Разложим всё по полочкам.
Чхон Урин — племянник помощника цензора из Академии Ханьлинь. Готовится к местным экзаменам и, судя по всему, происходит из довольно влиятельной семьи. Уже по одному его виду было понятно: мальчишка не из простых.
А девушка по имени Хянхян оказалась членом Хаомэня. Само по себе то, что Хаомэнь вышел на меня, немного удивляло, но в целом объяснение находилось.
Школа Яньцзин стояла у улицы Сыку цюаньшу, возле пекинских ворот Гуанъань, а вдоль всей длинной торговой дороги от школы до этой улицы теснились дорогие трактиры и увеселительные заведения. Район, где полно знати и чиновников, — чего ещё ожидать.
То, что Хаомэнь работает в таком месте, совершенно естественно. И если рядом с их заведениями начинает разгуливать внук владельца огромной корпорации, нет ничего странного в том, что они настораживаются.
Проблема начиналась дальше.
Эта женщина из Хаомэня назвала Чхон Урин «младшей госпожой» и обращалась с ней до невозможности почтительно.
«Она куда знатнее, чем я думал».
Я быстро оглядел одежду Хянхян. На первый взгляд — обычный яркий наряд дорогой куртизанки. Но в мелочах сразу бросались в глаза детали, характерные только для людей из богатых домов.
«Вышивка золотой нитью. Нефритовая подвеска. Кольца, серьги — каждое украшение сделано на совесть и стоит целое состояние».
Средневековье, никакого автоматизированного производства. Такие мелкие украшения на сто процентов делают вручную, а цену сразу видно по уровню работы. Эта женщина буквально носила на себе стоимость приличного дома.
То есть мелкой сошкой она не была — ни по боевому уровню, ни по положению.
И вот такая женщина из Хаомэня кланялась в пояс десятилетнему ребёнку и боялась лишний раз вздохнуть.
— Хёнхви. Можешь сохранить сегодняшний случай в тайне?
— М-м... А? Что?
Я так увлёкся сборкой этой головоломки, что половину её слов пропустил. Когда я обернулся, Чхон Урин выглядела немного неловко.
— Я прошу тебя никому не говорить о том, что Хянхян проговорилась. Можно?
— Тоже мне проблема. Не переживай.
— Ты ведь сильно удивился? Я не собиралась вот так раскрываться. Прости.
— Чему тут удивляться? Не знаю, что у тебя за отношения с Хаомэнем, но меня это не касается.
— Что? Нет, я не об этом. Я про то, что я девушка.
— И что?
— А?
— М-м?
Я ещё пару секунд гадал, о чём она вообще говорит, пока наконец не понял.
Для меня ребёнок в таком возрасте — что мальчик, что девочка: одень одинаково, и не различишь. Но по меркам этой эпохи всё действительно было куда серьёзнее.
Я, конечно, слишком просвещённый современный человек, чтобы всерьёз рассуждать о старомодном «мужчинам и женщинам положено держаться раздельно». Вот только эпоха вокруг меня и была старомодной в чистом виде. Одного факта, что кто-то скрыл пол и происхождение ради участия в государственных экзаменах, хватало для огромного скандала.
Иными словами, она готовилась к экзаменам, поставив на кон жизнь.
А преступление ребёнка в таком возрасте автоматически становилось преступлением всей семьи.
Значит, весь её род сообща отправлял девочку на экзамены под видом мальчика.
А это означало, что вчера она мне солгала.
— Значит, история про племянника помощника цензора Академии Ханьлинь тоже была выдумкой?
— Ух... быстро же ты соображаешь. Как понял?
— В управе наверняка прекрасно знают состав семьи такого чиновника. Он не сможет выдать дочь за сына и отправить её на государственные экзамены.
Чтобы провернуть подобное, нужно с самого рождения заставить молчать повитух, служанок и вообще всех, кто видел ребёнка, а потом растить дочь как мальчика. Вероятность, что такой обман продержится годами, почти нулевая.
Да и соотношение риска к выгоде совершенно безумное. Что вообще можно получить? Даже если каким-то чудом дойти до дворцового экзамена и сдать его, карьеру всё равно начнёшь максимум с учёного Академии Ханьлинь. Ради этого выдавать дочь за сына...
«Стоп».
Но существовали люди, для которых подобный риск всё-таки имел смысл.
Императорский род.
Любые представители императорской семьи, лишённые права наследовать престол. Боковая ветвь, княжеский дом — неважно. У них действительно мог появиться такой мотив: их детям нельзя было просто пойти на государственную службу.
А если единственный ребёнок — дочь, для княжеского дома это ещё и конец линии. После её замужества через несколько поколений потомков уже перестанут считать императорской роднёй, а пожалованные дому земли вернутся государству.
Если семья оказалась именно в таком положении, да ещё отец безумно любит дочь, тогда смысл появляется. Он вполне мог решить, что для будущего девочки лучше вырастить её как чужого сына и однажды выпустить в мир под другой фамилией. Особенно если ребёнок настолько умён, что способен сделать чиновничью карьеру.
У людей с достаточной властью и достаточным мотивом всегда находятся способы совершить то, что остальным кажется невозможным.
— Что бы ни случилось, о сегодняшнем я никому не скажу. Хорошо. Тогда я пошёл.
— А? Погоди, Хёнхви!
— Ой, поздно-то как! Пойду скорее в общежитие, займусь циркуляцией энергии, умоюсь и спать!
Есть старая мудрость: благородный муж не ходит по опасным тропам. Конфуций и Чжу Си наверняка бы со мной согласились. Если древнее изречение дожило до наших дней, значит, в нём что-то есть.
Связаться с императорской роднёй, которая дружит с Хаомэнем и прямо сейчас участвует в преступной схеме, — верный способ забыть о спокойном будущем.
Чхон Урин с этого момента удаляется из списка моих друзей. Живи я в современности, я бы уже сделал полный сброс телефона, засунул его в микроволновку и взорвал к чертям.
— Погоди! Ты, кажется, что-то не так понял!..
Позади послышалось испуганное движение: она попыталась схватить меня за рукав.
Смешно.
Я не настолько мало тренировался, чтобы позволить слабому представителю императорской семьи, который в жизни не учил боевых искусств, так просто себя поймать.
Я плавно ускользнул от руки и со всех ног помчался обратно в школу Яньцзин.
«Нас никто не слышал, правда?..»
Стоило вспомнить, что я успел ей наговорить, как по спине пробежал холодок.
То, что тебя могут оттеснить, ещё не повод не стараться?.. Господи.
Я сказал это представителю боковой ветви императорского рода. Если ещё разойдётся слух, что эти слова глубоко её вдохновили, меня сразу можно записывать в заговорщики. И это не шутка. В этой стране мятежи с участием боковых ветвей случались почти при каждом царствовании!
Хорошо хоть эпоха без телефонов. Не придётся бояться, что всплывёт запись разговора.
Я быстрым шагом вернулся в общежитие, весь вечер дрожал от нервов и на этом закончил день.
***
— Простите меня, младшая гос... молодой господин.
— Если следовать правилам строго, тебе следовало бы вырвать язык. Но ради многолетних добрых отношений с Хаомэнем на этот раз я закрою глаза.
— Безмерно благодарна. Да... да...
Бледная Хянхян снова и снова кланялась.
Чхон Урин смотрела на неё сверху, долго массировала переносицу, а затем всё-таки не выдержала и тяжело вздохнула.
— Похоже, он догадался.
— Что?..
— Это уже не твой уровень. Передай хозяйке павильона Мэхян, что скоро я сама к ней приду.
— Да, молодой господин.
Оставив Хянхян позади, Чхон Урин долго шла по улице.
Сначала свернула с дороги, ведущей к школе Яньцзин, потом ещё долго петляла по переулкам.
В конце концов она остановилась перед воротами огромного сихэюаня — традиционной усадьбы с внутренним двором — и без колебаний вошла.
— Вы вернулись, молодой господин.
— Дядя здесь?
— Да. Приказать доложить о вас?
— Ещё чего. Я сама зайду.
Она пересекла внешний двор и направилась к главному дому. Слуги, замечая её, склоняли головы и поспешно отходили в сторону. Урин без церемоний распахнула дверь.
В комнате тихо растирал тушь учёный.
Дверь за её спиной закрылась. Снаружи послышались быстрые шаги слуг, покидавших двор. Через несколько мгновений вокруг не осталось ни души.
— Я встретила Пэн Хёнхви.
— И как он вам? Для большого дела нужно много друзей.
— Удивительный мальчик.
Чхон Урин слегка улыбнулась, придвинула стул и села напротив него.
— Очень наблюдательный, а расчётливость ещё глубже, чем наблюдательность. Я не встречала других детей Хэбэйского клана Пэн, но он явно мечтает о многом — и, кажется, обладает качествами, чтобы этого добиться.
После того как Хёнхви почти бегством покинул её, Чхон Урин медленно восстановила цепочку его мыслей.
Сначала он наверняка решил, что раз член Хаомэня оказывает ей столь почтительный приём, то перед ним ребёнок большого чиновника.
Если бы его вывод остановился на этом, он не убежал бы. Наоборот, постарался бы сблизиться. Значит, он пошёл дальше.
Потом он понял, что она девушка, и растерялся.
Дочь крупного сановника выдаёт себя за мальчика и учится в школе. Звучит почти как романтическая встреча из приключенческого романа. И это тоже не причина бежать.
Значит, мысль Хёнхви продвинулась ещё на шаг.
Почему она носит мужскую одежду?
Зачем собирается сдавать государственные экзамены?
Как её семье удалось скрывать пол ребёнка в таком беспощадном к тайнам Пекине — в самом обществе императорской знати?
Что могло заставить дом, обладающий такой властью, выдать дочь за сына и однажды ввести её в другую семью под чужой личностью?
Императорская кровь.
Он дошёл до этого.
За те считаные мгновения, пока они обменялись меньше чем пятью репликами, Пэн Хёнхви успел построить всю цепочку.
Услышав всего пару фраз.
Это...
«Гений».
В мире воинов словом «гений» обычно называют талант к боевым искусствам: тех, кто быстрее, сильнее и гибче других осваивает техники.
Но среди учёных всё иначе. В мире, где жизнь и смерть решают не клинком, а языком, не внутренней силой, а кончиком кисти, талант измеряется скоростью мысли и точностью суждения.
И с этой точки зрения Пэн Хёнхви был настоящим гением учёного мира.
Чхон Урин услышала такую оценку о себе в четыре года. С тех пор она жила так, чтобы ей соответствовать, и ни разу не дала людям повода назвать себя недостаточно усердной или недостаточно способной.
Она была гением: обладала неуместной для своего возраста расчётливостью, быстротой мысли, находчивостью, способностью учиться и схватывать новое. Все учёные «чистого течения», встречавшие её, не скупились на похвалы и готовили свой «великий замысел».
Но даже ей потребовалось время, чтобы заново пройти по цепочке рассуждений Хёнхви.
Он же пришёл к выводу мгновенно.
«Интересно».
До сих пор все её ровесники — да и почти все, кто ещё не достиг двадцати, — казались ей идиотами.
Её мир был серым. Вся Срединная земля отвергала её, теснила и желала её смерти. Люди, замечавшие её талант, реагировали обычно одним из двух способов.
Одни пугались и пытались избавиться от неё.
Другие улыбались, надеясь использовать.
Поскольку она насквозь видела и тех и других, Чхон Урин сама всегда жила с улыбкой на лице. Под улыбкой прятала ненависть. Всё, кроме улыбки, держала при себе.
И тут появился забавный мальчишка.
— Если помочь ему стать главой клана Пэн, будущий глава клана однажды поможет мне?
— Это вполне возможно. Но мир боевых искусств живёт по иным законам, чем учёные круги. Вмешаться будет непросто.
— Неужели настолько же непросто, как преодолеть внешнюю стену Запретного города?
— Э... нет, конечно. Я поищу способ.
Мужчина отложил кисть и сглотнул.
Чхон Урин посмотрела на него и лучезарно улыбнулась.
— Тогда я доверюсь дяде и буду ждать.
— Меня тревожит другое: не слишком ли это опасно? Как много, по-вашему, Пэн Хёнхви успел понять?
— Он понял, что я из императорского рода, и после этого сбежал.
— Тогда, быть может, его сосуд слишком мал для большого дела?
— Никто не обязан быть сосудом, способным вместить сам императорский род. Разве это недостаток?
— ...Простите. Вы правы.
Мужчина тихо склонил голову. Уже сама попытка оценивать, достоин ли кто-то «вместить» императорский род, звучала оскорбительно.
Чхон Урин лишь улыбнулась и покачала головой.
— К тому же, если быть точной, он выглядел не столько напуганным, сколько раздражённым. Кому понравится связываться с императорской семьёй прямо в Пекине?
— Истинно так.
— Тогда я возвращаюсь в школу и останусь в общежитии. До следующей встречи берегите себя.
— ...И вы берегите себя.
Когда Чхон Урин повернулась к выходу, мужчина поклонился ей в спину до самой земли.
— Ваше Высочество.
Единственная дочь императора — принцесса Ёнхва, Чжу Урин.
Последняя законная наследница, единственная пережившая трагедию шестилетней давности. В четыре года её объявили умершей от яда, поднесённого обезумевшей императорской наложницей.
Безумная наложница и распущенный император, пляшущий под её дудку. Под ними — наследный принц, превращённый в марионетку.
За пределами теней, которые отбрасывали сотни и тысячи чиновников пекинского дворца, она сумела выжить.
Последняя надежда учёных «чистого течения».
Ребёнок, которого пришлось растить мальчиком и который, возможно, до самой смерти будет жить мужчиной.
Ребёнок, которому ради спасения императорского двора, балансирующего над пропастью, придётся самому стать императором.
Мужчина смотрел, как она лёгким шагом пересекает внешний двор.
— Приставьте наблюдение к Пэн Хёнхви.
— Только наблюдение?
— А если потребуется, ты его зарубишь? Навлечь ярость Хэбэйского клана Пэн нам сейчас куда вреднее, чем полезнее. Просто смотрите издалека.
— Будет исполнено.
— Пошлите в Хаомэнь золото. Пусть соберут о Пэн Хёнхви как можно больше сведений и передадут нам.
Мужчина устало раздал приказы слугам, сел и тяжело вздохнул.
***
Я сейчас с ума сойду.
Под монотонное бормотание учёного Ю, без конца повторявшего Конфуция и Мэн-цзы, я сидел и мучительно думал.
Левую щёку буквально покалывало от настолько откровенного взгляда, что я боялся даже повернуть голову.
Представитель императорской семьи смотрел на меня сияющими глазами — казалось, ещё немного, и от них пойдёт звук «дзззз».
— Эй, Хёнхви.
— А?
— Вы с Чхон Урин вчера поссорились? Чего он на тебя так смотрит?
— То есть не мне одному кажется странным?
— Ещё бы.
За спиной тихо хихикнул другой отпрыск императорского рода. Я попытался собрать мысли.
Может, стоит поздравить себя: мой план подружиться с детьми князей и высшей знати и обзавестись собственной системой связей всё-таки удался?
Я изо всех сил пытался мыслить позитивно, но мозгу от этого легче не становилось. Голова горела.
«Я реально с ума сойду».
Нельзя дружить с представителем императорской семьи, который скрывает происхождение, личность и пол. Уж лучше сближаться с Чжу Хвесоном. Этот хотя бы стопроцентно проверенный, официально сертифицированный императорский родственник.
Стоило учёному Ю выйти из класса, как скрывающий личность, происхождение и пол член императорской семьи тут же подбежал ко мне и засиял улыбкой.
— Хёнхви, прогуляемся немного?
Разве академический сюжет с девушкой, переодетой мальчиком, не должен начинаться с милого и волнующего раскрытия тайны?
Почему же я вижу перед собой ходячую эшафотную колоду по обвинению в государственной измене?
Я сейчас с ума сойду.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...