Один старейшина очень степенным голосом и совершенно не степенным убийственным намерением уставился на старика рядом.
— Чего тебе? Проваливай.
Сосед с благородной улыбкой ответил совсем неблагородным тоном:
— Старший брат, ты правда сдохнуть захотел?
На всякий случай уточню: оба участника разговора были старейшинами Павильона Горного Владыки Хэбэйского клана Пэн.
Не головорезами из переулка.
Хотя к неортодоксальным силам Чёрного Пути они действительно относились.
Глава совета старейшин Пэн Сонан тяжело вздохнул и сжал переносицу.
Куда ни посмотри — все старики словно временно забыли о существовании достоинства и уже почти пускали пену.
Он их понимал.
Но всё-таки... приличия?..
— Я этого мальца первым приметил. Он мой.
— Я его с двух лет на спине таскал!
— «Таскал» он! Один раз по внутреннему двору пронёс — тоже мне заслуга!
— Всем тихо! Я был рядом, когда наш Хви в семь лет разделал Банду Чёрного Дракона и рухнул!
— А кто здесь тогда не был?
— Нет! Именно я поймал нашего Хви, когда он падал, и лично отнёс лечиться! Значит, я ему в каком-то смысле... в каком-то смысле... приёмный дед!
— ...Ты окончательно спятил?
Старейшину, объявившего себя «приёмным дедом», с криками утащили прочь.
Наказание за то, что он на мгновение забыл: настоящий родной дед Пэн Хёнхви — глава клана, — было исполнено немедленно.
Старик разрыдался, отказываясь верить, что теперь не увидит обряд.
Пэн Сонан ещё немного посмотрел на происходящее и наконец рявкнул:
— Что это за позорище?! Все заткнулись и сели!
Реакция последовала мгновенно.
Проблема заключалась лишь в том, что среди старейшин, на секунду замерших с открытыми ртами, были люди старше самого главы совета по поколению.
В совете Пэн всё ещё сидели участники Великой войны ортодоксального и неортодоксального лагерей.
А война эта закончилась больше девяноста лет назад.
Один старик с тростью затрясся всем телом и едва не захлебнулся от возмущения.
— Ах ты зелёный щенок...!
— Мерзавец, я тебя на руках таскал, когда ты ещё ползал!
— Ай-ай-ай! Старым надо вовремя умирать! Зачем я дожил до дня, когда этот сопляк стал главой совета?! Если бы его отец перед смертью не попросил меня присмотреть за ним... Сам виноват! Сам!
Пэн Сонан изо всех сил подавил лёгкое желание предать учителя, предков и вообще всех вокруг и умоляюще посмотрел на дальнего родственника.
Пэн Икчин поймал этот взгляд, глубоко вздохнул и махнул рукой.
Одного короткого жеста хватило, чтобы площадка снова погрузилась в тишину.
Похоже, старейшины наконец вспомнили, что перед главой рода такое поведение выглядит не лучшим образом.
Пэн Икчин почувствовал, как усталость удвоилась, и повернулся к младшему внуку на площадке.
— Каким испытанием хочешь подтвердить себя?
***
Я медленно вдохнул, слушая голос деда.
До этого момента всё прошло успешно.
Да какое там «успешно».
Триумфально.
Детский утренник любимого внука превратился в народное представление с участием зрителей — и желание стариков участвовать взлетело до небес.
Значит, мне оставалось перестать быть просто любимым внуком и развлечь дедов уже как воин.
— Любители красивых слов говорят, что боевые искусства — это путь самосовершенствования через воинское начало.
Буддисты далёкого Суншань называют их практикой ради внезапного прозрения. Даосы величественного Чжуннаня — дорогой к бессмертию.
Но ваш внук думает иначе.
Я говорил не как мальчик.
Высокомерно и уверенно — как воин.
Как человек Чёрного Пути, открыто презирающий лицемерие ортодоксальных школ.
— Боевые искусства — совокупность всех способов причинить вред противнику. А воин — человек, который всю жизнь тренируется именно ради того, чтобы причинить этот вред лучше.
Пусть буддисты Суншань, даосы Чжуннаня и лицемерные праведники ортодоксального лагеря сколько угодно отрицают очевидное. Мы не красим собственное лицо золотом и не притворяемся теми, кем не являемся.
Хэбэйский клан Пэн не оправдывает свои поступки разговорами о конфуцианстве или Великом Пути.
Не прикрывается «благом всех под небом».
Не рассказывает, что тренируется ради «лучшей версии себя».
Мы точим саблю, чтобы убивать.
Надеваем боевую перчатку, чтобы самим не умереть.
Растим и закаляем тело, чтобы в каждом мгновении между жизнью и смертью остаться на стороне живых.
Вот сущность боевых искусств.
И мы достаточно честны перед этой сущностью, чтобы жить под именем неортодоксального Чёрного Пути.
Нас смешат люди, которые прежде чем разбить то, что им не нравится, торопливо придумывают себе высокую причину.
Настоящий сильный человек решает проблемы проще:
«Не нравится? Тогда умри».
И жмёт эту кнопку столько раз, сколько требуется.
— Глава рода сказал, что сегодня должны проверить не только мои достижения, но и то, какой путь я выбрал.
Поэтому я объявлю свою волю.
Я поднял саблю и положил на плечо.
В современном мире так стоял бы уличный хулиган, сплюнувший жвачку и лениво раскачивающий ногой.
Руку в боевой перчатке опустил перед собой, одну ногу слегка выставил вперёд.
Так мог бы встречать должника разбойник, пришедший собирать дань.
И всё это — стойка начального искусства Хэбэйского клана Пэн.
Искусства Изначального Единства.
Да.
Вот наша сущность.
— В любой миг я буду стоять с саблей в руке. И даже умирая, не опущу руку, которая держит оружие.
Прошу старшего, желающего испытать эту волю, дать мне наставление прямо здесь.
В обычном обряде такой части не существовало.
Как правило, ученик просто показывал перед несколькими старейшинами все формы Искусства Тигриного Сердца, которые изучил, а они оценивали степень завершённости.
Но совершеннолетие попаданца должно проходить иначе.
Если здесь собралась почти вся семья, лучшей дебютной сцены мне уже не найти.
Старшие братья давно ушли вперёд и успели построить прочную опору.
Обычным путём мне их не догнать.
Значит, прямо сейчас я должен вбить своё имя в память каждого, кто на меня смотрит.
Поэтому я выпрямился — дерзкий, уверенный и полный молодой крови — и встретил взгляд каждого.
В мире Чёрного Пути высокомерие Хэбэйского клана Пэн никогда не считалось недостатком.
— Ху... хухуху!
— Уа-ха-ха-ха!
— Я с самого начала знал! Ещё когда ему год был, сказал: вырастет настоящий человек!
После короткой тишины старейшины разом расхохотались.
Кто-то хлопал себя по коленям. Кто-то держался за живот.
На всех лицах было довольство.
Даже на сухих губах моего деда, главы рода, появилась едва заметная улыбка.
Я перевёл взгляд в сторону.
Братья.
Второй смотрел с открытой враждебностью и азартом соперничества.
Третий пылал от стыда и чувства собственной неполноценности.
А старший, стоявший впереди, мягко улыбался и одобрительно кивал.
...Вот этот и правда самый неприятный.
Но не переживай.
Теперь я очень убедительно покажу всем, что совершенно не интересуюсь борьбой за место главы.
Самому покупать настороженность братьев мне сейчас незачем.
— Раз мальчик так просит, кто его испытает?
— Я.
— Это что, решается по старшинству? Тогда моя очередь дойдёт только к поколению его детей.
— Так и должно быть.
— Да. Именно так.
— А я до тех пор вообще доживу?
— Это уже твоя судьба.
— Верно.
— ...Может, просто честно решить силой?
— Уверен в себе?
— Если бы не был, не предложил бы.
Я проигнорировал очередной клуб пенсионеров и посмотрел прямо на родного деда.
Раз в три месяца мы оставались вдвоём и играли в го.
То, что сегодня дед лично пришёл на церемонию, было неожиданностью.
Но просьба, с которой я обратился к нему вчера, всё ещё оставалась в силе.
«Я хочу вступить в Палату Горной Луны, дедушка».
Накануне я приходил в Зал Главы, чтобы доложить о Пекине и заодно немного повилять хвостом перед дедом.
Палата Горной Луны.
Подразделение прямого подчинения главе, которое проверяет бесчисленные боевые отряды рода.
Из-за самой природы службы её сторонились все старейшины и организации Пэн.
Воины Палаты никогда не могли стать старейшинами.
Более того, им запрещалось вмешиваться в обычные дела семьи.
В обмен на огромные полномочия они лишались всех должностей внутри рода.
То есть не могли мечтать ни о чём выше положения простого воина.
Поэтому за всю историю Пэн прямой потомок вступал туда лишь один раз.
Зачем это делать человеку прямой линии, который, даже ничего не предпринимая, со временем может войти в совет старейшин?
Но если я добровольно уйду туда, братья перестанут видеть во мне прямого соперника.
Что моя опора внутри рода станет слабее?
Не проблема.
Чтобы стать молодым главой, действительно нужно согласие старейшин.
Отец не мог просто игнорировать совет.
Для должности молодого главы политика необходима: именно он решает все большие и малые дела семьи.
Но глава рода — другое.
Единственное требование к нему — быть самым сильным.
Глава защищает Пэн одной лишь силой.
И никакие внутренние интриги или голоса старейшин к этому не относятся.
Поэтому раз в три месяца я буду учиться у деда на личных встречах.
Через государственные экзамены буду строить связи за пределами рода.
Всё это время избегу давления братьев.
А работа Палаты Горной Луны позволит мне видеть их поступки и слабые места.
И затем, спустя годы, ударить разом.
Как молния.
В единственный миг, когда брат, уже ставший молодым главой, расслабится и решит, что борьба закончена, — бросить ему вызов за место главы рода.
Таков мой план, который я готовил последние три года.
С того самого дня, когда вырезал Банду Чёрного Дракона.
С того дня, когда впервые увидел походку деда и захотел однажды дойти туда же.
Будто прочитав моё намерение, дед поднял руку и успокоил зал.
Старейшины мгновенно умолкли.
— Глава Палаты Горной Луны, Пэн Икчхон.
— Да, глава рода.
— Проверишь достижения мальчика?
— Да, глава рода.
В отличие от остальных старейшин, Пэн Икчхон не добавил ни единого слова.
Просто встал.
Медленно и твёрдо поднялся на площадку.
На лицах других старейшин появилось лёгкое недовольство, но никто не посмел возразить приказу главы.
Тем более когда речь шла о главе Палаты Горной Луны.
Пэн Икчхон был единственным прямым потомком Пэн за всю долгую историю рода, вступившим в Палату.
Человеком, который отказался от всей мирской власти и объявил, что будет жить только ради семьи.
Братом, которому глава рода доверял больше всех.
Он с самого начала отказался от борьбы за наследование и поклялся в верности старшему брату.
«Получилось».
Стоило Пэн Икчхону выйти, взгляды братьев мгновенно изменились.
В них появилось почти удовольствие.
Вступить в Палату Горной Луны — для них почти то же самое, что поклясться никогда не претендовать на место главы.
Они наверняка решили, что я останусь удобным младшим братом, которым можно всю жизнь пользоваться как руками и ногами — точно как Пэн Икчхон.
— Можно вопрос?
— Задавай.
— Что нужно, чтобы вступить в Палату Горной Луны?
— ...
Пэн Икчхон бесстрастно посмотрел на меня и медленно кивнул.
— Выдержи пять приёмов.
— Тогда начинай...
ФУ-УХ!
Я не успел закончить, как сверху рухнула сабля.
Тяжёлый, мощный удар.
Я мгновенно шагнул Тигриной Поступью вперёд, развернул боевую перчатку и принял клинок.
Удар был такой силы, что тыльная сторона ладони онемела.
Но одно я понял наверняка: это была Сабля Изначального Единства.
Он вложил ровно столько внутренней силы, сколько я мог «едва-едва» выдержать, — примерно уровень третьего разряда — и применял только знакомые мне техники.
Почти учебный бой.
Уровень, который прямой потомок, уверенно освоивший Искусство Изначального Единства, должен с трудом, но выдержать.
С Пэн Чонгуном я через такое проходил до тошноты.
Ну тогда...
КЛАНГ!
— Давайте десять.
— Ха.
Я ещё дважды отбил клинок.
И только тогда на губах Пэн Икчхона появилась улыбка.
***
Братья Пэн молча смотрели на площадку.
Впрочем, не только они.
Все вокруг.
КЛАНГ! СКРЕЖЕТ!
Начальное искусство Пэн в первую очередь опиралось на левую руку в боевой перчатке.
Пока воин не осваивал более глубокие принципы, ему приходилось встречать кулаком лезвие, способное разорвать тело.
КЛАНГ! ХРЯСЬ!
Даже металлическая перчатка не отменяла удара.
Пластинчатая защита помогала от клинка, но удар мастера всё равно был слишком силён, чтобы без последствий отбивать его кулаком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...