У входа в Павильон Цзыху стоял молодой мужчина с огромной саблей на боку и широко мне улыбался.
Сон Чхвисан. Дальний родственник из боковой ветви, служивший в Палате Горной Луны.
До сих пор мы разве что иногда сталкивались на дороге и кивали друг другу.
— Мелкий, готов?
— По-моему, я уже вырос из возраста, когда меня можно звать мелким.
— Тогда прикажете обращаться «молодой господин»?
— Это мне тоже не нравится. Зовите как удобно.
— Ха-ха-ха! Нынешние молодые господа прямые, мне нравится!
Похоже, прохладными наши отношения считал только я.
Люди Палаты Горной Луны действовали на огромной территории и подолгу не возвращались домой. Иногда за целый месяц не увидишь ни одного.
И теперь такая жизнь, видимо, ждала и меня.
Я кое-как махнул Наннан, которая стояла в главном зале Павильона Цзыху и провожала меня тревожным взглядом, и пошёл следом.
— Бессердечный ты. Перед первым выходом мог бы и попрощаться с кормилицей потеплее.
— Это же не последний раз.
— Ха-ха! Да ты, похоже, совсем Палату Горной Луны ни во что не ставишь.
Чхвисан усмехнулся, хлопнул меня по плечу и пошёл впереди.
— Каждый раз, когда возвращаюсь сюда с докладом, в списках Палаты становится на одного человека меньше.
Так что выходишь за ворота — будь готов умереть.
Пока мы шли к башне внешнего двора, встречные воины Пэн собирались со мной поздороваться, но, увидев рядом Чхвисана, отводили глаза и обходили нас стороной.
Я ещё не выполнял настоящих заданий Палаты. А этот парень на вид лет тридцати явно успел повариться в ней как следует.
Такая реакция была вполне естественной.
Главная задача Палаты Горной Луны — следить за собственными воинами Пэн.
Наверное, примерно так чувствует себя сотрудник, столкнувшийся в офисном коридоре с человеком из внутреннего аудита.
— Так куда мы едем?
— Выбери уже: или на «ты», или на «вы».
— Можно на «ты»?
— Господи. Давай хотя бы немного лучше познакомимся, потом решим.
Чхвисан расхохотался и вышел за ворота.
Стражники, увидев меня, посторонились. За воротами были привязаны две лошади.
— Лошади?
— Верхом держаться умеешь?
— На уровне обычной езды...
— Лучше привыкай. Мы не специализируемся на техниках лёгкости. Если под тобой сдохнет лошадь, жизнь очень быстро превратится в геморрой.
Чхвисан привычно поставил ногу в стремя, взлетел в седло и протянул мне руку.
Можно подумать, я правда какой-то десятилетний ребёнок.
Я проигнорировал ладонь, подпрыгнул, сам поставил ногу в стремя и уселся. Чхвисан коротко присвистнул.
Потом ухмыльнулся и дёрнул поводья.
— Едем в уезд Вэй.
— Это же почти у самой Шаньси.
— Поэтому и едем.
Цок-цок-цок.
Две лошади бок о бок понеслись по большой дороге, поднимая пыль.
По пути попадались торговцы. Завидев двух людей в форме Пэн, они бледнели и поспешно жались к обочине.
Мы проносились мимо, а Чхвисан продолжал:
— Одну из организаций Союза Драконоборцев уничтожили под корень.
— Если речь о неортодоксальной школе в уезде Вэй, там есть школа Чхонган, Укрепление Асуры, банда Кровавой Вороны и Общество Чёрной Змеи. Какая?
— Вижу, у старика ты всё-таки учился. Школу Чхонган стёрли.
— Мы теперь ещё и мстим за каждую мелкую организацию Союза?
— Такой ерундой мы не занимаемся.
Чхвисан смотрел прямо на дорогу, не отпуская поводьев.
На мгновение будто подбирал слова.
— Просто как раз неподалёку исчезли двое бойцов Павильона Летящего Тигра. На месте уже должны работать люди третьей группы.
— Думаете, это ортодоксальные из Шаньси?
— Надеюсь, что нет.
Ветер трепал волосы по щекам.
Я перебирал в голове школы провинции Шаньси.
Из Десяти Великих Сил Чёрного Пути поблизости имели отделения Врата Убийц и Союз Небесного Грома. Из ортодоксальных — школа Хэншань.
Что бы там ни случилось, скоро узнаем.
***
Уезд Вэй был городом среднего размера — около десяти тысяч дворов.
Если считать примерно по пять человек на хозяйство, получалось тысяч пятьдесят жителей.
Мы въехали через восточные ворота.
Город был далеко не маленьким, но настроение на улицах стояло тяжёлое.
Люди при нашем появлении спешили уйти с дороги. Со всех сторон ощущались косые взгляды.
— Людей Союза Нищих тут как грязи, — пробормотал Чхвисан, нахмурившись.
У входов в переулки торчали нищие, поглядывали на нас и перешёптывались.
В Пекине, где власть столичной управы чувствовалась слишком сильно, Союз Нищих вёл себя куда тише. Стоило отъехать всего на такое расстояние — и его люди уже действовали почти открыто.
— Плечи расслабь. Мы пока никого убивать не приехали.
— Насколько я знаю, в школе Чхонган было больше тридцати воинов.
— Примерно так.
— Если умерли все, резня была приличная.
— ...
Больше тридцати вооружённых людей погибли разом.
Организаций такого размера по миру хватало, но в городе вроде этого школа Чхонган явно жила не последней. Если её за одну ночь вырвали вместе с корнями, слухи обязаны были разлететься.
Под взглядами нищих мы дошли до постоялого двора.
Старая гостиница с криво прибитой вывеской «Сохён».
Я отодвинул занавес у входа — и на меня сразу обрушилось колючее убийственное намерение.
Рука сама легла на рукоять.
В зале сидели пять или шесть воинов, каждый за своим столом.
Все — в форме Пэн.
Стоило нам узнать друг друга, как давление исчезло без следа.
Чхвисан усмехнулся, сел за ближайший стол и легко постучал по столешнице.
Побледневший подавальщик тут же принёс кувшин байцзю.
— Рад всех видеть. Как жизнь?
— Чхвисан. Что здесь делает Палата Горной Луны?
— Старик отправил по делу. А что ещё?
— Глава Палаты перегибает. Это не ваша область.
— Не возвращаться же с пустыми руками. Раз уж приехали, хоть расскажите, что нашли.
Это были люди Павильона Летящего Тигра.
Крупные мужики расселись вокруг, прислонив сабли к столам, и внимательно смотрели на нас.
Сидевший впереди коротко кивнул мне.
— Четвёртый молодой господин. Давно не виделись.
— Похоже, вы меня знаете.
— Тот, кто не знает вас, либо слеп, либо глух. После обряда опоясывания саблей прошло слишком мало времени.
— Неловко. А вот я старшего не знаю.
— Пэн Сольун, командир третьей группы Павильона Летящего Тигра.
— Так это вы Безумная Сабля Сокрушающей Мощи, герой Пэн Сольун. Простите, что не узнал.
— Герой? Да вы меня золотом покрываете, молодой господин! Ха-ха-ха!
Пэн Сольун. Воин из самой дальней боковой ветви, служащий в Павильоне Летящего Тигра.
Уровень — вершина первого класса.
Крупное тело, глубокий шрам между бровями, загорелая до черноты кожа.
Запись совпадала.
Я улыбнулся в ответ.
Пэн Сольуну явно польстило, что я помнил даже его прозвище. Напряжение окончательно ушло.
Со мной он разговаривал куда теплее, чем с Чхвисаном.
— Если хотите помочь — отказываться глупо. Но ручаюсь: работы Палаты здесь нет. Всего лишь исчезли двое наших людей.
Пэн Сольун снова посмотрел на Чхвисана и недоговорил.
Вообще-то он был прав.
Палата Горной Луны следила за воинами Пэн и удерживала их в рамках. А вся эта история началась из-за исчезновения двух людей Павильона Летящего Тигра.
Искать пропавших, мстить за них или делать что угодно ещё — дело их подразделения. Сам по себе случай не требовал наблюдателей из Палаты.
Более того, сам факт нашего появления почти открыто говорил: Палата подозревает Павильон Летящего Тигра.
Я принял объяснение и отпил. Чхвисан лишь странно улыбнулся над своей чашкой.
Пэн Сольун долго смотрел на него с явным недовольством, потом махнул рукой и вернулся к своим.
— Делайте что хотите. За чем бы ни приехали.
— Так и собирался. Спасибо за разрешение.
***
Поев, люди Пэн снова разошлись прочёсывать город.
А мы всё ещё сидели в углу постоялого двора.
— Теперь уже можно сказать? Зачем нас сюда прислали?
— Я говорил: пропали двое.
— Да.
Чхвисан смотрел на улицу, по которой только что ушли люди Павильона Летящего Тигра.
— На месте уничтоженной школы Чхонган нашли следы Сабли Изначального Единства.
— Хм. Они попали под резню и погибли?
— Точнее будет сказать: след Сабли Изначального Единства нашли на теле ученика Чхонган. Его разрубили надвое.
— А если Чхонган сама полезла на Пэн?
— Возможно. Но тогда почему после уничтожения школы наши люди не вернулись?
— Причин нет.
Мы перекидывались короткими фразами, собирая картину.
Школу Чхонган уничтожили за одну ночь.
Резня должна была быть огромной. Скрыть такое трудно, но слухов почти не было.
При этом обнаружились люди, разрубленные Саблей Изначального Единства.
Если всё началось с конфликта Чхонган и воинов Пэн, после полного уничтожения школы те обязаны были вернуться в клан и доложить.
Но двое, которые явно участвовали в бойне, исчезли.
Значит...
— Когда идём смотреть место?
— Полевому осмотру тебя учили?
— Теорию Пэн Икчхон преподавал.
— Тогда будет полезная практика. Пошли.
Чхвисан поднялся и вышел на темнеющую улицу.
Я пошёл следом, продолжая разматывать мысль.
Двое воинов Пэн помогли уничтожить школу Союза Драконоборцев и исчезли.
Если существовала причина, по которой им понадобилось пропасть, наиболее вероятная — предательство. Поэтому сюда и отправили Палату Горной Луны.
А почему мы не пошли вместе с Павильоном Летящего Тигра?
Потому что их люди много лет ели с пропавшими из одного котла. Если выяснится, что те предатели, Павильон может попытаться их прикрыть.
Нам нужно найти исчезнувших раньше, чем собственные товарищи. Проверить обстоятельства. И если предательство подтвердится... зарубить их.
«Так вот что имели в виду».
Никому не доверять.
И не ждать доверия от других.
Поэтому ты никогда не сможешь претендовать на место главы: все воины рода будут относиться к тебе настороженно.
Именно такое предупреждение я получил, когда после обряда опоясывания саблей выбрал Палату Горной Луны.
Теперь понял его по-настоящему.
***
У школы Чхонган были большие, богато отделанные ворота.
Говорили, воинов здесь было около тридцати. Похоже, считали только бойцов.
У организации такого размера вместе со слугами и работниками легко набралось бы больше сотни человек.
Теперь половина ворот лежала в развалинах.
— Это не след боевого искусства.
— Слышал, ты соображаешь быстро. Не соврали.
Чхвисан усмехнулся и переступил через рухнувшую башню ворот.
Когда-то ухоженный внутренний двор выгорел дочерна. Большая часть крупных зданий сгорела.
Оставшиеся следы разрушения не походили ни на одну системную технику.
Скорее будто стены и камни драл огромный зверь.
Если, конечно, представить зверя, способного разбивать каменные плиты.
— По крайней мере, внешняя сила. А тела...
— Прошло несколько дней. Конечно, их уже убрали. Мы недалеко от Пекина, местный начальник всё-таки не полный идиот.
Чхвисан без колебаний полез в обугленные развалины.
Сажа его совершенно не беспокоила.
Через некоторое время он остановился.
— Иди сюда.
Я подошёл. Чхвисан одной рукой поднял рухнувшую балку.
Под ней открылся расколотый деревянный пол. Он постучал по доскам.
— Узнаёшь?
— Молот, Крушащий Железо.
— Верно. След силы Молота. Без сомнений.
БУМ!
Чхвисан отпустил балку. Та рухнула, подняв облако пыли.
Он встал на месте, откуда когда-то был нанесён удар, и посмотрел вперёд, будто снова видел противника.
— Трупов было не меньше сорока. Даже если всё произошло за одну ночь, здесь полыхал огромный пожар. Свидетели обязаны быть.
В городе полно людей Союза Нищих. Они наверняка всё видели.
— Прижмём кого-нибудь из них?
— Нет. Так дело раздуется.
Если бы погиб наш человек — ещё можно было бы попробовать. Но тот, кто был здесь, сумел уйти. Значит, оснований нет.
Давай лучше подумаем.
Чхвисан медленно прошёл вперёд, осматривая развалины.
Пытался восстановить расположение зданий и переходил от одного следа к другому.
Почти всё уже затоптали.
Прошло несколько дней. Здесь наверняка успели побывать и воины, и чиновники.
Но Чхвисан всё равно щурился, изучая руины. Наконец махнул мне.
— Подними ту колонну.
Я послушался. Одновременно Чхвисан поднял вторую.
Когда обе колонны встали, едва державшиеся между ними перила второго этажа перекосились и осыпали нас пылью.
— Громовая Сабля.
— Именно.
На перилах остался след Громовой Сабли.
По высоте выходило, что человек выпустил технику вверх и мощным взмахом просто разорвал всё перед собой.
— Он был очень зол.
— У тебя есть связь с Хаомэнь, верно?
— А? Да.
— Свяжись с ними.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...