Есть такая фраза: люди везде одинаковы. Терпеть её не могу.
Стоит смениться одной только культуре — и где-то убийство «во имя чести» считается законным, где-то законно торговаться с правосудием, а где-то достаточно вспомнить танки и площадь, чтобы всё вокруг внезапно стало загадочным. Что уж говорить о разнице в пятьсот лет.
Толстой говорил, что каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. С варварством то же самое: у каждого времени оно принимает свою форму.
Но если выбирать одну трагедию, которая без труда переживает пять веков и остаётся неизменной, то вот она — школьная травля.
— Ш-ш-шлёп!
На меня выплеснулся горячий бульон, и кусок мяса смачно прилип к щеке. Я как раз ел в общежитии, кое-как размешав рис в супе и читая за едой, так что брызги заляпали мой драгоценный трактат с мудростями Конфуция — «Чжун юн».
— А?..
Я не сразу понял, что произошло. Да любой зависнет, если во время обеда ему внезапно выльют на голову суп. Судя по всему, мальчишка прямо за моей спиной, которому достался полноценный горячий душ, тоже пока не успел осознать ситуацию.
Я сидел перед ним, поэтому заодно поймал на себя изрядную порцию объедков. Когда я медленно начал оборачиваться, послышалось хихиканье.
— Ой, прости! Правда прости! Надо же, рука именно здесь соскользнула.
— Ха-ха-ха! Ты теперь так пахнешь! Зато еда на полу осталась — собери да доешь!
— Ха-ха-ха!
Ну надо же.
Я коротко восхитился увиденным. Передо мной разыгрывалась школьная травля настолько образцовая, что хоть в учебник вставляй.
Один ученик в затасканной одежде сидел, опустив голову, а с волос у него стекал бульон. Очков в этой эпохе не хватало для полного образа, но и без них всё было понятно.
Несчастный пытался вытереться и выдавить жалкую улыбку. Кандидаты в общежитие какой-то допотопной школы магии — явно любители змей — издевались над средневековым китайским Невиллом.
Я неспешно поднялся и бережно взял свой трактат. При местной технологии переплёта «Чжун юн» по размерам почти не уступал словарю. По весу, толщине и ударной силе — тоже.
— БАХ!
Книга врезалась прямо в макушку главному хохотуну. В момент удара тот закатил глаза и мешком рухнул на пол.
— Нечестивец!
— Ч-что?!
— Ты... ты что творишь?! Как ты смеешь!
— Я смею?
Я ухватил одного из дрожащих мальчишек, приподнял и хорошенько встряхнул. Эти хилые ученики ничего не могли противопоставить рукам ровесника из рода Пэн.
— Это я должен спрашивать, как вы, ублюдки, смеете.
— З-зачем ты вдруг...
— Вы и меня обрызгали!
Устраивать социальную кампанию «Остановим школьную травлю!» я не собирался. Это был средневековый Китай, где интриги заменяли воздух, а слабые долго не жили.
По одному виду мальчишки, которого окатили супом, можно было догадаться: сын простолюдина, едва-едва сумевший зацепиться за место в школе Яньцзин ради подъёма по социальной лестнице. В этой эпохе сословие читается по человеку и без всяких удостоверений личности.
Даже если ему невероятно повезёт сдать местный экзамен, даже если он потом честно пробьётся через все государственные испытания, в безжалостном чиновничьем мире он не выживет. Связей-то нет.
Так что происходящее я примерно понимал. Если собрать в одном месте детей, где почти все происходят как минимум из знатных семей, подобная травля неизбежно появится.
Только какое это имеет отношение ко мне?
Никакого.
И уж точно это не причина красить мой любимый трактат и мою дорогую ученическую одежду китайским супом, от которого за десять шагов несёт бадьяном.
— Я-я извинюсь! Правда! Только отпусти! Я заплачу за одежду! И «Чжун юн» новый куплю!
— Ты смеешь пытаться купить меня деньгами?!
Я с размаху впечатал его в пол. Из-за пазухи выпал кошель. Я легонько ткнул его ногой, и внутри доверительно блеснуло серебро. Как и следовало ожидать от ребёнка богатого дома, ему выдали с собой настоящие серебряные монеты. Примерно как если бы у современного младшеклассника из кармана выпала пачка крупных купюр.
Я спокойно поставил мальчишку на ноги, стряхнул с него пыль и продолжил:
— ...Хотел бы я так сказать, но денег тут слишком много. Заберу как компенсацию.
— В-всё?!
— Ты ещё и дальше собираешься меня оскорблять?
— Я хотел сказать: забирай всё! Прости!
Он подхватил потерявшего сознание приятеля и пулей вылетел наружу.
Я проводил их взглядом, покрутил тяжёлый кошель в руке — и на душе сразу стало теплее. Вот ведь: добродетельный поступок благородного мужа сам приносит награду, даже если её не ждёшь. Конфуций опять оказался прав.
— Э-эм...
— Твою ж... Напугал.
Тихий голос прозвучал у меня прямо за спиной — вообще без предупреждения. Парень сумел обмануть даже моё чувство присутствия. Великая сила человека, который всю жизнь старается не попадаться никому на глаза.
— П-прости...
— Ты хоть звук издавай, когда подходишь.
— Я... это...
— Ладно, ладно. Понял.
Я увидел откровенную алчность в его глазах и вздохнул. Впрочем, если уж кому и полагалась компенсация, то ему куда больше, чем мне.
Следуя славным традициям честной торговли, которыми гордится современная Корея, я высыпал деньги из кошеля и разделил их девять к одному.
— Ч-что ты делаешь?..
— Эй. Не жадничай. Вот, держи.
— А?.. А?
Я отдал ему одну десятую, а остальные девять снова убрал себе. Моя одежда стоила дороже, так что сделка была абсолютно справедливой. На мне вообще-то шёлк из Шу.
Мальчишка ещё долго мялся, потом низко опустил голову, едва слышно прошептал «спасибо» и ушёл.
— А имя-то...
— Его зовут Сон Вонхо. Старший сын главы торгового дома Манхонбан. Говорят, семья неплохо разбогатела.
Ко мне с сияющими глазами подошла императорская заноза и широко улыбнулась.
— Воистину сказано: добродетельный правитель делит радость с народом. 今王與百姓同樂, 則王矣. (Если государь разделяет радость с народом, он достоин царствовать.) Твой поступок тоже вполне этому соответствует.
— Вообще-то это сказано о государе, а не о благородном муже.
— Тогда твою поправку можно истолковать так, будто нынешний государь — вовсе не благородный муж. Страшно подумать, не обвинят ли тебя в мятеже.
Вот тебя я и боюсь.
Я поспешно отодвинулся от Чхон Урин.
Здесь был средневековый Китай, где интриги были частью повседневности.
Если сказать проще:
слабые здесь не выживают.
— Сегодня вечером снова пойдёшь гулять по торговым улицам?
— Нет, Пекин мне уже надоел. Может, следующим летом съездить в Нанкин.
— Нанкин хорош. Правда, зимой там приятнее. Я могу предоставить тебе одну из наших загородных резиденций.
— М-м... Может, лучше Учан посмотреть...
— Хэбэйский клан Пэн — и прямо туда, где находится Союз боевых школ?
— Даже от одной мысли сердце так и колотится! Пойду срочно составлять план. Спасибо! Увидимся!
— Стой, стой!
Я вырвался из цепких рук Чхон Урин и вернулся в общежитие. Не знаю, чего она от меня добивается, но мне от неё пока ничего не нужно.
Хотя нет. Нужно.
Чтобы она перестала иметь ко мне какое-либо отношение. Полностью, окончательно и без остатка.
Связываться с ребёнком императорской крови, который то и дело полунамёками предлагает устроить переворот? Бр-р. Даже думать страшно.
— Молодой господин? Сегодня вы рано.
— Обед пропустил. А Пэн Чонгун где?
— Ты бы хоть к старшим по имени так не обращался. Совсем без почтения растёшь.
— Да предупреждайте вы, когда подходите. Сердце же не железное.
Пэн Чонгун с хохотом спрыгнул с крыши. Я усмехнулся и протянул руку. Брошенные им боевые перчатки шлёпнулись точно в ладонь.
— Давайте кулачный бой потренируем.
— Кулак Тигриного Сердца ты уже почти довёл до полной зрелости.
— Другому чему-нибудь научите?
— Сначала пройди обряд опоясывания саблей. Если хочешь новых техник, лучше доведи до ума Саблю Изначального Единства.
— И что обо мне скажут, если я начну размахивать саблей прямо в школе?
Обряд опоясывания саблей проходили все прямые потомки рода Пэн. Перед старейшинами нужно было показать семейную основу — Искусство Изначального Единства, Кулак Тигриного Сердца и Саблю Изначального Единства — и получить признание, что теперь тебе действительно можно носить клинок.
Корейское название обряда звучало так, будто речь идёт о сексуальном извращении, за которое общество дружно осуждает человека. Но смысл был совершенно невинным и буквальным: иероглифы 佩刀 означали именно «носить саблю».
Обычно прямые потомки проходили этот обряд лет в пятнадцать. Я рассчитывал справиться примерно в двенадцать. Всё-таки я попаданец: двадцать семь лет прошлой жизни плюс десять нынешней. Если мне понадобится больше двух лет, чтобы досрочно «закончить старшую школу», будет даже неловко.
— Но то, что ты не бросаешь тренировки даже вдали от дома, радует. Ну что, начнём?
Пэн Чонгун весело рассмеялся и без предупреждения выбросил кулак.
Разумеется, ровно с такой скоростью и силой, чтобы я успел ответить.
— БАХ!
На таком уровне обмена ударами звук столкновения кулаков уже мало походил на обычный удар. Воздух вокруг буквально рвало.
Два года.
В марте следующего года я сдам местный экзамен, вернусь домой и на год уйду в затвор. Значит, весной через год после этого...
Пройду обряд опоясывания саблей и буду официально признан полноценным членом рода.
— БАМ!
Шаг за шагом — до места деда.
По одному шагу за раз. Не спеша, но и ни на миг не позволяя себе замедлиться.
***
После тренировки я кое-как разминал затёкшее тело, когда подошла Наннан.
— Ах да, молодой господин. Вы про госпожу Хваён слышали?
— А от кого мне о ней слышать, кроме тебя?
— Точнее, новость не столько о госпоже Хваён, сколько о Демоническом культе. В последнее время пекинский Хаомэнь почему-то очень охотно таскает нам сведения... В общем.
Наннан протянула мне холодное полотенце.
— Один из молодых владык Демонического культа умер.
— Что?..
— Ему, говорят, было тринадцать — примерно как вашему третьему брату! В любом случае это один из старших братьев госпожи Хваён. Говорят, умер внезапно. На Тянь-Шане сейчас настоящий переполох.
— В письме Хваён ничего такого не было.
Каждый месяц она писала примерно одно и то же: сегодня хороший день, погода была прекрасная, еда вкусная, семья в последнее время относится ко мне хорошо.
Я и решил, что у неё всё спокойно.
— Пока письмо госпожи доберётся сюда, проходит немало времени. Возможно, на момент отправки она ещё не собиралась об этом писать. В следующем письме что-нибудь будет.
— И сколько теперь принято класть на соболезнования?..
Впрочем, важнее другое. Надеюсь, она не слишком тяжело это переживает.
Какой бы высокой ни была детская смертность в этом мире, потеря родственника в таком возрасте не становится привычной.
Тем более Хваён только с виду дикая. Внутри она была такой же ранимой девочкой, как остальные.
— М-м... На следующее письмо придётся ответить.
***
Через месяц пришло новое письмо. Ни слова о смерти брата.
Всё как всегда: тихая жизнь на Тянь-Шане и рассказы о том, как хорошо идут тренировки.
***
— Т-ты... Как ты... Как ты смогла?!
— Что именно ты хочешь спросить? Как я научилась управлять демонической энергией? Или...
Им Хваён ослепительно улыбнулась и раскрыла ладонь. По пальцам с сухим треском побежали чёрные разряды.
Увидев это, мальчик в ужасе попятился. Хваён легко сомкнула пальцы на его шее.
— ...Почему я тебя убиваю?
— Кх... к-кх!..
— Не пойми неправильно. Ты относился ко мне как к мерзкой твари, но я на тебя особенно не злилась.
С того самого дня, как она начала преодолевать демоническую энергию, её способности к пониманию расцветали с ошеломляющей скоростью — будто наверстывали всё, что было упущено прежде.
Но то ли это была обратная сторона такого пробуждения, то ли последствия слишком раннего погружения в демоническую энергию...
Мир для неё стал чёрно-белым.
Чувства, ощущения — всё.
И только одно место в этом бесцветном мире оставалось живым и ярким: Пекин. В памяти он цвёл, как фиолетовые ирисы, и до сих пор жил у неё в груди.
Хваён не ненавидела семью. Даже несмотря на то, что с ней обращались как с безумным демоном.
Но ровно настолько же она к семье и не была привязана.
Так что сейчас она действовала исключительно потому, что это было нужно.
— П-прекрати...
— Прости. Если остановлюсь сейчас, ничего не получится.
Хруст.
После короткого ощущения под пальцами глаза мальчика закатились.
Им Хваён разжала руку, позволила телу брата упасть на пол, обернулась и улыбнулась.
— Я стану Небесным Демоном.
В Культе Шестого Неба власть Небесного Демона почти не отличалась от божественной. Сама традиция поклонялась Небесному Маре — Маре Папиясу из буддийских преданий. А её живой Небесный Демон воспринимался почти как воплощённое божество.
Стать Небесным Демоном означало не просто стать сильнейшим на Тянь-Шане.
Это означало занять вершину, с которой можно получить всё, чего пожелаешь.
А если можно получить всё...
Можно вернуть и брачные переговоры.
— Жди меня, Хви.
Им Хваён счастливо улыбнулась и посмотрела на восток, туда, где далеко-далеко находился Пекин.
***
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...