Глава 23. Связи: учёба, землячество, родство (3)
Я вышел из павильона Мэхян и пошёл по улице Сыку цюаньшу, внимательно оглядываясь.
Вечер был ещё ранний, в домах развлечений даже не успели зажечь фонари.
Как всегда бывает в кварталах перед открытием, вокруг царила спокойная суета. Работники питейных домов и павильонов сновали туда-сюда, таская припасы и готовя залы.
В такой толпе трудно почувствовать чужой взгляд.
Если наблюдатель — настоящий мастер, почти невозможно.
Но в одном я был уверен.
«За мной точно следят».
Я уже не семилетний ребёнок. За три года кое-чему научился.
Например, вот чему: если прямой потомок Хэбэйского клана Пэн гуляет по улицам Пекина, наблюдение будет обязательно.
Вон тот нищий за переулком, который с пустым лицом просит милостыню.
Нищий в квартале развлечений сам по себе не удивляет. Но сейчас ещё не их рабочее время. Настоящий заработок начинается позже, когда посетители хорошенько напьются и станут щедрее.
Среди рабочих, которые бегают с поручениями перед открытием, человек, лениво звякающий чашкой для подаяний, смотрелся слишком неестественно.
Значит, Союз Нищих.
И то, что они позволяют мне их заметить, как раз доказывает: убивать меня они не собираются.
Если человека, за которым открыто следит Союз Нищих, внезапно зарежут, первыми подозревать будут именно нищих. А вокруг полно павильонов Хаомэня, и с их верхних этажей за улицами наблюдают другие глаза.
Куда опаснее тот мастер, которого я вообще не замечу.
Поэтому там, где меня видит Союз Нищих, мне даже безопаснее.
Я специально пошёл по стороне улицы, где валялись нищие. Защищать меня они, конечно, не станут, но нападать прямо у них перед носом никто разумный не захочет.
«Хаомэнь тоже наверняка приставил человека».
Причём кого-то, кто гарантированно справится минимум с одним мастером высшего уровня.
Когда одновременно Союз Нищих и Хаомэнь невольно обеспечивают мне прикрытие, даже угроза убийцы высшего уровня перестаёт так давить на плечи.
«Когда, где, как и сколько человек придут за тобой — никто не знает».
Тан Сохе ошиблась в одном.
Время и место теперь мог выбрать я сам.
Оставалось заполнить только «как» и «кто».
Я открыл ворота школы Яньцзин и вошёл внутрь.
Всё-таки после кровных связей самые полезные — школьные.
***
— Переступить ворота школы с саблей на поясе... Конфуций бы в гробу перевернулся.
Учёный Ю держал чашку и улыбался своей обычной липкой улыбкой. За три месяца, что я числился в школе, он не изменился. Да и времени после этого прошло совсем немного.
Но сегодня перед ним сидел гость.
Без оружия, зато огромный, с грубыми мозолями, которые мелькали на руках. Воин.
Мужчина с каменным лицом крутил чашку и неторопливо разглядывал меня сверху вниз.
— Первый ученик местного экзамена захотел продолжить и сдать провинциальный? — спросил учёный Ю. — С него уже начинаются толкования канонов и сочинения о классике, истории и государственных делах. Одного умения читать и переписывать книги там мало.
— Если у вас гость, я подожду, учитель Ю.
— М-м? Нет. Не надо.
Он ухмыльнулся и поставил на свободное место ещё одну чашку. Чистый чай тонкой струйкой наполнил её, поднимая лёгкий пар.
— Кажется, я знаю, зачем ты пришёл.
— Вот как?
Вполне мог знать.
Вся история началась с того, что головы людей Пэн аккуратно упаковали и доставили прямо к школьному общежитию. Преподавателю невозможно было об этом не услышать.
А если после этого младший сын Пэн приходит в школу с саблей, догадаться о причине несложно.
Учёные этой эпохи вовсе не глупцы. Они выживают при дворце не клинком, а языком и кистью.
Я встретил взгляд учёного Ю и затем медленно посмотрел на незнакомого воина рядом.
Если вы всё поняли, зачем делиться со случайным человеком причиной моего визита?
Учёный Ю пожал плечами.
— Мне его представить? Может, сам лучше?
— Прошу прощения, Хёнук.
Так учёного Ю звали Хёнук.
Совершенно бесполезная информация.
Я покрутил чашку и посмотрел на громилу.
Тот очень внимательно осмотрел меня с головы до ног и заговорил:
— Меня зовут Чин Сынгём. Рад встрече, Пэн Хёнхви.
— Вы знаете моё имя?
— Хёнук только что назвал тебя первым на местном экзамене. Странно было бы не знать.
— А-а.
Он заметил, что я не поверил, и усмехнулся.
— Ладно. Я и раньше за тобой наблюдал. Просто не ожидал, что после встречи с Хаомэнем ты сразу придёшь сюда.
— Значит, вы знаете и о моём контакте с Хаомэнем.
Я медленно поставил чашку и опустил правую руку под стол.
Пальцы легко прошлись по рукояти сабли.
— Если вытащишь её, сможешь меня зарезать?
— В клане Пэн обычно сначала бьют, а потом думают над такими вопросами.
— Горячая кровь. В твоём возрасте так и положено.
— Но вы так и не представили, откуда вы.
— Командир девятого отряда Водяного Дракона.
— Я недавно вышел в большой мир и многого не знаю. Никогда не слышал такой школы.
— Неудивительно. Особенно плохо было бы, если бы ты о нас слышал.
Чин Сынгём неловко усмехнулся и почесал голову. Выглядел почти простодушно.
Жаль, что я не настолько наивен.
Пальцы сильнее сжали рукоять.
Не Десять Великих Сил Чёрного Пути.
Не Союз Драконоборцев.
Не ортодоксальная школа.
Название мне действительно незнакомо.
И главное — этот человек спокойно пьёт чай с преподавателем из столичной школы.
Ортодоксальным воином он почти наверняка быть не мог: столичные конфуцианцы с такими школами тесно не работают.
Организация, которая не относится ни к ортодоксальным, ни к Чёрному Пути, знает меня, следит за моими маршрутами и достаточно близка к учёному школы.
Императорский двор.
Ш-шинг!
Я мгновенно рванул саблю вверх.
Стол раскололся пополам. Из щепок выскочил чёрный клинок и прочертил длинную линию прямо к шее учёного Ю.
Лязг!
Сабля остановилась в воздухе.
Поперёк лезвия лежала небольшая железная кисть.
Учёный Ю даже не моргнул, хотя блестящая сталь застыла в нескольких пальцах от его горла.
Чин Сынгём, державший железную кисть, громко рассмеялся.
Я не обратил на него внимания и смотрел только на учителя.
— Вы связались с Дунчаном? Вся Академия Ханьлинь предала нас?
Прошёл всего месяц с тех пор, как я оказался втянут в подготовку переворота.
Чжу Урин лично училась здесь. Учёный Ю был её наставником. Я автоматически считал его человеком Чистого течения.
Слишком поспешил?
Нет. У меня просто не было информации, из которой можно было сделать иной вывод.
Учёные Чистого течения — идиоты. Получается, они поставили главный элемент собственного переворота прямо перед носом возможного предателя.
Но учёный Ю, спокойно смотревший мне в глаза, отодвинул железную кисть Чин Сынгёма и сказал:
— Видел? Я же говорил, что обычным ребёнком его не назовёшь.
— И правда. Понимал, что меня саблей не достанешь, поэтому сразу переключил цель. Очень по-пэнски.
Чин Сынгём отпустил мой кулак, остановившийся у его бока, и отступил.
Обе атаки провалились.
— Разбил стол саблей, заставил меня прикрыть Хёнука вместо себя, а свободной рукой одновременно ударил в мой открытый корпус. Неплохое решение. Пэн Хёнхви, отчёты тебя недооценивали.
— Даже приятно знать, что Дунчан оценивает меня так высоко.
— Ха-ха. Подрастёшь — получишь какое-нибудь прозвище вроде «Трёх Совершенств» или «Трёх Бедствий». Язык, клинок и расчётливость для твоего возраста уже слишком хороши.
Чин Сынгём положил железную кисть.
Я без сожаления снова сел.
Теперь трое человек расположились вокруг разбитого пополам стола. Картина получилась довольно глупая.
— Хочу снять недоразумение. Не хочется однажды проснуться без головы из-за Пэн или Хаомэня.
— Хотите сказать, вы не из Дунчана?
— Нет, как раз из него. Главный инспектор Дунчана. Служу главному евнуху.
— Тогда, кажется, я ничего не перепутал.
— Перепутал. Вы, люди мира боевых искусств, разве единое целое? Делитесь на ортодоксальных и неортодоксальных. Ортодоксальные ещё на школы и родовые дома. А Чёрный Путь запутан ещё сильнее.
— Вы хотите сказать...
Чин Сынгём горько улыбнулся.
— Даже Шесть ведомств тянут в разные стороны. Академия Ханьлинь, Палата цензоров, Судебная палата, Управление докладов — каждое живёт собственной жизнью. С чего ты решил, что мы все едим из одного котла, мелкий?
— А-а. Тогда к какой стороне относитесь вы?
— К той, что всегда верна законной императорской линии.
Он ненадолго прикрыл глаза.
Лишь спустя несколько мгновений снова кивнул, прислушался к окружению и тихо продолжил:
— Я служу наследию этой династии. Но моя верность не распространяется на гуйфэй. Ты ведь уже знаешь, в чьих руках сейчас сама гуйфэй и наследный принц.
— То есть даже внутри Дунчана есть люди, которые отвергают Белый Лотос?
— Дунчан существует больше ста лет. С самого основания мы жили и умирали ради законной императорской крови. Еретики столько же времени пытались подточить двор. Вряд ли найдётся кто-то, кто воевал с ними дольше нас.
— Трудно поверить. Разве евнухи сейчас не служат гуйфэй?
Это в Пекине знает каждый.
Гуйфэй обожает роскошь, а евнухи собирают взятки, чтобы таскать ей подарки. Никто в столице не сомневается: значительная часть евнухов стала её руками и ногами.
— Отвечу тем же: мы не одна единая группа. И высшие евнухи тоже.
— Тогда вы знаете, кто недавно убил людей моего рода?
— Ещё бы. Кто именно — не уверен. Но к какой силе они принадлежат, знаю.
Чин Сынгём взял в ладонь осколок разбитой чашки.
— Недавно несколько наших людей пропали. Одновременно исчезли и несколько бойцов Императорской гвардии. Сначала я решил, что их просто потеряли на заданиях. Такое бывает постоянно.
— Но оказалось иначе?
— Нашёл троих. На западе Пекина, рядом с воротами Гуанцюй. Двое уже ни на что не годились. А третий...
Он раскрыл ладонь.
Фарфоровый осколок превратился в белую пыль.
— ...стал мастером высшего уровня.
— Может, внезапное озарение?
— Он был второсортным бойцом. Какое бы озарение ни получил, за месяц до высшего уровня так не прыгают.
— И что вы сделали?
— Убил и вскрыл.
Чин Сынгём стряхнул порошок с ладони.
— Средний даньтянь был открыт. Реакция и управление внутренней силой — как у настоящего высшего мастера. Но сами боевые навыки остались прежними. Сильные, резкие — и ровно на уровне второго сорта. При вскрытии стало ясно: нижний и средний даньтяни действительно открыты. От этого всё только страннее.
— Есть лекарство, которое способно превратить второсортного бойца в мастера высшего уровня?
— Даже если целиком проглотить Пилюлю Великого Возвращения Шаолиня, так не получится. Средний даньтянь не открывается одной таблеткой. А с того дня за мной установили наблюдение. Ты когда-нибудь думал вот о чём?
— О чём?
— Дунчан следит и за чиновниками, и за миром боевых искусств. А кто следит за самим Дунчаном?
Я задумался.
Подробной схемы императорских служб у меня в голове, конечно, не было.
Но два факта очевидны.
Сильные мастера не падают с неба за один день.
И организацию с историей и ресурсами Дунчана тоже нельзя построить за ночь.
— Гуйфэй с Белым Лотосом создают в Пекине новую службу.
— Именно. Службу, которую не заметили ни Дунчан, ни Хаомэнь, ни Хэбэйский клан Пэн. И у неё есть способ искусственно поднимать второсортных бойцов до уровня высших мастеров.
— Когда она будет полностью готова, Белый Лотос сможет менять наследника престола одним движением руки.
— Их база находится в западной части Пекина, у ворот Гуанцюй. По устройству они копируют Дунчан. Мы называем их Сичаном — Западным сыскным управлением. Теперь понимаешь, почему я работаю с Чистым течением?
Я некоторое время переводил взгляд с Чин Сынгёма на учёного Ю.
Похоже, я влез куда глубже, чем собирался.
Дед наверняка не ожидал именно такого.
Я быстро перебрал варианты.
Что знает Дунчан?
Сколько Чистое течение рассказало ему?
Сколько сообщил Хаомэнь?
Настоящую личность Чжу Урин и весь план переворота они раскрыть не могли. Внутри Дунчана хватает людей гуйфэй, такую тайну туда добровольно не отдадут.
Тогда зачем учёный Ю познакомил меня с Чин Сынгёмом?
Моя цель простая: найти тех, кто убил охранников Пэн. Мне вообще не нужно знать половину услышанного. И уж тем более подобные вещи не рассказывают десятилетнему ребёнку.
«Они хотят через меня передать информацию клану Пэн. Что в Пекине создаётся новая служба. Но зачем?»
Я попробовал посмотреть глазами рода.
Пэн и так раздаёт огромные деньги почти всем влиятельным чиновникам столицы.
Буквально всем.
Но это не обычные взятки.
Мы не просим конкретных привилегий в обмен.
Просто поддерживаем людей золотом.
И именно поэтому эти деньги давно стали одним из сильнейших оружий семьи.
Если ты платишь чиновнику и сразу получаешь право или контракт — это сделка.
Если годами даёшь золото и ничего не просишь — это долг.
Долг, который однажды придётся вернуть.
Хаомэнь держит власть, собирая сведения и не используя их без нужды.
Клан Пэн делает почти то же самое с деньгами: разбрасывает богатство, которое получает через Союз Драконоборцев, и ничего не требует сейчас, накапливая влияние на будущее.
Значит, даже узнав о Сичане и Белом Лотосе за ним, Пэн не станет вмешиваться, если организацию официально создаёт гуйфэй.
Так семье выгоднее.
Пока Сичан и Белый Лотос сами не нападут на Пэн.
А если Сичан — государственная служба, первым ударить по нашему клану он тоже не может. Практически все чиновники Пекина не заинтересованы в падении Пэн хотя бы ради собственных кошелей.
Получается, рассказывать это мне бессмысленно.
Если это дело властей.
А что, если...
Это не только дело властей?
— Вы сказали, что пропали люди Дунчана и Императорской гвардии. Их переводят в новую службу.
— Верно.
— Это все люди, из которых она состоит?
— ...Ха.
На этот раз Чин Сынгём действительно удивился. Несколько секунд поглаживал подбородок, затем сказал:
— Я уже думал, придётся объяснять ещё полчаса. Сегодня ты меня который раз удивляешь?
— Кто из Союза Драконоборцев?
— Убийцы.
Организации Чёрного Пути в крупных масштабах делились на три объединения.
Северный Китай и Хуанхэ — Союз Драконоборцев, во главе с Хэбэйским кланом Пэн.
Чунцин — Союз Десяти Тысяч Призраков, во главе с Залом Десяти Тысяч Мечей.
А по всей Поднебесной, на границе между ортодоксальными и неортодоксальными силами, действовало Общество Седьмого Месяца Чёрного Леса.
В Союзе Драконоборцев к Десяти Великим Силам Чёрного Пути относились три организации.
Хэбэйский клан Пэн.
Союз Небесного Грома.
И Убийственный Павильон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...