащим стариком.
На его сухих губах появилась такая же улыбка.
Мы как раз мирно завершали тёплый семейный обед дедушки и внука, когда младший дед вдруг сказал:
— Доел — пошли.
— Куда?
— А ты думал, чем будешь заниматься после вступления в Палату?
— Следить за роднёй?
— Нет. Боевыми искусствами.
Взгляд только что добродушного старика мгновенно превратился во взгляд старого чудовища.
— Слежка, расследование, задержание — всё бесполезно, если у тебя нет силы.
— О.
— Искусство Изначального Единства ты закончил. Пора учить следующее.
За мной во внутренний двор. Пока что утром будешь изучать работу Палаты, а после обеда — заниматься боевыми искусствами.
С этими словами Пэн Икчхон открыл скрипучую старую дверь во внутренний двор.
Пух!
В воздух поднялось густое облако пыли.
За дверью оказался высохший, почти заброшенный двор.
Пэн Икчхон обернулся и зловеще улыбнулся.
— Буду гонять тебя, пока ты не перестанешь умирать, куда бы тебя ни выбросили.
— А критерий какой?
— Помнишь, что сказал мне на обряде?
Хм.
Я покопался в памяти.
Что я тогда сказал этому старику?..
«Давайте десять».
Стоп.
Неужели...
— Выдержишь десять приёмов — зачёт.
— Уровень вы хотя бы под меня подберёте?
— Начнём с лёгкой разминки.
— Подберёте ведь?..
КЛАНГ!
Старик дождался ровно того мгновения, когда я ступил на тренировочную площадку, и без ответа обрушил саблю сверху.
Я едва успел вытащить оружие и заблокировать.
Губы Пэн Икчхона растянулись в глубокую кривую улыбку.
— Посмотрим, как пойдёт.
***
Позже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...