Глава 22. Связи: учёба, землячество, родство (2)
Глава клана Пэн покинул Павильон Горного Владыки и вернулся на своё место в Зале Главы.
Он молча смотрел на бесчисленное оружие, украшавшее стены.
Эта могила клинков и древков, пропитанная металлическим запахом, наверняка довела бы любого историка до ненависти. Сокровища когда-то блиставших школ и кланов просто висели здесь без ухода, открытые времени и сырости.
Потускневшие, истлевшие, ржавеющие боевые знамёна.
Под ними — оружие без единой подписи и украшения.
Трофеи со всех земель и организаций, которые когда-либо покорил Хэбэйский клан Пэн.
Пока глава разглядывал их, из тени Зала вышел мужчина и опустился на колено.
Пэн Икчин даже не повернул головы, но тот заговорил без приглашения.
— Вы ведь дорожили мальчишкой?
— Дорожил.
— Тогда зачем позволили ему лезть в пасть смерти? Он ещё даже обряд опоясывания саблей не прошёл. Совсем ребёнок.
— Ребёнок, значит.
Пэн Икчин усмехнулся и наконец посмотрел на мужчину.
— Он так тебе выглядел?
— ...Ему только десять, старший брат. Вы помните, чем мы занимались в десять лет?
— Ты был слегка туповат. А я в его возрасте уже стал наследником главы.
— Так это потому, что никто не ожидал, что отец так рано...! Я вообще не об этом!
— Икчхон.
Пэн Икчин посмотрел на человека, которому доверял больше любого другого родственника.
Младший брат так и не вошёл в совет старейшин, не взял себе спокойную должность главы подразделения внутреннего двора, не женился и не создал собственной семьи. Всю жизнь он посвятил одному — роду Пэн.
— Даже яшма Хэши до обработки выглядела обычным камнем.
— Не надо красоваться тем, что умеете читать.
— С младшим внуком, который моложе тебя на целый цикл, разговаривать приятнее. Стыдись.
Пэн Икчхон ворча поднялся.
Глава с улыбкой смотрел ему вслед и сказал:
— Не все братья могут быть такими, как мы.
— Раз понимаете, зачем тогда позволяете Хёнляну продолжать?
— Потому что его пока не ведут на поводке.
Он знал, что старший внук работает с Белым Лотосом.
Доказательств не было, но догадаться оказалось несложно. Именно Пэн Хёнрян тогда разрешил Хёнхви покинуть поместье. Именно в тот день охрана младшего почему-то оказалась особенно слабой.
Подозрения были почти уверенностью.
Но глава не стал ни наказывать его, ни копать глубже.
По крайней мере, желание Пэн Хёнряна принести пользу семье было настоящим.
Такой яд в характере тоже бывает нужен.
Чтобы стать главой, следует использовать всё, что можно использовать.
Ради семьи допустима любая грязная хитрость.
Пока сам не становишься куклой внешней силы.
Хэбэйский клан Пэн возглавляет Союз Драконоборцев Северного Китая. Но это не значит, что он поглотил или покорил все входящие в союз школы. Пэн стоит над ними — но не владеет каждым из них.
В мире боевых искусств одиночка не выживает.
Даже если он входит в Пятнадцать Владык Срединных Земель.
Следуй только за родом.
Пока человек не забывает эти слова, использование любых внешних сил не преступление, а достоинство.
Поэтому Пэн Икчин мог закрыть глаза на то, что Хёнлян и Хёнчхон связались с чужими организациями.
Если из этой борьбы в итоге выйдет один — самый сильный и достойный возглавить семью, — значит, всё было не зря.
И ровно поэтому его не беспокоило, что младший внук, начавший на десять лет позже братьев, теперь тоже связался с Хаомэнем.
— Хитрый щенок.
Оставшись один, Пэн Икчин довольно улыбнулся.
После сегодняшнего заявления перед всеми старейшинами...
Если мальчишка добьётся успеха, он начнёт собственный путь ярче любого из братьев.
Любой сырой камень становится драгоценным только после ударов резца.
Разобьётся в процессе — значит, такова цена. Жалеть не о чем.
А если выдержит...
Засияет ярче всего.
***
— Мне уже хочется выставить вас за дверь. Это допустимо, молодой господин?
— Ха-ха. Тогда я умру прямо у входа в Хаомэнь. С места не сдвинусь.
— Удивительно весело вы умеете угрожать. Ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха!
— ...Ха.
Тан Сохе потёрла переносицу и некоторое время просто смотрела на меня.
— Мы знаем, что это работа Белого Лотоса. Пэн официально просили нас помочь, так что мы тоже двигались довольно активно... Но результатов почти нет.
— Понимаю, старшая.
— Я серьёзно. Убийца не оставил ни единого следа. Ни в постоялых дворах, ни в гостиницах, ни в питейных домах, ни в домах искусств — нигде не появлялся мастер, который пришёл в те дни, а потом внезапно исчез. А если человек способен без следа убить пятерых воинов Пэн, то он как минимум...
Высший мастер.
А возможно, ещё выше.
Человек, открывший средний даньтянь, неизбежно начинает выделяться. Даже в обычных движениях появляется давление, которое другой воин рано или поздно заметит.
Огромную волну внутренней силы, которую сердце разгоняет по тонким каналам всего тела, невозможно полностью скрыть.
Именно поэтому эту ступень и называют высшим мастерством: вершиной, до которой способен дойти человеческий организм обычным путём.
А когда мастер прорывает и этот предел, учится свободно управлять всей внутренней силой во всех каналах и возвращает её к полной естественности, начинается подготовка к открытию верхнего даньтяня.
Это уже сверхвысшее мастерство.
Тан Сохе не произнесла этого вслух, но смысл был очевиден.
Человек минимум высшего, а возможно и сверхвысшего уровня убил пятерых охранников Пэн и исчез.
Скорее всего, он уже покинул Пекин.
Но я так не считал.
— Есть ещё один вариант.
— Ха.
Тан Сохе сухо усмехнулась. Несколько раз постучала пальцами по столу и спросила:
— Тебе точно десять?
— Да. Можете говорить со мной без церемоний.
— Ладно. Тогда совет старшей: не выделяйся настолько сильно. Воины не зря говорят, что треть своей силы лучше держать скрытой. Судя по всему, братья уже начали тебя опасаться.
— Ха-ха. Как можно такое говорить? У нас удивительно дружная семья.
— Ну конечно.
Тан Сохе фыркнула и подняла чашку.
— Рассказывай, что придумал наш младший товарищ.
— Дунчан.
— Обоснуй.
Я посмотрел ей в глаза.
Руководитель пекинского отделения Хаомэня оправдывала должность: из её взгляда невозможно было вытащить ни крупицы информации. Она просто спокойно смотрела в ответ.
Я пожал плечами.
Ну да. Я прожил всего десять лет... плюс двадцать семь прошлых. До уровня человека, который по одному взгляду читает чужую психологию, всё равно далеко.
Значит, мозги лучше потратить на что-нибудь полезнее.
— Мастер высшего уровня, который способен обойти глаза Хаомэня во всех гостиницах и заведениях Пекина. Значит, он не приезжий. У него уже есть здесь место и сеть.
— Дальше?
— Из таких людей нужен тот, кто три года мог оставаться в положении, не раздражающем Хэбэйский клан Пэн, пока мы прочёсывали столицу.
— Даже так только в Пекине наберётся человек тридцать. Что ещё?
— Информационная сеть, способная знать, что я сблизился сразу с Хаомэнем и Чистым течением. Люди, которые следят за моими маршрутами.
— Почему не Союз Нищих?
— Потому что убийца не заходил ни в питейные дома, ни на постоялые дворы. Мастер такого уровня, будь он даже членом Союза Нищих, хоть раз да попросил бы чашку вина в трактире. И сами нищие не хотят войны с Пэн.
Я хорошо помнил их поведение, когда впервые приехал в Пекин. Они следили за мной из страха, но ни разу не пытались вмешаться напрямую.
— Союз Нищих относится к ортодоксальным. Ты — молодой господин одной из Десяти Великих Сил Чёрного Пути. Почему бы им не решить вырвать сорняк вместе с корнем?
— Цена слишком высока. Мы уже воюем с Белым Лотосом. Ударить по Пэн сейчас — значит фактически встать рядом с еретиками. При всём уважении, даже Десять Великих Сил Чёрного Пути выглядят приличнее религиозных фанатиков.
— Допустим. И это всё?
— Хаомэнь держит руку почти на каждом заведении Пекина. Высшие чиновники, императорская родня, княжеские дома, столичная знать — вы знаете жизнь власти глубже любого другого источника.
— Не совсем. Например...
— Например, кроме евнухов.
В эту эпоху почти нечем развлекаться.
Нет, правда. Почти ничем.
Даже наркотики ещё примитивные и плохие. Чтобы опиум превратился в героин и началась настоящая индустриализация порока, нужно дождаться девятнадцатого века, когда великий демонический клан Британии проглотит Индию.
Поэтому потолок роскоши у местной знати был довольно очевиден.
Можно построить дворец из золота. Можно тратить шёлк из Шу как туалетную бумагу и устраивать пиры невиданного размаха.
Но по современным меркам это скорее безумное транжирство, чем настоящий ассортимент удовольствий.
Так что важные чиновники либо сливали деньги в дорогих заведениях, либо уводили куртизанок к себе домой.
Оба направления принадлежали пекинскому Хаомэню.
Если Союз Нищих собирал информацию широко, Хаомэнь копал глубоко.
И если из слепой зоны даже Хаомэня внезапно вышел неизвестный мастер...
Евнух.
Люди, которые враждуют с Чистым течением, служат императору и гуйфэй и управляют Дунчаном.
Люди, которым Белый Лотос, связавшийся с гуйфэй, прямо сейчас может дать самого сильного доступного бойца.
Люди, способные действовать вне глаз Хаомэня.
Люди, заинтересованные в том, чтобы не допустить союза Пэн с Чистым течением.
И люди, которым выгодно, чтобы разъярённый клан Пэн устроил беспорядки в Пекине и сам дал властям повод.
Дунчан.
Больше некому.
— Я уже начинаю сомневаться, правильно ли госпожа решила тебя поддерживать.
— Даже такой я не уверен, что смогу выиграть борьбу за место главы. Вот насколько страшен наш дом. Разве вам не выгоднее работать хотя бы со мной — человеком, с которым можно разговаривать?
— Не знаю. Вот именно в этом я уже сомневаюсь. И что ты собрался делать? В одиночку ворваться в главное управление Дунчана и потребовать кровавый долг?
— У меня одна жизнь. С чего бы мне так делать?
Подобное безумие способен провернуть разве что мой дед.
Да и сам факт, что убийца прятался, говорил достаточно. Это война под водой. Обе стороны должны действовать так, чтобы не дать другой официального повода.
— Если мастер Дунчана высшего уровня попытается меня убить, Хаомэнь должен мне помочь.
— Решил стать приманкой? И почему ты вообще нам доверяешь? Если мы просто умоем руки, нам не придётся портить отношения с Дунчаном прямо под носом у Запретного города.
— Жалко же будет обрезать связь с Пэн, которую вы только что успели завязать.
— Молодой господин. Мы от тебя пока ничего не получили. Нельзя бесконечно требовать вложений только ради будущей выгоды.
— Но и я от Хаомэня пока ничего не получил.
— Один мастер высшего уровня. Один. Это предел.
— Больше одной головы мне и не нужно. Значит, договорились.
Одна голова мастера Дунчана высшего уровня должна удовлетворить деда.
И на поминальном обряде для погибших охранников будет смотреться уместно.
Если за одним десятилетним ребёнком придёт больше такой силы, честно говоря, останется только бежать.
«Если убегу к Чжу Урин, Чистое течение и Хаомэнь всё равно будут вынуждены защищать меня».
Потому что именно она — ядро их переворота.
Раз они собираются использовать меня, значит, должны быть готовы и сами оказаться использованными.
Взаимная страховка, о которой никто не обязан говорить вслух.
— ...Ладно. Попробую связаться с людьми в Академии Ханьлинь. Мы сами можем достать информацию только до определённого предела. Когда, где, каким способом и сколько человек пойдут за тобой — ничего обещать не могу.
— Я и не ожидал.
— Какой же вежливый у нас молодой господин.
Иди уже.
Тан Сохе махнула рукой.
Я почтительно поклонился и вышел из чайной.
***
— Старшая сестра, ну как он?
— Неплохой ребёнок.
Из спальни хозяйки, скрытой за бамбуковой занавесью, вышла женщина и белозубо улыбнулась.
— Похоже, сведения о том, что глава Пэн его ценит, заслуживают доверия. Даже мне захотелось забрать себе.
— Кажется, желающих уже хватает.
— Сохе. Мы не владеем мужчинами. Тебе ещё есть чему учиться.
Женщина протянула белый палец к длинной трубке и едва заметно им повела.
На конце трубки сама собой вспыхнула искра, затем поднялся мягкий дым.
— Мы ими управляем.
Хаомэнь — одна из Десяти Великих Сил Чёрного Пути.
А перед Тан Сохе стояла женщина, которая одной рукой держала всю его информационную сеть, раскинувшуюся по Срединным землям.
Одна из Пятнадцати Владык Срединных Земель.
Одна из Пяти Гегемонов Неортодоксального Пути.
Призрачный Мудрец, Сотня Стратагем Чернильного Дыма — Виджи Чхонён.
Она лично прибыла в Пекин, который с каждым днём всё сильнее напоминал пороховой склад, и теперь смотрела вслед мальчику, уходившему от павильона Мэхян.
Виджи Чхонён медленно выпустила длинную струю дыма.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...